?曹媽媽嘴上說(shuō)不會(huì)薄待檀柔，但凡事還都讓她從小學(xué)起，斷斷不敢就這樣貿(mào)然提點(diǎn)到主子面前伺候，只讓她先熟悉府內(nèi)大大事務(wù)，記住平日里主子有哪些習(xí)慣忌諱，平素往來(lái)的又都是哪些人家。這也是曹媽媽的精明厲害之處，雖有情面在，但一切不會(huì)越過(guò)理矩，讓別人掐住短處在背后議論。
檀柔也樂(lè)得自在，不比在那些主子面前處處低聲下氣、小心翼翼來(lái)得別扭，況且她出身雖低微，但正經(jīng)伺候別人也是頭一回。
臨近年前，府里一應(yīng)張燈結(jié)彩，奴才下人們嘴邊的喜慶話(huà)也越發(fā)多了起來(lái)，檀柔湊合著也學(xué)了幾句。每天一早在四桔熱切的目光注視下，檀柔張嘴第一句就是說(shuō)“妹妹吉祥，新年行大運(yùn)�！庇袝r(shí)候這丫頭耍賴(lài)，還會(huì)半夜抱著被子來(lái)跟她擠一床，二人真真是親密無(wú)間。
捧了一把開(kāi)春時(shí)曬好的桃花干，檀柔坐在圓凳上一面挑揀一面想事情。她總結(jié)出來(lái)偌大的府里只有一個(gè)主子的好處是奴才們活少閑多，個(gè)個(gè)心情倍兒好，與他們相處起來(lái)也輕松些；但也有壞處，就是奴才們個(gè)個(gè)閑的流油，自然口角之爭(zhēng)也多了起來(lái)，主子只有一個(gè)，寵愛(ài)統(tǒng)共只有那么多，今日主子夸了你，明日主子賞了他，不免計(jì)較的厲害。好在曹媽媽是個(gè)明白事理的主兒，翻看了府里的賬本后對(duì)原本府里的人事安排多有不滿(mǎn)，已經(jīng)打發(fā)走了十來(lái)個(gè)短工，不然這鄭府真真兒就是貧民救濟(jì)營(yíng)了，活少錢(qián)多，什么人都想往里進(jìn)。
“姐姐做活呢，我得空了來(lái)幫姐姐一起挑。”四桔笑嘻嘻從門(mén)外跳進(jìn)來(lái)。
檀柔奇怪道：“這幾日不是最忙的時(shí)候嗎？怎地反倒得了閑工夫？”
四桔沖著她擠眉弄眼，一副小秘密藏于心中的模樣，又忍不住憋在心里，得意地說(shuō)：“早上我替主子做了件大事，主子準(zhǔn)了我半天假�！�
檀柔輕笑了一聲，笑問(wèn)：“什么大事，瞧把你樂(lè)的�！�
四桔悄悄湊到她耳邊說(shuō)：“早上舅老爺家的侄小姐來(lái)了，我剛從少爺房里端出盆灰，侄小姐見(jiàn)我出來(lái)就我問(wèn)少爺在不在，我一看是平日里最淘氣的侄小姐，少爺躲她都來(lái)不及，又逢著岑靈從少爺房里出來(lái)給我使眼色，我就說(shuō)少爺約了旁家的少爺出去玩兒了�！�
檀柔嗔道：“真是鬼丫頭，仔細(xì)讓媽媽知道你使這些小心眼，指不定媽媽把你賣(mài)到哪個(gè)山溝溝里給山里的人家做媳婦�！�
四桔滿(mǎn)臉羞紅，掄起拳頭就是一陣虛砸，“姐姐的心思真壞，我才不嫁山里的人，身上的泥腥子味兒一準(zhǔn)把我給熏死。上回五姨娘的本家親嫂子來(lái)了可沒(méi)的讓我們一群丫鬟婆子給笑的，就連府里的筷子都不敢使，說(shuō)是什么銀筷子還不如留給兒子娶親用，作什么糟踐來(lái)吃飯使，聽(tīng)說(shuō)五姨娘當(dāng)時(shí)的臉色可是比扁菜盤(pán)子還難看，沒(méi)幾天就把她嫂子給打發(fā)回山里了�！�
檀柔一聽(tīng)這五姨娘在鄭府的日子想必不甚好過(guò)，要不然哪輪得到丫鬟們?nèi)⌒�，若是擱在厲害的主子身上，就是親戚再怎么窮再怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面也得安排得妥妥當(dāng)當(dāng)教人恭恭敬敬服侍著。
“好了，往后主子們的事你少在背后議論，仔細(xì)禍從口出�！�
四桔覺(jué)得也是，就點(diǎn)點(diǎn)頭沉下心來(lái)幫著挑揀蔫黃的殘次花干。
挑好了干花，又掃好了地上落下來(lái)的花芯碎子，檀柔斜捧著竹簸箕準(zhǔn)備拿去廚房。一路的紅燈籠數(shù)的檀柔有些迷了眼，真是大富之家，就是燈籠做的也是極精致，紅紗薄而勻透，每個(gè)骨架子亦是不惜用銅絲擺了二十四褶。天氣又好，陽(yáng)光透過(guò)紅紗暈得一片波光紅粼，浮色抖動(dòng)。
懷里的桃花又幽幽散發(fā)著清香，撲在面上、頭發(fā)上倒似抹了香膏。
迎面走來(lái)的身影有些熟悉，檀柔想了想，記起來(lái)是服侍鄭行身邊的書(shū)童岑靈，揚(yáng)了揚(yáng)唇角，加緊步伐走了上去。
“柔姑娘你來(lái)得正好，少爺叫我替他燒壺?zé)崴�，我怕主子們身邊沒(méi)個(gè)傳喚的人正著急呢，你且替我守在這�！贬`一邊擦拭著頭上的汗一邊跑開(kāi)，“你且守著，我去去就回�！�
檀柔茫然停在原地，手里還捧著裝花簸箕，四處張望了一番，果真見(jiàn)到不遠(yuǎn)處的亭子里有兩個(gè)人。一男一女，男的正一只手拿著筆一只手負(fù)在身后，像是在思索什么，女的遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著倒像是在與男的抱怨什么。這男的想必就是鄭府的嫡孫少爺了，那女的敢如此情狀與他相處，想必也是身份地位相當(dāng)?shù)氖兰倚〗恪?br/>
“岑靈、岑靈，水來(lái)了沒(méi)有�！痹�(huà)語(yǔ)里滿(mǎn)是不奈，想必是被身邊女子惱了神，找旁人發(fā)火呢。檀柔低頭看了看懷里的東西，想著他口氣不善，且叫的是岑靈，自己沒(méi)必要端的上去蹚這趟渾水，于是仍舊淡定地站在原地巋然不動(dòng)。
誰(shuí)知鄭行突然抬頭往這邊瞟了一眼，嚇得檀柔手都抖了一抖，然后又聽(tīng)他嘴里繼續(xù)喊“混小子，耳朵被風(fēng)刮走了么，杵在那不動(dòng)作什么”，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)鄭行只是下意識(shí)粗粗往這邊一瞥，并沒(méi)有特別的意思。
思忖再三，檀柔只得硬著頭皮上去。聽(tīng)聞這位主子素來(lái)不是什么善茬，來(lái)京城頗有被家里發(fā)配邊疆的意味，頭一次見(jiàn)他檀柔心里也是七上八下的。
“少爺，岑靈給您燒水去了，得會(huì)子工夫才回來(lái)，少爺若是有吩咐交給我去辦就行�！碧慈岬椭^說(shuō)這一句話(huà)，想著日后伺候主子都是這般低著頭講話(huà)，自己這脖子可得遭大罪，好歹以前跟著從遲老頭的時(shí)候也是拔直腰桿抬著頭說(shuō)話(huà)的，又在心里合計(jì)回頭得好好干活掙些私房錢(qián)買(mǎi)點(diǎn)鴨脖子好好補(bǔ)補(bǔ)。
鄭行聽(tīng)了，驚奇得抬起頭看看來(lái)人，沒(méi)想到是個(gè)生面孔的奴婢，又看她手里拿著桃花干，這才想起來(lái)剛剛身邊一陣幽香飄來(lái)竟真是桃花的香氣。
“怎么往日沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？茶房新來(lái)的？”鄭行瞟了她一眼又低下頭去琢磨手里的筆該如何往下填畫(huà)。
“算是罷�！�
鄭行聽(tīng)著這模糊的回答，又是抬頭好一陣打量，“你這丫頭，是便是，不是便不是，哪里來(lái)的算是罷�！�
檀柔見(jiàn)他非得這么咬文嚼字，就把頭更加往下低：“我既在火房當(dāng)差又在茶房當(dāng)差，還在后廚當(dāng)差，若少爺問(wèn)我歸屬哪個(gè)房我還真答不出來(lái)�！碧慈嵴f(shuō)完就閉嘴不說(shuō)了，然后頭上傳來(lái)了兩聲清朗的笑聲。
“哈哈，這樣倒真是我為難你了�！编嵭型嫘﹂g忽然來(lái)了興致，連作十幾筆，檀柔只得干干站在一旁等著，脖子酸得都可以蘸包子吃了。
久了又聽(tīng)身邊的世家小姐說(shuō)：“這花干瞅著不賴(lài)，昔日有人作桃花詩(shī)一首‘去年今日此門(mén)中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)’，哥哥今日作的又是桃花畫(huà)，何不用這首題詩(shī)。”
“這首固然不錯(cuò)，只是未免過(guò)于悲涼，我本意是在這寒苦的天氣借桃花顯出盼春的心情，亭嵐你現(xiàn)作一首如何？”
原來(lái)女的是賀亭嵐，四桔時(shí)常在她耳邊提起，賀亭嵐三個(gè)字早已如雷貫耳，檀柔不禁微微撇過(guò)頭去看她一眼。這一眼，果真是千嬌萬(wàn)寵官宦之家養(yǎng)出來(lái)的女兒，模樣自不必說(shuō)，就是身上的穿戴無(wú)一處不是精致到極處的。頭上的金累絲點(diǎn)翠花步搖隨著她的一步一趨華彩熠熠，鑲在紅珊瑚云簪上的紫寶石剔透溫潤(rùn)，在陽(yáng)光下泛著瑩瑩之光，明媚不可方物。
這邊檀柔正猶自陶醉賀亭嵐的如畫(huà)風(fēng)姿，那邊又不知哪里殺出個(gè)哭哭啼啼的跋扈少女，看樣子不過(guò)十三四，衣著也是光鮮亮麗卻一身嬌氣，“哥哥好偏的心！與姐姐在這里吟詩(shī)作畫(huà)，卻叫區(qū)區(qū)丫鬟打發(fā)了我，端的嫌我不是你的正經(jīng)妹妹不是？”
真是好厲害的主啊，小小年紀(jì)句句如刀鋒尖利，話(huà)里藏針戳人心窩，什么正經(jīng)不正經(jīng)，明眼人一瞧便是姨娘房里出的丫頭，只怕?tīng)?zhēng)風(fēng)吃醋是慣使的伎倆。檀柔的眼里不由露出寒光。
亭嵐見(jiàn)著自己的妹妹如此不成體統(tǒng)在別人府中呼天搶地，肅聲呵斥道：“你哪里學(xué)來(lái)的渾話(huà)，什么正經(jīng)不正經(jīng)，要是教爹聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)的用家法伺候�！�
其實(shí)這事原鄭行錯(cuò)在先，指使四桔騙她自己不在家，但實(shí)在也是被這個(gè)魔頭惱得沒(méi)法子才出此下策，于是鄭行只得軟著語(yǔ)氣勸道：“三妹妹還小，你作什么這般嚴(yán)厲，好好說(shuō)不就是了。”
見(jiàn)鄭行不站在自己這邊，反倒怪罪自己，亭嵐重重地“哼”了一聲，冷笑著諷刺道：“哪里小，都十三了！若是擱在窮苦人家都已經(jīng)前前后后侍奉公婆，侍奉丈夫了，端的就她小，就她嬌氣，今日叫她別來(lái)偏不聽(tīng)，難不成我這個(gè)長(zhǎng)姐還得日日看她臉色？在府里也就算了，她有姨娘護(hù)著，若不是我娘死得早，我何苦被她欺到頭上來(lái)！”說(shuō)著就拿著帕子擦起了眼淚。
亭玉聽(tīng)完更是嚎啕大哭：“你娘死的早難道是我害的不成？成天價(jià)的拿你娘說(shuō)事，我雖是庶女，但也是爹的女兒，難道你還不讓我認(rèn)爹了不成？你是嫡女，家里但凡有好的首飾衣料哪樣不是讓你得了先，就算到了外面你也仗著自己的身份處處霸占，表哥又不是你一人的表哥，你便事事都與我搶?zhuān) ?br/>
檀柔被這賀亭玉的哭功看傻了眼，豆大的淚水直直往眼眶里涌出，指責(zé)起來(lái)卻頭頭是道，連氣兒都不帶喘的，簡(jiǎn)直令人拍案叫絕。只見(jiàn)那賀亭嵐被氣得都要雙眼發(fā)黑了，仍舊只是默默流著眼淚回想自己往日受的委屈苦楚。這兩姊妹當(dāng)真是水火不容，有所謂家丑不外揚(yáng)，就連在鄭府都敢鬧成這樣，可想而知在賀府又是怎樣一番情狀。
念及此檀柔心里對(duì)鄭行這茬兒倒是生起了幾分同情，好端端的一個(gè)世外閑人卻無(wú)端成了兩個(gè)女人的導(dǎo)火索，他不頭疼，她都替他疼。
作者有話(huà)要說(shuō)：哈哈，叫你揀桃花干，這不桃花馬上就來(lái)了，女主艷福不淺（?﹃?）
(天津)