七月十三,乃是林如海的生辰。

    按著他慣來的秉性,必是不愿大操大辦,只家小聚在一塊兒吃酒聊天便十分和樂融融。尤其林黛玉上京賈敏去世那幾年,他更不過一碗長壽面草草了事,想來是不愿觸景傷情的。

    林黛玉病好些后，便跟著宮里的教養(yǎng)嬤嬤學(xué)起管家伙計(jì)來，小半年下來，倒也頗有模有樣,連兩位一貫嚴(yán)苛的嬤嬤待她也少不了笑臉兒。

    如今她可舍不得父親吃了虧，京里那一干人物巴巴兒地惦記著林家家財(cái)，旁支旁系又多次暗示要將子弟過給林海繼承家業(yè),這回卻是說不得要?dú)馍纤麄円粴?臊上他們一臊,好叫這些宵小鼠輩知道，她林黛玉并賈環(huán)，乃至整個(gè)林家，便是一只披了棘刺的獅子，莫說咬，便是碰上一碰也定要你打起一層油皮！

    整個(gè)壽辰從六月底便開始操辦起來，林黛玉忙得腳不沾地，眼瞧著竟是絲毫不覺累，越發(fā)地精神起來了。

    書房內(nèi)一片寂靜，唯余紙頁翻動(dòng)，沙沙如細(xì)雨。

    林家書房布置地極為雅致清透，半面乃是層層紫檀架子，或高或低，擺置著各色綠植花草。其中最使人喜歡贊嘆的無疑是棵半人高的芍藥，葉片肥厚，綠如燃蠟，碗口大的水紅色花朵開的層疊，其中一線黃瓣兒如潑灑了滿盤子金玉屑，隱在日光中竟萬分奪目。

    這便是揚(yáng)州知府千金求取而不得的金玉緣名種芍藥了。

    林如海是個(gè)真正的讀書人，靠墻的三座黃花梨書架子上齊整地?cái)[放了各式書籍，一眼望去，竟是半點(diǎn)空隙都不曾有。底下另放置著五六個(gè)箱奩，其中也十分妥當(dāng)?shù)厥珍浟诵╇s學(xué)經(jīng)要一類。

    賈環(huán)正落筆寫著一篇策論，用的乃是林如海那一年的殿試考題“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善義”。林如海為人清正，更難得是儒雅平和，與賈環(huán)不過披了層皮兒不同，倒可真真兒地稱上一句君子端方。他當(dāng)年答題時(shí)雍容大方，字跡清雋，更兼條理清晰、落筆溫和，似乎是與朝廷舊有利益半分無害的，故而周文清也暗地里松了口，樂宗便欽點(diǎn)了其為探花郎。

    林如海如今年過不惑，面白無須，頭發(fā)綰在雪青白紋的四方巾里，不過著一襲素色竹葉勾邊兒直裰，竟不顯半分老態(tài)，猶似名不過而立之年的書生一般。

    他行走至賈環(huán)身后，瞧了瞧宣紙?zhí)ь^，乃是寫到：“古之欲明明德于天下者，先治其國，固心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平......”

    林如海嘆了口氣，道：“環(huán)兒果然有經(jīng)世之才，卻不想以此破題，雖有直諫之嫌，卻仍不失拳拳愛國之意?！?br/>
    賈環(huán)抿唇笑了笑，也便擱了筆：“老師過譽(yù)，不過是聊表胸臆罷了，豎子想法，并沒有值得稱道的地方，倒是頗為毛躁簡陋，讓老師見笑了?！?br/>
    林如海道：“你有這份心便已足夠。如今朝堂吏治清明，圣上英明決斷，正是天下學(xué)子抒揚(yáng)此宏圖大志之時(shí)，我卻老了，再?zèng)]有那些拼勁了?！?br/>
    他的話說得十分委婉頹喪，賈環(huán)不由抬了眸細(xì)細(xì)打量著此位老師。

    林黛玉生的極美，其中不乏賈敏之功，但卻也可見其父林如海是不差的。他容貌清俊，眉目方正，眉峰卻散，乃短命之相。如今他面上仍有幾分久病蒼白，精神頭卻也尚佳，這全數(shù)歸功林黛玉早早回了揚(yáng)州，又收了賈環(huán)為徒，親如半子，故而有了寄托，才從賈敏亡故的悲痛中脫了身，白撿回一條命來。

    賈環(huán)恍然想起當(dāng)日與二仙對(duì)峙執(zhí)意要保林黛玉與王熙鳳性命，分明是得道之人卻顯得分外驚慌矛盾，原是她二個(gè)實(shí)在牽扯太大，如樹根主系一般，牽連著許多人的運(yùn)勢(shì)命理，如林如海、如賈璉。

    “老師所言不免過于蕭瑟了。如今圣上慧眼識(shí)英，只但凡一心為民的、清正廉潔的，斷然沒有使他委屈的道理。譬如五年前的舉子奚清流，本犯下的是彌天大罪，如今卻也平步青云坐到禮部右侍郎，該改稱呼一句奚大人了，可見天下一舉一動(dòng)，那位皆是看在眼里記于心中的?！?br/>
    林如海雙眸似是亮了一亮，卻并不接他此番話頭，對(duì)赫連千疆的身份他是不無猜測(cè)的。那不過五六歲的娃娃雪玉一般，來時(shí)跟了三輛車馬并十二三個(gè)丫鬟長隨，吃穿用度皆不從林府賬面兒上過，卻不見虧了一星半點(diǎn)。賈環(huán)言道乃是京中故交家的幼子，因著十分喜愛又憐其體弱才帶來揚(yáng)州將養(yǎng)。

    這話有多少分量值得推敲，林如海是心中有數(shù)的，卻也不去戳破，實(shí)則一是卻也信任賈環(huán)，二則隱隱幾分苗頭唬的他不敢去細(xì)究。

    “玉兒這兩日倒忙得很，也不見來書房請(qǐng)安，你可知她作甚去了？”林如海摸了摸手上一枚翠色瀲滟的雕蘭扳指，笑道。

    賈環(huán)渾似不曾發(fā)覺般也隨之改了話題，輕聲道：“林姐姐自是趕著籌備老師的壽辰去了。老師但請(qǐng)保密，若是讓她知道我這般偷偷地說了，少不得要與我白話一個(gè)時(shí)辰，且請(qǐng)放過我罷。”

    林如海心中一暖，見少年似乎十分苦惱模樣又有些忍俊不禁，自是與他和和美美暢談許多并同用了晚飯不提。

    林家后院進(jìn)去乃有一處抄手游廊，旁側(cè)立著一面油青大影壁，又有各式湖石花草點(diǎn)綴，故而非常清幽涼爽，卻是避暑的好去處。

    生性怕熱的赫連千疆時(shí)常喜歡窩在此處，或有時(shí)賈環(huán)抱著他小憩一會(huì)兒，或有時(shí)賈環(huán)陪他做些新鮮的游戲，這在不過五六歲的小孩兒心里實(shí)則是最美妙最安靜的時(shí)候，珍貴到恨不能鎖在父皇那個(gè)連環(huán)鎖子的黑檀木匣子里，同師傅送他的徽硯與各式物件兒親親密密地放在一處。

    每隔五日賈環(huán)皆要在林如海處破題答卷，赫連千疆雖萬般不愿卻也莫可奈何，此時(shí)一人獨(dú)趴在游廊沿上竟顯得頗為寂寥。

    屠蘇有些好笑，小孩兒雙手撐在廊背上，雙腿蜷著，瞧著極粉嫩的一團(tuán)兒，面上竟有十分大人般的苦大仇深，沒白添了些子可愛。

    “屠蘇，你說說，這林府如何？”

    屠蘇一驚，卻見小孩兒眉宇間早已愁苦褪盡，一雙琥珀金的瞳子似是毫無焦距地落到了自個(gè)兒身上，忙肅起臉色答道：“微臣以為，林府雍容大氣、清雅大氣，卻也半點(diǎn)沒有逾制，處處皆頗為得體......”

    “哪個(gè)問你這些，我是說.....,林家人......”赫連千疆?dāng)[了擺手，淡淡阻住了他。

    屠蘇更為恭敬：“父慈女孝，林大人更是難得的專情之人，只是略略優(yōu)柔了一些?！?br/>
    赫連千疆不置可否，神色卻破顯得有些不可捉摸。

    賈環(huán)不在那五年，他畢竟是養(yǎng)在赫連扣身邊的，赫連家人一貫聰慧，哪怕是散漫無狀的先帝樂宗也斷斷不容輕視，倒也因此赫連千疆極是早慧。

    賈環(huán)和赫連扣的關(guān)系以他如今的情商不可盡知，但至少有一點(diǎn)小孩兒心中是萬分明白的，那便是哪怕他與整個(gè)后宮囫圇加起來恐也沒有那人一根頭發(fā)絲兒來得重要些。何況赤子最是無瑕，自然明白哪些待他是真好，而哪些又不過虛與委蛇、妄攀高枝兒。

    小孩兒的半張臉孔浮凸在青竹枝子的陰翳里，眉眼固然精致，卻已漸有與赫連扣如出一轍般的冷心冷情，因淡笑道：“林家，注定是留給師傅與我的助力，在此之前，絕不容旁的別個(gè)半點(diǎn)染指。”

    游廊正對(duì)的瑤芳院里忽的飛出一只羽毛潔白的信鴿，腿上綁著一根竹筒，窗邊隱約有個(gè)女子窈窕的側(cè)影。

    “屠蘇，爺要那只鴿子，給爺射下來！”

    “是，主子！”

    屠蘇半點(diǎn)不曾猶疑，指尖忽現(xiàn)一枚飛刀，銀光如縷，鋒銳妖冶，如一朵盛開的雪色蓮花。

    那信鴿在空中突兀慘鳴一聲，落地抽搐兩聲，青竹信筒在一地鮮血中顯得駁雜難辨，窗內(nèi)陡然傳來女子尖銳叫聲，隨后又似是被生生掐斷了一般。

    赫連千疆揚(yáng)了揚(yáng)眉，薄唇微微翹起，撫著手笑道：“屠蘇，咱們走。師傅該下課了，找他陪我玩兒去，他肯定也想我得很?！?br/>
    且放下?lián)P州此處，那廂的燕京城里卻似迎來多事之秋，詭譎動(dòng)蕩，局勢(shì)難明。

    宮里突然放了宮妃省親，雖則有陳皇太后盛贊赫連扣純孝仁善，實(shí)則但凡拎得清些的心中早生出了幾分猜測(cè)。

    這一日水溶進(jìn)宮面圣，李文來遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了，走近前幾步道：“皇上眼瞧著心情不算甚好，王爺您且將將勸幾句，也算幫奴婢一個(gè)大忙?！?br/>
    水溶奇道：“這是怎么？”

    李文來不由露出個(gè)苦笑，一張老臉皺巴得跟陳皮一般：“還不是環(huán)哥兒家那不識(shí)趣的姐們，日前提著盅子燕窩巴巴兒地送來，半點(diǎn)瞧不清楚狀況，惱得皇上只愿意當(dāng)場賞她一耳巴子，卻又得使勁兒忍者，老奴冷眼看著竟是心疼的?！?