?“這……”酒樓掌柜看著一身短打的霍玉，不知該作何表情，“霍玉少爺，你這是要親自去施粥不成？”

    霍玉笑著點頭道：“哥哥忙于政務，我也沒別的方法替他分憂，不如去看看那邊的難民住得可好，免得有人欺上瞞下?！?br/>
    霍玉都這么說了，掌柜的也不能多勸，只是叮囑道：“霍玉少爺那你可得小心點，雖說現(xiàn)在年紀輕的都送到城外去了，但留下來的還有不少刺頭，指不定看你年齡小欺負你呢。這樣，我多派些人和你一塊去，要是有人欺負你，你就大聲喊出來。”

    霍玉連連擺手，說道：“不用麻煩了，我又不是三歲的小孩，我都已經(jīng)十五歲啦。而且我這兩年拳腳功夫可沒落下，到時候誰欺負誰還不知道呢。”

    說著，霍玉便雙腿彎曲，左手握拳搭在腰間，右手成拳打出。

    掌柜忍俊不禁，只不過心中還是留了個心眼，趁著霍玉不注意的時候去和自己酒樓的伙計交代了幾句，讓他們務必要多多留意，免得萬一起了沖突，霍玉受傷，那他可就沒法向自家主子和郭湛安交代了。

    霍玉隨著眾人來到難民聚集的地方，只見門口一個難民正靠著柱子坐在地上，見他們來了，眼睛一亮，立刻從地上站起來，一路小跑著奔向他們：“老爺，老爺，這是給我們的么？”

    領頭的伙計皺了皺眉，說道：“是給你們的，別碰！”他一手打在那難民去碰木桶蓋子的手上，又說道，“你讓他們都出來，就在門口領粥喝，也不用帶碗了，我們這邊都有。”

    這難民樂得都結(jié)巴了：“還、還給碗?yún)龋∵@碗有多大？讓我瞧瞧，讓我瞧瞧。”

    伙計看不上這人，催促道：“餓不死你，還不快去！”

    這難民還是不肯走，圍著驢車看了好一會兒，總算是看到粗布一角下的碗了，不由舔了舔嘴唇：“這么大，那、那我可得多喝點。”

    說話間，驢車已經(jīng)到了門口，白粥的香味逐漸飄到里面去，不等這個難民進去通知眾人，里頭的人就陸陸續(xù)續(xù)都出來了。

    幾個伙計把裝有白粥的木桶從驢車上搬下來，還有三個伙計則混進眾人中間，大聲吆喝著讓他們排成一條長龍。

    霍玉就站在施粥人的邊上，每來一個難民，他便從一旁的簍子里拿出一個碗遞給施粥人。

    這些難民大多都精神萎靡，眉宇間帶著濃重的疲憊，有的人一拿到粥，直接往旁邊走兩步就仰起頭把粥連頭切碎的腌菜一塊吞下肚；也有的大約是一戶人家，領了粥之后就到一旁找了片空地坐下，幾個人自成一圈，別人也不好隨意加入；更多的則是三三兩兩，領了粥后就近找塊空地坐下，就著腌菜一口一口地喝著。

    但不管是誰，每個人到最后都會用舌頭把碗舔個干干凈凈，就連那些不小心因為舀粥的時候不小心而灑在碗沿的一點水都不放過。

    霍玉看著心酸，他見每個人都拿到一碗粥之后，木桶里還有一些剩下的，忍不住又舀了碗粥，剛想拿給面前不遠處那個沒吃飽的孩子，就被一個伙計攔下了。

    “霍玉少爺，這可使不得。”這伙計壓低聲音說道，“這人啊，最怕的不是窮，而是不公平。現(xiàn)在一人一碗粥，每一碗都是滿滿的三勺。誰也沒法抱怨，可你要是給人多半勺粥，其他人看見了，那可是不會答應的。到時候搞不好還會惹來一場紛爭，可不是平白無故給自己找麻煩么？”

    霍玉被這么一提醒，才想起什么叫做不患寡而患不均，點頭道：“是我沒考慮周全，多謝?！?br/>
    伙計忙說道：“哪里值得霍玉少爺?shù)乐x。倒是霍玉少爺，小的可要得罪了?！?br/>
    還沒等霍玉反應過來，這伙計就搶過霍玉手中的碗，大聲罵道：“饞什么饞！老子忙了一個上午都還沒吃呢，哪有你先吃的份！”

    說著，伙計便把這碗粥扔進連粥帶碗一起扔進木桶里，只聽一聲脆響，碗碎裂成幾塊，和木桶里剩下的一層薄薄的粥混雜在了一塊兒。

    離得近的難民里有個大膽的，舔了舔嘴唇，往前走了幾步，討好著說道：“幾位老爺，這粥里頭混了瓷片，喝下去容易傷了嘴，不如賞給我，也不算浪費?！?br/>
    其他幾個難民聽見他的話，也都靠了過來，一個個都貪婪地看著木桶里最后的那點子粥。

    這伙計吼了一聲：“有你們說話的份么！都給我一邊涼快去！大善人好心好意為你們施粥，你們不心存感激就算了，還想要搶么！”

    如今留在許州的難民大多都是老人和小孩，僅有的幾個年輕人要么是身上帶病，要么是本身就有殘缺，面對這幾個伙計都不敢有什么出格的舉動。這幾個難民被伙計這么一吼，也只能歇了那點心思，一個個都念念不舍地望著那木桶，在伙計的催促聲下才不情不愿地離開了。

    霍玉在一旁見了，心中暗道一聲僥幸，又有些羞愧——自己都跟著郭湛安學了這么久了，竟然連這么淺薄的道理都不記得了，要不是有伙計及時阻止，這局勢恐怕要難以收場了。

    施粥完之后，幾個伙計就站在驢車邊上聊閑天，等大部分難民都把粥喝完了，這才兩兩一組去難民堆里把碗給收回來。

    有幾個老人把碗送過來的時候，嘴巴里還念念有詞：“多謝大善人，多謝小善人。不知道善人們尊姓大名，要是我有命回家，一定替各位善人立長生排位。”

    霍玉當然不會告訴他們的，只是笑著說道：“老人家不用費心，行善積德，為的就是心安。若是太追求什么長生排位，那就是本末倒置了?！?br/>
    這幾個人都是窮苦出生，沒讀過幾年書，好在霍玉說的話還算淺顯易懂，這本末二字下過地的都聽說過。他們聽霍玉并不愿意說出大善人的姓名，又忍不住雙掌合十，阿彌陀佛的說了一通，這才放下碗離開。

    霍玉手腳麻利地把碗放進簍子里，又聽見有人在打聽這位施粥的大善人的名字，不由心念一動，笑著和旁邊的難民說道：“施粥不過是權(quán)宜之計，咱們的大善人也只是做了自己力所能及之事，要是能早日送你們平安回家才是真的好呢?！?br/>
    果然有人如霍玉所預料的一般，提到了塔韃人：“這也不是大善人一個人能做到的，這塔韃人著實可惡，我聽說他們已經(jīng)兵臨城下，邊城就要保不住了！”

    另外有難民聽了，說道：“我怎么聽說他們還在五十里開外的地方，不過按照塔韃騎兵的速度，也就是沒兩天的功夫。”

    “不對，不對，你們說的都不對！”另外有一個難民搶著說道，“邊城早就被塔韃打下來了，就要打到俺們村子了！這可是一個兵老爺親口和我說的，他讓我們趕緊跑來許州避難，再晚說不定性命就不保了！”

    先前那個難民喊道：“胡說！我這也是一個當兵的和我說的，塔韃騎兵分明就還在五十里開外的地方呢！”

    另外又有幾個難民說了自己知道的信息，一個說塔韃騎兵勢不可擋，邊城已經(jīng)被攻下，附近其他幾個村縣也不保了，整個西北恐怕只有許州能夠撐一段時間；另一個說西北軍隊已經(jīng)放棄了邊境，全面退守到許州前一百里的一處營地，準備在那里和塔韃騎兵做生死之斗。

    眾人這才發(fā)現(xiàn)，這些人全都是聽某個士兵說的，或者是他們的鄰居、同村的人從士兵那里聽說了之后回來告訴他們的，前前后后有十幾個說法。

    眼見一群年紀都在四十歲以上的人要打起來了，霍玉趕緊揚聲道：“各位千辛萬苦到了許州，何必因為這么點事情而鬧不愉快呢？今天的施粥結(jié)束了，明天大善人還會派我們來施粥，大家不如留些力氣等明天吧。”

    霍玉這話恰好落在他們的心上，這些人舍棄故土來到許州，不就是為了求得一線生機么？現(xiàn)在每天都吃不飽，更別提受傷問診了，要是打起來，自己也吃虧。

    有了霍玉給他們的臺階，這幾個難民各自哼了口氣，秉持著輸人不輸陣的原則，嘴巴上嚷嚷了幾句諸如“你小子有本事別走”、“誰先走誰是孫子”這些不痛不癢的話，陸陸續(xù)續(xù)散去了。

    霍玉擔心有人跟蹤，跟著伙計們回了酒樓，在后院里借了個屋子換了套衣服，這才拎著酒樓里的素燒鵝回了郭府。

    等郭湛安回來了，霍玉趕緊把今天探得的情況告訴他：“哥哥，今天那些難民的說法都不一樣，好像有不止一個士兵在傳塔韃的傳言?！?br/>
    說著，他便把今天發(fā)生的事情一五一十告訴給郭湛安。

    郭湛安聽完，想了想，問道：“你知道這些人都是從哪里來的么？”

    霍玉回想了一下，說道：“有幾個倒是說了，什么呼倫，左霓，我不太記得清了，正好明天還要去施粥，我明天再去打聽打聽?！?br/>
    郭湛安說道：“也好，你小心點，別讓人發(fā)現(xiàn)你的身份。這兩天許州怕是會不怎么太平，今天已經(jīng)抓了五個想渾水摸魚的難民和流氓，以后只怕會更多?！?br/>
    霍玉點頭道：“哥哥放心，我曉得的。”

    有了第一天的經(jīng)驗，霍玉第二天沒一會的功夫，就從幾個難民那打聽到了他們的出身，塔韃的消息是從哪里聽來的，告訴他們的士兵長什么樣。

    只是霍玉并沒有多少開心，反而憂心忡忡地回到郭府，等郭湛安散衙回來，霍玉顧不得別的，趕緊把郭湛安拉到書房，說道：“哥哥，我覺得這不對勁！今天問的幾個難民，有兩個是親耳從士兵那里聽來的消息。一個士兵是國字臉，小眼睛，鷹鉤鼻；還有一個是容長臉，左眼上方有個小拇指長短的傷口，蒜頭鼻。還有，另外有一個是見過有士兵和自己的鄰居講話，長相和前面那兩個完全不一樣！至于剩下幾個，都是從自己同村的人那里聽來的，可是這幾個人的出身地方不一樣，我特地看過地圖了，彼此相距頗遠，沒兩天的功夫到不了。我算過，這幾個人聽說這消息的時間，前后相差最多不過一天，不可能是同一個士兵說出去的！”

    郭湛安在昨天聽了霍玉的話之后就有這一層擔心，今天聽了霍玉這話，更加肯定心中的猜想——西北軍營里，是真的出了內(nèi)奸了。

    只是郭湛安不愿讓霍玉知道這件事，安慰道：“你不用擔心，這當兵的不少都是生活所逼，大概本來就沒多少膽子，聽說塔韃要舉兵南下，自己就先慌了?！?br/>
    霍玉長大了，哪里還有之前那么好騙，說道：“哥哥別哄我了，現(xiàn)在這么多難民涌進許州，外頭肯定更加亂！這塔韃還沒打進來呢，如果一兩個士兵怕就算了，哪有這么多士兵一塊怕的？而且就算心里怕，他們干嘛要和老百姓說這些話？軍隊難道沒有規(guī)矩么？”

    郭湛安不知是該開心還是難堪，苦笑道：“到底是長大了。”

    霍玉又氣又急，氣的是郭湛安就知道騙他，急的是都這時候了，自家哥哥怎么還光顧著感嘆他長大了呢！

    “哥哥，這到底是怎么回事？為何西北的士兵會有這么多人向外散布謠言？姜言年不是在軍營么？我記得他還是個官呢，他難道不管么？”

    “姜言年雖然是個官，但西北軍營里官銜比他大的還有好幾個人，他又不是能做主的……人……”說到最后，郭湛安拉長聲音，顯然心思已經(jīng)飄到其他地方去了。

    “哥哥，怎么了？”

    “不好！”郭湛安突然急了，“姜言年恐怕要遭難！”

    霍玉見郭湛安臉色難看，又說出這樣的話，忙問道：“怎么不好了？姜言年要遭難了？那哥哥我們快去救他吧！”

    “不行！”郭湛安深吸一口氣，“敵在暗我在明，現(xiàn)在雖然知道西北軍營有問題，但到底是哪幾個人有問題我們還不清楚，現(xiàn)在出聲示警，恐怕非但幫不了姜言年，反而還把我們都暴露了?！?br/>
    霍玉見郭湛安說的如此嚴重，心跟著七上八下，小心翼翼地問道：“那，那我們就什么都不做？”

    郭湛安擺擺手：“不，讓我想想。姜言年那，我不信他會那么容易被制住。對方只是讓幾個士兵散播謠言，還不敢在軍營里有什么大動作，說明西北軍營還沒有被敵人控制住，姜言年暫時不會有生命危險。不對，秦王！”

    “秦王？”霍玉嚇了一跳，“秦王怎么了？”

    “如果我沒猜錯，京城那邊恐怕有人要對付秦王了！”郭湛安氣得咬牙切齒，“真是好毒的計謀，竟然是要把我們?nèi)齻€一網(wǎng)打盡么！”

    “那、那哥哥我們該怎么辦？”

    “不能急，不能慌，”郭湛安出聲安慰霍玉，同時也是在安慰自己，“眼下局勢還不明顯，我只能猜到有人要借著塔韃來對付我們幾個，其他的都不清楚?，F(xiàn)在我們只能走一步看一步，隨機應變了。玉兒，這些天你都不要出去了，反正廚房那邊采購回來的還夠吃大半個月，你就在府里呆著。我不是懷疑你的本事，只是對方躲在暗處，我們一旦有所疏忽就會釀成大患，要是他們把你劫走了威脅我，要我的項上人頭，你說，我會不會給他們？”

    霍玉聽到郭湛安最后一句話，剛起來的心思也歇了：“哥哥放心，我一定不會拖你后腿的。只是哥哥，我已經(jīng)長大了，若是有用得到我的地方，哥哥你千萬不要一個人強撐著，讓我替哥哥分憂吧?！?br/>
    郭湛安只覺得自己那顆懸起來的心似乎被一片柔軟棉厚的云給托住了，神色一軟，說道：“自然。”