與魯芝、辛敞見過(guò)面之后，秦亮送到了閣樓門外，方才止步。

    接下來(lái)還有要見的人，便是鄧艾。鄧艾并不是主動(dòng)來(lái)拜見，而是秦亮專程派人請(qǐng)他來(lái)的；而且那天勤王軍進(jìn)城，在宣陽(yáng)門外迎接的官員里面，也沒(méi)有鄧艾。

    王家宅邸不是官府，人來(lái)人往確實(shí)不太方便。秦亮又想起了大將軍府外面、有些以前屬官住的空宅子，但稍作權(quán)衡還是作罷了。若是搬到那邊去，興許會(huì)顯得自己一早就盯住了大將軍的位置。

    反正王凌等一眾人，大概也快到洛陽(yáng)了，先將就幾天再說(shuō)。

    ……鄧艾被侍衛(wèi)帶到王家前廳的門樓時(shí)，還遇到了魯芝和辛敞。于是相互見禮，寒暄了兩句。鄧艾口吃，人們與他交談的感覺(jué)會(huì)有點(diǎn)不痛快，所以魯芝辛敞表面客氣，都不想多說(shuō)話。

    進(jìn)了門樓，鄧艾沒(méi)一會(huì)就看見了一個(gè)年輕俊朗的人、已經(jīng)等在臺(tái)基上的門外。鄧艾與秦亮有過(guò)數(shù)面之緣，自然很快就認(rèn)出，臺(tái)基上的人正是秦仲明。

    秦亮雖然年輕，但鄧艾毫無(wú)輕視之心。鄧艾太明白了，有些出身好的年輕人、權(quán)勢(shì)地位也可以很高，何況秦亮的權(quán)位不是靠出身，而是敢打司馬懿、打出來(lái)的。

    只見秦仲明迎著往前走了幾步，鄧艾便也加快了步伐，但他的腳步并沒(méi)有亂、只是均勻地比剛才快一些。

    兩人靠近時(shí)相互揖拜，秦亮先開口道：“我不請(qǐng)士載，士載便不來(lái)見我？”

    鄧艾說(shuō)話不太利索，便不解釋，只是簡(jiǎn)單說(shuō)道：“仆、仆拜見秦將軍?！?br/>
    鄧艾就是這樣的人，也有自知之明、知道自己不善結(jié)交，加上口吃的毛病，干脆盡量減少交游。以前他做看管稻草的小吏時(shí)，因?yàn)榧邑?、?dāng)?shù)赜袀€(gè)老者一直資助他，他連登門道謝都沒(méi)去過(guò)一次；但他這么多年一直記著的，只等有時(shí)間回去了，再厚報(bào)那位長(zhǎng)者。

    秦亮轉(zhuǎn)身道：“我們進(jìn)屋談。”

    其實(shí)鄧艾與秦亮只有一次相處得比較久，好幾年前、兩人曾在淮北的一個(gè)亭中交談了一晚，之后有過(guò)數(shù)面之緣、卻都很匆忙。不過(guò)秦亮的表現(xiàn)、竟好像遇到了老朋友一樣。以相識(shí)的時(shí)間算，確實(shí)挺長(zhǎng)了。

    但估計(jì)還是因?yàn)槟欠饷苄拧?br/>
    在伊闕關(guān)大戰(zhàn)的前幾天，曾有人把秦亮的密信、裝在竹筒里，扔進(jìn)了鄧艾住的宅子。送信的人應(yīng)該有疑慮、怕鄧艾把他抓去獻(xiàn)給司馬懿，才用這種方法送信。

    信中陳述利弊，勸鄧艾不要與勤王軍為敵。后來(lái)鄧艾便染上了風(fēng)寒，病得很重，因此未能參戰(zhàn)。

    鄧艾最近一直在想的、便是生病的情況。這是他現(xiàn)在面臨的關(guān)鍵之事，怎么說(shuō)都有問(wèn)題。

    不料秦亮沒(méi)提那些事，倒談起了石苞。

    石苞與鄧艾年齡差距不大，現(xiàn)在都已年近五十了。而且兩人的經(jīng)歷有點(diǎn)相似，都是家境不太好，早年郁郁不得志；后來(lái)又都得到了司馬家的賞識(shí)提拔。

    而且鄧艾與石苞認(rèn)識(shí)了至少二十多年。當(dāng)年石苞在鄴城賣鐵為生，鄧艾就與他有來(lái)往，曾一起為謁者郭玄信駕車。這時(shí)候兩人的境遇才發(fā)生了變化。

    石苞因?yàn)楦瞄L(zhǎng)結(jié)交，通過(guò)宦官，先后得到了郡守趙元儒、許允等人的重視。而一起給宦官趕車的鄧艾，仍然繼續(xù)默默無(wú)聞。

    如今石苞對(duì)司馬懿也表現(xiàn)得更忠誠(chéng)，之前就已經(jīng)率徐州軍、進(jìn)入了譙郡，想威脅揚(yáng)州軍的糧道和后路。

    鄧艾與秦亮大概談了一些石苞的過(guò)往，他想了想干脆直說(shuō)道：“仆與石苞確……確乃微末之交，然交情有限。秦將軍若認(rèn)為……有必要，仆可送書信往，勸……他回來(lái)。”

    秦亮卻不置可否。

    鄧艾見狀，便又道：“仆……仆若是石苞，便奔東吳?！?br/>
    秦亮聽到這里，頓時(shí)微笑了一下，點(diǎn)頭道：“英雄所見略同。好像真沒(méi)必要了，等兩天，說(shuō)不定就能聽到石苞逃走的消息?！?br/>
    石苞此時(shí)已經(jīng)無(wú)計(jì)可施，不僅兵少，而且只要朝廷派大軍過(guò)去、他的部下多半要嘩變。而他已經(jīng)起兵，肯定心生懼意，最好的選擇當(dāng)然是逃跑。石苞要跑也很容易，徐州有條河叫中瀆水、這個(gè)季節(jié)水路很通暢，他可以直接乘船順流而下到大江，過(guò)大江就是東吳了，無(wú)人來(lái)得及阻攔他。

    于是秦亮不再提石苞，但依舊不問(wèn)鄧艾生病的事。他跪坐在幾筵上，卻忽然解下了腰間的佩劍把玩，“唰”一聲拔出一截。

    這時(shí)鄧艾才留意到，那把劍正是自己送給秦亮的禮物！

    鄧艾幾乎不上陣廝殺，用過(guò)的兵器極少，所以時(shí)隔多年，他還能認(rèn)出來(lái)。除了那護(hù)手上雕琢的花紋很眼熟，上面還有個(gè)缺口、便是鄧艾自己碰壞的。

    記得好幾年前那個(gè)晚上，鄧艾因?yàn)榕c秦亮談?wù)摿撕芫?、很是談得?lái)，一時(shí)興起才互贈(zèng)兵器。只是個(gè)禮節(jié)意思，都不是什么稀奇之物，秦亮好像贈(zèng)的是環(huán)首刀，鄧艾早就不知道扔到哪里去了。

    而秦亮竟然把劍保存了那么多年，鄧艾一時(shí)間微微有些動(dòng)容。

    他與秦亮確實(shí)來(lái)往不多，但能感覺(jué)得出來(lái)，秦亮對(duì)他很欣賞重視。否則之前為什么專門派人送密信？

    兩人默默地對(duì)視了一眼，秦亮也在觀察鄧艾的神情，接著便“琤”地一聲干脆利索地一送，重新把劍送回劍鞘。

    鄧艾與人交談?dòng)悬c(diǎn)費(fèi)勁，能用肢體動(dòng)作表達(dá)的意思，也不用多說(shuō)了。兩人大概都已了然、其中含義。

    重要的問(wèn)題，終究是沒(méi)法回避的，秦亮這時(shí)果然問(wèn)道：“我聽說(shuō)士載生病了，身體已無(wú)大礙？”

    鄧艾磕磕碰碰地說(shuō)道：“只是風(fēng)寒，如今已痊愈。”

    他猶豫了一下，從袖袋里拿出了一封信，輕輕放在了面前的低矮幾案上。秦亮自然也注意到了他的動(dòng)作，兩人再次沉默。

    秦亮想問(wèn)什么，鄧艾心里一清二楚。不過(guò)這確實(shí)是個(gè)很難回答的問(wèn)題。

    司馬懿對(duì)鄧艾有知遇之恩，鄧艾若是說(shuō)故意染病、明哲保身，會(huì)顯得品行有問(wèn)題，不知恩圖報(bào)。尤其是有石苞的對(duì)比。

    反之如果說(shuō)旅途勞頓、恰好水土不服云云，或許能混過(guò)去，但別人可能不信，多少會(huì)有猜忌。

    鄧艾看了一眼秦亮面前的佩劍，嘆了口氣，索性說(shuō)實(shí)話：“仆……仆是故意染病。”

    秦亮頓時(shí)轉(zhuǎn)頭看了過(guò)來(lái)，眼神里有點(diǎn)驚訝，或許沒(méi)料到鄧艾會(huì)承認(rèn)。

    鄧艾的臉已經(jīng)漲葒了，情緒漸漸憿動(dòng)，說(shuō)話更加磕磕絆絆，“許昌之役前，勝負(fù)尚未確定。仆愿報(bào)太傅知遇之恩，馬不停蹄自南安趕回洛陽(yáng)。然到了伊闕關(guān)之時(shí)，太傅軍戰(zhàn)不能勝，退不能退，已是必?cái)≈畡?shì)。仆又得秦將軍密信，故有偷生之念！”

    秦亮的目光停留在鄧艾的臉上，認(rèn)真傾聽著，卻沒(méi)有吭聲。

    鄧艾又結(jié)巴道：“仆一生坎坷，好不容易做到了郡守，不甘心?！?br/>
    他的聲音都因情緒憿動(dòng)而變了。

    恍惚之中，他仿佛又想起了先母在世之時(shí)的光景。

    鄧艾從小喪父，家里一貧如洗，母親含辛茹苦把他養(yǎng)大，不知受了多少苦與委屈。他則長(zhǎng)得其貌不揚(yáng)，性格沉悶，而且還是口吃，從小就不斷遭受恥笑奚落。只有阿母對(duì)他寄予厚望，讓他有了一種天生不凡的志氣。阿母還告訴他鄧家祖輩也是大族，他應(yīng)該有所成就、光宗耀祖。

    后來(lái)鄧艾稍大了，由于遭受了太多挫折，他有時(shí)候也懷疑，自命不凡是不是錯(cuò)覺(jué)？自己這樣的人，注定了會(huì)碌碌無(wú)為罷了。生活磨圓了棱角，他為人也淡然了許多。

    但那種隱約不甘平庸的執(zhí)念，依舊多年壓在內(nèi)心深處。直到他的屯田方略，得到了司馬懿的認(rèn)可。他的能耐才終于有了施展的地方。

    而且鄧艾很快做到了郡守，這是一個(gè)坎，只要保住官位名望，鄧家后人也會(huì)很容易出仕。光宗耀祖的目標(biāo)，已經(jīng)達(dá)到。

    不料朝中接連巨變，鄧艾隱約感覺(jué)，自己終究仍要以罪人收?qǐng)觯?br/>
    這時(shí)鄧艾的情緒，已經(jīng)很快平復(fù)了下來(lái)。他緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，轉(zhuǎn)頭看向秦亮，神情鎮(zhèn)定，不太利索地說(shuō)道：“仆幫不了司馬太傅，能做到的，唯有自保?！?br/>
    秦亮忽然開口道：“我若是士載，會(huì)跟你一樣的選擇?！?br/>
    鄧艾聽到這里，不禁詫異地看著秦亮。

    雖然鄧艾認(rèn)識(shí)秦亮很多年了，但確實(shí)沒(méi)有深交，今日才似乎開始了解他。

    秦亮道：“司馬昭在斜谷被抓住了，正在押送回洛陽(yáng)的途中。當(dāng)時(shí)他們裝作是商隊(duì)，途中被巡邏的將士盤問(wèn)才暴露，司馬師只剩一個(gè)隨從奪路而逃。又因蜀漢得知大魏內(nèi)亂，正屯兵漢中伺機(jī)而動(dòng)、斥候深入斜谷，司馬師在前方很快遇到了蜀漢軍的游兵，方才僥幸得脫?！?br/>
    他稍作停頓，繼續(xù)道：“不過(guò)司馬家什么都沒(méi)有了，尤其在朝中的權(quán)勢(shì)會(huì)完全土崩瓦解，只剩司馬師一個(gè)人。士載從南安趕回洛陽(yáng)，已是仁至義盡，再想著效忠司馬家將無(wú)所作為。我很欣賞士載的才能，不知士載可愿與我共進(jìn)退？”

    鄧艾聽到這里，心里一喜。這么多年的經(jīng)歷、早已讓他明白，他并不容易遇到貴人賞識(shí)，首先交談就有點(diǎn)問(wèn)題。如今馬上又得到秦亮的賞識(shí)，鄧艾根本不愿意放棄機(jī)會(huì)。

    想稍微矜持一下，說(shuō)起話來(lái)又很麻煩。鄧艾徑直從筵席上站起來(lái)，抱拳跪拜道：“秦將軍……若不棄，仆愿效、犬馬之勞！”

    秦亮起身走了過(guò)來(lái)，彎腰雙手扶起鄧艾，一臉高興道：“甚好！”

    兩人見面之前就應(yīng)該認(rèn)為彼此都相互需要，試探了一番，想敘些情誼、卻說(shuō)不清楚，最后干脆稀里糊涂地一拍即合，十分直接。

    ……

    ……

    （感謝書友“書友簡(jiǎn)”、“孚若的米蘭”的盟主。）

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