二十二年的的春節(jié)過(guò)得比前些年好得多，除夕之夜，賈琰干脆將舅舅全家都請(qǐng)到了自家。這座宅院其實(shí)更像是一座園子，否則怎么會(huì)被賈攽當(dāng)年贈(zèng)給林海做宴飲之地呢。
雖然冬日并無(wú)什么特別的景致可看，但是第一次到來(lái)的黛玉還是很開(kāi)心，許是賈敏說(shuō)的才是正理，這二三年黛玉略大些之后，身體真的好了起來(lái)。賈琰也沒(méi)見(jiàn)過(guò)別的家的小姑娘什么樣，反正他覺(jué)得黛玉比起從前不再那么“弱”了，人也開(kāi)朗活潑了許多。
比如現(xiàn)在，黛玉道：“阿琰哥哥，賦詩(shī)一首可否？”
賈琰一臉苦笑連連作揖：“好妹妹，可別為難我了，為兄實(shí)在是不擅長(zhǎng)此道。”
這也是實(shí)話，賈琰文章寫(xiě)的不錯(cuò)，作詩(shī)……用舅舅林海的話說(shuō)，應(yīng)試倒是沒(méi)多大問(wèn)題。換句話說(shuō)，就是太平常，沒(méi)有靈氣。這也是沒(méi)法子的事情，賈琰想到這里就看向了黛玉，這個(gè)小姑娘可是詩(shī)才天成，比自己強(qiáng)多了。
賈敏與黛玉談起了冬日作詩(shī)常用的典故，林海將賈琰叫來(lái)身邊，低聲問(wèn)道：“前幾日聽(tīng)你說(shuō)你姐姐那邊生了個(gè)兒子？”
“是，外甥還派人送了禮回去�！辟Z琰回道：“王家姐夫說(shuō)，畢竟是母親孝期，一切從簡(jiǎn)，落地的時(shí)候就沒(méi)有驚動(dòng)。孩子周歲也沒(méi)有大辦，這不是除服了，才寫(xiě)信過(guò)來(lái)，說(shuō)我是小孩子的舅舅，怎么也得知道有外甥了�！�
林海揚(yáng)揚(yáng)眉，這倒是句人話，他盯著賈琰：“那，阿琰怎么想的？”
“我？”賈琰眨眨眼：“當(dāng)然是替他們高興了，舅舅，你外甥還不至于那樣。難道仿效無(wú)知婦人狀，不睦就只能日日坐在家里，咒人家生不出孩子么�！�
林海一笑：“你明白就好，這我也能放心了，你母親去世的時(shí)候我找來(lái)了給她看病的大夫，連著問(wèn)了好幾個(gè)。她的病癥在膽，發(fā)病的時(shí)候又趕上了夏時(shí)日頭熱，以至于一病不起�！�
“舅，”賈琰笑笑：“我知道您是擔(dān)心我想窄了，但是我真沒(méi)有。而且外甥也明白，他們?nèi)缃裼质琴N心又是示好，無(wú)非是因?yàn)橥馍心�。否則的話，呵呵。所以，他們示好，外甥就接著，至于想要什么，那我也只能對(duì)不住他們。”
林海這下真的很驚訝，他道：“好好好，那舅舅放心了�！�
他原本擔(dān)心那邊示好，賈琰又接了，就會(huì)毫無(wú)防備的對(duì)待那對(duì)姐姐姐夫；又擔(dān)心賈琰因?yàn)槟赣H的死怨恨上賈芬娘，那也不值得，因?yàn)橛袥](méi)有賈芬娘鬧事，林清的病也是過(guò)不去了。一個(gè)人要往遠(yuǎn)處看，眼界要開(kāi)闊，倘若有仇自然要報(bào)，但是也不要為自己自尋煩惱，那不好。
但是現(xiàn)在看來(lái)，以賈琰這個(gè)心性認(rèn)知，不說(shuō)科舉，立刻給他個(gè)官職讓他歷練都行了。專(zhuān)業(yè)知識(shí)可以請(qǐng)幕僚，但是當(dāng)官的人本身要有主意，要明白輕重、分得清主次，否則就算考了狀元，當(dāng)不好官還是當(dāng)不好。
等吃過(guò)了年夜飯，四個(gè)人就轉(zhuǎn)移到了客廳守歲，這里早被管家嬤嬤們收拾得當(dāng)。廳內(nèi)放著火盆，當(dāng)初布置這園子的時(shí)候，這個(gè)大大的客廳就考慮到了冬日會(huì)友宴客的取暖，如今擺好火盆，別說(shuō)多暖和了。
守歲自然要玩樂(lè)，兩個(gè)大人兩個(gè)孩子，還有什么比飛花令還要合適。所謂飛花令，就是選擇一字，在場(chǎng)所有人說(shuō)的詩(shī)句都要有這個(gè)字，更嚴(yán)格些的還要限定那個(gè)字在詩(shī)句中是第幾位出現(xiàn)的。
既然是過(guò)年游戲，就不講究那么多，干脆讓在場(chǎng)年紀(jì)最小的那個(gè)人來(lái)選字定規(guī)則。黛玉選了“花”字，春暖花開(kāi)嘛，落在花上剛好。賈敏摟著女兒道：“咱們大姑娘不止生在花朝節(jié)，連選字也要選花。”
黛玉卻不管這個(gè)，她脆生生地道：“就以花字，且花字要按照位次來(lái)說(shuō)。爹爹先來(lái)嗎？”
“誒，咱們大姑娘選的，自然是誰(shuí)選誰(shuí)先�！�
黛玉抱著暖爐，想了想道：“花落知多少�！彼x擇了孟浩然的春曉，不功不過(guò)。
賈敏道：“阿琰接上�！�
“是。”賈琰笑道：“我接，五花馬、千金裘！”花在第二位，他按著規(guī)矩來(lái)了。
緊接著賈敏道：“月照花林皆似霰。”花字在第三位，還帶上了林字。
最后是林海，“江上被花惱不徹”花在第四位。
這就是玩法，第一輪結(jié)束，無(wú)人說(shuō)錯(cuò)認(rèn)輸，正好再來(lái)一輪。
從“花庭忽作青蕪國(guó)”，到“迷花倚石忽已暝”、又到“自言花相似”，“五月榴花照眼明�！痹秸f(shuō)越冷僻，越說(shuō)越難尋花字，最后第一個(gè)認(rèn)輸?shù)木褪琴Z琰。
他是真沒(méi)啥天分，早早認(rèn)輸，長(zhǎng)輩們不許他多喝，只果酒一杯聊以自罰；第二個(gè)認(rèn)輸?shù)牟攀亲屓讼氩坏剑橇趾�！探花郎功夫尚在，但是多年�?lái)忙于公務(wù)，一時(shí)不察，被妻子女兒外甥聯(lián)手判輸。賈琰湊在身邊大笑，可算是有舅舅陪著他了。
而賈敏、黛玉這對(duì)母女，黛玉第二，賈敏拿了本次飛花令的狀元。實(shí)在是教女兒讀書(shū)的時(shí)候，閑來(lái)無(wú)事她就會(huì)拿起詩(shī)詞讀一讀，太精熟了。前科探花林海頗覺(jué)不公，狀似小聲其實(shí)大聲的表示：以后再也不和她們玩了。
賈琰附議，結(jié)果被舅母敲了腦袋，又被小妹子給做了個(gè)鬼臉。
“殘臘即又盡，東風(fēng)應(yīng)漸聞。一宵猶幾許，兩歲欲平分。燎暗傾時(shí)斗，春通綻處芬。明朝遙捧酒，先合祝堯君。”飛花令快要結(jié)束的時(shí)候，賈琰想起了唐朝詩(shī)人曹松的這首《除夜》，希望一年更比一年好罷。
從初一到十五，只要林海出門(mén)會(huì)客，賈琰就跟著。巡鹽御史這個(gè)差事有一點(diǎn)好，方方面面都打交道，卻總不需要“避諱”，因?yàn)樗吘共皇堑胤街鞴�。比如賈琰考試，林海完全不用避諱什么自己做主考啊、當(dāng)學(xué)政啊，因?yàn)橥馍荚囘�擔(dān)心有人說(shuō)嘴。
縣試二月開(kāi)考，過(guò)完了年，賈敏就打發(fā)人開(kāi)始給賈琰做新衣裳，做出來(lái)要讓孩子試試，然后洗一遍。下過(guò)水的穿著比全新的舒服，看著也不打眼。從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始就需要注意了，為了避免麻煩，衣服都得是單層。
這一通麻煩也不只是縣試，將來(lái)會(huì)試、殿試的時(shí)候也是在二月份，又冷又得穿單衣。所幸家中有林海這個(gè)行家，用什么料子舒服又厚實(shí)，林探花是最有發(fā)言權(quán)的。按照他的指點(diǎn)，大衣裳要用斜紋布，和絨布似的。里衣什么舒服穿什么，若是還要多套一層，就用松江布即可。
這都是次要的，最最要緊的是給賈琰準(zhǔn)備一身斗篷，不要什么動(dòng)物毛皮，那個(gè)得弄里子、弄面，要不然沒(méi)法穿。就給他弄一身氈子斗篷，暖和厚實(shí)擋風(fēng)，鄉(xiāng)試會(huì)試的時(shí)候在號(hào)房里頭冷了還能當(dāng)被子蓋著，總而言之就是非常有用。
這個(gè)賈敏就太熟悉了，當(dāng)年在家中沒(méi)出嫁的時(shí)候，她父親賈代善秋冬都會(huì)收到兵部發(fā)下來(lái)的灰氈斗篷。那的確是個(gè)實(shí)用的好東西，揚(yáng)州有港口，又是南北貨物集散的地方，很容易就被她找到了氈子。
剩下的就是繡娘的活了，全部衣裳重做試穿，下水洗過(guò)。
還在正月的時(shí)候，縣試的地點(diǎn)時(shí)間就掛在了縣衙圍墻外面，廩生作保帶著小孩子和老童生在縣衙做記錄，也要互相認(rèn)識(shí)一下。考試之前入場(chǎng)的時(shí)候，叫到名字，作保的廩生就要大聲回答，如果回答錯(cuò)誤或者出了別的事情，廩生和考生都要被單獨(dú)審查。
如果是作弊，那問(wèn)題就大了。
而且考生要在縣衙留下資料，就比如賈琰，縣衙小吏記錄的就是，保人高玉芝、同人作保五人。賈琰，年十三，父舉人賈攽、母林氏，祖籍金陵。因?yàn)樗昙o(jì)略小，記錄相貌的時(shí)候只是記載了大概，如面白、身量較瘦等等。
縣試要考三場(chǎng)，而第一場(chǎng)叫正場(chǎng)。賈琰覺(jué)得大概是因?yàn)檫@是通往科舉之路的第一場(chǎng)正式考試的緣故？他亂猜的。前兩場(chǎng)考試，都是考完馬上就能知道自己通過(guò)了沒(méi)有。而前兩場(chǎng)考試的內(nèi)容基本相同：默寫(xiě)規(guī)定的四書(shū)文兩篇，試帖詩(shī)一首，第二場(chǎng)的時(shí)候加上一篇孝經(jīng)默寫(xiě)。
這都不是難事，賈琰心態(tài)很好的在二月初準(zhǔn)備進(jìn)考場(chǎng)，這是過(guò)年以來(lái)家中最大的大事。陶厚負(fù)責(zé)駕車(chē)送他，韓長(zhǎng)生、阿原陪同，帶著家丁小廝，賈琰還覺(jué)得這是不是太緊張了……等到了考場(chǎng)那天，他才知道，自家這個(gè)實(shí)在不算什么。
二月寒風(fēng)刺骨，真走過(guò)來(lái)，凍一凍也夠他受的了。就看那邊吧，還有在馬車(chē)附近燃著暖爐，又給車(chē)?yán)锶怂褪譅t來(lái)來(lái)回回折騰的。賈琰憋笑，這位仁兄要讓他來(lái)考科舉也是夠?yàn)殡y人的了，好一朵怕風(fēng)的嬌花。他這邊正在腹誹，那邊“嬌花”露出個(gè)頭，還往賈琰這邊看了一眼。
他就聽(tīng)到旁邊人議論：“瞧見(jiàn)了么，那是許正行啊！”
那就是許直許正行？賈琰沒(méi)有回避目光，露個(gè)笑容抱拳作揖，這位許才子可是個(gè)奇人，論起年紀(jì)應(yīng)該比賈琰大七歲，正是弱冠之年。這才名震江南的許直出身普通人家，所謂普通就是家中既非世宦、也非世代書(shū)香，只是祖父做過(guò)小吏，到了父親一輩有了些家底，專(zhuān)一讓兒子念書(shū)。
許直也真爭(zhēng)氣，先是在村中私塾啟蒙，不到半年，塾師就表示自己沒(méi)法教他了。又去考了石鼓書(shū)院，那書(shū)院中都是是書(shū)香世家的讀書(shū)種子、名門(mén)子弟，可是許直偏偏就能考第一。又遇上前首輔梁鴻廣的長(zhǎng)子、如今在石鼓書(shū)院專(zhuān)講老莊之學(xué)的梁緒梁子元，梁子元特別喜愛(ài)這個(gè)學(xué)生，不止教他讀書(shū)，還帶著他到處游歷。
這對(duì)師徒仿佛完全不擔(dān)心科舉的事情，因?yàn)榱壕w的名言就是：八股敲門(mén)磚實(shí)太易，不足為慮。所以，許直到了如今，才被師父放出山門(mén)應(yīng)試科舉，打算一舉奪魁！
許直聽(tīng)見(jiàn)外頭有人小聲討論自己，他聽(tīng)著煩了，干脆撩開(kāi)簾子從馬車(chē)?yán)镎境鰜?lái)讓他們看個(gè)夠。卻沒(méi)想到，諸人皆避開(kāi)自己的眼神，唯有一個(gè)孩子笑著大大方方地與自己打招呼。這孩子才多大啊，許直打量賈琰，有十五嗎？