一旁的同知臉色都青了。他心里雖然也很疑惑王妃拿出來的到底是什么東西，然而那丫鬟說得沒錯(cuò)，王妃剛才已經(jīng)說過，這藥若是人禁受不住就會(huì)死，是那婦人自己同意了，王妃才讓她的孩子喝下的。

    如今失了孩兒，做娘的發(fā)起瘋來也是常有之事，同知心里并不是不同情，可她沖撞的是王妃，若是王妃發(fā)起怒來……匹夫一怒不過血濺五步，天子一怒卻是伏尸百萬，一個(gè)窮婦人與郡王妃比起來，簡(jiǎn)直就如同蚍蜉撼樹一般，王妃一句話，就能將她的命也要了。

    同知正在憂心，若是王妃要?dú)⑦@婦人，他是求情還是不求情，就見王妃默然轉(zhuǎn)身出了屋子，似乎并沒有要治這婦人罪的意思。他連忙跟上去，正想說話，便聽王妃對(duì)付老郎中道：“老郎中也看到了，此藥有些人是禁受不住的，且服下去效果究竟如何，亦不敢說?，F(xiàn)在就交給老郎中了，若是見到不治的病人，向家人說明情況，由他們自己選擇是否服用吧?！?br/>
    付老郎中看著那罐子藥，一時(shí)間接也不是不接也不是，半晌才道：“王妃，這究竟是什么藥？”方才王妃說了個(gè)藥名仿佛是叫“青梅飲”，然而這東西里頭肯定是沒有青梅的，難道是因?yàn)轭伾牌鹆诉@個(gè)名字嗎？

    “現(xiàn)在也說不清。”桃華一路上搜集了好些霉變的瓜果，最后才弄出這么一罐子來，一時(shí)間哪里講得清楚，“這是試制的藥物，倉(cāng)促之下，難以周全，只不過是盡人事罷了?！比绻缰罆?huì)穿越，她一定會(huì)擠出業(yè)余時(shí)間再去修一下制藥的。

    付老郎中躊躇了一下，還是接過了那罐子，像捧著盆炭火似的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“那王妃如今是——”

    “我去瞧瞧那些天花病人，之后就要去查炭疽病的源頭了?！?br/>
    這是要離開疫區(qū)？付老郎中一陣失望，只是臉上沒有帶出來：“那王妃對(duì)治天花可有良方？”

    桃華搖了搖頭：“已得了天花的病人，我也沒有什么靈丹妙藥。記著，這藥只能給得了炭疽病的人用，天花是用不得的。”

    兩人說著話的時(shí)候，已經(jīng)走了好幾處民居。這里都是得了腸炭疽、肺炭疽的病人，至于少數(shù)得了腦膜炭疽的病人，基本上都在病發(fā)后三日內(nèi)就已經(jīng)死去，反而一個(gè)都見不到了。

    桃華在這里給兩個(gè)得了肺炭疽和一個(gè)腸炭疽的病人用了藥，其中一個(gè)瘦得皮包骨頭的中年男人跟剛才那個(gè)孩子一樣很快出現(xiàn)了過敏反應(yīng)，不過大約是成年人到底抵抗力略強(qiáng)些，在一通針灸之后人總算醒了過來，但也是一副奄奄一息的模樣，看起來比剛才還差。

    等桃華到了天花病人的居所時(shí)，整個(gè)村莊已經(jīng)由剛才的“郡王妃來了，神醫(yī)來了”的興奮中轉(zhuǎn)為了失望——郡王妃并未如眾人所期盼的那般出手就起死回生，反而當(dāng)場(chǎng)醫(yī)死一人，以及險(xiǎn)些又醫(yī)死另一人。雖然她選擇的都是之前用藥不見好轉(zhuǎn)的病人，但畢竟他們都沒死，有些看起來甚至也還不是馬上就要死的模樣，結(jié)果一劑藥下去人倒不行了，這實(shí)在是讓人難免腹誹。

    天花病區(qū)基本上都是孩子，蝶衣一路跟著過來，已經(jīng)吐得胃里空空，然而一進(jìn)這屋子，看見那些孩子身上生的水皰痘疹，轉(zhuǎn)頭便想將蒙面的白布拉下來再吐幾口。

    桃華臉上也蒙了白布，說話的聲音有些悶，然而語氣中的嚴(yán)厲卻絲毫不減：“給我咽回去！在這片區(qū)域里不許拉下蒙臉的布來！”

    蝶衣干咽了一口口水，硬生生把手停住了，勉強(qiáng)站直身體，看著桃華毫無忌諱地走到那些孩子身邊挨個(gè)檢查身上的痘皰，又更改了幾個(gè)孩子用的藥方，叮囑了幾聲。然而那些看護(hù)孩子的人不知是不是已經(jīng)知道了炭疽隔離區(qū)那邊發(fā)生的事，對(duì)于桃華的話都是木然以對(duì)，有人甚至明顯地不耐煩起來，直往薄荷等人身上看，仿佛很怕她們?cè)倌贸鲆还拮庸殴值臏巵硭频摹?br/>
    這里頭，只有付老郎中全程跟隨，從桃華更改的藥方里看出了些端倪——這位郡王妃在用藥上的確比這里的郎中更高明更大膽也更精確，神醫(yī)之名，并非虛傳。

    然而越是如此，付老郎中越覺得沒有信心了：如果郡王妃醫(yī)術(shù)如此高明都治不好這疫病，那西北豈不危險(xiǎn)了？這個(gè)什么炭疽病還好些，大部分都是發(fā)作在手足面部，用藥之后有八成人都能痊愈?？墒翘旎莻€(gè)病，發(fā)起來卻是九死一生啊。如果被它肆虐起來，整個(gè)西北無噍類矣。

    “王妃，您真就沒有法子？”付老郎中還是忍不住又問了一句。

    桃華停下腳步，沉吟了一下：“治愈天花，我是沒有辦法，但如今有個(gè)法子，能讓未得上天花的人都再不得天花，定北侯府和王爺正在籌措此事?！?br/>
    “什么？還有這樣的法子？”付老郎中眼睛登時(shí)一亮。良醫(yī)治未病，若是能讓人不得天花，那比有什么治天花的靈丹妙藥更好啊。

    “等事情籌備停當(dāng)，還要西北的各位郎中來幫忙。”

    付老郎中點(diǎn)頭如搗蒜：“若有此法，老朽鞠躬盡瘁，敢不效力！”

    直到走出村莊，桃華才動(dòng)手將蒙在臉上的白布取下來，扔在地上：“都燒了?！?br/>
    蝶衣白著臉也把布扯了下來。站在這里就能聞到一股子焦臭的味道，離村莊遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方是幾個(gè)大坑，里頭正在焚燒病死者的尸身，他們的家人則站在遠(yuǎn)處號(hào)啕，還有幾個(gè)失控般地想撲過去，統(tǒng)統(tǒng)被面罩白布的衙役攔下了。

    桃華對(duì)著那邊看了看。前世大家都是火葬，所以這個(gè)場(chǎng)面對(duì)她的觸動(dòng)還小些。但很顯然，隨行眾人都覺得十分難受，畢竟這時(shí)候講究留個(gè)全尸入土為安，而這樣燒成灰燼，很有種銼骨揚(yáng)灰的感覺。

    “不要看了，我們走吧?！碧胰A第一個(gè)登上馬車，“早點(diǎn)找到感染源頭，就能早些制止疫病傳染?！?br/>
    沈數(shù)和桃華兵分兩路，定北侯府那里自然每天都有人送消息回去。

    “郡王妃在疫區(qū)治死了人？”定北侯夫人正看著一對(duì)雙胞兒子寫字，聽見送來的這個(gè)消息也不由得吃了一驚，“怎么回事？疫區(qū)每日都在死人，如何就說是郡王妃治死的？”

    送消息回來的人低頭道：“確實(shí)是郡王妃給病人吃了一種什么藥，人就死了?？ね蹂约憾颊f，這藥耐不住的人吃了就死，所以只能用來治那些必死的病人。”

    定北侯夫人稍稍松了口氣：“既然是必死的病人，那不吃此藥也是死，怎說是郡王妃治死的？”郡王妃回西北來治疫，卻藥死了人，這話要是傳出去，定北侯府和沈數(shù)都要受牽累的。

    來人囁嚅道：“可是有人說，那病人是不是必死，都是郡王妃一個(gè)人說了算……”也就是說，郡王妃說必死的病人，未必就是必死。

    “這話是誰說的？”定北侯夫人臉色陰沉，“速速去查！此人唯恐天下不亂，恐怕沒安好心！”西北邊陲重地，最怕人心不穩(wěn)，定北侯府?dāng)?shù)代鎮(zhèn)守，不知見過多少居心叵測(cè)利用各種事件散播謠言煽動(dòng)百姓的事兒了，所以消息一報(bào)過來，定北侯夫人立刻想到了這一點(diǎn)。

    來人苦著臉道：“已經(jīng)去查了，可現(xiàn)在還沒看出什么破綻來。而且……的確是郡王妃喂了藥之后，那孩子才死的。藥喂下去也就一刻，那家的婦人哭得整個(gè)村子里都聽得見，郡王妃又沒有讓人及時(shí)阻止，如今……已經(jīng)人人皆知了?！?br/>
    定北侯夫人臉色陰沉：“王妃沒有阻止，其他人呢？”

    來人低頭不語。王妃自己都說了，此藥或能救人，但也可能殺人，許多人都聽到了，這如何阻止得住呢？

    定北侯夫人遣走了送信的人，轉(zhuǎn)眼看見一雙兒子趁著她說話的工夫就扔下了筆，正頭對(duì)著頭在那里竊竊私語，一副調(diào)皮卻又生機(jī)勃勃的模樣兒，頓時(shí)覺得心里一陣撕裂般的痛楚。

    蔣氏弄出來的這藥，治炭疽病都能治死了人，那天花種痘之法豈不是更……她的兒子才八歲，才八歲??！

    “娘，你可聽說了，表嫂她治死了人——”殷茹咋咋呼呼地跑進(jìn)房來，下一刻就被定北侯夫人一眼瞪了過去：“胡說八道什么！”

    “娘，我不是胡說，外頭都傳開了，表嫂她——”殷茹話說一半，就被母親的眼神嚇回去了。

    定北侯夫人沉著臉：“現(xiàn)在是什么時(shí)候！你這樣胡說八道，是想西北人心不穩(wěn)，想被隔離開來的那些病人都怕被治死，不肯呆在隔離之地？還是想再有得了病的人都不肯被官府知道，都悄悄藏在家中，或者逃去別處？”

    殷茹張了張嘴，沒說出話來。她自然明白，真要是鬧到百姓不再相信官府，那時(shí)候疫情的散播才真是要失控了。只怕到了那時(shí)，就是定北侯府，都只能使用強(qiáng)制手段，整個(gè)西北都會(huì)亂起來。萬一再被北蠻乘虛而入……

    定北侯夫人見女兒低下了頭，這才放緩了些口氣道：“你不小了，也該學(xué)著用些心思，這般大驚小怪的，成何體統(tǒng)？你也知道蔣氏如今是你表嫂，她若不好了，征明又有什么好，我們定北侯府又有什么好？”

    殷茹咬著嘴唇，半晌終于沒忍?。骸八緛砭筒辉摷藿o表哥！”

    定北侯夫人嘆了口氣：“這話不許再說了?！币蠹疑舷露际沁@樣想的，可親事是皇帝下旨指定的，你反對(duì)難道是覺得皇帝不對(duì)么？再說——“你表哥自己也看中了蔣氏?！?br/>
    殷茹把嘴唇咬得更緊，還是沒忍住自己的沖動(dòng)：“表哥到底看中了她哪里？就為她生得好么？真是被狐貍精迷了心了！”

    定北侯夫人瞪了她一眼：“這些話也是你說得的？沒規(guī)矩！”蔣氏的確生得好，身姿高挑，英氣爽朗不遜北地胭脂，然而眉眼又生得明麗，那份精致細(xì)膩卻是西北的女兒家們沒有的。定北侯夫人自小生長(zhǎng)西北，美貌的女子當(dāng)然也見過，然而細(xì)論起來，竟都不如蔣氏明艷照眼之中又有幾分書卷氣的文雅。

    不過倘若只是生得美貌，沈數(shù)未必就會(huì)看得上她。娶妻娶賢這個(gè)道理，定北侯夫人自忖還教過外甥，斷不會(huì)教出一個(gè)眼里只有皮相的淺薄之人。然而此次蔣氏來到定北侯府，對(duì)眾人明里暗里的冷遇如同不知，泰然自若，還能向定北侯提出以種痘之法避痘的主意。就算她這法子不管用，定北侯夫人也覺得，單憑這股子鎮(zhèn)定勁兒，蔣氏就不是個(gè)簡(jiǎn)單的人。

    “娘，可她現(xiàn)在連炭疽病人都治死了，那什么種痘的法子怕也不可靠。到時(shí)候爹爹叫西北百姓都來種痘，最后卻死了人，要如何向西北百姓交待，如何向朝廷交待？”

    定北侯夫人心里一疼，忍不住又往廂房里看了一眼：“你父親自有主張?！?br/>
    “娘！”殷茹氣得跺腳，“爹怎么也這么糊涂——”

    “住口！”定北侯夫人猛地豎起了雙眉，“不許這么說你爹！他肩上扛著西北數(shù)十萬人的命，什么時(shí)候糊涂過！”

    殷茹一時(shí)激動(dòng)說錯(cuò)了話，被母親一吼頓時(shí)清醒過來，訥訥低下了頭：“娘，是我錯(cuò)了，我只是，只是怕此事不成……”

    定北侯夫人冷冷地道：“不成的事情，你爹自然不會(huì)貿(mào)然去做。”

    “可——”殷茹不解地道，“爹要如何才能知道，這事究竟成不成？”依她看來，桃華治炭疽都不成，那治天花肯定也不成了，難道父親想的不是這樣？

    定北侯夫人垂下眼睛，心里仿佛撕裂一般痛楚：“自然是先找人來試試。”

    “誰肯來試??？”殷茹睜大眼睛，“哪戶人家肯把孩子送來試這個(gè)？”

    “你出去吧?！倍ū焙罘蛉伺み^臉，“今日的書讀完了？”定北侯府雖然以武傳家，但兒女也都要讀書識(shí)字，即使做不了儒將，也不能只做個(gè)莽夫。

    殷茹低聲嘀咕：“現(xiàn)在出了這么大的事，哪里還能讀得下書去……”她在房里簡(jiǎn)直是如坐針氈，“娘，我能做些什么？這會(huì)兒我在屋里實(shí)在是坐不住。”

    定北侯夫人沉吟了一下：“你也不小了，是該出來做點(diǎn)事。如今你大嫂有身孕，單是家里這些事就夠她操持的，外頭的事不能再交給她了，你出來也好。你表嫂提出要辦臨時(shí)善堂，暫時(shí)照顧那些家人都被隔離起來的孩子，你不如就去辦這件事吧?！?br/>
    西北是有善堂的，然而收留的都是再無親人的軍中遺孤，百姓的孩兒，最后都是送去了親戚處，因?yàn)閷?shí)在負(fù)擔(dān)不起那許多人。

    如今這一批孩子父母都還活著，只是需要臨時(shí)照顧一下，直接送到善堂里就有些亂。再者按蔣氏的說法，這些孩子身上可能已經(jīng)攜帶了那什么病菌，不能跟別的孩子隨便就混在一起，須得另設(shè)一處好生照顧，若發(fā)現(xiàn)有發(fā)病的，還要立刻送回隔離區(qū)去。

    “這事兒無須你親自去做，卻要安排好了，若是有發(fā)病的，斷不能耽擱。這是件大事，你可能做得？”女兒雖然已經(jīng)十四，卻還未曾獨(dú)當(dāng)一面過，定北侯夫人想想又覺得不放心起來。

    “能！”殷茹立刻挺起胸膛，“女兒一定仔細(xì)地去做?！蹦芙o父母分憂，還能讓表哥知道她也能做事，并不比蔣氏差，她自然會(huì)盡心竭力去做的！

    定北侯夫人看她那興奮的樣子，不由得皺了皺眉頭：“這不是兒戲，你若輕看此事，還是不要去做的好。免得到時(shí)一個(gè)疏忽耽擱了那些孩子，只怕也要出人命！”

    殷茹連忙收起眉宇之間的興奮之色，低頭道：“娘，我知道了，我一定會(huì)仔細(xì)?！?br/>
    定北侯夫人嘆了口氣，拉了她的手道：“一則是仔細(xì)那些孩子，二則也要仔細(xì)當(dāng)差的人，畢竟若是那些孩子身上帶了病也會(huì)傳給別人，你表嫂寫的那些什么護(hù)理細(xì)則的，一定要遵守，這時(shí)候可不是鬧氣的時(shí)候?！?br/>
    殷茹心里覺得十分不自在，卻也知道輕重，點(diǎn)頭道：“娘放心，我絕不會(huì)疏忽的?！?br/>
    定北侯夫人放了手，看女兒小鳥一樣飛也似地出去了，忍不住重重嘆了口氣。恰好冷氏進(jìn)來，聽見婆母嘆氣，捧了一盞熱茶過來道：“娘別擔(dān)心，妹妹雖然活潑跳脫些，可也不是那等不知輕重之人。”

    定北侯準(zhǔn)備給一對(duì)小兒子種痘之事，如今府里上下也就他們夫妻兩個(gè)知道，其余人全都沒聽到一絲風(fēng)聲。此刻定北侯夫人看著兒媳挺了個(gè)大肚子，心里再是憋悶痛楚也不能說，只道：“你快坐下，倒茶自有丫頭們。這些日子府里事不少，你也辛苦，就不要再做這些虛禮了。咱們娘兒們，我難道還不知道你的孝心？”

    冷氏一邊坐下一邊笑道：“不過倒盞茶罷了，累不著我，也不敢說就是什么孝心了。近來事多，我偏生身子重，都不能為爹娘分憂。娘要再這樣說，我就要臉紅了?！彼捱M(jìn)門來好幾年沒個(gè)動(dòng)靜，婆母也不曾說過什么，就是太婆婆暗示過幾次要給殷駿房里放個(gè)人，婆母也沒照做。冷氏固然知道這是丈夫在婆母面前拒絕過，但若是婆母硬要自行其事，塞個(gè)人進(jìn)來還是輕而易舉的。定北侯夫人卻沒這么做，因而冷氏心里感激，對(duì)婆母也愈發(fā)恭敬孝順。

    定北侯夫人嘆了口氣，拍了拍她的手：“你好好養(yǎng)著胎，多給駿兒生幾個(gè)兒女，就是最大的孝心了?！比羰菑那八俨粫?huì)說這樣的話，然而現(xiàn)在兩個(gè)小兒子面臨生死關(guān)頭，或許再過些日子就永遠(yuǎn)不能再見，只剩下一個(gè)殷駿，還是時(shí)時(shí)在戰(zhàn)場(chǎng)之上，同樣冒著生命危險(xiǎn)。定北侯夫人心志再堅(jiān)定，此刻也不由得像個(gè)普通婦人一般，說出這些生兒育女的話來。

    到底做兒媳的要對(duì)婆家人察顏觀色，眼力就是比做女兒的好，冷氏細(xì)心地發(fā)覺婆母說這話的時(shí)候眼圈竟然一紅，雖然隨即借著喝茶的動(dòng)作擋住了臉，但放下茶杯時(shí)眼中仍有一線水光，不由得嚇了一跳，忙道：“娘，可是出了什么事？”

    此刻說也無益，定北侯夫人將涌到喉頭的苦澀又硬咽了下去，搖頭道：“并沒什么，不過瞧著茹兒也大了，再過幾年也要嫁到別人家去，也要生兒育女，所以有感而發(fā)，隨口說一句罷了。”

    殷茹是整個(gè)定北侯府的寶貝，冷氏不疑有它，笑道：“妹妹定能嫁個(gè)如意郎君——”說到這里，忽然想起一事，聲音便斷了一下。不過她隨即發(fā)現(xiàn)自己失態(tài)，忙補(bǔ)道，“到時(shí)候有了外孫外孫女，娘才要樂呢?！?br/>
    定北侯夫人笑了一聲道：“那也是人家的孩子，我樂什么。等你生了孫兒孫女給我，我才樂呢?！彼彩莻€(gè)敏銳之人，冷氏那一頓并未逃過她的耳朵，接了幾句便突然道，“茹兒可是有什么事？”

    冷氏嚇了一跳，忙道：“娘說什么？”

    “茹兒近來總有些怪?！倍ū焙罘蛉硕⒅鴥合?，“她平日里與你好，可說過什么沒有？”女兒大了，就不愛跟娘說心事了，定北侯夫人在外頭有無數(shù)的事忙碌，實(shí)在也顧不上，倒是兒媳跟女兒親近，怕是有什么蛛絲馬跡也會(huì)在兒媳那里露出來。

    冷氏脹紅了臉，半晌才吞吞吐吐地道：“妹妹——妹妹對(duì)表弟，似乎是親近些……”

    定北侯夫人臉色變了變，半晌嘆了口氣道：“我就怕這個(gè)，果然……”

    冷氏小心翼翼地道：“母親都知道了？”那她還辛辛苦苦地瞞著，還要想方設(shè)法繞著彎地勸解，合著都白費(fèi)了？

    定北侯夫人嘆道：“那是我女兒，我再瞎也看得出些端倪來。只是征明自幼就定了親事，我也常與她說，原當(dāng)她……”原當(dāng)殷茹能明白，誰知道仍舊是不悟。

    冷氏低聲道：“原是沒有的，崔氏暴亡那會(huì)兒，妹妹才又生了心思……”有機(jī)會(huì)擺在眼前才會(huì)動(dòng)心，可是這里才動(dòng)心，那邊沈數(shù)就又娶了蔣氏。機(jī)會(huì)是沒有了，然而發(fā)出芽的種子，難道還能再縮回去不成？

    定北侯夫人闔上眼睛長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“這次疫情平定之后，就給這丫頭挑人家?！彼膬鹤右鎸?duì)生死，她的女兒困于情網(wǎng)，她的丈夫正焦頭爛額，老天，你何時(shí)才肯讓人放松一口氣呢……