四月芳菲盡，山里林間正是熱鬧的時(shí)候，坐落在沂州四十余里外的崎陽(yáng)卻是一派死氣沉沉的景象。

    崎陽(yáng)這地方，面水臨山，沂河攜旁而過(guò)，少時(shí)可謂粉墻碧瓦映竹海、天風(fēng)云影粼河光，自然風(fēng)光如同粉黛不施的傾城佳人，天生其美；雖是沒(méi)什么勝地橫亙其間，倒也算得上沂州北郊一處風(fēng)光絢麗之地。

    說(shuō)起來(lái)，昔日春光臨近時(shí)，崎陽(yáng)更有遠(yuǎn)近聞名的花海奇觀，各色春花簇?fù)碇仕畠砂哆B綿數(shù)里，端的是姹紫嫣紅，芳草新綠如茵。

    可今時(shí)不同往日。

    以往的崎陽(yáng)，在河南道一百二十六縣中也算小有名氣，是人頗為眼熱的所在，而如今，春雨攜著涼意，仿佛也無(wú)法滋潤(rùn)這片盛極一時(shí)的土地。

    到底大江東流去，任什么都掩蓋不了它日趨頹廢的敗意。

    劉琦蘊(yùn)隨便撿了個(gè)不漏雨的房沿坐下，沉沉望著雨水濺落入土，在遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近交錯(cuò)縱橫的青石板壑隙間形成一汩汩細(xì)小的水流，最終緩緩流向鎮(zhèn)外的沂水河。那地方現(xiàn)如今花海尚存，卻不見(jiàn)人影更不聞人聲，極目遠(yuǎn)望，綿延數(shù)里的春花在雨幕中猶如血海地獄一般顯得格外凄涼詭異，多看幾眼都?jí)旱脛㈢N(yùn)喘不過(guò)氣來(lái)。

    自安祿山起兵造反以來(lái)，雖說(shuō)朝廷最終力挽狂瀾，安賊也得以伏誅，可盛世已成過(guò)眼云煙，凄風(fēng)苦雨籠罩著整個(gè)帝國(guó)，此時(shí)的大唐已在風(fēng)雨中飄搖……太宗在位時(shí)期那番繁榮安定、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的盛世繁華，只怕是再也無(wú)法重現(xiàn)。

    千里之堤毀于蟻穴，盛唐已去。此時(shí)的大唐皇權(quán)權(quán)勢(shì)力衰微，各地藩鎮(zhèn)勢(shì)力興起尾大不掉，朝廷與地方藩鎮(zhèn)之間相互爭(zhēng)斗、互相猜忌制衡，朝廷內(nèi)部宦官專(zhuān)權(quán)，與地方官員、各藩鎮(zhèn)勢(shì)力相互勾結(jié)，朝中政治派別林立、吏治政治腐敗貪官橫行，地方藩鎮(zhèn)之間相互爭(zhēng)戰(zhàn)擾攘……

    念及這些事，已是不惑之年的將軍愈發(fā)憂(yōu)心忡忡。

    誠(chéng)然，作為鎮(zhèn)守沂州前哨的最高將領(lǐng)，他并非是真為大唐社稷而擔(dān)憂(yōu)，他心里很清楚，不論中央政權(quán)統(tǒng)治還是藩鎮(zhèn)割據(jù)勢(shì)力獨(dú)霸一方，皆不過(guò)換湯不換藥。

    所謂興，百姓苦；亡，百姓苦。自己縱是官身，也只比螻蟻稍強(qiáng)一些罷了。

    雨水淅淅瀝瀝，作為沂州屏障之一的崎陽(yáng)，劉琦蘊(yùn)明白，這場(chǎng)潤(rùn)物無(wú)聲的細(xì)雨僅僅是暴風(fēng)雨之前的平靜罷了，因?yàn)樵缧r(shí)候，他便從義成節(jié)度使李種那得到消息，河南長(zhǎng)垣已有人率眾起義，時(shí)至目下，其隊(duì)伍更是發(fā)展至數(shù)千人。

    攥了攥手中的橫刀，劉琦蘊(yùn)臉上只剩下陰沉的慍色，恰逢此時(shí)，城門(mén)方向傳來(lái)一陣沉悶急促的擊鼓之音。

    有軍情？！

    驚疑間，幕幕雨中已是有人急行而至，打眼一看，卻是駐守于城外的兵卒。

    “報(bào)——！”

    來(lái)人疾步躦行，一身戎甲腰間佩刀，乍見(jiàn)劉琦蘊(yùn)便大呼一聲，右手握拳單膝跪于青石板上，將原本那些汩汩水流盡數(shù)打亂。

    “報(bào)告將軍，城外發(fā)現(xiàn)一群可疑人物！”

    話(huà)音落點(diǎn)，將軍手握橫刀倏然起身，鋒眉一挑，反問(wèn)道。

    “有何可疑？你且細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！?br/>
    兵卒心中有懼，立即如實(shí)稟報(bào)，“報(bào)將軍！城下之人舉止甚是怪異……他們手持兵刃，似是想來(lái)破城，可經(jīng)末將勘察，這群人滿(mǎn)打滿(mǎn)算也不過(guò)百余眾耳，這……”

    “還有這等奇事？”劉琦蘊(yùn)有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。

    “正是?！北湟还笆郑^續(xù)稟報(bào)道，“根據(jù)城上諸將觀測(cè)，這群人應(yīng)是附近山頭里那伙山匪?！?br/>
    “山匪？”劉琦蘊(yùn)聞言騰地想起點(diǎn)什么，“可是那為禍鄉(xiāng)鄰的李坤霸？”

    “屬下尚未查實(shí)細(xì)則，不過(guò)看起來(lái)應(yīng)是李眾一伙無(wú)疑?！?br/>
    “找死！速速引本將軍過(guò)去看看！”

    倆人邊走邊說(shuō)已是來(lái)到馬廄邊，劉琦蘊(yùn)聞言只漠然縱身跨馬，爾后便飛一般朝著崎陽(yáng)城門(mén)方向馳去。

    轉(zhuǎn)眼踏上城樓，便見(jiàn)城外泥濘雨地里目下正杵著一群衣冠不整的大漢。

    劉琦蘊(yùn)起初以為是流民，可流民舉步遷移、流離失所，大多衣不蔽體，萎靡不振，哪里有這樣氣宇昂揚(yáng)還能在三軍前叫陣的？現(xiàn)在親眼看看……還真不是。

    這些大漢沖風(fēng)冒雨、手持利器，為首那人還不停叫囂著、謾罵著。

    只一眼，劉琦蘊(yùn)便認(rèn)出了那人正是李坤霸，這貨他太熟悉了，自打三年前占山為王，李坤霸便常常到處打家劫舍，鬧得附近村縣雞犬不寧。

    作為崎陽(yáng)鎮(zhèn)遏，劉琦蘊(yùn)也曾奉旨帶兵緝拿圍剿過(guò)他幾次，可李坤霸到底狡詐謹(jǐn)慎，而且又是本地人氏，對(duì)附近山路地形很是熟悉，所以好幾次困剿都被他破圍而去。如此一來(lái)二去的也成了劉琦蘊(yùn)的一塊心病——這不，一個(gè)時(shí)辰之前劉琦蘊(yùn)還再次收到十余里外的周家口被洗劫的消息，他還琢磨著這么再來(lái)一次困山剿匪呢，沒(méi)想到……

    沒(méi)想到這廝居然這么有種，帶著一百多人就來(lái)攻城了？

    莫不是得了失心瘋？

    啊……這些其實(shí)都不重要，天堂有路你不走，地獄無(wú)門(mén)你闖進(jìn)來(lái)，眾里尋你千百度，來(lái)了……就別想走！

    無(wú)視掉李儒口中那些不堪入耳的謾罵聲，劉琦蘊(yùn)眼角跳了跳，只對(duì)身旁兵卒冷冷下令道。

    “放箭?！?br/>
    冷狄的心是涼的，趙英杰臉是麻的，人群最前頭的李儒李坤霸……則是心涼臉麻的。

    被冷風(fēng)寒雨澆淋了到了這會(huì)兒，這山大王總算是清醒過(guò)來(lái)了，只可惜剛回過(guò)味來(lái)，就迎來(lái)了密密麻麻的箭矢。

    箭嘯聲起，震徹寰宇。

    眾人還沒(méi)搞清楚狀況，一旁始終靜靜站立著的冷狄突然側(cè)身一滾，與此同時(shí)，趙英杰駭然看見(jiàn)，城樓方向一排排密密麻麻的雨箭已是離弦而來(lái)。冷兵器特有的寒光裹夾著森森殺意在瀝瀝春雨中呼嘯嘶鳴，只在霎那，便給人一種難以名狀的巨大威壓之感。

    未曾來(lái)得及躲閃，嗖嗖箭聲更是立灌入耳，箭簇沉穩(wěn)有力，一支支一簇簇濺開(kāi)地面的淤泥夯土、撕開(kāi)敵人脆弱溫?zé)岬男靥?，這一下子，全插入李儒及手下這群昏頭大漢的頭手身軀和腳邊。

    凄厲哀嚎頓時(shí)不絕于耳。

    冷狄和趙英杰被裹在人群中、體型又不算太張揚(yáng)，所幸沒(méi)被箭矢射中，不過(guò)看到周遭腳邊和別人身上那些箭矢，倆人也是駭?shù)脽o(wú)以復(fù)加。

    這什么情況??？來(lái)真格的啊？！

    恰好此時(shí)又逢幾支箭矢穿過(guò)人群，“咻咻”鑿入二人腳邊，箭頭沒(méi)地，駭人不淺。

    “城下眾人聽(tīng)著！”一波箭雨飛蝗過(guò)后，劉琦蘊(yùn)見(jiàn)匪眾為首者已然伏誅，便立于城頭高聲喝道，“賊首已斃，其余人等聽(tīng)著！即刻束手就擒！否則休怪本將軍無(wú)情！”

    對(duì)于李儒這伙不入流的山匪而言，哪還有什么兩軍對(duì)峙的氣勢(shì)，城墻上方這才拉了一波弓，幾乎就已是將他們?nèi)珨?shù)殲滅，剩下僥幸沒(méi)中箭那些沒(méi)死也被嚇了個(gè)屁滾尿流，早哀嚎著作鳥(niǎo)獸散了，根本沒(méi)閑工夫聽(tīng)劉將軍扯這些。

    這大概是歷史上攻城潰敗速度最快的一次戰(zhàn)役吧，李儒身中數(shù)箭倒斃于地到死……都沒(méi)搞清楚自己究竟是怎么回事，居然帶著百來(lái)號(hào)兄弟來(lái)攻……攻城？

    自己怎么想的？哪來(lái)的勇氣？

    做人嘛，時(shí)時(shí)反省是個(gè)好習(xí)慣，不過(guò)當(dāng)劉琦蘊(yùn)的步兵隊(duì)伍沖出城外、踩踏在他臉上的時(shí)候，李儒到底還是帶著這遺憾和疑惑，離開(kāi)了人世。

    劉琦蘊(yùn)的意思很直白，多番圍剿都沒(méi)什么結(jié)果，如今這等大好機(jī)會(huì)自然是要牢牢把握，李坤霸也好，他手下一群烏合之眾也罷，禍國(guó)殃民的東西都得盡數(shù)剿殺！

    所以一番箭雨過(guò)后，劉將軍更是派出了百名步兵，意圖徹底全殲這伙山匪。

    如此一來(lái)，冷狄和趙英杰就比較慘了，他們雖不是李儒同伙，可人現(xiàn)在到底是在山匪隊(duì)伍里，這戰(zhàn)事一起……渾身長(zhǎng)嘴也說(shuō)不清?。?br/>
    還能干嘛？跑唄！

    冷狄這么想可趙英杰不這么想。

    自打墜落林間，周遭的破事便就一波連著一波，先是被一群自稱(chēng)山大王的家伙挾持著攻城，現(xiàn)在又被城墻內(nèi)批盔冠甲的神經(jīng)病堵殺……這都什么亂七八糟的？??？老撾這國(guó)家到底是怎么回事？

    站在雨中的趙英杰此時(shí)顯然已是失了耐心。

    自己好歹也是部隊(duì)出身，哪容得別人這樣輕易將自己拿下？見(jiàn)這些兵卒朝自己撲來(lái)，趙英杰也不慌，他逮著空隙，猛然雙手撐地一記掃堂腳，便將面前大漢撂翻，爾后幾招軍體拳瞬息之間又將幾人齊齊撂倒，一套動(dòng)作行云流水，毫不拖沓，幾個(gè)回合下來(lái)，竟是以一人之力和眼下三五兵卒打了個(gè)平手。

    城門(mén)外的情況劉琦蘊(yùn)站在高處可謂看得真切，作為驍勇善戰(zhàn)的大唐將領(lǐng)，劉琦蘊(yùn)什么陣仗沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)？什么敵人沒(méi)遇到過(guò)？可饒是如此，他也沒(méi)能認(rèn)出雨幕中那男子使的是何等手段。

    看了片刻劉琦蘊(yùn)不禁感慨道：世人皆說(shuō)大唐民間藏龍臥虎，沒(méi)想到區(qū)區(qū)山匪人眾……其間竟還有如此猛士，他這會(huì)子也算是開(kāi)了回眼。

    不過(guò)仔細(xì)一看，劉琦蘊(yùn)又發(fā)現(xiàn)不對(duì)，這人怎么……看起來(lái)并不像是山匪一伙的？

    主要還是這兩人的穿著打扮和發(fā)型引起了他的主意。

    發(fā)型的問(wèn)題也還好，劉琦蘊(yùn)久經(jīng)沙場(chǎng)，有幸目睹過(guò)許多外邦異人在這方面的執(zhí)著，只不過(guò)……這寒風(fēng)料峭的初春，城外倆人的穿著既不是尋常百姓著的圓領(lǐng)缺骻袍……也和寒門(mén)世子自詡清高的月白長(zhǎng)衫相差甚遠(yuǎn)，劉琦蘊(yùn)看了半日，頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙發(fā)令道。

    “將那二人押上來(lái)！切勿傷及性命！”

    這倆人看著不像關(guān)外的胡人，卻也不像本朝人士，既如此……為何會(huì)出現(xiàn)在李坤霸的隊(duì)伍里呢？將軍覺(jué)得事出蹊蹺，很有盤(pán)問(wèn)清楚的必要。

    你看，要想江湖混得走，還得靠貴人扶??！