陳夫子自顧閣老府上二爺那里得了機(jī)密消息，一刻不停回到嘉興府來(lái)見(jiàn)郝知府。見(jiàn)了面，郝知府忙問(wèn)結(jié)果如何。陳夫子先不言胡按察參奏的事，只把顧閣老回書遞上。

    郝知府忙接過(guò)書信拆看，細(xì)細(xì)覽罷，見(jiàn)禍?zhǔn)孪?，心中的巨石總算落了地，久布陰云的臉上現(xiàn)出笑容。但片刻間，就又想起白白折掉的幾萬(wàn)銀子，不由得心疼起來(lái)，嘴里喃喃地咒罵著那個(gè)捅破天窗的人。

    陳夫子見(jiàn)狀，便將胡按察的機(jī)密事告訴了郝知府。

    郝知府不知，只在那里悶生氣，如今知曉，那暗氣早變了明火，騰地一下直沖腦門，當(dāng)下也不顧斯文體統(tǒng)，跳著腳將胡按察的祖宗八代都訪了個(gè)遍，仍不解氣。

    陳夫子見(jiàn)郝知府越罵越潑，恐下人聽見(jiàn)傳了出去，面上不好看，連忙好勸歹勸，總算勸住了嘴。

    郝知府雖不罵了，但恨尤不解，道：“我與他胡某人遠(yuǎn)無(wú)怨近無(wú)仇，他卻如此害我，早晚要與他打這一場(chǎng)官司，叫他知道我的手段！”

    旁邊一同被叫來(lái)議事的一個(gè)老夫子道：“此事還要斟酌，聽說(shuō)軍門大人又委了他討賊的差事，此時(shí)憲眷甚隆，不好與他硬拼?！?br/>
    郝知府沒(méi)好氣道：“如此說(shuō)來(lái)，倒要我咽了這口惡氣么？”

    陳夫子忙道：“府臺(tái)大人送了大把銀子給顧閣老，不如求一求他老人家出山，一個(gè)區(qū)區(qū)按察使，豈不反手便弄掉了？”

    郝知府道：“相府之門深如海，如何能隨意相求？”

    陳夫子道：“大人不知，相爺雖不是尋常就能見(jiàn)的，但相爺?shù)氖聟s都是手下一個(gè)心腹二爺管著。此次入京，晚生與這位二爺很是盤桓相交了一番，不如求一求他，早晚在相爺耳邊吹一吹風(fēng)，不用多久，事便諧了?！?br/>
    郝知府聽了，忖度一會(huì)兒，別無(wú)善法，只好允了。于是給了陳夫子金、銀各百兩，令其往京里周旋。

    陳夫子接了金銀，再往京里去了一遭，求見(jiàn)了顧府的二爺，送他金銀各五十兩，請(qǐng)他相助。

    那二爺樂(lè)得這一百兩黃白之物，自然滿口應(yīng)下。辦完正事，陳夫子仍舊回嘉興復(fù)命。

    郝知府得了回信，每日候著京師有消息傳來(lái)，好為他報(bào)這一箭之仇?？墒亲蟮扔业?，卻絲毫不見(jiàn)消息。這一等，又是數(shù)月，轉(zhuǎn)眼到了天啟七年（公元1627年）八月晦日。朝廷一封加急邸報(bào)傳到浙江——在位七年的天啟皇帝駕崩了。由于太子在之前王恭廠爆炸時(shí)被震死，天啟皇帝又別無(wú)子嗣，因此帝位由皇弟信王繼承，是為崇禎皇帝。

    此時(shí)，自魏忠賢以下閹黨眾人雖頗有收斂，但崇禎皇帝根基未穩(wěn)，尚在隱忍，因此時(shí)局并不甚明朗。

    一枝筆難表兩件事，郝知府及眾閹黨的事暫且按下，待后面再說(shuō)。在此，再說(shuō)一說(shuō)在平湖已做了三年知縣的李羨之。

    且說(shuō)李羨之自借胡按察之手參了郝知府一本，借機(jī)免了八千兩的生祠餉，盍縣百姓聞知，無(wú)不感恩戴德，視為父母。李羨之亦頗學(xué)了些賢官廉吏之風(fēng)，重教化、輕刑罰，三年下來(lái)倒把平湖縣治理的百姓安居，民風(fēng)淳樸。

    單說(shuō)這一日，衙門中并無(wú)公事，李羨之與賀泰安正在側(cè)廳閑坐談天，忽然趙文徽走了進(jìn)來(lái)，手中握著一封從知府衙門轉(zhuǎn)下來(lái)的邸報(bào)。

    李羨之忙接了過(guò)來(lái)拆看，里面是謄寫的先皇駕崩新皇登基大赦天下的詔書?？戳T，隨手遞給賀泰安與趙文徽二人看。

    二人看了不由大驚失色。轉(zhuǎn)臉再看李羨之，見(jiàn)他卻是一副泰然自若的表情，各生疑竇。趙文徽脫口問(wèn)道：“值此巨變，大人似乎并不在意？”

    李羨之這才意識(shí)到自己太過(guò)冷靜，于是遮掩道：“非不在意，只是未曾露形跡而已。”

    二人意解，賀泰安閑話道：“新君登基，二位大人不妨猜測(cè)，朝局將往何處去？”

    趙文徽道：“滿州之勢(shì)在外已不能制，朝堂又有閹黨把持朝政，時(shí)事糜爛至此，已不可救，當(dāng)今圣上年少，恐難回天?！?br/>
    這番話若傳了出去，便是大逆不道的死罪，只因三人久在一起共事，相互甚是投契，早已互引為知己之交，因此他才敢如此心直口快。

    李羨之聽了，不禁道：“我看不然，圣上雖然年少，卻是聰明絕頂之人，非大行皇帝所能比也。況我聞圣上在潛邸之時(shí)，便嫉閹黨如寇仇，而今雖無(wú)動(dòng)作，不過(guò)是暫且隱忍而已，時(shí)機(jī)一到，必定下手?！?br/>
    賀泰安道：“閹黨遍布朝野，盤根錯(cuò)節(jié)，恐難對(duì)付?！?br/>
    李羨之又道：“閹黨氣焰雖盛，終不過(guò)是一班奴才而已，但有片紙?jiān)t書，便可盡滅之?！?br/>
    賀、趙二人見(jiàn)李羨之說(shuō)得如此輕松，不禁再次咋舌。

    李羨之見(jiàn)二人面帶異色，笑道：“二公不信，盡可拭目以待，不出三月，閹黨必滅。”

    二人愈發(fā)大驚，面面相覷，皆以為李羨之口出狂言。這時(shí)，忽有差役進(jìn)來(lái)回公事，不便再言。賀泰安與趙文徽皆起身告辭。

    李羨之送走了賀、趙二人，問(wèn)差役何事。差役回稟，不過(guò)是循例報(bào)銷縣衙車馬費(fèi)用，李羨之簽押過(guò)了，令到賀泰安處核銷。差役領(lǐng)命去了。此皆瑣事，暫且不提。

    如此，又過(guò)二月，至十月末，國(guó)子監(jiān)貢生錢嘉征上書劾奏魏忠賢十大罪狀，發(fā)擊奸第一聲。崇禎皇帝見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，便將魏忠賢召進(jìn)內(nèi)廷面斥之。十一月，下詔將魏忠賢發(fā)往中都鳳陽(yáng)安置。

    此時(shí)魏氏雖已失勢(shì)，猶不知收斂，沿途豢養(yǎng)亡命。崇禎皇帝聞之大怒，命錦衣衛(wèi)逮其入京受審。魏氏聞?dòng)?，自知難逃一死，與黨羽李朝欽在阜城南關(guān)客氏旅店內(nèi)一起自縊而死。

    魏氏一死，消息迅即傳開，不日便傳遍天下。消息到了平湖，賀泰安與趙文徽方信李羨之料事在先之能，不免疑其能與神明相通。

    閹黨既倒，東林舊臣即見(jiàn)重用。到十二月，崇禎皇帝詔命東林領(lǐng)袖大學(xué)士韓閣老定魏忠賢逆案。

    韓閣老得了詔命，自然要用一班心腹之人相助，別人無(wú)須多說(shuō)，單說(shuō)這周郎中亦在重用之列。此時(shí)，周郎中已由戶部轉(zhuǎn)任吏部文選司郎中，念及同門師生之誼，自然不會(huì)忘記遠(yuǎn)在浙江的李羨之。

    此時(shí)正是東林得勢(shì)，要用一兩個(gè)人自不在話下。周郎中不費(fèi)多少周折，便討了一封部文，召李羨之回京述職，晉一級(jí)敘用。又委了別人接任平湖知縣。

    部文到得浙江，又輾轉(zhuǎn)到了平湖，李羨之接著，賀泰安、趙文徽及一班吏役皆來(lái)賀喜。卻說(shuō)錢縣丞與苗主簿自李羨之下車以來(lái)，十分不得其志，簡(jiǎn)直恨之入骨了。而今他升了官，終于要離開本縣，二人自然亦是欣喜萬(wàn)分，也來(lái)大獻(xiàn)起了殷勤。

    不免設(shè)酒賀行，如此盤桓數(shù)日，滿城士紳百姓亦皆知道了。繼之，四鄉(xiāng)百姓也都傳的擾擾攘攘。

    且說(shuō)李羨之為官雖比不得包公、海公之賢，但也頗做了些愛(ài)民之舉，因此很得百姓擁戴。百姓聽聞他要離任，紛紛到縣衙來(lái)叩求留任。

    李羨之每日解釋是朝廷之命，他也無(wú)法。可百姓們總是不聽，日日還來(lái)，攪得他疲憊至極。

    回到后衙，賀泰安半玩笑道：“羨翁得百姓如此愛(ài)戴，理當(dāng)上書朝廷，再留一任才是?！?br/>
    李羨之心想：“此時(shí)江山社稷尚且難保，縱多留一任，全此一縣三載又有何用？”不過(guò)他雖如此想，但這話終究是太過(guò)刻薄，并未出口，一時(shí)默然。半晌才道：“非我不愿留此，只是我經(jīng)三年案牘之勞，深覺(jué)官場(chǎng)虛偽無(wú)味，已生了隱退之心。此次入京，定是周老師的一番好意，我也不好斷然拂之。待我進(jìn)了京，早晚是要當(dāng)面稟辭的?！?br/>
    賀泰安聽了，黯然道：“我三人聚在此共事三年，很是相得，難道今日一別，便要就此離散了么？”此話一出，不由牽出三人傷別之情來(lái)。

    趙文徽倒底灑脫，道：“聚是緣，散亦是緣，本是無(wú)常的事。況且此時(shí)離別，總念著白首再見(jiàn)，那時(shí)也是一件樂(lè)事！”

    賀泰安笑道：“你二人正值年富力強(qiáng)，恐怕不日我這一顆頭就要白了！”說(shuō)罷，三人一同大笑。

    笑罷，李羨之道：“我此去只是辭官而已，并非不做事。依我看，江南總是溫柔之鄉(xiāng)，非大丈夫立事之地。國(guó)之命脈所系，當(dāng)在西北，此時(shí)流賊方盛，我辭官回鄉(xiāng)，也正是為此。若二公果真有意，何不棄了此間小富貴，同往西北，以成大功。若是成了，免不了列土封疆，縱是不成，也落個(gè)血灑疆場(chǎng)，豈不豪邁？”

    話說(shuō)到此，二人方知李羨之志向之遠(yuǎn)，一時(shí)咋舌。半晌，回過(guò)神來(lái)。趙文徽本是豪邁之人，又無(wú)家小拖累，當(dāng)即道：“蒙李大人青眼，立功與否倒是后話，我正欲往西北游歷一番，也算不枉此生?！?br/>
    賀泰安此刻已是年過(guò)四旬，自從西北回來(lái)，方才享了幾年天倫之樂(lè)，一時(shí)有些猶疑不定，默然不語(yǔ)。

    李羨之見(jiàn)狀也不勉強(qiáng)，轉(zhuǎn)了話頭，談了些閑天各自散了。

    往后幾日，李羨之一面候著接任之人，一面準(zhǔn)備賬冊(cè)預(yù)備交接。不時(shí)仍有百姓士紳前來(lái)請(qǐng)留，自然一一好言打發(fā)。

    好在李羨之一任三年，在官場(chǎng)上并無(wú)交際，因此倒免了不少虛偽的聒噪，一心只等離任。閑暇之時(shí)，就與賀、趙二人把酒言歡，倒也很過(guò)了幾天暢快日子。

    不覺(jué)又是七八日后，接任的新知縣到了，免不了查賬、查庫(kù)，交接一番。忙了三五日，一切查點(diǎn)無(wú)誤，方才交割完結(jié)。

    那新來(lái)的知縣約五十余歲，由舉人放官，從九品主簿累次過(guò)班升上來(lái)的，看著十分的敦厚老成，不過(guò)心術(shù)到底如何，卻是無(wú)從知曉。也由不得李羨之不把縣太爺?shù)挠“炎咏涣?，然后收拾行囊?zhǔn)備離任。

    李羨之赴任未帶家眷，也無(wú)多少家私，除了到此后踅摸著收了百十卷古今的典籍，并無(wú)長(zhǎng)物。這時(shí)，韓釧、金順兩個(gè)早帶著衙役用油紙將書打了捆包好，其余衣物盤纏也打了一個(gè)包袱，就此搬了出來(lái)。

    賀泰安與趙文徽本欲再留著李羨之盤桓幾日。一則周郎中又發(fā)來(lái)書信催促，再則李羨之恐百姓知道離期要來(lái)羈留，因此即刻便雇船啟程。

    賀、趙二人無(wú)法，只好送李羨之離開。卻說(shuō)這日走的突然，并無(wú)幾個(gè)人知道，不料尚未到碼頭，陸陸續(xù)續(xù)竟聚了成百上千的鄉(xiāng)紳百姓，手捧著萬(wàn)民傘垂泣跪送。

    李羨之雖做過(guò)些愛(ài)民的舉動(dòng)，但迫于此時(shí)局勢(shì)，也難免有不得已的茍且，自知無(wú)法當(dāng)?shù)萌绱耸鈽s大禮，一面還禮，一面扶眾人起來(lái)。

    怎奈百姓淳樸善良，又兼著近年貪官暴吏橫行，李羨之著些許善政在他們眼中竟被看得如同包公、海瑞再生一般。任憑李羨之如何祈求，百姓們總是不起。

    李羨之無(wú)法，只好在賀、趙及一班衙役的簇?fù)硐麓掖业谴?。艄公撥?dòng)船槳，小舟離岸疾馳。李羨之立在船尾，望著仍舊長(zhǎng)跪不起的百姓，一面感念其擁戴的厚恩，一面憂心其受惡吏欺凌的苦楚。胸中早激起一腔熱血，兩眼流下兩行熱淚。就在促狹的船板上，望著岸邊重重跪了下去，深深叩了三個(gè)頭，直到韓釧、金順兩個(gè)上前拉他，方才起來(lái)。

    漸漸地，小船已經(jīng)駛遠(yuǎn)，再也望不到岸邊。李羨之恨恨嘆道：“悔不該當(dāng)初愛(ài)惜自己的前程性命，未敢與錢、苗之流拼力一爭(zhēng)，將其除掉。而今我一走，平湖萬(wàn)千百姓，又入了水深火熱之中，我之罪大焉！”

    韓釧、金順兩個(gè)齊齊勸道：“老爺莫要自責(zé)，而今天下官場(chǎng)已是一邊兒黑了，縱使除了錢、苗兩個(gè)，更有十個(gè)這樣的官被放出來(lái)。就是接任的新知縣老爺，又有誰(shuí)知其是好是壞呢？”

    勸了許久，李羨之方才放下這一遭，又想起適才匆匆作別，竟未能與賀、趙兩個(gè)多說(shuō)一句，一時(shí)五味雜陳，無(wú)限悵惘。任著片帆疾馳，江風(fēng)拂面，向北駛?cè)ァ?br/>
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