?勝利的消息傳回赫克爾的時(shí)候,三天三夜未有一刻安眠的阿奎那族長(zhǎng)一時(shí)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “結(jié)束了？”他有些茫然地看著報(bào)信者,“這就……結(jié)束了？”

    “是的，族長(zhǎng)！”那名回來(lái)傳報(bào)的狐族還在喘著氣，“人類贏了！”

    “是人類贏了……”阿奎那族長(zhǎng)慢慢重復(fù)了一遍，然后瞪大了眼睛，大屋中的其他人也紛紛抽氣。

    人類一直表現(xiàn)得對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)毫不畏懼，他的兒子也堅(jiān)持相信人類會(huì)勝利,但阿奎那族長(zhǎng)沒(méi)想到,結(jié)果會(huì)來(lái)得如此輕捷迅速,令人如同身處夢(mèng)境。

    “他們戰(zhàn)斗了多長(zhǎng)時(shí)間？怎么打的？來(lái)自帝都的大軍到底有多少人，他們?cè)趺磿?huì)敗得如此,如此……”阿奎那族長(zhǎng)追問(wèn),他從人類那兒得到的消息是對(duì)手大軍總數(shù)過(guò)四萬(wàn),其中近萬(wàn)是精銳的強(qiáng)獸軍，僅此就差不多與赫克爾的人口等同，撒謝爾的比斯騎士也未必能說(shuō)自己能抵抗他們的一次沖擊，何況屬于人類的那支軍隊(duì)至少有一半是訓(xùn)練了區(qū)區(qū)一個(gè)月，連戰(zhàn)士都遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上的普通人，在搏斗中能以一當(dāng)五的勇士，在戰(zhàn)場(chǎng)上卻未必能活過(guò)第一次交鋒。

    戰(zhàn)爭(zhēng)從來(lái)不是個(gè)體，而是群體力量的展現(xiàn)。

    也許有些個(gè)人的力量非常強(qiáng)大，強(qiáng)大到足以左右戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)，僅憑斯卡還不夠——但遠(yuǎn)東術(shù)師根本不在軍中！正因?yàn)檫h(yuǎn)東術(shù)師說(shuō)他“就在這里，等待所有人凱旋歸來(lái)”，阿奎那族長(zhǎng)才坐立難安，他不敢將希望全部寄托在人類身上，卻又不得不向任何已知未知的存在祈求，他們那種狂妄的自信不是幻覺(jué)，而是有確確實(shí)實(shí)的實(shí)力支撐。

    但他懇求的現(xiàn)實(shí)到來(lái)的時(shí)候，他又不太愿意相信了。

    向他回報(bào)的年輕狐族臉上也沒(méi)有多少勝利的喜悅，而是一種復(fù)雜的，混合了回憶，震驚，后怕和佩服的神色，“人類殺了他們的斥候，給所有人身上都抹了草汁，隱藏在山谷兩側(cè)，我，我記得我們埋伏了很長(zhǎng)時(shí)間，但戰(zhàn)斗的過(guò)程非常短……舉著獅頭旗的大軍黑壓壓成片來(lái)到山谷中的時(shí)候，日頭還沒(méi)有到頭頂上，人類設(shè)下的陷阱把大軍攔在了那里，這幾萬(wàn)人全完了的時(shí)候，日頭也不過(guò)偏了點(diǎn)西……”

    “這么快……”阿奎那族長(zhǎng)喃喃道。

    “強(qiáng)獸軍的人數(shù)真有那么多？”一名狐族長(zhǎng)老伸手抓住了他，急切地追問(wèn)。

    “比說(shuō)的還要多！”狐族青年說(shuō)，整場(chǎng)戰(zhàn)事的記憶逐一蘇醒，他的聲音也逐漸升高，“他們的隊(duì)伍又寬又密，長(zhǎng)得根本看不到盡頭，就像大河漲水到部落邊上的時(shí)候一樣！我們的人全部加起來(lái)，還不夠他們先頭的隊(duì)伍多！那么寬闊的山谷都塞滿了，也裝不下他們所有人！”

    “人類就這樣把他們?nèi)珰⒘耍俊绷硪幻彘L(zhǎng)老差點(diǎn)站起來(lái)。

    “沒(méi)有……”年輕的狐族慢慢地說(shuō)，“但是，也差不多了……”

    “薩滿呢？”一名百夫長(zhǎng)死死盯著他問(wèn)，“拉塞爾達(dá)來(lái)的大軍沒(méi)有薩滿隨行嗎？”

    “有好幾十個(gè)，但他們只能再人類的攻勢(shì)下自?！髞?lái)全被人類和斯卡·夢(mèng)魘他們抓起來(lái)了……”

    大屋里一片安靜，但這種安靜沒(méi)有什么興奮和輕松的意味。

    “這是那名人類術(shù)師的力量，還是人類本身……”有人輕聲說(shuō)。

    “都算吧?！卑⒖亲彘L(zhǎng)扶著腦袋說(shuō)，“難道我們那么快就忘記了，去年人類是如何協(xié)助撒謝爾戰(zhàn)勝奧格部落的？”

    大屋中的狐族紛紛表情大變。

    人類在那一戰(zhàn)中表現(xiàn)出來(lái)的實(shí)力令人震驚，即使他們迅速收縮內(nèi)斂，在此之后再也不提，就像和狼人一起遺忘了它們的存在，然而在煎熬的等待中，不止一個(gè)人想過(guò)那種由遠(yuǎn)東術(shù)師賜予的武器。只是提拉始終沒(méi)有傳回什么消息，在看到人類行軍大隊(duì)后面馬拉車載的金屬造物時(shí)，沒(méi)有人能確定那是不是他們根本來(lái)不及看上兩眼，隨后就被人類隱藏起來(lái)的那種存在。

    阿奎那族長(zhǎng)抬頭看著他們，“在哈莫所說(shuō)的那個(gè)時(shí)間，我曾聽(tīng)見(jiàn)西方有隱約雷鳴，你們呢？”

    那名報(bào)信的狐族青年在這時(shí)候用做夢(mèng)一樣的語(yǔ)氣說(shuō)道：“那個(gè)時(shí)候，簡(jiǎn)直像雨季所有的雷霆都在一瞬間打了下來(lái)，天搖地動(dòng)，連腳下堅(jiān)實(shí)的山嶺都在震顫，大地上升起一道道火焰，人類每打出去一枚‘炮彈’，在集聚起來(lái)的人群之中炸開(kāi)，就有大片的人在瞬間死去，無(wú)論他們是什么人，穿不穿盔甲，統(tǒng)統(tǒng)變成了碎片……火燒起來(lái)，煙霧遮蔽了視線，但人類連看都不用看，那些‘炮彈’的攻擊跟暴雨一樣密集，我們?cè)谄渲袔缀跏裁炊悸?tīng)不見(jiàn)，只看見(jiàn)血和火焰不斷地爆開(kāi)，山谷中的人被打得全亂了，還活著的人不知道往哪兒跑，有人向山谷外面逃，被狼人截?cái)嗔?，有些人朝兩邊的山上跑，沒(méi)到半山也倒下了，我們沒(méi)有機(jī)會(huì)出手，但有人專門等著他們……”

    他又頓了頓，低聲說(shuō)：“簡(jiǎn)直是一場(chǎng)屠殺……”

    “把他們通通殺掉！殺掉！剝了皮！砍下腦袋！掛在馬上帶回來(lái)！”狼人巴伯丟開(kāi)手中的鋤頭，雙手高舉過(guò)頭扭動(dòng)起來(lái)，“哦哦哦哦哦！奴隸和美酒一起帶回來(lái)！哦哦哦哦哦！”

    這么做的不止是他，所有聚集在這里等待消息的狼人都是一樣的動(dòng)作，在那些粗豪的不知該說(shuō)是歌聲還是嚎叫的歡慶中，另一旁的人類除了大笑和圍觀，對(duì)這種做派實(shí)在是加入不進(jìn)去。

    作為聯(lián)合農(nóng)業(yè)大隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，南山對(duì)自己人獲得的勝利同樣感到高興，雖然他的表現(xiàn)遠(yuǎn)不如狼人們直接，但在巴伯向他要酒的時(shí)候，南山還是一口就答應(yīng)了下來(lái)。這是非常值得慶祝的事，南山望著廣闊的原野上一片片規(guī)整的綠意，他們?cè)谠绱簳r(shí)候的努力，如今已初見(jiàn)成效，他用慈父一樣的眼神看著那些正在扎根生長(zhǎng)的幼苗，看著它們伸展的綠葉，搖曳的嫩梢，他們付出多少努力，就能夠得到多少回報(bào)，只需要認(rèn)真做事，比任何所謂天賦者都強(qiáng)大的力量保護(hù)著他們一天天用艱苦的勞動(dòng)創(chuàng)造的一切，沒(méi)有一個(gè)外來(lái)者的鐵蹄能踏上這片土地。

    拂過(guò)原野的風(fēng)帶來(lái)芬芳的生命氣息，南山喃喃道：“術(shù)師也是高興的吧？”

    云深與其說(shuō)是高興，不如說(shuō)算是放下了心。

    他一直挺直的脊背放松下來(lái)，靠上了椅背，窗外傳來(lái)歡呼逐漸向遠(yuǎn)處傳播的聲音，面對(duì)這樣一場(chǎng)數(shù)量相差懸殊的戰(zhàn)爭(zhēng)，被籌備起來(lái)的各部門主干成員都付出了艱苦繁多的勞動(dòng)。戰(zhàn)爭(zhēng)是極其燒錢的游戲，聚居地和撒謝爾之間仍未有統(tǒng)一流通的貨幣，但這一個(gè)多月來(lái)消耗的實(shí)物物資仍然達(dá)到了一個(gè)驚人的數(shù)目，云深所看的數(shù)據(jù)總結(jié)，清楚地表現(xiàn)了聚居地如今有些內(nèi)虛的狀態(tài)。

    更久之前的高強(qiáng)度建設(shè)，讓他們總算建立起了薄弱的基礎(chǔ)，不需要太長(zhǎng)的時(shí)間，他們就能夠重新恢復(fù)儲(chǔ)備。

    糧食，布匹，武器，人畜力，聚居地的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力超出這個(gè)時(shí)代同體積的所有政權(quán)，但局勢(shì)如果變成完全的對(duì)立，他們?nèi)匀粚?duì)付不了獸人帝國(guó)這種規(guī)模的對(duì)手，畢竟他們組織軍事力量的目的不是侵占和掠奪，而是為了維持秩序，保證建設(shè)。云深不可能讓對(duì)方“理解”這種用心，能做的只有盡可能展示己方的實(shí)力，讓對(duì)方衡量繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)的價(jià)值。

    云深松開(kāi)手中的筆，放在文件旁。有人在他背后一手按上桌面，另一只充滿力量美感的右手拿起了那支筆，在預(yù)備送到撒謝爾去的斯卡專用圖冊(cè)的某個(gè)方向，畫了一個(gè)力透紙背的x形符號(hào)。

    他的意思，是來(lái)自中路的威脅已經(jīng)消除。

    云深微微仰起臉，看向幾乎把他整個(gè)人籠在身下的長(zhǎng)發(fā)俊美青年。

    “天瀾，”云深將目光轉(zhuǎn)向?qū)γ鎵ι系牡貓D，斟酌了一下語(yǔ)言，“你認(rèn)為，在這一仗之后，我們能夠得到多長(zhǎng)的穩(wěn)定發(fā)展時(shí)間？”

    “一年或者三年?！狈短鞛懻f(shuō)，“假設(shè)之中最壞的情況，是拉塞爾達(dá)的元老院統(tǒng)一意見(jiàn)，貴族齊心協(xié)力，軍隊(duì)反應(yīng)迅速，聯(lián)合強(qiáng)獸軍及五大家族主力組織起十萬(wàn)人規(guī)模的遠(yuǎn)征軍，為確保獸人軍隊(duì)在抵擋戰(zhàn)場(chǎng)之前有足夠的戰(zhàn)斗力，他們的后勤準(zhǔn)備至少一年——沿路部落被征發(fā)過(guò)一次，不會(huì)有更多的油水?！?br/>
    “這需要看獸人帝國(guó)目前統(tǒng)治階級(jí)的政治風(fēng)向吧？”云深說(shuō)，“我希望斯卡族長(zhǎng)能夠和拉塞爾達(dá)方面談判，我們不需要盲目的擴(kuò)張，沒(méi)有必要打破現(xiàn)有局面，雖然我不太確定他們是否有這個(gè)意愿……”

    “有和沒(méi)有，結(jié)果都一樣?！狈短鞛懻f(shuō)，“去年和今年的兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，足以令他們東部空虛，必須重新分配領(lǐng)地以便填防，以狼人去年及今日的表現(xiàn)，獸人帝國(guó)中西各強(qiáng)力部族不會(huì)輕易放棄觀望去冒險(xiǎn)，要挑起全面戰(zhàn)爭(zhēng)，除非斯卡·夢(mèng)魘表明分裂意圖，主動(dòng)進(jìn)攻首都。所有戰(zhàn)爭(zhēng)都是為了利益，即使現(xiàn)任獸皇權(quán)力穩(wěn)定，他也給不出有足夠吸引力的愿景?！?br/>
    云深思考了一會(huì)，然后說(shuō)：“撒謝爾的存在，對(duì)他們的中央權(quán)威損害相當(dāng)大啊?！?br/>
    “那是坐在位置上的人的問(wèn)題，不是王座本身的問(wèn)題。”范天瀾說(shuō)，“權(quán)力永遠(yuǎn)是好的?！?br/>
    “感覺(jué)上,”云深說(shuō)，“我們今后可能要面對(duì)一個(gè)相對(duì)復(fù)雜的局面了。”

    “需要建立一個(gè)真正意義上的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。”范天瀾說(shuō)，“但總體上，時(shí)間仍然在我們這一方。”

    片刻之后，云深問(wèn)：“至少這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的目的，我們已經(jīng)基本上達(dá)到了。”

    “是的。”范天瀾說(shuō)，然后語(yǔ)氣的溫度直降，“不過(guò)關(guān)于過(guò)程……他們做戰(zhàn)后總結(jié)報(bào)告，我也將列席旁聽(tīng)?！?br/>
    在他管轄之下的建設(shè)隊(duì)伍是準(zhǔn)預(yù)備役，即使卸任，范天瀾仍然保留著相當(dāng)高的軍事權(quán)限，只是他并未直接參與作戰(zhàn)計(jì)劃的制定。

    云深想到前線傳回的損失報(bào)告，也垂下了視線。戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)劃就是如何讓人有效地去死，沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)過(guò)要獲得完美的勝利，傷亡數(shù)目離預(yù)期的容忍上限還有相當(dāng)一段距離，在超過(guò)五比一的敵我兵力對(duì)比下，這份戰(zhàn)績(jī)無(wú)論放在哪個(gè)國(guó)家和地區(qū)都能算得上杰出，雖然近現(xiàn)代武器支持下的軍事組織對(duì)上農(nóng)牧文明的傳統(tǒng)軍隊(duì)有巨大的天然優(yōu)勢(shì)，但那些非常態(tài)的“力量”參與其中，注定會(huì)導(dǎo)致難以控制的變數(shù)。

    即使如此，這仍然是聚居地建立以來(lái)遭遇到的最嚴(yán)重的損失。

    唯時(shí)光與死亡永不能倒轉(zhuǎn)，這幾乎是所有世界的法則。

    云深有些出神地回憶著他在這個(gè)世界的時(shí)間里所有離去的人們，背后忽然傳來(lái)柔和的壓力，他身后的青年俯身下來(lái)，帶著涼意的光滑發(fā)絲擦過(guò)云深的耳郭，用連巖石都會(huì)因此震動(dòng)的音色低聲說(shuō)：“‘生命本身毫無(wú)意義，只有死亡能夠讓人了解人性的真諦’?！?br/>
    ……這算是開(kāi)解？

    云深抬起手，拍了拍壓在肩上的堅(jiān)實(shí)臂膀，輕輕嗯了一聲，然后說(shuō)：“我以為，所有的犧牲都是有價(jià)值的。”

    “想要死得其所，在這個(gè)時(shí)代并非易事?！狈短鞛懻f(shuō)。

    “是的，我知道?！痹粕钶p聲說(shuō)，停頓一下，他又說(shuō)，“戰(zhàn)爭(zhēng)暫時(shí)告一段落，我打算隨后召開(kāi)一次會(huì)議，同撒謝爾及赫克爾的獸人商討幾個(gè)問(wèn)題?！?br/>
    “要我準(zhǔn)備什么？”范天瀾問(wèn)。

    “不需要做什么，我們只要按著既定步調(diào)進(jìn)行就可以了?！痹粕钫f(shuō)，他合上斯卡的備份文件夾，“無(wú)論未來(lái)如何發(fā)展，我們能做的，只有眼下的工作?！?br/>
    作者有話要說(shuō)：新年第一天，還是只有一章……最近總是在團(tuán)子狀滾動(dòng)的作者冒頭說(shuō)一句，祝大家新春愉快，新的一年生活幸福，平安喜樂(lè)，諸事順利，嗯，嗯，也希望我自己能夠馬上撿起節(jié)操，抹汗。