茶杯順著賈敏的衣襟滾落，茶水蜿蜒一地。

    魏丹煙忙拿手帕擦拭，被賈敏一把攥住手臂：“快——”

    魏丹煙和丫鬟們簇擁攙扶著賈敏直奔西廂房，還有兩個大丫頭去東廂安撫姑娘，剩下江洛和盛霜菊三個呆在原地。

    三人全看江洛，包括盛霜菊也看。

    江洛深吸一口氣：“咱們也去看看。”

    四人趕到西廂房時，賈敏正讓婆子丫鬟去柳雙燕手里奪孩子：“你不放下，怎么叫大夫進來看？”

    柳雙燕緊緊摟著孩子，掙扎得頭發(fā)都散了，眼紅面顫，狀如瘋魔：“求太太就放過哥兒，讓他安安靜靜地去罷！”

    賈敏身子一晃，魏丹煙的巴掌已經(jīng)重重抽到了柳雙燕臉上：“放你娘的屁！你少裝瘋！不是太太慈悲，哥兒早就沒了。哥兒為什么總不好，不是你懷著孩子還瞎折騰？”

    “你再這樣捂著孩子，才是真不叫他好好地去！”賈敏的神情是江洛沒見過的冷硬，“你這般哭喊鬧事，是想叫他走了也不安心么！”

    魏丹煙冷笑：“柳姨娘這會子心疼起哥兒了，從前為給你娘家多送幾兩銀子，不惜冰天雪地也要來看我衣裳首飾的時候，怎么不心疼心疼你肚子里的孩子？要我說，哥兒有今天都是你和你娘家作孽——”

    柳雙燕面色煞青。

    “好了！”賈敏指揮丫頭婆子抱過孩子，拖走柳雙燕捆起來，“送回她屋里去，不許她再瘋！”

    柳雙燕不再掙扎，松開手。

    孩子被抱走了。

    太太讓速去請大夫，去衙門找老爺，又讓江氏幾個各自回去。

    她只怔怔看著。

    她辛苦懷胎八個月，拼死拼活生下來的，她這一生的指望，作為生母被請封誥命的體面，甚至可能會在太太死后扶正的夢，她的……親兒子，親骨肉，都隨著孩子被抱走，漸漸遠了。

    ……

    “老爺說，哥兒才三歲，雖說上了族譜，到底是夭折，家里就不大辦了?！备世嬲f著林青的喪事。

    冬萱忙說：“不光咱們家里這樣，誰家都是這般?！?br/>
    江洛耳邊還回蕩著柳雙燕的嘶吼，半日才回應(yīng)她們：“我知道?！?br/>
    一個沒長成的孩子，在這時代還不算人。

    她翻出甘梨做了一半的荷包，說：“咱們快些做完吧?！?br/>
    -

    林青的棺槨在西南角一處小院停了二十一天，由管家?guī)怂突毓锰K祖墳安葬。

    前二十天里，柳雙燕一直被關(guān)在碧荷院，是魏丹煙和江洛兩個“庶母”輪流帶嬤嬤丫鬟守靈。

    直到停靈最后一日，賈敏才放了柳雙燕出來，讓她送一送自己的兒子。

    柳雙燕坐在靈前，身后是四五個看守她的婆子。她一動不動，沒哭也沒鬧。

    江洛活動著僵硬酸痛的四肢，從后門繞出來，抱緊半溫的手爐，趕緊回屋躺躺。

    燒紙、舉哀、干坐，一整天下來真是累……

    姨娘的二兩月例和各項福利可真不是白拿的。張夏萍她們就不用來。

    甘梨在屋里等著，早準備好了熱和熱被窩，一面忙著給她摘斗篷，一面說：“才月白姐姐過來，說太太身上不好，姨娘近日也勞累了，且不用去請安?！?br/>
    江洛擠出力氣拍馬屁：“太太疼我?！?br/>
    甘梨和冬萱一起給她脫掉外頭衣裳，扶她到床上躺好：“姨娘睡一會吧。”

    江洛立刻就半暈了，還掙扎著嘟囔：“吃晚飯叫我……”

    關(guān)上臥房門，甘梨讓冬萱也趕緊躺一會：“說不準晚上還有事。”

    冬萱也沒客氣，就在東側(cè)間榻上躺了，嘆道：“哥兒雖沒了，只要老爺、太太和咱們姨娘好著就好?！?br/>
    甘梨拿小火鉗子給手爐換炭：“今年事多，數(shù)一數(shù)竟從二月起就沒安生過，幸好已經(jīng)年底了，等過了年就好了?！?br/>
    冬萱?zhèn)攘藗?cè)身子，湊近甘梨，低聲笑道：“姐姐是想說，等過了年，老爺就能常來了？”

    甘梨也笑了，放下火鉗蓋好手爐吹去浮灰：“我是盼著姨娘早日懷上呢！哪怕不是哥兒，是個姐兒，咱們院里也更有盼頭！”

    冬萱：“可我看姨娘是不是怕生孩子？”

    甘梨笑道：“生孩子誰不怕？可哪個女人不生呢？你娘不生哪還有你呀！你以后也不想生嗎？”[注1]

    冬萱不干了：“姐姐怎么扯上我了！”

    小聲鬧了一會，冬萱往里讓讓，讓甘梨也上來一起躺著。

    兩人頭靠著頭，開始暢想，若姨娘明年春天就能懷上，到后年再過年，家里就能多一個哥兒姐兒了。

    太太慈和，她們姨娘又從來敬服太太，讓太太喜歡，就算孩子給太太養(yǎng)著，姨娘也必然比現(xiàn)在更體面！

    只要哥兒能有老爺?shù)奈宸植艑W(xué)，二三十歲就能中進士，將來出息了，姨娘或許能得誥命也未可知呢！

    但還沒等到過年，林家就迎來一件喜事。

    老爺治災(zāi)有功，圣上有旨，調(diào)為兩淮巡鹽御史，加都察院右副都御史，年后即往揚州上任。

    -

    “馬上要過年，事怎么都趕到一塊了?！?br/>
    賈敏嘴上抱怨著，眼中卻盈滿笑意：“快把人都叫來議事?！?br/>
    巡鹽御史一職可是非陛下極信重之人不可任的。如海雖還是正三品，可一地布政最多升任巡撫，若在巡鹽御史任上做得好，再升職，或許便能直通六部尚書，也不是沒有先例。[注2]

    “太太想到什么，吩咐人去辦就是，可別再累著?！蔽旱熖嶙h，“比方芙蓉院的東西，就讓江姨娘領(lǐng)人登記了裝上如何？左右她也識字，大不了再給她幾個婆子使喚?！?br/>
    “也好?！辟Z敏想了想，“那叫她也來。”

    魏丹煙又請示：“那挑好的兩個伴讀丫環(huán)就先放到大姑娘屋里？”

    賈敏：“放吧，別等過年了?！?br/>
    不一時，諸管事、管事娘子和江洛都到了。

    江洛站在賈敏身邊，看她撐著孱弱的身體一一分派事務(wù)，分明快二百口人跨省搬家是個大工程，卻被她行云流水搬拆成一件件小事，一個月內(nèi)連過年帶搬家上任可以輕松完成。

    事務(wù)分派完，管事們告退，江洛也行禮出去。

    走到門外，她隱約聽見賈敏吩咐：“去叫柳姨娘來?！?br/>
    叫柳雙燕有什么事？

    江洛很快拋下這點迷惑。

    她帶著臨時分給她的四個婆子，才回到芙蓉院，后腳便有正院丫頭送來六兩銀錁子和一小箱銅錢，說：“這銀子是單賞姨娘的，這些錢是賞芙蓉院眾人的，每人是一個月的月錢，請姨娘散下去吧。”

    江洛謝恩，收了銀子，開始發(fā)錢。甘梨和冬萱每人一吊，余下每人五百錢。

    在她帶人干活之前，先讓她給眾人發(fā)錢，活必然能干得更好，她會感激賈敏，四個婆子更會。

    賈敏連這些小事都想到了嗎？

    這也太操心了。

    ……

    正院。

    看柳雙燕衣服頭發(fā)都還齊整，也好生戴著簪釵，只人有些呆木了，賈敏便多加耐心，緩聲道：“你的事，我和老爺商議過了?！?br/>
    柳雙燕身體顫了顫。

    “你十七到家里來，快滿六年了。雖說你總掐尖要強，不知道理，屢屢生事，究竟生育有功?！辟Z敏觀察著柳雙燕的反應(yīng)，“可細想這幾年，青兒早夭，多是你家里人挑唆之故?！?br/>
    她給柳雙燕兩個選擇：“老爺已厭極了你，厭極了柳家，不想再見你，更不許柳家人再邁入家中一步。但你還年輕，老爺愿意放你歸家，免了你的身價銀子，從此與林家再不相干?！?br/>
    柳雙燕面上滿是不敢信：“太太……真的？”

    賈敏：“自然是真的。只你要想好，以后不管有什么事，也別想再來。”

    柳雙燕眼珠轉(zhuǎn)動，又不吭聲了。

    賈敏也不管她，繼續(xù)道：“你若想留下也可以，還能做姨娘?？赡愕糜涀×?，老爺不會再見你一次，你娘家人不論是誰，老的小的，就算在門外磕頭磕死了，也不許進來！你更不許叫人私下聯(lián)絡(luò)往來！如有一次，絕不饒恕，直接送你到老家莊子上去！”

    “太太……太太！”柳雙燕顫抖著跪下了。

    “你回去好好想想吧?！辟Z敏揮手叫人把她送走。

    柳雙燕才被帶走，便有人回話：“江姨娘的母親想來給太太請安，看視江姨娘，求問太太能不能來。”

    賈敏道：“去告訴江姨娘，看她自己見不見吧?！?br/>
    這婆子便往芙蓉院去傳話，恰巧魏丹煙進來，聽了個尾巴。

    她先回完事，才說：“我記得江姨娘的母親是她后娘？”

    “是，她十三歲上親娘沒了，十四她爹新娶，十五就把她賣了?！闭f著，賈敏往屋女兒屋子的方向看了一眼。

    “好歹也是個秀才，竟為八百一千銀子就把女兒賣了！”魏丹煙頗為不屑。

    買人是不到十歲沒長開的小丫頭最便宜，生得再好也不過三五十兩，一般的就五兩、八兩。十一二就可以賣上價了。到十三四往上，花容月貌又大概懂事的女孩子都是按百兩開始賣。像柳姨娘和死了的李蔓青，都是二百多兩買來的。張夏萍比她們還貴一百多兩。[注3]

    這些人里，又數(shù)江姨娘的八字最好。

    因她是秀才之女，又生得極好，還素有才名，只怕江家不肯賣，太太都打算好，大不了花上兩千。哪知管家才說到一千，江姨娘的父親就忙不迭應(yīng)下了。

    這她記得清楚。

    ……

    “我‘母親’啊……”江洛思緒沉入記憶，細細體會原身的情緒。

    “就讓她來吧?！?