且說(shuō)楊秀才應(yīng)了李明善之募，當(dāng)晚，酒足飯飽之后就在客房中歇宿了。
李明善在二進(jìn)院子中選了一間大廂房令楊秀才居住，并令府中下人連夜布置停當(dāng)。次日一早，楊秀才起來(lái)梳洗完了，李明善便引著他去看。
方一進(jìn)門(mén)，見(jiàn)其中十分寬大，分做三間小房，用雕花木屏風(fēng)隔開(kāi)。正中便是客廳，擺著一圈茶幾、太師椅。
進(jìn)入房間里，繞過(guò)右手邊的屏風(fēng)便是書(shū)房，一張寬大的書(shū)畫(huà)案上放著文房四寶、筆洗、筆架、鎮(zhèn)尺等物，案后有一張黃花梨圈椅，靠墻立著一個(gè)放滿(mǎn)各樣書(shū)冊(cè)的大書(shū)架，墻上開(kāi)一扇小軒窗，窗外雜植竹、木、花卉，軒窗下放一張羅漢榻，又有素琴、棋桌、茶臺(tái)、香爐，一應(yīng)俱全。左邊屏風(fēng)后乃是臥房，一張小圓桌，四個(gè)鼓形木凳，一張黃梨睡榻上帳幔鋪陳免不了是綾羅錦緞。
楊秀才四處細(xì)細(xì)的看了，不禁喜上眉頭，拱手言道:“老員外如此用心，讓老朽怎生心安？”
李明善笑道:“還請(qǐng)老先生盡心�！�
楊秀才亦笑道:“敢不如此？”說(shuō)畢，二人皆笑。
不多時(shí)，兩個(gè)丫鬟端來(lái)早飯。一碗燉鴿雛，一碗爛豬蹄兒，一盤(pán)五個(gè)大鮮肉包，三五樣爽口小菜，還有一碗燒的爛糊的大米粥，里面少不得放了些飴糖、紅棗、銀耳、栗子仁兒。
兩個(gè)丫鬟把吃食放在臥房的小圓桌上便出去了。李明善道:“塞外之地，沒(méi)什么時(shí)興菜蔬，還請(qǐng)老先生將就著�！�
楊秀才此時(shí)腹中正空，見(jiàn)了這滿(mǎn)桌的吃食，早已饞蟲(chóng)涌動(dòng)，但面色依舊斯文，道:“老員外言重了，這已是極好的了�！�
李明善告辭走了。楊秀才立時(shí)坐下來(lái)，捧起粥碗咂了一口，頓覺(jué)滑膩清甜，甚是好吃，又拿起一個(gè)肉包，咬一口，軟糯鮮香，汁水四溢，沾到了胡須上，竟也顧不得擦了，三口并作兩口將一個(gè)大肉包兒吞了進(jìn)去。但見(jiàn)碗筷翻飛之間，滿(mǎn)桌吃食被吃個(gè)罄凈。楊秀才摸著圓滾滾的肚皮，望著剩下的半碗粥，似有些意猶未盡。
吃罷了飯，丫鬟又來(lái)收了碗筷杯盤(pán)，又奉上香茶，楊秀才呷了一口，覺(jué)得唇齒余香，妙不可言，又一連吃了三盅才算盡興。
吃完了茶，方坐一坐，忽覺(jué)腹中結(jié)了氣一般，一陣陣頂?shù)碾y受，遂起身踱至院中，來(lái)回走了許久，仍不見(jiàn)好，又回房中在羅漢榻上趴著，約一炷香的功夫，小腹又絞痛起來(lái)，忙起身奔至東廁中，慌慌亂亂的拉出一大泡屎，方才好了。
出了東廁，楊秀才覺(jué)得肚子一點(diǎn)不疼了，不禁啞然失笑，暗暗想道:“這不爭(zhēng)氣的肚子，裝了那多詩(shī)賦文章也不見(jiàn)怎的，盛這一點(diǎn)好吃食倒平白鬧將起來(lái)。”回到房中，又喚丫鬟端水盆來(lái)，凈了手，吩咐請(qǐng)小公子來(lái)習(xí)字。
丫鬟應(yīng)了，又端了水盆自去了。不多時(shí)，便引著保兒便到。楊秀才起身迎著。
保兒進(jìn)屋時(shí)，因門(mén)檻太高絆了腳，大大的摔了一個(gè)跤，撲在楊秀才腳下，順勢(shì)便磕了個(gè)頭道:“學(xué)生拜過(guò)老師�！比堑脳钚悴糯笮ζ饋�(lái)，臉擰的活像個(gè)大肉包。他將保兒抱了起來(lái)，放在書(shū)案后的圈椅上。然后自書(shū)架上取下一冊(cè)書(shū)來(lái)。李保兒搭眼一看，是一本《三字經(jīng)》。這書(shū)他早已是讀過(guò)了的，不過(guò)他此時(shí)的身份是一個(gè)尚未開(kāi)蒙的孩童，如表現(xiàn)得太過(guò)聰慧，無(wú)師自通，那豈不要舉世皆驚了？
就在他胡思亂想之時(shí)，楊秀才攤開(kāi)書(shū)本開(kāi)始教他識(shí)字了。楊秀才念一句，李保兒便跟著念一句。念了約一個(gè)時(shí)辰，已至中午，丫鬟們又端上午飯來(lái)，比之早飯更是豐盛，雞、鴨、魚(yú)、肉樣樣俱全。楊秀才收了書(shū)用飯，但他此時(shí)胃口不佳，揀著樣兒的嘗了嘗，均感油膩，惟有一尾蒸鯉魚(yú)肥嫩嫩的還算清淡，吃了半尾。
李保兒也由丫鬟伺候著與楊秀才同桌吃了。飯罷，丫鬟自去收拾。楊秀才略感倦乏，便往雅齋去了，焚上香，躺在羅漢榻上小憩。李保兒一個(gè)人百無(wú)聊賴(lài)，便趴在書(shū)案上又讀起那本《三字經(jīng)》來(lái)。這書(shū)他雖讀過(guò)，卻未能成誦。于是趁著這閑工夫默記起來(lái)，不多時(shí)，便將楊秀才教的那一段記熟了。
過(guò)午時(shí)分，楊秀才起了，考他，竟然背了出來(lái)，甚是驚異，仍舊教他念。念到未末交申時(shí)分，肚兒里又餓的咕咕叫起來(lái)。有道是事隨心中想，丫鬟十分解人意的端上果品點(diǎn)心，又沖了一壺釅茶，與他墊饑。
楊秀才坐館多年，如何遇上過(guò)這般盡心的東家，自然傾心教書(shū)。老師盡心教，學(xué)生用心學(xué)，不到半年，李保兒便把這“三、百、千”學(xué)的滾瓜爛熟，然后便是《孝經(jīng)》、《大學(xué)》、《中庸》，又約半年，也學(xué)的熟了，這期間，他還兼著讀了讀《瓊林》、《增廣賢文》兩部�！靶ⅰW(xué)、庸”之后，就要學(xué)《論語(yǔ)》、《孟子》了，這兩部較之前所學(xué)稍難一些，不過(guò)李保兒“天資”甚高，倒也不甚吃力。
每天日課之后，楊秀才還教一教詩(shī)韻格律，館閣楷體。又半年，讀完了“論、孟”，這時(shí)，李保兒尚不足六歲。他學(xué)習(xí)的速度之快在楊秀才看來(lái)，雖算不上神童，但也絕對(duì)是個(gè)上上之才，因此常在李明善面前夸贊。李明善自然喜上心頭，每日管待先生的也愈加好了。
這之后，便要學(xué)《詩(shī)經(jīng)》、《周易》、《尚書(shū)》、《禮記》、《左傳》，合稱(chēng)“五經(jīng)”。這也即是儒家經(jīng)典中最核心、最艱澀難懂的部分。讀書(shū)人中多數(shù)都是皓首而不能窮之。更兼“五經(jīng)”之外，還要讀《周禮》、《禮儀》、《公羊》、《谷梁》作為補(bǔ)充，以此，李保兒整日呆在書(shū)房中。
日間功課，老師考校誦書(shū)時(shí)，不再似從前那般輕松背過(guò)了。每有一處想不起，老師便用手中戒尺打一下手心，一天到晚，左手常腫的像小饅頭一般，晚間還要忍著痛學(xué)詩(shī)格、學(xué)書(shū)法。以致在做夢(mèng)之時(shí)還在溫書(shū)。至此方知十年寒窗之苦為何等滋味！
李明善見(jiàn)愛(ài)子艱苦，十分心疼不忍，便與楊秀才商議:“保兒尚小，先生課業(yè)上少寬松一些罷�！�
楊秀才頭搖的撥浪鼓一般:“這是萬(wàn)萬(wàn)不可的，小公子這時(shí)正是長(zhǎng)進(jìn)最快的時(shí)候，現(xiàn)在教個(gè)甚么樣兒，將來(lái)他便長(zhǎng)個(gè)甚么樣兒。若是管教的松了，難成大器。所謂:‘玉不琢，不成器’便是這個(gè)理。老朽這些年教過(guò)的中了舉人、進(jìn)士的，哪個(gè)不是如此過(guò)來(lái)的�！�
李明善聽(tīng)了這話(huà)，也只好忍著心疼罷了，又道:“既如此，就全憑先生費(fèi)心了。不過(guò)保兒一個(gè)總是太過(guò)孤單，我便選幾個(gè)小童和他一同讀書(shū)，也算有個(gè)伴當(dāng)�！崩蠲魃齐m如此說(shuō)，心卻不是這樣想，他的本意是想找?guī)讉�(gè)小子與兒子一起，急切間能替著兒子挨上一兩尺子也好。
楊秀才如何不知？于是點(diǎn)著頭答應(yīng)了。
次日，李明善便選了四個(gè)家中下人的兒子來(lái)陪保兒讀書(shū)。頭一個(gè)是看門(mén)的韓老爹的小兒子，叫釧兒；次一個(gè)是外莊管綢緞的李四兒的兒子，叫喜兒；三一個(gè)是管家李方的孫兒叫如意，最后一個(gè)是管當(dāng)鋪的金九兒的兒子順兒。
這韓川兒、李喜兒、李如意、金順兒四個(gè)小童與李保兒年紀(jì)相仿，均是七八歲。因出身低微，自然是一天書(shū)沒(méi)讀過(guò)的，除了玩鬧之外，一概不知。頭一天進(jìn)館，便在房中嬉鬧不停，打翻了桌椅、推到了屏風(fēng)、撕爛了宣紙、灑了松墨，烏煙瘴氣，不可開(kāi)交。
惹的楊秀才惱了，把四個(gè)小子一個(gè)個(gè)拽著耳朵拎到案子前面每人打了五七板子。幾個(gè)小子又扯著嗓子哭喊了起來(lái)。楊秀才煩了，找李明善。
李明善道:“這些都是家里得用的人的子弟，還請(qǐng)先生費(fèi)心，胡亂教他識(shí)幾個(gè)字，免做一輩子睜眼瞎。這也是積德的事，我知會(huì)他家老子一聲，嚴(yán)加管教一番，不再犯便是了。”楊秀才只好從了。
次日早課，釧兒、喜兒、如意、順兒幾個(gè)雖聽(tīng)不明白，卻也不敢再鬧了，安安分分的坐著。保兒每次背不下書(shū)來(lái)，該打五下的，那四個(gè)小兒每人代領(lǐng)一下，李保兒只挨一下。該打四下的，便由四個(gè)小兒分了，保兒一下也不必受了。
那李保兒此時(shí)雖與這幾個(gè)小兒同齡，心性畢竟是個(gè)老成人，他如何忍得下心讓這幾個(gè)無(wú)辜小兒替他受過(guò)？因此，不敢有半分懈怠，讀書(shū)愈加勤奮用功起來(lái)。才幾年光景，到他十五歲時(shí)，已讀遍了十三經(jīng)，試帖詩(shī)、“八股”文章也作的頗有模樣，縣試、府試都考過(guò)了。
那四個(gè)小廝也漸漸的開(kāi)蒙識(shí)字，雖稱(chēng)不上有多少才學(xué)，卻也是識(shí)文斷字，知書(shū)明理。
而這時(shí)的楊秀才自己卻已近古稀，一副老態(tài)龍鐘了。
一日，來(lái)見(jiàn)李明善，言道:“公子聰慧，老朽平生之學(xué)已盡學(xué)會(huì)了，江郎才盡，不敢再冒忝西席，特來(lái)向老員外請(qǐng)辭�！�
李明善道:“先生哪里話(huà)說(shuō)，這些年虧了先生用心，如何便去？且等小兒進(jìn)了學(xué)，再做計(jì)議罷。”
楊秀才道:“公子讀書(shū)發(fā)奮，進(jìn)學(xué)已是無(wú)礙了。兼著晚生這向愈發(fā)老眼昏花，恐是不長(zhǎng)久了，想趁著還有幾分精力回得鄉(xiāng)去，免得客死在外。”
李明善聽(tīng)了這話(huà)，不好再留，便令賬房結(jié)算潤(rùn)筆，除了吃花支用過(guò)的，還余下三千七百兩。李明善又令多與了他三百兩，湊足了四千兩整數(shù)交割。
楊秀才歡天喜地拜受了銀子，便要告辭。
李明善道:“老先生年高，又帶著許多銀兩，路上有個(gè)閃失如何得了？且再等幾日，等齊了府里往漢中買(mǎi)茶的商幫同行，路上也好有個(gè)照應(yīng)。”
楊秀才聽(tīng)了，覺(jué)得有理，便又盤(pán)桓幾日，好吃好睡，專(zhuān)等啟程。
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