推開窗戶后，辦公室里的悶氣頓時舒緩了很多，望著馬車和新式汽車交織如流的繁華圣地亞哥街頭，西蒙斯的眉頭依然沒法解開，扭頭道：‘大使閣下，請恕我直言，我國是個中立國，不可能限制其他國家來此貿(mào)易，而且關(guān)于硝石礦的事情，我的確知道在誰手里，但抱歉，我答應(yīng)過那個人永遠(yuǎn)不會說出他的名字。”
西蒙斯的話，讓面前這位英國大使眼睛都黑了，他得到了國內(nèi)的消息，要求他從現(xiàn)在起盡最大努力限制智利硝石流入德國，所以他最近一直在整理智利硝石礦的投資商構(gòu)成，雖然近六成的硝石礦依然在大英帝國手中，但他發(fā)現(xiàn)剩下的四成卻非常神秘，而且都和這位實質(zhì)上的智利海軍的掌握者有聯(lián)系，所以才來詢問希望能以高價收購，卻沒想到得到的卻是這樣一個答復(fù)。
‘西蒙斯閣下，我覺得您有必要在考慮清楚，得罪大英帝國可不是什么好主意�！笫估渲槪麤]想到這個依附于英國的南美小國不知為何，忽然給了他一種極為難產(chǎn)的感覺，先是境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的三座大銅礦居然全和英國沒關(guān)系，現(xiàn)在甚至連四成的硝石礦也下落不明，這不是給英國上眼藥嘛！
銅還好說，大英帝國擁有2400萬平方公里的殖民地，所以并不缺少銅礦，但硝石就極為敏感了，它是各國生產(chǎn)炸藥的最主要原材料，雖然秘魯和太平洋小島上累積了千百年，發(fā)生了化學(xué)反應(yīng)后干結(jié)的鳥糞也可以作為炸藥原材料，但比起占有了世界7成儲量的智利硝石，那些實在是太小了，根本不足以改變什么。
現(xiàn)在德國正在四處挑戰(zhàn)大英帝國，限制德國已經(jīng)成為了英國的頭等大事，硝石又是極為敏感的戰(zhàn)略物資，失去智利的硝石，德國恐怕連炮彈都生產(chǎn)不了，所以把硝石交易完全掌握在英國手中就成為了重中之重，但問題是現(xiàn)在他才發(fā)現(xiàn)，如此重要的東西居然在自己眼皮底下居然神秘消失了四成！
這讓自己怎么向首相和議會交代呢？
英國大使冷冷的眼神，同樣讓西蒙斯不太好受，這年頭，英國大使的威脅不是每個人都以抵擋的，他甚至有把李默給供出來的想法，但問題是那位當(dāng)年的李少爺如今同樣羽翼豐滿起來，四成的硝石肯定都是被他運回國生產(chǎn)炸藥了，把他供出來智利能抵擋得住剛剛打敗俄國的新華海軍艦隊？！
一個是曰不落帝國，另一個是新興的大國，智利夾雜中間實在是難受，所以他搖了搖頭：‘大使閣下，我只想說那些硝石不在我手里，其它的無可奉告�！�
‘西蒙斯閣下，您難道不明白拒絕英國意味著什么嗎？”
‘我知道，就像我國損失了兩艘戰(zhàn)列艦?zāi)菢��！髅伤挂е�，硬著頭皮說道。
英國大使沒想到這位智利海軍中將居然會提到那兩艘被轉(zhuǎn)交給了俄國，并且已經(jīng)被擊沉的快速級戰(zhàn)列艦，氣結(jié)下也頓時無語，扣押軍艦并且最后撕毀合同這件事的確不是很地道，但大英帝國需要將信用嗎？再說合同上寫明了英國有權(quán)緊急征用，所以看了會對方后，才抓起帽子起身，重重地說了句：‘那請恕我打攪了！”
送走了英國大使后，西蒙斯大松口氣，從桌上掏出一支雪茄。
望著煙霧在眼前散去，他的眉頭卻越皺越緊，他不是傻子，驕傲的大英帝國居然要靠壟斷硝石交易，來遏制德國和新華的發(fā)展趨勢，足以證明曰不落帝國對待競爭開始有心無力，而李默依靠著海軍起家，短短幾年硬生生打出了最大陸地國家的名聲，雖然事實上英國的2400萬平方公里殖民地要高于新華，但殖民地的管理模式和新華全盤的省級管理模式是大大不同的。
轟鳴的了十年的艦炮，無疑鼓舞了那些想挑戰(zhàn)英國霸權(quán)的國家，其中又以剛剛超越英國成為世界第二經(jīng)濟(jì)大國地位的德國最為急迫，而對美洲來說，它還要面對世界第一經(jīng)濟(jì)大國的滲透，無處不在的美國商品從這片大陸帶走了難以計數(shù)的金錢，也壓制了美洲自己的工業(yè)腳步，所以如何維護(hù)智利的讀力成為了最為急迫的事情。
智利雖然有巨大的硝石礦，但地理和國家實力決定了絕不可能參與到這場游戲中來，雖然身為海軍他巴不得投入進(jìn)去，但作為國家來說，智利必須繼續(xù)保持中立。
但智利也并非沒有隱憂，和阿根廷的領(lǐng)土紛爭斷斷續(xù)續(xù)，因為幫助李默起家，英國對智利的不滿急劇增加，這勢必會鼓舞阿根廷人的野心，要不是因為硝石，或許英國早就拋棄智利了。
兩艘快速級二等戰(zhàn)列艦的失去對智利海軍來說是個重創(chuàng)，使得智利海軍在南美的地位一下子落到了巴西和阿根廷之后，幸好低價獲得了兩艘北極星級二手戰(zhàn)列艦，雖然無法和快速級相比，但它們畢竟經(jīng)過了實戰(zhàn)的考驗，是個不錯的選擇。
“只是今天自己得罪了英國大使，會不會給前程蒙上一層陰影呢？‘西蒙斯正想著，桌上的電話忽然響了起來，接起來后不久，他的臉色開始陰沉下來。
電話是總統(tǒng)府來的，那位英國大使還是不甘心，又去找到了總統(tǒng)，向自己施加壓力。
雖然總統(tǒng)對海軍的影響并不太重要，但很難說議會是否會被影響，十幾年前的內(nèi)戰(zhàn)西蒙斯不想再來一次，所以他必須去見總統(tǒng)解釋清楚，讓他知道智利必須保持中立，而不是卷入新華和英國的競爭中，但當(dāng)他剛拉開門，就差點被人撞了滿懷，退后一步才發(fā)現(xiàn)，居然是老朋友，新華駐智利大使邱子山。
‘哈哈，邱，他們不是說你去了巴西嗎？什么時候回來的？我們?nèi)ズ纫槐�？‘西蒙斯�(fàn)钊粲H密，哈哈大笑，但心里對這位干瘦的中年人可不敢小噓，雖然名義上他只是駐智利大使，但事實上他卻經(jīng)常來往于南美各國，從一些跡象來看，他很可能是李默在南美的最高負(fù)責(zé)人，而且還替李默掌管著在南美的龐大財富。
‘西蒙斯閣下，都快十幾年了，可您的脾氣一點都沒變�！牭轿髅伤沟脑�，邱子山也呵呵大笑，遞過一份文件給他后，忽然湊過去咬耳朵道：‘我的車?yán)镉幸幌涞睦��！?br/>
‘什么！‘西蒙斯舔舔嘴唇，拉著邱子山就要往外沖，后者連忙拉住他，哭笑不得：‘親愛的中將閣下，您總該先辦完正事吧�！�
‘哦，對。”
西蒙斯才想起還捏著文件呢，但等到翻開后，剛涌起的酒勁卻刷的一聲徹底了消失了，兩艘戰(zhàn)列艦，兩艘一級裝甲巡洋艦，還有兩艘他們叫輕巡洋艦萬噸級巡洋艦，全都是新一代的戰(zhàn)艦，再加上必須的輔助船，規(guī)模將超過十二艘！
這么大陣容，別說來訓(xùn)練和演習(xí)了，都夠在南美癱瘓任何一個國家的海軍了！
李默到底想干嘛？
‘西蒙斯閣下，您覺得厄瓜多爾有什么好投資的嗎？”邱子山瞇著眼睛，看著皺眉的西蒙斯，忽然壓低了聲音。
這句話，卻讓西蒙斯身體一震，嘴角陡然變冷，臉色也猛地嚴(yán)肅起來：‘不，你們不該那么做，這里是南美，不是遠(yuǎn)東�！�
‘哈哈�！褡由街牢髅伤拐`會了，不過他總不能告訴說我們要科隆群島把，連忙擺手道：‘我的西蒙斯將軍，您想到哪里去了，我們可不愿意在這片土地上開戰(zhàn)�！�
‘那你�！�
‘呵呵，路上再說吧，我正好也要去見總統(tǒng)閣下�！褡由娇戳丝此闹�，神神秘秘的拉著西蒙斯就往樓下走去，等到了車?yán)锖蟛糯甏晔�，一副殲商摸樣說道：‘其實是這樣的，那些俄[***]艦太多了，現(xiàn)在這種老軍艦非常難出手，所以我們才想找您和您的艦隊配合一下，當(dāng)然，這只是一點小報酬。”
邱子山遞上了一張一萬美元的支票，望著支票，西蒙斯終于明白了，李默這是準(zhǔn)備借和智利海軍演習(xí)的機會，造成地區(qū)緊張的假象，然后推銷他的軍艦！
不過這和他沒關(guān)系，軍事演習(xí)計劃議會早就批準(zhǔn)了，至于演習(xí)的內(nèi)容由海軍自己決定，只要演演戲就可以拿一萬美元，有什么不好呢？況且剛才英國大使的話已經(jīng)代表了英國正在對智利不滿，剛剛大勝的新華艦隊此時來訪，恰好可以給智利一個選擇，讓英國和新華互相制衡，對智利來說是個好辦法。
何況，只要他們稍稍露出新華海軍和自己的私人關(guān)系，那么總統(tǒng)閣下就不得不考慮把自己撤職后的影響。
只是這個李默居然又在算計自己，實在是太可惡了，‘混蛋！再加兩箱拉菲！‘想到這里，他也不禁爆了句粗口，旋即哈哈大笑起來。
‘成交！”邱子山同樣呵呵笑了起來。
隨著一份電報迅速的發(fā)回檀香山，邊角的爭奪正式開始
（未完待續(xù)）