太和五年，九月丙辰，未正三刻。

    成都府，節(jié)度支使府衙。

    李植話剛一說(shuō)出口，薛元賞便在嘴唇上豎了根食指。

    李植連忙點(diǎn)頭說(shuō)著“是是……”

    長(zhǎng)安禁軍本有左右十六衛(wèi)，后來(lái)隨著府兵制徹底敗壞，安史之亂后，神策軍便崛起成為天子所主要倚仗的禁軍，乃北衙禁軍主力。外可攘強(qiáng)鄰，內(nèi)可威懾藩鎮(zhèn)。而掌管左右神策軍的，是左右神策軍中尉，全部由北司宦官充任，權(quán)勢(shì)滔天。即便貴為宰相，也絕不敢對(duì)神策軍中尉有所怠慢。不少藩鎮(zhèn)節(jié)度使，都是從神策軍中提拔上來(lái)的，其在朝中影響力可想而知。

    一向傲然的李植，現(xiàn)在頓覺汗水涔涔而下，一是因?yàn)榫o張，二是心里暗自慶幸，這個(gè)薛元賞與自己同為牛黨。不然的話，得罪節(jié)度使沒有什么，但是這個(gè)與神策軍交好的人若是在西川與己為敵，那恐怕自己得罪的可不止一個(gè)李德裕了。如今的供詞，若是真能將薛元賞拉攏過(guò)來(lái)，屆時(shí)北司和牛相公一同劾奏，那李德裕便能坐實(shí)了謀叛之罪，別說(shuō)貶逐，就是判處死罪，也極有可能。

    李植這樣想著，緊張的心情逐漸平復(fù)。卻又開始十分好奇薛元賞所言的究竟是何人？李植便向著薛元賞叉手試探道：“荷荷，真想不到薛公竟在朝中好友如此之多，李某屬實(shí)是又佩服又眼饞啊?！?br/>
    “李支使少說(shuō)恭維的話，”薛元賞好像猜出李植想問(wèn)的是什么，便嘗試撇開話題，“自古河?xùn)|貴人多矣，上至唐堯晉州興都，下至我朝高祖兵起太原，元賞有幸生在河?xùn)|，結(jié)識(shí)之人自然會(huì)多……”

    李植的聲音卻像是不依不饒一般，直接地打斷追問(wèn)道：“那是自然，河?xùn)|裴氏、河?xùn)|薛氏名滿天下，不過(guò)李某有些好奇，薛公所說(shuō)的這禁軍友人，究竟……是誰(shuí)呢？”

    “李支使為何如此執(zhí)著？”

    李植看見薛元賞喉頭明顯動(dòng)了動(dòng)，不禁懷疑起來(lái)這是不是不自信的表現(xiàn)。

    “薛公的朋友，便是植的朋友，問(wèn)問(wèn)朋友的名字，情理之中吧?！崩钪沧屑?xì)地觀察著薛元賞的一舉一動(dòng)，方才可能是漢州刺史一時(shí)透露出來(lái)的信息過(guò)多，影響了李植的判斷。而今心境平復(fù)以后，才覺得眼前的這個(gè)薛元賞說(shuō)的話似真似假，必須多套些話才能真的確定他到底是敵是友。

    薛元賞又拿起了方才翻的《搜神記》，默默打開，嘴唇微動(dòng)，平靜地說(shuō)道：“絳州曾有一行醫(yī)，姓魚，不知支使知否？”

    李植被逗笑了，“薛公這就是說(shuō)笑了，某官居正四品，怎么會(huì)隨隨便便認(rèn)識(shí)一介草民？”

    薛元賞沒有理會(huì)，繼續(xù)自顧自地說(shuō)：“后來(lái)此人因醫(yī)術(shù)入山南東道節(jié)度使李愬幕府，深得寵幸。又結(jié)交時(shí)任監(jiān)軍使，得入京師，改姓為鄭，不知如此講，支使知否？”

    李植不發(fā)一言，薛元賞說(shuō)的是鄭注。

    時(shí)任的山南東道監(jiān)軍使，如今已是朝中從一品驃騎大將軍、神策右軍中尉、知內(nèi)侍省事王守澄，同時(shí)對(duì)當(dāng)今天子有翊戴擁立之功，權(quán)柄熏天。而鄭注則是王守澄的左膀右臂，在長(zhǎng)安賣官鬻爵，公然受賄，惡名遠(yuǎn)揚(yáng)。即便如此，仍有無(wú)數(shù)達(dá)官權(quán)僚爭(zhēng)湊其門，以求謀取高位。

    李植心里泛起一個(gè)個(gè)問(wèn)題，薛元賞所說(shuō)的友人竟然是他？鄭注與薛元賞二人確實(shí)都是河?xùn)|人，難道薛元賞在鄭注發(fā)跡之前就與之相識(shí)了？

    如果換了個(gè)人這樣對(duì)自己說(shuō)，恐怕李植一個(gè)字都不會(huì)信。然而李植看著薛元賞，只見這個(gè)漢州刺史目光如劍，鼻若懸梁，泛著英氣的臉上沒有一絲懼色。以前便聽說(shuō)這個(gè)長(zhǎng)慶年間進(jìn)士及第的薛元賞八面玲瓏，以李植多年察言觀色的經(jīng)驗(yàn)，薛元賞確實(shí)不像在撒謊。

    “給薛公最后還有個(gè)問(wèn)題，”李植擺出不好意思的表情，呵呵地笑道：“還請(qǐng)見諒?！?br/>
    “支使是個(gè)謹(jǐn)慎之人，薛某理解，但講無(wú)妨?！?br/>
    “荷荷，薛公……是如何與奇章相公相識(shí)的呢？”李植把話說(shuō)的很慢，尤其在“相識(shí)”二字上加重了語(yǔ)氣，不過(guò)薛元賞臉上倒是沒有因此泛起一絲波瀾。

    “薛某素好詩(shī)文，尤慕樂府，登進(jìn)士及第前，曾漫游東都，謁見白老白居易，奇章相公與白老是詩(shī)文好友，彼時(shí)剛剛在洛陽(yáng)購(gòu)置了兩間新宅子，白老便向奇章相公推薦了薛某……”見薛元賞說(shuō)得洋洋得意，滔滔不絕，李植便就此打消了對(duì)他的疑心，扯開話題隨便寒暄了半晌，心里也暗暗佩服薛元賞的應(yīng)對(duì)自如，看來(lái)傳聞屬實(shí)不虛。

    李植深知拉攏人的方法，對(duì)待楊綜這樣涉世未深的武夫，須用官職相壓，賄以小利。對(duì)待薛元賞這樣官友遍天下的文人，須表面一副吐露真心，誠(chéng)心相交之狀，營(yíng)造出相見恨晚的氛圍。李植見氣氛差不多了，便拉起薛元賞的手，面露興奮地說(shuō)：“李植恨不能早與薛公相識(shí)啊?！?br/>
    薛元賞嘴角微挑起來(lái)，卻把手默默地抽了回去，余光瞥到書房門口又站著方才的那個(gè)府中下人，便用眼神示意了一下李植。

    李植扭頭看見李阿思端著托盤和茶盞，連忙招呼起來(lái)。

    “還等什么，快給薛公上茶?！?br/>
    李植如數(shù)家珍般地用手掌指著端來(lái)的兩盞熱氣騰騰的綠茶湯，道：“此乃用淄青產(chǎn)的日照秋苗做的蒸青碾茶，李某常飲。昨夜剛剛叫下人用石磨碾磨出來(lái)的末茶，請(qǐng)薛公品鑒?！?br/>
    薛元賞看著茶盞中泡沫浮騰，黃綠明亮，都不用湊近前去便聞到了濃濃的茶香，想必是用近幾日慢火烘培干燥后的新茶沖泡的，制作工藝不可謂不繁復(fù)，都不用嘗便知道必然價(jià)格不菲。

    薛元賞端起茶盞吹了吹，抿了一口后笑道：“茶屬實(shí)是好茶，李支使方才還說(shuō)羨慕薛某，薛某才羨慕支使啊，這做刺史的俸祿也供不起經(jīng)常喝這樣的茶，而支使卻能常喝，羨煞薛某啊?！?br/>
    聽到這略有陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)辭，李植眉宇間閃過(guò)一絲煞氣，不過(guò)為了拉攏薛元賞，心中的不悅還是被李植強(qiáng)壓了下去，爾后便帶著無(wú)可挑剔的微笑吩咐阿思退下了，向薛元賞倒苦水似的說(shuō)：“薛公說(shuō)的太對(duì)了！我們這些為人清廉正直，當(dāng)?shù)胤焦俚?，俸祿怎么也比不上那些京官啊，薛公你看……”說(shuō)著，李植便從緋色官袍里翻出內(nèi)襯，“……某這常服，都汗洗兩三次了，李某平日別無(wú)所好，就好一個(gè)茶，那些養(yǎng)家里余出來(lái)的俸祿，都用來(lái)吃茶了?！?br/>
    薛元賞也頗為配合地夸贊起來(lái)李植的“節(jié)儉”，李植覺得時(shí)候差不多了，氣氛，時(shí)間點(diǎn)，都剛剛好，便順?biāo)浦鄣氐莱鲋攸c(diǎn)：“薛公，眼下有一事，不知薛公可否相助？”

    “哦？”薛元賞不動(dòng)聲色地端起茶盞，道：“李支使還有需薛某幫忙的？”

    “是這樣，既然薛公與某政見類同，植也不再隱晦了，奇章相公與李德裕父子素來(lái)相忌，此時(shí)維州來(lái)降，李節(jié)度怕是一意孤行，決意出兵維州，則我唐十年前與吐蕃會(huì)盟便意義全無(wú)?，F(xiàn)如今河朔藩鎮(zhèn)跋扈，若是又與吐蕃重啟戰(zhàn)端，便是內(nèi)外交困。這也與牛相公對(duì)藩鎮(zhèn)強(qiáng)鄰，安撫為主，賞賜為輔的國(guó)策相?！?br/>
    薛元賞打斷道：“此事好辦，某明日便勸鑒節(jié)度使，叫他不要出兵維州便好?！?br/>
    “非也非也……”李植忙說(shuō)道，畢竟若是節(jié)度使真的不出兵維州，那么此事便只是吐蕃軍士前來(lái)歸降而已，這在邊境是司空見慣，無(wú)甚稀奇。

    “此事若就此過(guò)去，”李植站起身，在書房?jī)?nèi)踱起步來(lái)，暗示道：“荷荷，只要節(jié)度使還是李德裕，恐怕……往后此事并不會(huì)杜絕啊……”

    薛元賞探聽出來(lái)李植何意，爽朗地提高聲音大笑幾聲，爾后頓了頓，神情肅然地說(shuō)：“藩鎮(zhèn)官制，節(jié)度使僚佐有節(jié)度副使、節(jié)度支使，而李節(jié)度一人身兼節(jié)度使與副使兩職。李支使您……便是在這西川里，地位除了監(jiān)軍使第二高的。支使若是彈劾節(jié)度使，假如李節(jié)度真是像河朔三鎮(zhèn)一樣，引兵對(duì)抗朝廷，公然叛逆，支使有沒有想過(guò)，屆時(shí)，李節(jié)度殺的第一人會(huì)是誰(shuí)呢？”

    “薛刺史所說(shuō)，植當(dāng)然清楚，”李植并沒有被薛元賞的這番話嚇到，神情自若，“假如李德裕就此像魏博、成德、盧龍三鎮(zhèn)有樣學(xué)樣，引兵抗命。我李植當(dāng)是在西川殉唐第一人，后世史書必然對(duì)我大加褒獎(jiǎng)，一如顏杲卿、顏真卿兄弟故事。然則……西川軍力疲弱，絕不比河北諸鎮(zhèn)。引兵對(duì)抗神策軍及東川、鳳翔諸道軍乃是以卵擊石。元和初年，劉辟叛亂的前車之鑒還歷歷在目啊。更何況……”

    “……更何況以李德裕的為人，他寧愿就此被誣告貶斥，也不愿做叛臣，對(duì)否？”薛元賞瞇著眼看著李植補(bǔ)充道。

    “正是，”李植嘴角露出了陰狡的微笑，“所以還須薛公密信告于鄭注，有神策軍相助，李德裕必死無(wú)疑?！?br/>
    “嘖嘖……”薛元賞呵呵地笑著，將目光微微轉(zhuǎn)向別處，端起梨花木桌上的茶盞，將杯中的溫茶吞入喉中，緩緩道：“那好……薛某，就幫支使這個(gè)忙！”