中嶺，綿延三千多公里，西起昆侖山，東至銅陵山，也稱大昆侖。它既是中嶺大平原與江水濕地分界，也是禹河水系與江水系的分水嶺。中嶺山南北氣候迥異，是夏洲大陸最重要的山系。

    中嶺主峰太白峰下，楚戈看到楚人難民正在南遷，他們或翻越太白嶺西側(cè)的藍(lán)門坳，便可抵達(dá)原滄水部與中嶺部的地盤；或向東，經(jīng)銅陵山脈，進(jìn)入濮人控制的地區(qū)，但這不免要與濮人爭利。

    “今夏狄族突然大舉來犯，毀壞這些難民家園，東面的濮人也不可能接受他們。讓弓箭手撤回來不要攻擊，士卒都參與去做核實(shí)身份的工作，人手不夠，就再讓各地初建的兵訓(xùn)學(xué)堂子弟補(bǔ)充些來幫忙。進(jìn)入中嶺以南后，打散他們原來的村寨編制，救濟(jì)三個月糧食，發(fā)給農(nóng)具。正好試種學(xué)堂新近實(shí)驗(yàn)的甘薯。如若不成，三個月后，組織他們?nèi)肷较潞幼鰸O獵糊口吧！”楚戈站立于建在藍(lán)門坳上的藍(lán)門關(guān)城上，俯看從北邊過來的這批難民，他們步履蹣跚，衣著襤褸，扶老攜幼。楚戈不忍下達(dá)驅(qū)逐命令，反而盡力想著救濟(jì)安撫之策。

    “我就說，你不可能下命令攻擊這些亂民的，還是想通了?！币慌缘募Э尚Φ馈?br/>
    “說實(shí)在的，楚哥兒雖然技擊水平一流，但要論殺伐果決，臨陣還是不夠的。我先前就奇怪，楚哥兒是怎么下定決心，要盡起學(xué)堂學(xué)員，威逼滄水本部，還把楚忍趕得落荒而逃?！背衷谝慌裕叵肭岸螘r間的經(jīng)歷，還有些不敢相信。不過，聊起這仇人伏誅，對手遠(yuǎn)遁的事，楚林還是感覺暢快無比。

    “柔水心腸，雷霆手段。不正是兵訓(xùn)之道嗎？”楚戈笑了笑，不愿多言。聽得另一側(cè)的田伊一時愣住了。眾人見難民已經(jīng)三三兩兩入關(guān)向南，也走下城墻，各自忙碌起來。

    一年前秋收季，北狄精銳嫡衛(wèi)不斷穿過蓬潛山口南下，滋擾中嶺大平原楚族北山、夷北兩部。酋長楚懇征調(diào)其余七部青壯支援，終于在秋季穩(wěn)住局勢。楚懇年輕氣勝，不肯受制于狄人，決心改變其上位以來，處處被動挨打的北方局勢。于入冬前，選青壯十萬，以楚族宗氏大將宗廣為大統(tǒng)領(lǐng)，姜致為督管，越過蓬潛山口北伐狄人。不想去歲天氣早寒，狄人又豎壁清野，不待主力決戰(zhàn)，在前期襲擾戰(zhàn)中，楚人十萬青壯即損失過三成。在各部族老一再勸說下，楚懇才下達(dá)撤軍命令，待楚人回師至蓬潛山口時，墨都抓住楚人防范松懈的時間點(diǎn)，親率嫡衛(wèi)兩萬長途奔襲，幾乎盡殲近六萬楚軍，宗廣戰(zhàn)死，姜致僅于身免。十萬青壯，歸家不足萬余，中嶺以北楚人十室九空。楚人哀歌，“蓬潛山口林森森，肉作土兮骨作根，勸君莫飲山中泉，飲泉如食楚后生?！?br/>
    今年春夏之交，本是北方稀樹大草原水草豐茂，狄人牲畜養(yǎng)膘季節(jié)。狄酋墨都不待楚人休養(yǎng)生息，分三路進(jìn)攻楚人。東路，繞過潛嶺山東麓，開避新的路線，沿海邊狹長地帶以襲擾戰(zhàn)為主，使夷南、禹中兩部不敢西援；西路，墨都令大將赤烏領(lǐng)兩千嫡衛(wèi)襲擊歧山本部，使之不敢東援；墨都本人則親領(lǐng)傾巢而出的兩萬余嫡衛(wèi)，欺北山、夷北兩部空虛，于兩部結(jié)合部南下，迅速擊潰禹西部后，直搗中原楚人本部。楚懇得到消息時，狄人前鋒嫡衛(wèi)已近到酋都不及百余里，幸好有中原本部士卒拼死抵抗，擊退墨都前鋒嫡衛(wèi)部隊(duì)。次日，楚懇在與眾族老為是否南遷爭執(zhí)不下時，墨都率主力攻破老酋長遷居的幽臺城，幽臺離酋都直線僅兩百里，狄人快馬只需一天即可抵達(dá)。滄水部楚涉長老聽聞后，率部北進(jìn)，欲救回先酋長。酋都此時并未布防，中原楚酋宮庭一片慌亂。楚懇與安氏妃慌忙南遷，除兩名侍女與姜致總管相隨外，其余宮掖之人，皆鳥獸散。安氏妃攜新產(chǎn)不足三月的酋子于慌亂中出逃，流落荒野，朝不保夕。楚懇消沉，被南遷諸人裹挾至中嶺北麓后，不愿再走，眾人一籌莫展。

    此時的滄水本部，因去年仲春與白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂兵戎相見，雖是內(nèi)部之爭，后來終于不可調(diào)和至決裂。兵訓(xùn)學(xué)堂在楚戈和姬可的帶領(lǐng)下，半年開荒百余畝，給養(yǎng)自足。方圓五十里村寨皆愿送子弟致兵訓(xùn)學(xué)堂受訓(xùn)，兵訓(xùn)學(xué)堂至今春一時擴(kuò)展至五百之眾。滄水本部因青壯被抽調(diào)至北方支援，內(nèi)部空虛，再加上中嶺部楚恩的牽制，以及濮人在背后對楚戈姬可等人支持，對于兵訓(xùn)學(xué)堂的飛速擴(kuò)展，一時也只能聽之任之。

    煉鐵技術(shù)去年進(jìn)展順利，楚戈姬可帶領(lǐng)的下，從兵訓(xùn)學(xué)堂專門分出冶煉科與鍛器科，已可以批量生產(chǎn)一般的農(nóng)具、兵刃。并與濮人合作，今春再開墾出百余畝水澤實(shí)驗(yàn)植稻之法，至初夏收第一季稻米，又準(zhǔn)備了更充足的糧食。

    此時，滄水本部已是今非昔比，連續(xù)兩年青壯被抽調(diào)后，本部完全空虛，已無力管制兵訓(xùn)學(xué)堂事務(wù)，族老之子楚忍，此時欲向楚戈等人求和。姬可、楚林以及十里鋪的眾人，力主為楚標(biāo)報仇。五月中旬，楚戈在濮人支持下，率精銳兵訓(xùn)學(xué)員，威逼滄水本部，要求交出一年前在學(xué)堂肇事之人以及兇手，并要求楚忍出面道歉。滄水本部內(nèi)，宗飛等人建議與兵訓(xùn)學(xué)堂修好，但部分死硬分子抗拒，被宗飛等宗氏族人從內(nèi)部撲滅后，開城迎入楚戈等人。滄水長老楚涉遠(yuǎn)在中原營救先酋長，楚忍見事不可為，遠(yuǎn)遁中嶺求各部支持。

    宗飛獻(xiàn)俘后，還念念不忘一年前的鐵劍之約，姬可拿出新鍛造的鐵劍和刀刃，交于宗飛，宗飛自是喜不自勝。自此，楚戈控制了滄水部，加之中嶺一向與楚戈交厚，又有濮人支持，白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂實(shí)際上影響著中嶺以南楚人各處。

    中嶺本部議事廳，各部代表齊至。如今，楚族完好無損的分部，只剩下中嶺一部。中嶺南北，山勢起伏，從林密布，不利于行馬，狄人勞師遠(yuǎn)征，不敢深入中嶺險地，此地暫時安全。眾人一致判斷，狄族此次行動，也應(yīng)止步于中原本部了。

    “各位，這里是根據(jù)滄水部楚戈建議，讓熟悉各部地形的探子，用河沙制作的我族各地山川地形模擬圖?！背鞔碇袔X本部，與各部商議，走到一個約六步見方的土臺前，指著上高低起伏的沙堆給眾人看。

    “可惜我夷北部，沃土無數(shù)，今秋粟米豐收，如今將要全部資敵呀?！币谋苯獑⒖粗蒙扯阎噩F(xiàn)的大禹山北部的本部地勢，帶著哭腔，長嘆道。

    “我北山部何嘗不是如此?？珊尬也肯容叄?dāng)年沒有盡數(shù)屠滅這狄狼，讓這此蠻子如今成了氣候?！毙苌礁胶偷?。接著歧山、禹中、禹西、夷南部諸人也是各自嘆息。

    “我族千百年的基業(yè)，毀于一旦，先酋長更是被擄北去。聽說，聽說赤身負(fù)荊，跪行至狄狗頭領(lǐng)座前。此仇不報，我楚人有何顏面，去見歷代先祖?！敝性看沓?，是上任酋長楚湯一輩的族兄，是整個楚族碩果僅存的幾位前輩，也算德高望重，此時說及中原本部族庭的戰(zhàn)事，更是失聲痛哭。

    一時間，議事廳哀聲一片。楚恩看此情形濃眉大皺。

    “諸位，容我滄水部說一句?！蔽磪⑴c這場哀怨的滄水部楚忍有些忍不住了?！案魑痪峭鈹橙肭郑覝嫠?，卻是禍起肘掖?！背填D了下，看了看一旁面無表情的楚恩，繼續(xù)說道，“我部白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂主事楚戈，本該為我部訓(xùn)練青年子弟，最近趁我部支援北七部戰(zhàn)事，居然勾連濮人，驅(qū)逐族老家族，霸占滄水部，各位今日當(dāng)助我部，先平定內(nèi)部叛亂，再驅(qū)外敵?！?br/>
    眾人聽他這一說，止住哀戚之聲，一時又沉默不語。

    “敢問忍兄，這兵訓(xùn)學(xué)堂子弟，盡為滄水部族人之子弟。而據(jù)我所知，楚戈乃是一名剛過入伍年齡的后生小輩。這些滄水本部子弟為何會跟隨一個后生小輩叛亂？另外，這楚戈給濮人許下什么好處，能讓濮人幫助他反叛？”楚恩見大家一時不明就里，當(dāng)先問道。

    “老八就不用擠兌我了，當(dāng)年你我八人，包括這楚戈之父，三弟楚忠，攜手共抗濮人，如今想來，還是熱血沸騰。僅僅為了先酋長的城防令，出現(xiàn)分歧，三弟從滄水本部出走，與陳老夫子一道，開創(chuàng)白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂與楚家灣等地。此事，我與涉長老確實(shí)有思慮不周之處?！背袒貞洰?dāng)年情況，說至動情處，也似頗為痛心?！暗珶o論怎樣，三弟后來也是為濮人之故而死。如今，三弟之子與濮人勾連，認(rèn)賊作父，你我同為其叔伯長輩，就不心痛嗎？”

    “心痛？當(dāng)然心痛，我心痛忠哥太寧折不曲了，也心痛忠哥天縱之資，卻不識得人心險惡，也心痛好好的滄水部如今四分五裂?！背鞒谅曊f道?！爸T位，我族向有先例，各部內(nèi)部紛爭，一向由內(nèi)部自行解決，勝出一方向酋長報備即可，只要是沒有外族介入，其它各部都不便插手。這滄水部與我中嶺部為近鄰，如有濮人參與其中，我中嶺部當(dāng)仁不讓，也會助其驅(qū)逐外敵。如今，滄水部紛爭，并無證據(jù)有濮人介入其中，我中嶺部認(rèn)為不便插手?！背鹘又砻髦袔X態(tài)度。

    “八弟，你這樣偏袒楚戈，難道是還嫌我楚族不夠亂嗎？”楚忍厲聲責(zé)問道。

    “難道要我偏袒于你，我楚族今日之亂，就可以解決嗎？”楚恩也是毫不退讓。

    “好啦，好啦。”楚法見兩人越說越僵，伸手制止道?！吧骈L老當(dāng)年與先酋長交厚，如今為救先酋長而北上追擊狄人，生死不知。功過是非，也算了卻了一段恩怨。我看，這楚戈是我楚族子弟，小小年紀(jì)，便能帶領(lǐng)兵訓(xùn)子弟做出，做出此等大事。不如就由我們各族代表在此做個見證，當(dāng)個和事佬。請他前來，兩家握手言和算了。如今是多事之秋，楚族再亂不起了；又是用人之際，這樣的青年子弟，也要多給機(jī)會?！?br/>
    “據(jù)我所知，楚戈當(dāng)下正在太白嶺西面的藍(lán)門關(guān)，接收、安置各部南下的亂民。藍(lán)門關(guān)離我中嶺部不遠(yuǎn)，我們中嶺與楚戈也算有些善緣。就如法叔所言，看他能不能賣我們一個面子吧！”楚恩當(dāng)即說道。各部代表聽說楚戈在接收各部了南下亂民，又是一陣私語。或欣喜，或驚訝，或疑慮，各懷心思。

    近三日，楚戈確實(shí)一直在藍(lán)門關(guān)處理難民南下一事。

    時下北方局勢不明，誰也說不上何時結(jié)束。南下難民聽說滄水部救濟(jì)三個月安置糧，還發(fā)給農(nóng)具開荒。原本處于躊躇中的各地難民，經(jīng)過“十傳百，百傳千”的口口相傳，更是蜂擁而來。楚戈等人原計劃安置三千難民便足夠了，沒想到僅這三日，便涌入了近五千難民。滄水部地廣人稀，但救濟(jì)糧食儲備的是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，如果全部引導(dǎo)去漁獵，恐怕后續(xù)難民，要踏平中嶺山脈。楚戈、楚林、姬可等人，今日聚在藍(lán)門關(guān)臨時議事廳，正想著應(yīng)對之策。

    “時下情景，也是始料不及，各位可有什么辦法，緩解當(dāng)務(wù)之急？再過些時日，我就要把自己分給難民吃掉了?！背棕?fù)責(zé)糧食派發(fā)，最先犯難的是他了。原本滄水本部儲備的余糧作為這幾日的口糧，如今已是消耗一空。白草灘所儲備的糧食，也僅夠數(shù)千難民救濟(jì)。如今人數(shù)已經(jīng)過五千之眾，一下子令楚枳這個督糧官就如放在火上烤了。

    “只能再想想別的辦法了，難民還在增加，看這個勢頭，北方七部，估計會有一萬難民，按每人每天一斤口糧的標(biāo)準(zhǔn)計算，三個月計也得一萬石糧食。”楚戈預(yù)計道，停了一下，又說道，“后勤損耗占去三成，還必須籌集一萬三千石以上。小枳子，現(xiàn)下學(xué)堂和滄水部一起，還有多少余糧？”

    “現(xiàn)在兩處合計一起，滿打滿算也就五千石，”楚枳見問，回答道。“其實(shí)糧食固然是一大問題，這些人分配到各地，還需大量人手管理。這樣一來，兵訓(xùn)學(xué)堂抽調(diào)人手，日?？颇烤突膹U了?！背椎膿?dān)憂，不無問題，兵訓(xùn)學(xué)堂畢竟不是一個部族管理單位，現(xiàn)下慷滄水部領(lǐng)地之慨，還沒什么，一旦觸及到各村寨的利益，必然造成與民爭利的情況。這就不是白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂能解決的問題。何況兵訓(xùn)學(xué)堂真正精銳力量，也就五十人而已，其余均是去歲擴(kuò)招新人。

    “姬姐，楚族北方七部，每一部丁口多少？”楚戈回過頭來，詢問姬可。

    “楚族號稱百萬民眾，北方七部，每一部頂多七至八萬丁口吧。”姬可一邊回答，一邊也是若有所思。

    “小伊，近來難民名冊，都登記了些什么內(nèi)容？”楚戈又看向田伊。

    “一般登記姓名、年紀(jì)、原籍、親族情況，每日難民流入太多，也沒有細(xì)問。”田伊回答道，還是如以往一般輕聲細(xì)語，這一年來，田伊雖為客人，實(shí)則幫兵訓(xùn)學(xué)堂處理些內(nèi)務(wù)工作。

    “目下看來，也只有在開源、節(jié)流兩方面作文章。”楚戈考慮再三，說道，“先說節(jié)流。一是細(xì)化難民情況，凡北山、夷北、歧山、禹中四部，確屬無家可歸的難民，仍按原定策略給予三月口糧，按人頭計算。但先只給予十日口糧，自行用器具盛裝。待其到達(dá)墾荒處后，再以每五日領(lǐng)取一次的方式計領(lǐng)。中原、夷南、禹西，盡量勸其北返，有愿意留在滄水部者，須上交隨身財物，再對照其余四部待遇發(fā)放；二是對所有難民財物、攜帶工具，進(jìn)行統(tǒng)一管理登記，鼓勵其自給，減少我們的負(fù)擔(dān)，多余財物統(tǒng)一歸公管理，待其安定后，再行發(fā)放；三是有條件的墾荒區(qū)域，要難民進(jìn)行自發(fā)組織，學(xué)員只進(jìn)行監(jiān)管，所有口糧統(tǒng)一管理，能以熟食形式發(fā)放最好，不得囤積。還有，從今日起，各賑救點(diǎn)的熟食，均按野菜、樹皮等雜物占六成的比例制作。賑災(zāi)熟食，只滿足最需要活命的那部分難民，有些混跡其中的人，吃不下去粗食者，自然不來領(lǐng)食。另外，對于能識字算術(shù)的青年人，愿意幫助我們維持秩序的，每日多兩成糧食供給?！?br/>
    “開源目下來說，只有找兩個友鄰借糧買糧了?！背暾f到開源，苦笑道，“中嶺與我們同屬一族，八叔也對我們多有照拂。這樣，小林子去一趟，代我借兩千石糧食，今秋我們就償還，不足部分以銅鐵兌換。對了，我們新式的制圖技術(shù)和鍛器工序，給八叔帶一份過去。濮族這邊，姬姐就要幫我們走一趟了，暫時將庫中鐵料運(yùn)一半，以示誠意，還須姬姐把鍛器方法賣個好價錢，能籌多少就多少，當(dāng)然多多益善。”楚戈腆著臉對姬可說道。出乎意料，姬可倒是沒有反唇相譏，應(yīng)承下來。

    “對于無主的山林荒地，盡早組織難民開墾，對原村寨居民有影響的，可以許以一些贖金，此事內(nèi)部進(jìn)行。宗叔你們對滄水部原來情況比較熟悉，就有勞了。但此事最好不要太聲張，以免引起不必要的支出?！贝藭r，宗氏一族的主事人與宗飛，也參與賑災(zāi)中，楚戈也沒客氣分派了安置工作。

    “楚哥兒放心，都是楚人，此事包在我宗飛身上。”宗飛應(yīng)道。

    正說話間，有值守兵丁來報，說門外有中嶺部信使求見。眾人均感詫異，沒想到剛說起向中嶺部求援，這就有人過來了。

    楚戈趕忙將人請至議事廳，來人說明楚恩邀請楚戈到中嶺會晤之意，沒有透露更多的信息。

    楚戈想著北方軍情緊急，或許是有要事相商。留下楚林在藍(lán)門關(guān)鎮(zhèn)守，自己則與宗飛兩人隨信使啟程前往中嶺。