寅時(shí)三刻。

    文德殿。

    燈火通明，亮如白晝，太監(jiān)、宮女和禁軍各司其職，大氣不敢喘一口。三刻鐘之前，皇貴妃領(lǐng)著一群太監(jiān)宮女浩浩蕩蕩而來(lái)，跪在門外請(qǐng)罪。被召進(jìn)殿內(nèi)，不知皇貴妃說(shuō)了什么，元狩帝陡然暴怒，令禁軍拖出皇貴妃的貼身太監(jiān)將其活活打死于殿外。

    此時(shí)，秦王連夜入宮，跪在文德殿殿外，無(wú)論元狩帝身邊的大太監(jiān)如何問(wèn)，都只說(shuō)：“兒臣有罪，請(qǐng)父皇責(zé)罰！”

    旁人不明所以，大太監(jiān)聯(lián)想之前東宮受襲便也猜出一二，心想這對(duì)母子真有趣，一前一后來(lái)請(qǐng)罪。

    “王爺，您先起來(lái)，別折煞奴婢了?！贝筇O(jiān)討?zhàn)垺?br/>
    秦王固執(zhí)說(shuō)道：“除非父皇見我，否則本王長(zhǎng)跪不起?！?br/>
    大太監(jiān)無(wú)奈：“您先等等，奴婢這就稟告陛下。”

    秦王：“勞煩公公?！?br/>
    大太監(jiān)進(jìn)殿稟告詳情，只見元狩帝滿臉寒霜，冷哼道：“你們母子倒是乖覺，串通一氣，前腳跟后腳一起來(lái)逼朕！”

    皇貴妃伏地磕頭，淚眼婆娑：“請(qǐng)陛下明鑒，臣妾愛子心切，一心望子成才，實(shí)在不知燁兒背著臣妾竟敢倒行逆施，犯下大逆不道之罪。臣妾輾轉(zhuǎn)難眠，痛心之余，也曾想過(guò)替燁兒遮瞞罪行，再勸他走正道，但臣妾是陛下的妻子，還是陛下的臣子，是國(guó)公府里出來(lái)的姑娘，我祖輩戎馬一生，效忠朝廷，三代清名，豈能因一己之私毀大景百年根基？”

    “俗話說(shuō)兒女皆是債，燁兒犯下大錯(cuò)，我這當(dāng)娘的，也有管教不當(dāng)?shù)淖?。臣妾自?qǐng)辭皇貴妃之位，不堪執(zhí)掌中饋，交還金印璽綬，但求陛下饒燁兒一命?！?br/>
    元狩帝目光森寒，冰冷地打量跪伏于地的女人，久久不言。

    皇貴妃心中惴惴，鬢角處沁出冷汗。

    殿內(nèi)一片死寂，半晌后，元狩帝甩袖斥道：“叫那忤逆子進(jìn)來(lái)！”

    大太監(jiān)連忙傳喚：“宣秦王——”

    秦王入得殿內(nèi)，立即跪地大喊：“兒臣有罪！”

    話音未落，余光掃到皇貴妃的身影，不由疑惑三更半夜的，母妃怎么也在文德殿？難道父皇早一步知道真相，正問(wèn)罪母妃？

    秦王越揣測(cè)越心驚，便聽頭頂傳來(lái)元狩帝冷漠的聲音：“說(shuō)說(shuō)看，你哪來(lái)的罪？”

    秦王連忙磕頭說(shuō)：“兒臣治下不嚴(yán)，聽信讒言，訐忤兄弟——”

    “秦王朋黨比周，營(yíng)私舞弊，謀害東宮，為一己之私草菅人命，不顧大景基業(yè)，難堪大任，不配為皇子王孫，請(qǐng)陛下降罪！”

    秦王按舅舅鄭楚之教的意思照罪行最小的一項(xiàng)來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪，只是話沒說(shuō)完就被他最信任敬重的母妃打斷，好半晌才明白皇貴妃話里的意思，心中震撼茫然，久久不能回神。

    他知道母妃是大義滅親——可被犧牲的人為什么是他？他營(yíng)私舞弊，插手江南考場(chǎng)，大肆斂財(cái)難道不是為了母妃、為了鄭國(guó)公府嗎？他爭(zhēng)皇位，處處與太子作對(duì)，難道不是母妃希望他坐上那個(gè)位置嗎？

    母妃和外公、舅舅們最看重的皇子，不是他嗎？

    元狩帝沉聲問(wèn)：“老三，你母妃所說(shuō)是否屬實(shí)？”

    秦王看著皇貴妃，慢慢低下頭，不再呼天搶地地做戲：“母妃所言，句句屬實(shí)?！?br/>
    他終于想起七八歲之前，母妃并不喜歡他，因他是寤生,害母妃差點(diǎn)難產(chǎn)而亡。比起他，母妃更喜歡順產(chǎn)且聰穎的六弟。如果不是八歲那年，趙鈺錚教他如何博得父皇喜愛，才能得母妃青睞，恐怕沒有這些年的母慈子孝。

    見他主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，早已動(dòng)了殺心卻不希望留下弒子惡名的元狩帝臉色稍霽：“行刺?hào)|宮一事，朕知你意在劉氏。但除此之外，有沒有動(dòng)過(guò)其他心思？”

    “兒臣不敢！兒臣在那之前已經(jīng)和太子、趙三郎、趙四郎等人約在郊外擊鞠，清楚太子不在東宮。兒臣雖渾，也不敢殘殺兄弟……”

    說(shuō)及此，秦王哽咽。

    元狩帝仔細(xì)觀察他的表情，內(nèi)心如何自然看不出，面上做出一副感懷的神情，說(shuō)起秦王幼時(shí)抱誠(chéng)守真，入孝出悌，他便也格外疼惜，誰(shuí)料人心易變，敵不過(guò)權(quán)勢(shì)迷眼。

    言語(yǔ)中滿是尋常父親對(duì)兒子的失望，失望中藏著曾經(jīng)的期許、疼愛，令秦王心生悔意，不住呢喃‘兒臣知錯(cuò)’。

    元狩帝背過(guò)身說(shuō)道：“自去宗正寺向列祖列宗請(qǐng)罪吧?！?br/>
    “兒臣領(lǐng)命?！?br/>
    寅時(shí)六刻，天蒙蒙亮，宮城之外滿是朝臣座駕，百官或下馬、或下轎步行入內(nèi)，是為京都府大內(nèi)一奇景。

    而在宮城正門之外的南街鼓司門口有一面巍峨大鼓，便是可將冤情訴之天子的登聞鼓。

    黑衣人說(shuō)：“陳師道清白，則劉氏詬誶謠諑，劉氏出自東宮，恐會(huì)連累東宮聲譽(yù)，所以沒有人會(huì)站出來(lái)證明陳師道清白。陳師道和劉氏都是這起案子里微不足道的小卒，除非由你去敲登聞鼓，狀告陳師道治家不嚴(yán)，慘礉少恩，只給下人少量月薪，以至下人收受奸人賄賂，攘助奸人入府偷竊科舉考題?！?br/>
    言盡于此，聰明如趙白魚瞬間領(lǐng)悟，回頭打量黑衣人片刻，向后退三步，拱手鞠躬行大禮：“多謝郡王相助！”

    霍驚堂不大意外，食指勾住黑布?jí)K往下拉，只露出微彎的、淡色的一點(diǎn)點(diǎn)唇角：“什么時(shí)候猜到我的身份？”

    趙白魚：“您說(shuō)狀告五郎恩師的時(shí)候?！?br/>
    霍驚堂不太在意：“挺早啊?！?br/>
    在趙白魚抬眼之際，霍驚堂重新拉上黑布?jí)K，對(duì)上趙白魚疑惑不解的目光說(shuō)道：“聽說(shuō)婚前見面，婚后不相見。”

    趙白魚：“……”

    霍驚堂雙手背在身后：“愣著做什么？去吧，萬(wàn)事有我兜著?！?br/>
    這話和免死金牌一樣招人愛，趙白魚知道真出大事，霍驚堂不一定會(huì)豁出命救他，但不可否認(rèn)此刻他的承諾令人安心。

    自新生為人，趙白魚就踽踽獨(dú)行，身前無(wú)人蹚路，身后無(wú)人為他兜底，而他還要竭盡全力去保護(hù)僅有的親朋好友，不知疲倦，不能停歇。

    說(shuō)句不要臉的、自怨自艾的實(shí)話，霍驚堂是這一世唯一為趙白魚蹚了前路、兜了后路的人，而他在此之前，拿霍驚堂當(dāng)了兩年的噩夢(mèng)素材。

    趙白魚挺不好意思的，主要當(dāng)時(shí)剛上任京都府判官?zèng)]多久就直面血腥的虐殺命案，因官小只能觸及案子的邊邊角角，誤以為霍驚堂靠權(quán)勢(shì)逃過(guò)律法追責(zé)，便更為懼怕。

    登聞鼓高兩米，鼓身呈大紅色，鼓皮泛黃、繃緊，鼓架下蒙有薄薄一層灰塵。

    趙白魚拿起鼓槌，高舉胳膊，猛地掄上鼓皮發(fā)出‘嘭’地巨響。

    大景開朝之初，為了籠絡(luò)民心，高祖特地頒布法令，要求皇帝無(wú)論在干什么都必須立刻處理敲登聞鼓鳴冤的案件，不論案件大小。

    前朝曾有逸聞，京都府一農(nóng)家敲登聞鼓請(qǐng)求先帝幫他找走丟了的家豬，先帝大笑，當(dāng)真幫忙找豬，并將此事說(shuō)與朝中百官同樂(lè)，成功豎立皇帝愛民如子、君臣和睦的形象。

    逸聞?wù)婕僖巡豢煽?，但能從中看到朝廷心向百姓，登聞鼓不限階級(jí)、不設(shè)條件，讓普通人有有冤可陳的渠道。

    趙白魚猜測(cè)歷史發(fā)展到后期也許會(huì)像前世某些朝代設(shè)置各種敲擊登聞鼓的苛刻條件，比如除非軍國(guó)大務(wù)、奇冤慘案，否則會(huì)被治罪，且敲鼓陳冤之前先廷杖三十，基本嚇退普通人。

    收回發(fā)散的思緒，趙白魚堅(jiān)定有力地敲擊鼓面，直到看鼓的衙役急匆匆奔出，將冤情訴之大內(nèi)，再到大內(nèi)來(lái)人，請(qǐng)他上垂拱殿，于天子駕前、于百官諸皇子跟前，狀告恩師。

    垂拱殿上，百官噤聲。

    臨安郡王霍驚堂如實(shí)稟告科場(chǎng)舞弊來(lái)龍去脈，從太子奶娘劉氏和禮部侍郎陳師道私通漏題，到禮部尚書收受賄賂幫舉子舞弊并牽扯出秦王、鄭國(guó)公府表少爺勾結(jié)江南考場(chǎng)，把江南科場(chǎng)弄得烏煙瘴氣，打殺祭孔廟的書生還殺人滅口，三年來(lái)收受賄賂不下二百萬(wàn)兩一案，盡數(shù)鋪陳開來(lái)。

    百官本以為只是小打小鬧的科舉舞弊，畢竟不是什么新鮮事，幾乎每一屆都會(huì)鬧出一兩起舞弊，這次特殊一點(diǎn)，不慎漏題，舞弊舉子數(shù)目多了點(diǎn)，都以為結(jié)果是主考官降職罷免、考生永不錄用罷了。

    實(shí)在料不到秦王膽大包天至此。

    須知江南人杰地靈，每屆科舉不知為國(guó)家輸送多少人才，那兒地大物博、魚米之鄉(xiāng)，每年賦稅能養(yǎng)活半個(gè)大景，因此官場(chǎng)復(fù)雜，千絲萬(wàn)縷，纏繞盤桓，沒人不心動(dòng)，但也沒人敢把手伸進(jìn)江南考場(chǎng)，畢竟盯著那兒的眼睛太多了。

    所以秦王和鄭有能把控江南考場(chǎng)三年才東窗事發(fā)，實(shí)在令人難以置信。

    太子深深低頭，面色既惶恐又狂喜，后怕差點(diǎn)被攪進(jìn)一樁大案，慶幸秦王經(jīng)此之后恐再難翻身。

    “……臣所言句句屬實(shí)，人證物證皆可呈上?！被趔@堂說(shuō)完最后一句話，殿內(nèi)陷入沉默。

    早一步知道真相的元狩帝再聽一遍陳詞，仍然氣火攻心，只是不露于言表，銳利的目光掃過(guò)朝堂百官，人人低頭，無(wú)敢對(duì)上他的眼睛。

    氣氛冷凝，殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。

    元狩帝：“朋比作奸，禍亂科場(chǎng)，殺人滅口，貪贓枉法，這就是朕的兒子，這就是朕的肱骨大臣！江南主考官陳之州，當(dāng)年還是朕親指他去江西當(dāng)轉(zhuǎn)運(yùn)使，一方封疆大吏，不造福于一方百姓，反而勾結(jié)皇子王孫大肆斂財(cái)，迫害朝廷棟梁，好個(gè)國(guó)賊祿鬼！簡(jiǎn)直枉讀圣賢書！”

    恨鐵不成鋼地連拍龍椅扶手，元狩帝抑制不住怒氣：“太子，你來(lái)說(shuō)該怎么處置秦王？”

    太子拱手回道：“稟父皇，科舉是唯才是舉，按才錄用，廣納天下能人之士為大景效命的通途。自大景開朝以來(lái)，吸取前朝門閥成患、世家壟斷的前車之鑒，將科舉制定為國(guó)策，高祖與先祖父求賢若渴，禮賢下士，才有天下民心所向，才有如今大景盛世之兆。故，科場(chǎng)舞弊不可高高拿起，輕輕放下。三弟雖是皇子，但是犯法便與庶民同罪，只是看在鄭國(guó)公保家衛(wèi)國(guó)，滿門忠烈的份上，也看在三弟這些年任職亦有兢兢業(yè)業(yè)、勞苦功高的份上，還請(qǐng)父皇饒了三弟死罪?！?br/>
    這話說(shuō)得漂亮，既強(qiáng)調(diào)科舉的重要性，側(cè)面襯托秦王行徑荒唐，不可饒恕，又從鄭國(guó)公府這一角度為秦王求情，讓秦王難逃活罪，免了死罪，正中元狩帝心思。

    可是太契合元狩帝心思了。

    元狩帝面無(wú)表情：“太子，你對(duì)你三弟所為難道就沒有一點(diǎn)察覺？”

    太子心一咯噔，跪伏在地：“如果兒臣早知道，必定勸三弟懸崖勒馬！”

    元狩帝：“聽說(shuō)前段時(shí)間東宮受襲？”

    太子：“是。索性無(wú)恙，雖抓了兩個(gè)活口，但是牙口太硬，問(wèn)不出什么。”

    元狩帝：“沒移交大理寺？”

    太子手一顫，謹(jǐn)慎道：“按照大景律令，如無(wú)上諭，應(yīng)先將疑犯押送刑部，待審訊出來(lái)再交由大理寺復(fù)核，兒臣本想這兩天便將案件轉(zhuǎn)交大理寺。”

    元狩帝不發(fā)一語(yǔ)，少頃，說(shuō)：“當(dāng)日值班禁軍恪守職責(zé)，忠勇可嘉，當(dāng)賞?！?br/>
    太子額頭已滲出冷汗，越發(fā)恭謹(jǐn)，心念電轉(zhuǎn)，疑心元狩帝為何突然提及禁軍，絕不可能是為了賞賜這么簡(jiǎn)單，那是因?yàn)槭裁矗?br/>
    值班禁軍？恪守職責(zé)？

    “！”太子當(dāng)即回神，嚇出一身冷汗，卻不敢多言，只把頭埋得更低。

    元狩帝警告太子，打壓其氣焰便作罷，轉(zhuǎn)問(wèn)三位分掌宰相之權(quán)的趙宰執(zhí)、盧知院和高同知院有何看法。

    三只當(dāng)官成精的老狐貍自然回答得滴水不漏，哪敢以臣子身份定罪皇子王孫？嘴上說(shuō)盡冠冕堂皇之語(yǔ)，實(shí)際把決策推回元狩帝本身，一切還以陛下旨意為中心。

    “褫秦王封號(hào)、品級(jí)，貶為庶人，圈禁宗正寺。脫下江南主考官、同考官陳之州等，以及會(huì)試主考官、同考官陳師道等人的官服，由大理寺審訊，罪行無(wú)誤則一律斬首示眾！參與受賄大小官員，與秦王有往來(lái)官員，無(wú)論是江西江東還是京官，一律嚴(yán)法處之！”

    百官頓時(shí)心惶惶，江南是一大考場(chǎng)，大大小小的主考、同考加起來(lái)得有二三十，參與受賄者恐也有四五十人，再加上京官這些，怕是得死上百來(lái)人。

    陛下這是決心抓朋黨，敲山震虎，警告他們這些老臣?。?br/>
    自大景開朝以來(lái)，這怕是最大的刑案了。

    “霍驚堂，這案子不用你辦了，接下來(lái)就交給趙宰執(zhí)?！?br/>
    元狩帝語(yǔ)氣厭厭，似是不滿霍驚堂擔(dān)任的大理寺卿之職。

    趙宰執(zhí)和霍驚堂同時(shí)回：“是?！眱?nèi)心如何翻涌，也不會(huì)形色露于表。

    “還有沒有事要奏？沒有就退朝——”

    話音未落，便見鼓司主事太監(jiān)急匆匆闖入殿內(nèi)大聲說(shuō)：“陛下，京都有民敲響登聞鼓！”

    “何人陳何冤？”

    “京都人士趙白魚狀告禮部侍郎陳師道！”

    趙白魚？！

    狀告已被判死刑的陳師道？

    百官嘩然，交頭耳語(yǔ)，趙伯雍更是臉色冷肅，不掩厭惡，極為難看。太子面露詫異，姓趙？和趙宰執(zhí)有什么關(guān)系？霍驚堂垂眸，不驚不乍，不為所動(dòng)。

    元狩帝皺眉問(wèn)：“這是何人？和陳師道是什么關(guān)系？為何狀告陳師道？”

    鼓司主事太監(jiān)畢恭畢敬：“趙白魚是昌平長(zhǎng)公主之子，曾求學(xué)于陳師道門下，欲狀告陳師道治下不嚴(yán)，刻薄寡恩?！?br/>
    昌平長(zhǎng)公主之子……不是趙宰執(zhí)第五子，趙家五郎？求學(xué)陳師道門下——

    他是御前告恩師，古往今來(lái)第一人啊！