尤氏聽到“鬼叫”是在自己的住處，這半截森白腿骨卻是出自許秋旺與袁氏的后院枯井,雖然尚不確定兩件事彼此關(guān)聯(lián),不過既然發(fā)現(xiàn)了新命案,那順著這條線索查下去,說不定就能順藤摸瓜,扯出更多深埋地下的秘密。

    季燕然問：“星兒姑娘怎么會(huì)想到去挖枯井？”

    “因?yàn)槲沂秋L(fēng)雨門的人啊，查線索不就這樣嗎？雜物房、柴火間,枯井里房梁上,都是拋尸藏秘密的好地方,我人都溜進(jìn)了許秋旺的院子,自然得翻個(gè)底朝天?！膘`星兒道,“門主平時(shí)教我們的，叫賊不走空?！?br/>
    季燕然：“噗?！?br/>
    云倚風(fēng)頭疼：“我那只是打個(gè)比方,回去好好讓清月教你念書！”

    吳所思鼻梁上涂著一塊白色藥膏,活脫脫戲臺(tái)子上的大奸臣，指著桌上問：“井底只有這半截骨頭？”

    “多著呢，橫七豎八堆在一起,我檢查過了,一整副骨架都在那，可我總不能都帶回來，就只撿了一根干凈的給門主看看。”靈星兒道，“那井里還有一股膩人的甜香,熏得我到現(xiàn)在還惡心?！?br/>
    季燕然猜測(cè)：“為了遮掩尸體的氣味？”

    云倚風(fēng)糾正他：“不是尸體，是化尸水,這半截腿骨是用藥水泡出來的，應(yīng)當(dāng)是在人死后不久，就被生生融掉血肉，連骨頭帶渣丟進(jìn)了井里?；畾馕稘饬遥視?huì)久久附著在白骨上，井底又不通風(fēng)，用些濃烈的香料，總比酸臭味要強(qiáng)。”

    化尸水在江湖中雖常見，但尋常人家過日子，顯然不該時(shí)時(shí)刻刻備著這玩意。靈星兒?jiǎn)枺骸翱梢獙⑹Ｓ嗟臍埞嵌紦旎貋?？?br/>
    云倚風(fēng)搖頭：“只是些普通白骨，被藥水腐蝕后，就算生前有骨傷也分辨不出，知道死者是男是女就夠了，便從這里下手吧?！?br/>
    十八山莊家大業(yè)大，不僅有丫鬟與粗使，還有奶媽、繡娘、戲班子……雜七雜八加在一起，即便是風(fēng)雨門出手，想要查清這其中都有誰(shuí)離奇消失，也需耗上一陣子。不過幸好，此事官府可以光明正大插手，張孤鶴以調(diào)查兇手的名義，很快就從管家手中要來了一份詳細(xì)名單。

    許家對(duì)下人慷慨寬厚，光是逢年過節(jié)的賞錢就能抵一年工錢，因此除了婚嫁大事，極少有人愿意主動(dòng)離開，除了一個(gè)名叫張瑞瑞的丫鬟，管家在后頭的批注是——私奔。

    靈星兒道：“哇！”

    “你‘哇’什么？”云倚風(fēng)警覺，“我告訴你，男人的嘴騙人的鬼，許什么都輕易信不得，你將來可別被哪個(gè)浪蕩子弟三言兩句哄了去，記沒記??？”

    季燕然端著茶杯站在一旁，良心隱隱作痛，覺得自己好像又被含沙射影了一番。

    靈星兒乖乖應(yīng)答一句，又繼續(xù)看那批注。張瑞瑞是城中張獵戶的女兒，前些年父親生病，哥哥也不小心在山里摔斷了腿，為貼補(bǔ)家用，便進(jìn)了十八山莊做丫鬟，平日里負(fù)責(zé)熨燙衣物，誰(shuí)知還沒干滿一年，她卻跟著男人跑了，只留下了幾兩銀子給父母，至今也沒回家。

    季燕然問：“跟誰(shuí)跑了？”

    “望星城里一個(gè)叫孫達(dá)的老油子?！膘`星兒道，“看管家寫的，這無賴長(zhǎng)得倒是不錯(cuò)，又有一張能說會(huì)道的嘴，四處勾搭小寡婦，經(jīng)常會(huì)被人告到官府?！?br/>
    “去傳張孤鶴來吧?！奔狙嗳坏?，“此事怕還要由他出面?！?br/>
    張獵戶在身體好的時(shí)候，各處酒樓都喜歡收他的野味，算是頗有名氣，因此張孤鶴對(duì)這件事的印象挺深，一提就全記了起來。說在張瑞瑞與孫達(dá)私奔后，十八山莊還曾往她家送過一筆錢，又幫著給兩個(gè)病人請(qǐng)了大夫，考慮得極為周到，張家大哥在養(yǎng)好腿傷后，也進(jìn)了山莊做差事，對(duì)許家自是感激不盡。

    季燕然問：“他就沒覺得自己妹妹這‘私奔’有蹊蹺？”

    張孤鶴嘆氣道：“莫說是張家，剛開始的時(shí)候，就連本官都覺得不可能。那孫達(dá)是什么人，望星城里男女老幼誰(shuí)人不知，張瑞瑞素來安分守己，聽話老實(shí)，好好一個(gè)大姑娘，怎會(huì)愿意跟著這種老流氓私奔？”

    張家當(dāng)時(shí)鬧也鬧了，官也報(bào)了，官府也查了，卻一連兩個(gè)月都無所獲。就在眾人都焦頭爛額之際，那孫達(dá)竟一個(gè)人又跑回來了，拎著幾盒糕點(diǎn)臘味，往張家大門口“咣當(dāng)”一跪，磕頭就叫爹娘，把張獵戶氣得夠嗆。孫達(dá)卻誠(chéng)心誠(chéng)意得很，打不還手罵不還口，只說張瑞瑞已經(jīng)懷了自己的骨肉，勞頓不得，所以得等孩子生下之后，再夫妻雙雙回來謝罪。

    左鄰右舍聽到動(dòng)靜，都過來看熱鬧，張獵戶臉面上掛不住，舉著扁擔(dān)將孫達(dá)打出院落，又撂下狠話，以后不再認(rèn)這女兒，讓他們這輩子都不必再回來。俗話說得好，壞事傳千里，尤其是這種不檢點(diǎn)的事情，百姓更會(huì)興致勃勃，城里碎言碎語(yǔ)鬧了好幾天，十八山莊聽說之后，又差人送了一回銀兩與藥材，說誤會(huì)既已消除，還是請(qǐng)張老伯早些將身子養(yǎng)好要緊。

    季燕然嘖道：“以德報(bào)怨，怪不得是一等一的善人。”

    “百姓也這么說。”張孤鶴道，“王爺怎會(huì)突然對(duì)這件事感興趣？”

    季燕然沒回答他這個(gè)問題，而是繼續(xù)道：“若本王沒猜錯(cuò)，在那之后，孫達(dá)也沒再出現(xiàn)過吧？”

    張孤鶴點(diǎn)頭：“是，有人說他們是出了海，去了南洋?！?br/>
    云倚風(fēng)站在一旁，明白季燕然話語(yǔ)里的意思，那孫達(dá)怕不是出了海，而是丟了命。

    若枯井中的白骨當(dāng)真是張瑞瑞，許家為掩蓋這件事，所能找出的最好借口就是私奔。張家不傻，而且獵戶出身也不好糊弄，所以故事里需要一個(gè)真正的男人。孫達(dá)既是貪財(cái)好色的無賴流氓，那就很有可能在錢財(cái)誘惑下，答應(yīng)配合許家演這出戲。

    現(xiàn)在要是找到孫達(dá)，應(yīng)當(dāng)就能解開許多謎團(tuán)，不過按照許家在本地一手遮天的勢(shì)力，只怕他如今早已兇多吉少。

    ……

    傍晚時(shí)分，十八山莊。

    屋門“吱呀”一聲，從外頭進(jìn)來一個(gè)年輕男人，穿一身短打，看著極精干，只是走路稍微有些跛腿。他將手中的麻袋隨意丟到墻角，點(diǎn)燃了桌上油燈。

    凳子上正坐著一個(gè)漂亮姑娘，單手撐著腮幫子，大眼睛水汪汪地盯著他。

    年輕男人慌得后退兩步：“你是誰(shuí)？”

    “噓?！膘`星兒?jiǎn)问重Q在嘴邊，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，“張大哥，我是為你妹妹來的?！?br/>
    張生生聞言一愣：“我妹妹，你……瑞瑞有消息了？”

    靈星兒搖頭：“沒有，我今日聽說了一些事情，你應(yīng)當(dāng)很疼自己的妹妹吧？”

    張生生坐在桌邊，沒說話。

    “孫達(dá)已經(jīng)杳無音訊很久了?！膘`星兒繼續(xù)道，“張大哥，你信嗎，信他是洗心革面，帶著你妹妹去了南洋謀生？若不信，那這后頭隱藏著什么，你當(dāng)真想不明白？”

    張生生道：“你到底想說什么？”

    “我是在查其余案子的時(shí)候，無意中得知了張家的事情?！膘`星兒道，“孫達(dá)不是個(gè)好東西，望星城里人人都知道。不過張大哥若不想深究，我看你現(xiàn)在日子過得也挺好，不打擾了。”她說完之后，起身就想走，卻被張生生在后頭叫住。

    “我想！”他語(yǔ)調(diào)有些激動(dòng)，胸口也起伏著，“我來這十八山莊，就是為了找妹妹，我從來就沒相信過，她會(huì)拋下爹娘與我，跟著那無恥之徒私奔！”

    靈星兒背對(duì)他，稍微松了口氣。

    下午的時(shí)候，云倚風(fēng)在聽張孤鶴說完張生生的事情后，就判斷他或許依舊對(duì)妹妹的消失心存疑慮，并沒有放棄查找真相——否則為何要拒絕許家最初的安排，不去城里商號(hào)當(dāng)賬房，非要進(jìn)十八山莊做雜役？

    現(xiàn)在看來，果然是這樣。

    “瑞瑞從小就很老實(shí)，而且人也聰明，那孫達(dá)莫說是花言巧語(yǔ)，就算把心肝都挖出來，也斷哄不走她?！睆埳?，“進(jìn)了十八山莊后，我一直在暗中打聽，我妹妹在這里有幾個(gè)好朋友，她們都說瑞瑞有偷偷喜歡的人，是一個(gè)護(hù)院，壓根就不關(guān)孫達(dá)的事?！?br/>
    她出事的日子是六月初五，白天表現(xiàn)得并無異常，還說過幾日要回家給爹娘送錢，結(jié)果當(dāng)天夜里就消失了。幾個(gè)小姐妹都不信什么“私奔”的胡話，可又無憑無據(jù)不能亂說，后來聽說孫達(dá)已經(jīng)去見了張家爹娘，便也只好稀里糊涂將這件事壓進(jìn)心里，再?zèng)]提過。

    靈星兒?jiǎn)枺骸白詈笠淮我娔忝妹玫娜耸钦l(shuí)？”

    “是個(gè)叫鐘姑的廚娘，她當(dāng)時(shí)正在準(zhǔn)備晚飯，瑞瑞洗了一半衣服，又熱又口渴，就去討了碗水喝?！睆埳?，“那天許家要擺宴，廚房里忙不過來，瑞瑞還幫著切了幾盆菜，這哪像是要私奔的樣子？”

    “許老太爺要擺家宴？”

    “是許大掌柜?！睆埳?，“他那日新娶了一房小妾，家中熱鬧得很?！?br/>
    又是這個(gè)許大掌柜啊，靈星兒心想，白骨是藏在許秋旺的枯井里，而許秋旺自己也是被人拋尸井中，莫非是有俠士以牙還牙，要給這位無辜慘死的小丫鬟報(bào)仇？

    “姑娘?！睆埳曇纛澏兜貑?，“你都查到了些什么，我妹妹是不是真的已經(jīng)……”

    “還沒結(jié)論，你放心，這事我會(huì)管到底。”靈星兒叮嚀，“但在真相大白之前，你不能有任何行動(dòng)，好好保護(hù)自己，懂嗎？”

    張生生點(diǎn)頭：“是，我明白?！?br/>
    靈星兒離開十八山莊時(shí)，耳邊依舊是不絕的誦經(jīng)聲，那嗡嗡的聲音呵，如暴雨來臨前的大片黑云，將天地罩了個(gè)密不透風(fēng)，沒有一絲光能透入。

    烏黑的，壓抑的。

    只等著一聲春雷，好劈開這混沌不堪的人世間。

    ……

    翌日中午，云倚風(fēng)與季燕然又帶人去了十八山莊。

    許秋意與許秋平雖已回家，但他二人皆是那殺人童謠的目標(biāo)，在兇手落網(wǎng)之前，顯然不宜到處走動(dòng)，所以一切家事仍在由袁氏操持。這陣她剛從賬房回來，還沒來得及坐下喝杯茶，就聽到下人通傳，說云門主與季少俠已經(jīng)到了門口，像是丟了東西。

    難不成這山莊里還有賊？袁氏趕忙出去，果然就見云倚風(fēng)正一臉惶急，不住地左右看。

    “大夫人?！毙⊙诀咴谒吳穆暤?，“云門主說他的貂跑了，像是跑進(jìn)了咱們的院子里?！?br/>
    袁氏一愣：“貂？”

    云倚風(fēng)伸手一比，是啊，貂，這么胖。

    季燕然態(tài)度溫和：“有人親眼看到雪貂跑來了這邊，大夫人不介意我們進(jìn)去找找吧？”

    “這……你們有誰(shuí)看見了？”袁氏厲聲呵問周圍的仆役。

    眾人自是搖頭，說沒見到。

    是真沒見到，但云門主卻言之鑿鑿，理直氣壯！沒說謊啊，他的確丟了一只胖貂，至今想起來仍舊心如刀絞。

    季燕然道：“究竟有沒有，得找過之后才知道?！?br/>
    袁氏附和：“自然，二位請(qǐng)放心，我這就差人去尋。”

    “不必這么麻煩了?！奔狙嗳恍πΓ澳茄跖律?，得熟人去找，來人！”

    “在！”下屬齊齊領(lǐng)命。袁氏心里一慌，站起來想要阻攔，卻礙于季燕然的身份，不敢出聲，只賠笑道：“這……宅子里養(yǎng)了幾條狗，雪貂怕是不敢來，會(huì)不會(huì)是跑去了別的地方？”

    “所以才要盡快搜?！奔狙嗳宦龡l斯理，“若的確沒有，才好去下一處?！?br/>
    下屬四下散開，袁氏臉色蒼白，勉強(qiáng)撐著才坐回椅子上，手也止不住地抖。

    看她這樣，兩人心里都有了判斷。沒過多久，幾名下屬就回來稟報(bào)，說貂沒找到，卻在后院一口枯井中發(fā)現(xiàn)了一具人骨。

    “什么！”季燕然還未來得及說話，袁氏先驚呼出聲，“怎么會(huì)冒出這種東西？”

    旁邊有懂眼色的仆役，趕忙上前接話：“八成是哪個(gè)兇徒犯案之后，隨意尋了處枯井處理尸體吧，咱們的后院籬笆都倒了，一直沒顧上整理，外人還不是隨意進(jìn)出?！?br/>
    袁氏嘴唇哆嗦：“這……這簡(jiǎn)直是無法無天！”

    “是啊。”仆役扶著她坐下，“幸虧云門主的貂丟了，否則這尸骨還不知要藏到何時(shí)，阿彌陀佛，可真是嚇人。”

    井中白骨被悉數(shù)撿了出來，擺在了院中。

    袁氏只看了一眼，就又開始腿軟，轉(zhuǎn)身連道：“快些帶走?！?br/>
    許老太爺聽到消息，也匆匆坐轎趕來。這段時(shí)日，家里的兇案像是沒個(gè)頭，童謠還沒搞清楚，又冒出了一具無名白骨，他被下人攙著下了轎，險(xiǎn)些急怒攻心：“這又是怎么回事？”

    仆役跪地道：“回老太爺，都已經(jīng)只剩骨頭了，連模樣都看不出來，還是交給張大人去查吧?！?br/>
    許老太爺唉聲嘆氣：“季少俠，云門主，你們看這——”

    “這些白骨是用化尸水處理過的?！痹埔酗L(fēng)打斷他，“大夫人當(dāng)真不知情？我看未必吧。”

    袁氏臉色又白了兩分：“云門主這是何意？”

    王府暗衛(wèi)在旁道：“按照尸骨散落的形狀，死者應(yīng)當(dāng)是被人拋尸枯井后，才倒了化尸水進(jìn)去?！?br/>
    袁氏嘴硬：“那又如何？”

    “化尸水氣味嗆鼻，怕是要持續(xù)一整夜才會(huì)散?！痹埔酗L(fēng)道，“哪個(gè)兇徒這么會(huì)挑地方，放著十八山莊內(nèi)那么多空院不用，偏偏選在當(dāng)家主母的宅子里毀尸滅跡。選就選吧，這院子里十幾口人，竟沒一個(gè)聞到過異味？”

    袁氏咬牙：“兇徒選在夜間毀尸，若巡邏護(hù)衛(wèi)偷懶未去后院，日出之后味道散了，自然不會(huì)有人察覺?！?br/>
    “有道理。”云倚風(fēng)點(diǎn)頭，“那我就姑且信了化尸當(dāng)晚無人巡邏，信了因這后院太偏僻，所以井中若有似無的香料味也從未被人察覺，不過山莊既出了命案，張大人還是得審一審的?！彼抗猸h(huán)視一圈，伸手一指，“不如就你吧，去府衙里待一陣，錄個(gè)口供，看能不能想起什么別的事?！?br/>
    被指中的仆役大驚失色：“我？”

    “對(duì)。”云倚風(fēng)和善點(diǎn)頭，“就是你，帶走！”

    王府暗衛(wèi)齊齊應(yīng)答一聲，上前將人五花大綁，拖著就往外走，哪里像是做人證，分明就是捆犯人。

    云倚風(fēng)瀟灑抱拳：“打擾諸位了，待審出結(jié)果，我再派人回稟許老太爺，告辭。”

    臨走前又補(bǔ)一句，對(duì)了，下回再來找貂。

    袁氏面無血色。

    事情發(fā)展至此，許老太爺自然能看出云倚風(fēng)此行的目的，待眾人離去后，他重重一拍桌子：“那到底是誰(shuí)？”

    “是……是一個(gè)丫頭，叫張瑞瑞。”袁氏跪地哭道，“秋旺那好|色的毛病，爹是知道的，納萍兒進(jìn)門那日，他在席間多喝了幾杯酒，也不知是怎么了，放著房中新人不要，偏偏跑到柴房奸|污了這丫頭，還將人打得奄奄一息，沒到天亮就死了。我擔(dān)心傳出去有損許家聲譽(yù)，就自作主張，把她丟進(jìn)了井里。”

    “張瑞瑞，那個(gè)私奔的丫頭？”許老太爺問。

    袁氏點(diǎn)頭：“是，張家是獵戶，父子二人雖說當(dāng)時(shí)一個(gè)病一個(gè)瘸，卻都是暴脾氣，不好對(duì)付，所以秋旺就想出這個(gè)主意，買通了城里的孫達(dá)?！?br/>
    許老太爺氣得呼吸都不順暢：“混賬！那孫達(dá)呢？”

    “這我當(dāng)真不知?！痹系溃扒锿徽f事情都處理好了，至于是怎么處理的，我沒問，也不想問?！?br/>
    過了陣子，見老太爺沒有再說話，她又壯著膽子道：“打死一個(gè)丫頭，算不得什么大事，張大人再生氣，也不會(huì)怪罪十八山莊，頂多處置幾個(gè)無足輕重的下人，爹爹不必太擔(dān)心?！?br/>
    許老太爺問：“阿財(cái)被帶到了官府，他都知道多少？”

    “阿財(cái)那晚出去賭錢了?！痹系?，“早上處理尸體的時(shí)候，我才將他找回來。”

    許老太爺狠狠道：“唉！”

    ……

    府衙里，云倚風(fēng)在面前的竹筒里翻翻撿撿，問：“哪個(gè)是大刑伺候？”

    李財(cái)跪在地上，渾身一哆嗦。

    張孤鶴在旁爭(zhēng)?。骸霸崎T主，這審案的事情，不如由本官來做？”

    云倚風(fēng)看了眼季燕然。

    蕭王殿下道：“張大人近日也辛苦了，還是坐下歇一歇吧?！?br/>
    張孤鶴卻道：“這是下官分內(nèi)之事，談何辛苦！”

    他是個(gè)剛直不阿的好官，所以即便有王爺暗示，也堅(jiān)持要親自審案——哪有把這種事交給江湖人的道理？

    云倚風(fēng)又看了眼季燕然。

    “咳?！笔捦醯钕掠H自一拍桌子，“來人，大刑伺候。”

    張孤鶴：“……”

    還能這樣？

    既然季燕然要親自審，那張大人也只好讓出位置，老老實(shí)實(shí)坐回一邊。

    連衙役也不用，王府暗衛(wèi)直接掄起板子，帶著呼嘯的風(fēng)聲揮了下來。

    李財(cái)一嗓子嚎得驚天動(dòng)地。

    他是不怕張孤鶴審案的，因?yàn)榍嗵齑罄蠣敂嗳徊粫?huì)輕易動(dòng)用酷刑，但云倚風(fēng)就不同了，江湖中人打起板子來，那是有個(gè)準(zhǔn)的嗎？

    “我招！我招??！”他眼淚鼻涕齊飛。

    云倚風(fēng)遺憾道：“你這么快就要招了？不如再猶豫一下?！?br/>
    又是一板子打下來，李財(cái)聲嘶力竭，青筋暴起：“張大人，我招！”

    張孤鶴站起來：“王爺！”

    “行行行?！奔狙嗳皇疽獍敌l(wèi)退下，“你招吧?！?br/>
    李財(cái)驚魂未定地緩了半天，方才道：“那尸首，是山莊里一個(gè)小丫鬟，有一天晚上，老爺多喝了兩杯，稀里糊涂就將人給糟蹋了，等酒醒后，那丫頭早已沒了命，所以就丟到了井里?！?br/>
    張孤鶴聽得怒不可遏：“混賬東西！”

    云倚風(fēng)繼續(xù)問：“那化尸水呢，是從哪里來的？”

    李財(cái)?shù)溃骸耙彩抢蠣斀o我的。”

    云倚風(fēng)嘖嘖：“你家老爺過日子，還隨身帶著這玩意？”

    “……是?！崩钬?cái)艱難地吞咽了一下，“或許是他……他從哪里買來的吧?！?br/>
    云倚風(fēng)追問：“殺人之后才買的？”

    李財(cái)?shù)溃骸笆?。?br/>
    “差何人去買，你嗎？”

    “不，不是我?！崩钬?cái)汗如雨下，“是老爺，老爺親自去買的?！?br/>
    “哦，親自去買的啊?！痹埔酗L(fēng)靠回椅背，慢悠悠道，“王爺，你覺得呢？”

    季燕然相當(dāng)配合：“來人，接著大刑伺候。”