大冷天騎騾子不是從后灣村一路騎到臨湖鎮(zhèn)，而是騎一段小跑一段，這樣身體才會(huì)保持溫度，手腳才不至于凍僵，想到夜間行船的辛苦，陸紹自覺地加快了腳步。
他們趕到鎮(zhèn)子的時(shí)候呂老大等人吃飽喝足已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，黃鎮(zhèn)長與柳家大嫂把陸紹請(qǐng)進(jìn)茶樓雅座，三人談了一盞茶的工夫就出來了，期間陸紹吃了兩籠小籠包，一大碗雞湯，這都是成掌柜贈(zèng)送的。
上船，出發(fā)，在碼頭小鳳看著烏篷船遠(yuǎn)去，忍不住眼淚水嘩嘩嘩往下掉，柳家大嫂也不知道該如何安慰兩句，嘆口氣拉著女兒回家。
烏篷船上除了陸紹、劉班頭和呂老大，其余六位全是搖擼的船夫，兩人一班輪著上，大白天的，把條烏篷船駛得飛快，終于在天色擦黑之際趕到閶門外運(yùn)河碼頭。
消息早已經(jīng)傳出去了，碼頭上不下百號(hào)人在等待陸紹，梅梓、陳淑蓉、徐業(yè)明、馬旭等人全來了，專為他送行。
陸紹看到董師爺竟然也在趕緊上前問候，董師爺說顧縣尊知道了這事，派他來碼頭給陸紹送行，陸紹說自己也不清楚到底是怎么回事、要去應(yīng)天府多久，請(qǐng)董師爺對(duì)聯(lián)合商號(hào)多加關(guān)心。
董師爺可是人精，先不說雙方的利益，單單看到謝家的兩個(gè)家丁，他就知道陸紹這回抱上大腿了，這對(duì)能把分司衙門和府衙玩弄于股掌的人意味著什么，他比誰都清楚。
顧縣尊和陸紹說起來是友非敵，眼看著陸紹就要竄起來，多一個(gè)朋友總比多個(gè)對(duì)手好，董師爺當(dāng)即一口應(yīng)承下來，還給陸紹送上一卷程儀聊表心意。
“陸紹兄。梅姑娘說此行或許可以大展宏圖�！�
“我先去探路，有機(jī)會(huì)咱們弟兄們一起干�！�
“一起干�！标懡B、徐業(yè)明、韓學(xué)銓、郭秋元和馬旭五人同時(shí)伸手手緊緊握在一起。
女生們?cè)挾�，這個(gè)說兩句、那個(gè)插一句，簡(jiǎn)直沒完沒了，梅姑娘態(tài)度很明確，去了花花世界不許多看、不許瞎想，沒事老老實(shí)實(shí)在府里呆著。
小慧姑娘一臉的不舍，說來說去都是要陸紹注意身體，沒人照顧不要餓著、凍著；陳淑蓉最灑脫，說很期待看到陸紹名震京城的那一天。
陸紹單獨(dú)把馬玉顏拉到一旁，對(duì)她交代聯(lián)合商號(hào)的事，要求她務(wù)必管理好賬目，一切照章程辦事，誰逾越也不行。
“陸會(huì)長放心，玉顏不會(huì)辜負(fù)你的期望�！�
幾位女生有些不放心陸紹一個(gè)人趕去應(yīng)天府，梅梓倒是很想自告奮勇陪著去，無奈老爹被她忽悠留在了蘇州府過大年，臉皮再厚也開不了這個(gè)口。
算來算去，大伙發(fā)現(xiàn)護(hù)衛(wèi)隊(duì)有個(gè)家伙與陸紹一樣，一人吃飽全家不餓肚子。
宗進(jìn)照，背著小包袱在碼頭邊等他，也就是梅梓在想加人就能上船，四位京城大爺誠惶誠恐的大氣也不敢出，全無半點(diǎn)出京辦事的威風(fēng)。
面子再大也不能耽擱行程，只呆了一炷香不到，開船了。
等陸紹踏上游檄船才發(fā)現(xiàn)押船的老大竟然是鎮(zhèn)江巡檢司的老秦，兩人相視一笑，老秦說直隸衙門的人趕到的時(shí)候正好自己值守，到了蘇州府才得知要接的人竟然是陸紹。
“老秦。這般急匆匆的沒法為你接風(fēng)洗塵啊。”
“往后你來往京城，咱們有的是見面的機(jī)會(huì)，這頓酒席先記下�！崩锨嘏呐年懡B的肩膀陪他進(jìn)船艙。
進(jìn)了船艙一看傻眼了，大半的地方擺放著吃用的東西，一看就知道是梅梓、徐業(yè)明他們才置辦的，陸紹扭頭朝碼頭看去，影影綽綽中只見無數(shù)只手在揮舞。
要是帶著這些吃用的東西趕去京城準(zhǔn)惹人笑話，船上的都是大肚漢，不過人人在蘇州府吃得嘴撐肚圓，沒人對(duì)美味感興趣，陸紹請(qǐng)老秦對(duì)坐，喝酒吃點(diǎn)心。
游檄船回程也是歇人不歇櫓，船尾收工的兵士喝一碗溫?zé)岬睦暇齐S即下艙睡覺，最累的是站在船頭辨別航道的老大，用手里的松脂火把指揮掌舵的兵士，也不知道他是怎么做到的。
游檄船過滸墅關(guān)、無錫，到達(dá)常州才停船半個(gè)時(shí)辰，老秦和一個(gè)直隸衙門的人拎著陸紹的那些美味上岸找店家加熱，順便買點(diǎn)大餅子湯水，船上的人分成兩撥輪流去店鋪填肚子。
陸紹看著那些神態(tài)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)谋浚胂胱约簬ьI(lǐng)護(hù)衛(wèi)隊(duì)員去徐州大營，簡(jiǎn)直就是優(yōu)哉游哉，沒法比，這讓他對(duì)南國軍隊(duì)和自己的能力有了新的評(píng)估。
陸紹不清楚，老秦本就是樊參將麾下的勇將，因?yàn)楹染普`事才被貶到巡檢司做小頭目，一旦有戰(zhàn)事，一句話就回去了，對(duì)此大伙心知肚明，因此老秦自己也不敢放松，帶出來的兵將個(gè)個(gè)都是軍中精銳。
第二天趕到鎮(zhèn)江，陸紹辭別老秦棄船上岸，一個(gè)家丁留下來與宗進(jìn)照一起運(yùn)送梅梓他們準(zhǔn)備的那些東西，陸紹和其余三人去巡檢司取了馬匹直奔應(yīng)天府而去。
三個(gè)角色對(duì)陸紹騎馬有模有樣感到有些不可思議，騎馬不同于騎騾子，想跟上他們非經(jīng)年的工夫不可，三人稍稍加速試探，發(fā)覺陸紹也能跟上，隨即揚(yáng)鞭趕路。
寒冬臘月騎馬比騎騾子更辛苦，不光人得騎一段走一段，還得用豆料喂馬，不然馬匹根本吃不消。
四人開始互相較勁，誰也不開口叫苦叫累，咬著牙一路撐到中央門外，結(jié)果一個(gè)直隸衙門的人在城下摔倒在地上不省人事，幸虧那會(huì)馬匹已經(jīng)停下，守城的兵將跑出來攙扶四人進(jìn)去，喝溫?zé)岬睦暇�，這才回過神來。
謝家大宅在玄武湖南岸靠近東南的太平門，三人帶著陸紹沒有去直隸衙門回復(fù)，而是徑直去謝家交差，陸紹對(duì)這會(huì)的南京城沒有半點(diǎn)概念，稀里糊涂跟著走。
南國四大家族之首的謝家，沒有瑞獸鎮(zhèn)守、沒有飛檐斗拱，大門看上去一點(diǎn)兒也不起眼，要不是門房比較大，粗看看與陳淑蓉家沒啥區(qū)別。
直隸衙門的人與門房的管事交接過后領(lǐng)了賞錢回去了，管事盯著陸紹上下看了兩遍對(duì)他笑了笑說：“你總算趕來了，跟我來吧�！�
管事帶著陸紹穿過庭院、穿過廳堂一直往里走，陸紹邊走邊打量兩邊得情況，發(fā)現(xiàn)不是花草樹木就是籬笆圍墻，很難窺視到什么只得放棄，最后兩人來到一個(gè)大的月洞門前。
月洞門的邊上也有一個(gè)門房，不過里面坐著的都是女人，兩個(gè)壯婦一個(gè)小丫頭打扮的小姑娘，管事的請(qǐng)陸紹稍后自己進(jìn)去說了幾句，隨即那三人齊齊出屋子看向陸紹。
“我叫桂花，陸紹哥跟我來吧�！毙」媚锉奶鴣淼疥懡B面前甜甜一笑說道。
‘這什么情況？’陸紹的回應(yīng)有些尷尬。
梅梓在碼頭對(duì)他說先去謝家談事，陸紹看看眼前的情況，月洞門進(jìn)去就是家眷生活起居的內(nèi)院，自己與謝家的人根本就沒有瓜葛，內(nèi)院，進(jìn)去容易出來難啊。