兩盞破爛陳舊的紅燈籠，懸掛在這家同樣破爛陳舊的客棧門(mén)檐左右，原是由紅油紙裱糊成的燈籠，不但紅艷褪盡，泛著土褐，便燈籠內(nèi)的竹蔑也在露光的部位顯示著霉斑，客棧的內(nèi)容也差不多，剝落簡(jiǎn)陋的建筑與設(shè)備，鬼才相信未生霉斑。

    燈籠在細(xì)雨中輕輕搖晃，那兩團(tuán)要死不活的慘淡光暈便不時(shí)打著旋轉(zhuǎn)，將坐在客堂門(mén)邊的兩張人臉映幻得忽明忽暗……。

    那兩個(gè)人并非坐在一起，他們分別各據(jù)一桌，卻都是靠著門(mén)口的一桌；結(jié)棍壯實(shí)，滿面悍氣的一位占著右側(cè)，那肥碩胖大，臉透油光的朋友便占著左側(cè)，兩個(gè)人同時(shí)喝著悶酒，下酒菜也是一樣——鹽水煮花生，帶殼的。

    雨仍在落，細(xì)細(xì)綿綿的不像有停止的意思，黝黑的街道上泥濘一片，偶而有個(gè)路人經(jīng)過(guò)，步履急促得宛如在跑，咯吱、咯吱踩著呢濘來(lái)，又咯吱、咯吱踩著泥濘遠(yuǎn)去。

    柜臺(tái)后，留著花白胡須的老掌柜卻毫不覺(jué)得氣氛沉悶，他大瞪著一雙眼睛，定定注視坐在左邊桌上的胖漢，那大胖子身穿紡綢暗嵌福字團(tuán)底的華麗長(zhǎng)衫，左手拇指戴著一枚玉扳指，無(wú)名指套著一枚貓兒眼，右手食指緊箍一只紅寶石，中指另有一只七彩閃功的金剛鉆，每在他舉手喝酒或剝花生的時(shí)候，但見(jiàn)各色光芒燁燁流燦，滿室生輝；屋檐下掛著的燈籠投影，便越發(fā)不是那么回事了。

    這爿破店，打開(kāi)張以來(lái)也沒(méi)有接待過(guò)像胖子那樣的闊客，只要他指頭上隨便取—樣玩意下來(lái)，便足頂這爿破店十倍的價(jià)值而有余；老掌柜心里怔仲著，他不明白像這等財(cái)土，為什么會(huì)來(lái)到青花圩此般窮鄉(xiāng)僻壤，更不明白如何偏生挑揀了他這爿店來(lái)落腳，落腳之后，卻只呆呆的坐在那里喝悶灑、吃花生，難道說(shuō)別的地方?jīng)]有酒、不賣(mài)花生？他搖搖頭，委實(shí)想不透。

    店小二早巳依在角隅處打起盹來(lái)，和老掌柜—般精神的便是坐在門(mén)邊右側(cè)桌上的那位人物，那人完全不朝胖子多看一眼，暗地里卻早看了個(gè)穿肌透腑，他不僅知道胖子手上所帶的珠寶戒指，更清楚胖子脖頸間掛著一條可比牛環(huán)的赤金項(xiàng)鏈，還有銀絲腰帶上的血玉佩塊，織錦垂穗上綴著的龍眼珍珠，連胖子那頂文士巾正額前鑲嵌的一塊玻璃翠，他都清點(diǎn)得完備無(wú)缺。

    久走江湖的角色，眼皮子寬活，見(jiàn)識(shí)也多，這人當(dāng)然知道胖子身上的一干零碎貨真價(jià)實(shí)，所值甚巨，但他現(xiàn)在卻不能打這票主意，因?yàn)檠矍斑€有一樁更重要的事情等著他做，他一點(diǎn)也不急，打定了譜，搞妥這一樁，再辦另一樣，到口的肥肉，怕他飛了？

    胖子的生像就和大多數(shù)富有的胖子相類(lèi)似，細(xì)眉、小眼、塌鼻、厚唇，外加雙層下巴，看去滑稽好玩，卻流露著倫俗的傲氣與銅臭。

    他喝酒的時(shí)候，有意無(wú)意將他的手掌內(nèi)外翻展，好借燈籠的光暈及屋內(nèi)的燭火反映指間的瑰麗，而且雙手輪流使用，—刻端杯，—會(huì)剝花生，似乎在告訴別人：老子有錢(qián)！

    雨還在下，淅瀝的下。

    滿臉精悍的那位好像有些不耐煩了，猛一大口干杯，再提桌上的錫灑壺，卻又涓滴不存，抹了把嘴，粗啞的吆喝：

    “堂倌，再來(lái)—壺二鍋頭！”

    說(shuō)著話，他帶著幾分酒意瞪了胖子一眼，順手把別在后腰帶上的一只長(zhǎng)條形布卷抽出，重重往桌面一擱，“砰”！

    好家伙，倒是挺沉的哩！

    胖子趕緊收回視線，又低下頭喝自己的酒，他是一小口一小口的淺啜，喝了這—陣，連臉都不紅，只是更加了一層油亮。

    睡眼惺忪的店小二一面回應(yīng)，一面趕緊到后頭打酒，就在這時(shí)，黑沉沉的街道上傳來(lái)車(chē)聲轆轆，片刻后，一輛帶篷后檔車(chē)馳了過(guò)來(lái)，偏偏又停在客棧門(mén)前。

    今天真是交運(yùn)啦！老掌柜從柜臺(tái)后迎出，瞇著眼先擠出一抹笑容在臉上，佝僂著微駝的腰背打算接客。

    車(chē)簾掀起，先跳下來(lái)一個(gè)身著勁裝的精壯小伙子，然后由小伙子從車(chē)上扶下一個(gè)滿頭銀發(fā)卻儀表堂皇的老者。

    兩個(gè)人進(jìn)了店門(mén)，小伙子沖著店掌柜低問(wèn)：

    “可有干凈上房？我們連車(chē)把式共是三人，要兩間。”

    店掌柜笑呵呵的道：

    “有，有，且請(qǐng)上樓，小二會(huì)先為客官們備妥熱水凈臉，如果還沒(méi)用膳，敝店的面糊和芋粥味道都不錯(cuò)，配上魚(yú)干鹽菜，最宜入口——”

    小伙子目光銳利的向客堂掃視了—遍，漫聲道：

    “先把熱水打上來(lái)再說(shuō)，陰天濕地，揩把臉正好暖和暖和?！?br/>
    于是，店掌柜提高了嗓門(mén)，發(fā)著沙音吆喝：

    “兀那二虎子，還不快來(lái)替客官帶路？”

    剛從后頭提著酒壺出來(lái)的店小二，嘴里不閑的應(yīng)諾，才待將錫壺先送過(guò)去，那要酒的漢子已突兀站起，朝著踏上樓梯口的兩人暴喝一聲：

    “嚴(yán)正甫——”

    銀發(fā)皓首的老者聞聲之下驟然一怔，本能的側(cè)過(guò)頭來(lái)，發(fā)話的漢子原來(lái)是一臉的悍氣，在剎那間已顯露殺機(jī)，他獰笑一聲，左手抖開(kāi)桌上的長(zhǎng)條形布卷，右手伸縮里多出一柄锃亮泛光的鋒利砍山刀，手一握刀，人已射出。

    老者身邊的勁裝小伙子大吼如雷，立時(shí)橫截向前，半拋肩，一條三節(jié)棍“嘩啦啦”飛揮斜揚(yáng)，那自客堂門(mén)口掠來(lái)的漢子卻凌空倒翻，一腳猝彈，小伙子躲讓不及，四仰八叉的被踢跌出梯欄之外。

    砍山刀寒芒賽雪，毫不容情的對(duì)準(zhǔn)老者頭頂劈落，于是，風(fēng)一陣，影一閃，只差半寸便將透骨入腦的刀鋒驀地大大一震，歪蕩于側(cè)，不待那使刀的漢子明白是怎么回事，手中刀已吃人—把奪去，同時(shí)心口如中鐵錘，跟著那小伙子同一個(gè)跌落部位、同—個(gè)姿勢(shì)洋跌出去。

    是的，出手的人就是那衣飾華麗的大胖子。

    大胖子仍然流露著那股倫俗的傲氣與銅臭，他把手中的砍山刀輕輕放下——輕得活像這柄刀是面粉捏的，稍微用力就會(huì)散了一樣；之后，他從懷中掏出一枚小巧精致的金元寶來(lái)擱在—張木桌上，這才朝著老者露齒一笑，大搖大擺的走出客棧門(mén)口。

    老者驚魂甫定，激靈靈的打了個(gè)寒噤，一邊回首急叫：

    “子畏、子畏，你受傷了沒(méi)有？你聽(tīng)得到我的聲音么？”

    一聲呻吟自梯后發(fā)出，過(guò)了須臾，叫子畏的小伙子才一手扶著腰，一手扶著梯欄，步履蹣跚的繞將出來(lái)，形容之狼狽，端的是灰頭上臉。

    老者顫巍巍的走前幾步，神色凄楚，腔調(diào)愴然：

    “你受傷了？子畏，傷得重不重？今晚上我們算是逃過(guò)殺劫，再世為人了……”

    小伙子吸了—口氣，吃力的道：

    “大伯，天幸你老有驚無(wú)險(xiǎn)，絕處逢生……怪都怪侄子我太不中用……”

    老者顫抖著聲道：

    “快別這樣說(shuō)，你已經(jīng)是盡力施為了……子畏，方才有人出手救了我們，那個(gè)人我卻素昧乎生，從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)！”

    叫子畏的小伙子茫然道：

    “有人救了我們？大伯，是誰(shuí)？”

    老者朝著大胖子方才坐過(guò)的位置一指：

    “就是我們進(jìn)門(mén)時(shí)坐在左邊桌上的那位，胖敦敦，挺富態(tài)的先生……”

    小伙子搖頭道：

    “我進(jìn)來(lái)也看到他，的確面生得很，大伯，我能肯定過(guò)去從未相識(shí)……他可曾留下什么言語(yǔ)？”

    老者道：

    “沒(méi)有說(shuō)一句話，只把一錠小小的金元寶放在桌上?！?br/>
    小伙子呆了呆：

    “只留下一錠小小的金元寶？”

    目光轉(zhuǎn)處，這位年輕人已發(fā)現(xiàn)前面木桌上那只精巧卻燦麗的金元寶，他走到桌邊，小心的將金元寶拿在手中端詳，面孔上的表情卻在逐漸變換，變換成一種恁般崇敬、欽羨、渴慕又憧憬的湛亮形色，宛如他看到了神的化身，心目中的偶像在復(fù)活，充滿了如此的虔誠(chéng)與信服……

    老者望著他的侄兒，不解的問(wèn)：

    “你察覺(jué)了些什么？子畏，好像你從這錠小元寶身上有所體悟？”

    小伙子仰首上望，喃喃的道：

    “是他，竟然是他……”

    老者略顯焦急，催促著道：

    “你說(shuō)的是誰(shuí)？快告訴我，別盡打啞謎了！”

    眼波漾著微笑，小伙子緩緩的道：

    “這錠小小的金元寶底部，鑲鏤得有五字篆體細(xì)紋：‘天寶金玉坊’……”

    老者越發(fā)迷惘了，他威嚴(yán)的五官仿佛排成了一個(gè)疑惑：

    “‘天寶金玉坊’？這像是一家買(mǎi)賣(mài)的商號(hào)呀，和那位先生又有什么干系？”

    小伙了低沉的道：

    “大伯有所不知，‘天寶金玉坊’的東主乃是一位江湖上的傳奇人物，武林中的怪杰。他平時(shí)除了做本行生意，還兼營(yíng)另一種買(mǎi)賣(mài)——專(zhuān)門(mén)受雇去殺那些以殺人為業(yè)的人，他有個(gè)十分通俗卻吉利的名字：錢(qián)來(lái)發(fā)；在外頭闖道混世的朋友，都稱他是‘報(bào)應(yīng)彌勒’。他功力奇高，足智多謀，最難得的，是他那種不畏艱險(xiǎn)的超強(qiáng)意志和敢于向生命挑戰(zhàn)的勇氣！他好吃好喝，也能挨能抗，有時(shí)慷慨高歌，有時(shí)錙銖必較，他會(huì)為一朵小花的凋零而落淚，卻在轉(zhuǎn)身之間連斬十顆頭顱眉不稍皺……大伯，他是一位奇人，是一位懂得人生意義的人！”

    老者瞠目半晌，才啞著聲道：

    “那么，方才那位體態(tài)十分福相的先生，想來(lái)就是錢(qián)來(lái)發(fā)了？”

    小伙子遺憾的道：

    “必然是他，可惜失之交臂，未能有幸拜識(shí)；他乃是我自小就一直仰慕的巨擘大豪……”

    老者像在思索著什么，卻搖頭道：

    “子畏，我實(shí)在想不起在何地與錢(qián)先生有過(guò)交往或任何淵源，他如此豁力相助我等于陌途，不知是為了什么？”

    這位年輕人亦無(wú)以回答，因?yàn)椋皥?bào)應(yīng)彌勒”做過(guò)許多事都令人難測(cè)因由，而實(shí)際上卻—定有其因由，只有明里暗里，能說(shuō)與不能說(shuō)的微妙分野罷了。

    客棧的前堂中，店掌柜與小二哥仍舊茫然僵立，不知所措；晚上的際遇，對(duì)他們而言，如真似幻恍若一夢(mèng)——卻是場(chǎng)噩夢(mèng)。

    翠紅樓。

    樓在江邊，倒影映于水中，在粼粼的波光蕩漾下，形致曲疊，別生情趣；尤其在晚間，樓臺(tái)檐角椽欄各處，彩燈高懸，五光十色，就更將江面點(diǎn)綴得奇幻瑰麗，美不勝收了。

    鶯聲燕語(yǔ)盈溢于翠紅樓上下，夾雜著那等不時(shí)揚(yáng)起的粗魯笑聲，更這廂飄出了猜拳行令的吆喝聲，那邊傳來(lái)呼廬喝雉的吶喊，光景真叫熱鬧，灑色財(cái)氣通通占全。

    二樓一間陳設(shè)華美厚重的繡房里，翠紅樓首屈一指的頭牌姑娘湘湘正陪著一位客人喝酒——錢(qián)來(lái)發(fā)。

    錢(qián)來(lái)發(fā)已換了一身裝扮，淡紫色襟衫富貴牡丹圖的光緞夾袍，同樣質(zhì)料的素面粉底鞋；這一次沒(méi)帶文士巾，頭頂那把半黃不黑又?jǐn)?shù)量不多的發(fā)絲卻經(jīng)過(guò)極為仔細(xì)的梳理，扎一個(gè)圓髻，而且束以淡紫色的飄帶，整個(gè)人看上去光鮮又體面。

    湘湘舉起細(xì)白瓷配著青花底的精巧酒壺為錢(qián)來(lái)發(fā)斟酒，那雙執(zhí)壺的纖纖玉手卻不住的輕微顫抖，以至傾下的酒液稍稍溢出了酒杯。

    錢(qián)來(lái)發(fā)注視著流在云石桌面上的那幾點(diǎn)酒痕，瞇著一雙小眼道：

    “你有些緊張，嗯？”

    湘湘放下酒壺，強(qiáng)顏笑道：

    “不瞞你，來(lái)發(fā)爺，我是害怕，不但怕，還非常怕……”

    點(diǎn)點(diǎn)頭，錢(qián)來(lái)發(fā)端杯一飲而盡，右手食指上那枚巨大的紫水晶指環(huán)映著燈光閃耀炫亮；他吮吮嘴唇，笑呵呵的道：

    “湘湘姑娘，你應(yīng)該怕，怕才正常，如果你不怕，就是反常了；沒(méi)有關(guān)系，一切有我，你陪著我多喝幾杯，包管把事情給你擺治得熨熨貼貼?！?br/>
    連忙再替“來(lái)發(fā)爺”的酒杯斟滿，湘湘怯悸的道：

    “那位總兵少爺不知是委了什么人來(lái)加害我，他口氣狂得很，傳話說(shuō)今晚起更以前就要我斷氣，……來(lái)發(fā)爺，真嚇?biāo)牢伊耍　?br/>
    錢(qián)來(lái)發(fā)慢條斯理的道：

    “事情你已經(jīng)講過(guò)一遍，我自會(huì)心中有數(shù)；那個(gè)官家少爺也確是個(gè)不出息的紈绔子弟，天下豈有強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)的道理？別說(shuō)只是個(gè)總兵的兒子，就算兵部的尚書(shū)大人亦不作興這股跋扈，簡(jiǎn)直世風(fēng)日下……”

    湘湘臉蛋微現(xiàn)酡紅的道：

    “不是我不識(shí)抬舉，宋發(fā)爺，干我們這一行的女人還有什么挑三揀四的資格？只因那位總兵大人的公子家里早有了—妻三妾，我，我若進(jìn)了門(mén)又算老幾？再說(shuō)，這些年來(lái)置身風(fēng)塵，人間冷暖已嘗夠嘗怕了，很久以前我，我就有意找個(gè)老實(shí)人許了他，越快離開(kāi)這個(gè)環(huán)境越好……”

    錢(qián)來(lái)發(fā)閑閑的道：

    “敢情是有主兒了吧？”

    湘湘的臉蛋更為羞赧，卻大大方方的頷首道：

    “是個(gè)開(kāi)油坊的本份人，年紀(jì)不小了，上三十的歲數(shù)，我們……我們已經(jīng)來(lái)往了兩年多，他一直對(duì)我好，又—直都是那么憨厚坦誠(chéng)。宋發(fā)爺，嫁了他不過(guò)是個(gè)商人婦，淡不到什么風(fēng)光，但我寧愿平平凡凡的守住一個(gè)屬于自己的家，亦不稀罕去當(dāng)他那總兵少爺?shù)牡谖宸科?br/>
    錢(qián)宋發(fā)頗為贊許的道：

    “很好，難得你一個(gè)出身煙花的女子，也有這種從絢爛歸于平淡的想法；湘湘姑娘，你的觀點(diǎn)極為正確，與其給一個(gè)吃喝嫖賭樣樣來(lái)得且不務(wù)正業(yè)的花花大少當(dāng)姨太太，還不如規(guī)規(guī)矩矩嫁一個(gè)老實(shí)人，夫妻終生聚守才較實(shí)惠?；橐霾恍业睦游铱吹煤芏?，若叫一時(shí)的榮華富貴迷了心智，情感的基礎(chǔ)便相對(duì)的薄弱，天下哪有永久不變的榮華富貴呢？”

    湘湘取過(guò)錢(qián)來(lái)發(fā)面前的酒杯，斟滿后恭謹(jǐn)?shù)母吲e齊眉：

    “多謝來(lái)發(fā)爺?shù)目洫?jiǎng)與指點(diǎn)，只以這杯水酒，聊表我感激的心意于萬(wàn)一——”

    她仰頸干杯之后，又抽出腋下的絲巾，仔細(xì)的把杯口抹凈，再倒?jié)M酒放回錢(qián)宋發(fā)跟前。

    哈哈一笑，錢(qián)來(lái)發(fā)拱拱手：

    “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！湘湘姑娘，你真是一個(gè)善體人意的明慧姑娘，難怪李大頭這么自告奮勇替你出力，要不是他找上我，今晚咱們還見(jiàn)不上面哩！”

    湘湘的神色有些復(fù)雜，她低喟著道：

    “說(shuō)起李超李爺，我對(duì)他實(shí)有虧欠！來(lái)發(fā)爺，李爺待我的確不差，我亦看得出他是真心真意，可是他家里已有元配，孩子都那么大了，就算我肯，豈不等于破壞人家夫妻和樂(lè)？幸而李爺是位通達(dá)明理的主兒，在我拒絕跟他以后，他不但不生氣，還直夸我有良心，沒(méi)事仍三天兩頭來(lái)捧我的場(chǎng)。”

    錢(qián)來(lái)發(fā)道：

    “李超李大頭這小子就是有這么個(gè)長(zhǎng)處，才跟我相交了十好幾年，他向來(lái)明白人情事理，提得起也放得下，有時(shí)鉆進(jìn)牛角尖想不透，經(jīng)人一點(diǎn)撥便豁然開(kāi)朗；他為你的難處來(lái)請(qǐng)我，足證他的胸襟度量，我也就毫不考慮的包攬下來(lái)。湘湘姑娘，看樣子我吃這趟辛苦還挺值得……”

    湘湘忙道：

    “是來(lái)發(fā)爺高抬我了……”

    略略一頓，她又接著道：

    “自那位官少爺傳過(guò)話來(lái)，嚇得我茶也不思，飯亦不想，成天恍恍悠悠，不知是怎么挨過(guò)的，想逃又逃不掉，躲亦躲不開(kāi)，把人折騰得直想自求了斷，要不是李爺看我神情不對(duì)再三盤(pán)問(wèn)，又慨允去請(qǐng)來(lái)發(fā)爺相助，我，我就只有等死一途了……”

    錢(qián)來(lái)發(fā)紅潤(rùn)的雙頰泛起油光，他平靜的道：

    “甭那么看不開(kāi)，山窮水盡疑無(wú)路，柳暗花明又一村，湘湘姑娘，好死不如賴活著，那荷花大少亦非閻羅殿下的拘魂使，就有如此霸道法？”

    湘湘輕聲道：

    “這就要仗來(lái)發(fā)爺保全了，李爺向我說(shuō)過(guò)，只要來(lái)發(fā)爺—點(diǎn)頭，我這條命就篤定丟不了，任是天皇老子也休想揪走……”

    錢(qián)來(lái)發(fā)哈哈大笑道：

    “罪過(guò)罪過(guò)！李大頭未免把我的能耐吹噓得太離譜啦！你別聽(tīng)他的，我向來(lái)的原則是，一旦應(yīng)承下的事，總歸會(huì)盡心盡力，然而滿飯好吃，滿話難說(shuō)嘍……”

    —下子又不安起來(lái)，湘湘忐忑的道：

    “來(lái)發(fā)爺不是先前說(shuō)過(guò)能夠把我的事擺治妥貼嗎？該不會(huì)這一歇又發(fā)現(xiàn)了什么難處吧？”

    錢(qián)來(lái)發(fā)小啜了一口灑，有趣的瞅著湘湘道：

    “你過(guò)于敏感了一點(diǎn)，不錯(cuò)，我說(shuō)過(guò)那樣的話，但在你往我臉上貼金的時(shí)候，我如何能順理成章的幫著你貼？人嘛，謙虛才是美德呀！”

    于是，湘湘也忍不住笑了，她微現(xiàn)忸怩的道：

    “請(qǐng)別怪我，來(lái)發(fā)爺，我是被嚇壞了，一點(diǎn)小征兆都能使我怔上半天；如今你是一根巨大的浮木，我就是掉在海里攀住你這根浮木的落難人，你只要稍微晃一晃，我—顆心就提列喉嚨眼啦?！?br/>
    錢(qián)來(lái)發(fā)吁了口氣：

    “事不關(guān)己，關(guān)己則亂，這也是人之常悄，所以……”

    敲門(mén)聲打斷了他的語(yǔ)尾，湘湘轉(zhuǎn)過(guò)臉去，略略提高了聲音：

    “是誰(shuí)呀？”

    門(mén)外傳來(lái)—個(gè)帶著鼻音，透著媚膩的嗓調(diào)：

    “湘湘，是我，我來(lái)看你這里要不是添酒，另外再續(xù)上四碟干果，大姐特別交待，可不能慢待了貴客……”

    湘湘起身朝錢(qián)來(lái)發(fā)笑道：

    “是二姨，媽媽的干妹子?！?br/>
    錢(qián)來(lái)發(fā)沒(méi)有什么表示，湘湘自去啟門(mén)，香風(fēng)飄處，一位濃妝艷抹的半老徐娘走了進(jìn)來(lái)，雙手還端著一只銀盤(pán)，盤(pán)上置有四碟干果，一把酒壺；這個(gè)老風(fēng)騷眼波橫拋，笑哧哧的沖著錢(qián)來(lái)發(fā)：

    “錢(qián)大爺，今兒晚上委屈你啦，有招待不周的地方，千萬(wàn)包涵則個(gè)；我們湘湘只要渡過(guò)這場(chǎng)劫難，你就是她的救命恩人，往后連我們翠紅樓都得供你的長(zhǎng)生牌位……”

    長(zhǎng)生牌位供在窯里，像話嗎？錢(qián)來(lái)發(fā)打了個(gè)哈哈：

    “好說(shuō)好說(shuō)，略盡棉薄而已，各位不須如此客氣！”

    干果擺上桌面，滿滿的一壺酒換下原先業(yè)已半空的酒壺，半老徐娘又格格笑著：

    “我說(shuō)湘湘呀，你也別一本正經(jīng)的坐在那里充千金小姐，多陪著錢(qián)大爺說(shuō)些逗趣的話，叫錢(qián)大爺樂(lè)和樂(lè)和，可不作興冷落人家哪！”

    湘湘有幾分尷尬的漫應(yīng)著：

    “你放心，二姨，我知道該怎么招待客人?！?br/>
    這位二姨向錢(qián)來(lái)發(fā)福了一福，膩著聲道：

    “錢(qián)大爺，你就消停的喝酒，有湘湘陪著你解悶，我便不在這里惹你討厭啦！”

    錢(qián)來(lái)發(fā)拱拱手道：

    “你自管去忙，我這里不礙事—一”

    那二姨又是香風(fēng)一陣，剛走到門(mén)邊，窗外已突傳一聲梆子響，起更了。

    這一聲清脆的梆子響，聽(tīng)在湘湘耳里卻像是一記焦雷，震得她心腔狂跳，臉色慘白，甫將錢(qián)來(lái)發(fā)的酒杯拿在手中，竟驚得“咣啷”落地粉碎！

    錢(qián)來(lái)發(fā)驀然背脊挺直，冷冷出聲：

    “那二姨，你且慢走！”

    來(lái)在門(mén)邊的二姨似若未聞，腳步加快，側(cè)身便待溜出；錢(qián)來(lái)發(fā)胖大的軀體像被一卷強(qiáng)有力的彈簧猝彈而起，倏閃之下已把那位二姨扯著后領(lǐng)拖回原位！

    變化突起，完全出乎湘湘意料之外，不禁嚇得她混身顫抖，上下兩排牙齒交相磕擊，她不知道發(fā)生了什么事，更不知道該如何因應(yīng)才好。

    二姨一屁股跌坐地下，有剎那的恐懼表情掠過(guò)她的面龐，但她隨即形態(tài)急轉(zhuǎn)，手撫腰臀夸張的尖叫起來(lái)：

    “錢(qián)大爺，你這是干什么呀？好生生的我也沒(méi)惹著你招著你，抽冷子就向我出手動(dòng)粗，我—個(gè)婦道人家如何挨得起你這樣折騰？我一翻好心巴結(jié)，莫不成還開(kāi)罪了你錢(qián)大爺？”

    錢(qián)來(lái)發(fā)光把門(mén)關(guān)緊，才皮笑肉不笑的道：

    “你不必雞毛子喊叫，是你搞的鬼，你就絕對(duì)逃不掉，不是你在使壞，這口黑鍋便背不到你身上，我錢(qián)某人自來(lái)講理?！?br/>
    那二姨瞪大眼睛，—派愕然之狀：

    “錢(qián)大爺，你到底在弄什么玄虛？我聽(tīng)不懂你的活……”

    湘湘失措的站到一邊，滿面迷惘惶悚：

    “來(lái)發(fā)爺，來(lái)發(fā)爺，我不明白你為什么這樣對(duì)待二姨？她不是外人，是我媽媽的義妹，我們相處在一起已有好幾年了……”

    哼了哼，錢(qián)來(lái)發(fā)道：

    “相處好幾年算什么？相處—輩子還有親人賣(mài)親人的事哩！湘湘姑娘，你先等著，若是找不出證據(jù)。我保證不會(huì)難為你二姨?！?br/>
    那二姨干嚎著道：

    “找證據(jù)？找哪門(mén)子證據(jù)呀？錢(qián)大爺，你不是官府司衙，我又不犯王法二未觸朝今，你憑哪一端能私刑處置我？”

    嘿嘿—笑，錢(qián)來(lái)發(fā)道：

    “給我來(lái)這—套刁潑手法，算你找錯(cuò)了主兒，我告訴你，你再要吵鬧下去，便休怪我給你苦頭吃！”

    湘湘走前一步，強(qiáng)持鎮(zhèn)定的道：

    “來(lái)發(fā)爺，你是不是懷疑我家二姨，受了什么人指使而來(lái)加害我？”

    錢(qián)來(lái)發(fā)道：

    “不錯(cuò)，我正是這樣琢磨?！?br/>
    那二姨立時(shí)哭喊起來(lái)：

    “真是黑天的冤枉莫大的屈唷！我一個(gè)女流，又是依靠我干姐姐吃這碗腌躦飯，我再是貪是蠢，也不會(huì)昧著心肝坑害我干姐手下的頭牌姑娘……錢(qián)大爺，你含血噴人，誣陷我婦道人家，就不怕天響雷啊……”

    湘湘也怯怯的道：

    “怕是你猜錯(cuò)了，來(lái)發(fā)爺。”

    錢(qián)來(lái)發(fā)舐了舐厚厚的嘴唇，平淡的道：

    “我從來(lái)不猜，湘湘姑娘，我只尋找事實(shí)——現(xiàn)在，那二姨，你過(guò)去把桌上的四碟干果每樣嘗一點(diǎn)，還有那壺新酒，也煩你喝上一盅?！?br/>
    先是呆了一呆，那二姨跟著一把眼淚一把鼻涕的大聲哭號(hào)：

    “這算什么名堂？還有逼著人喝酒吃菜的事？窯子也有窯子的規(guī)矩，我們干這—行的亦不能不算人啊……錢(qián)大爺，我叫你一聲活祖宗，你就饒了我，別再糟蹋我了……”

    湘湘眼圈一紅，哀切的叫：

    “來(lái)發(fā)爺……”

    錢(qián)來(lái)發(fā)—聲不吭，管自來(lái)到桌邊，從袖袍里摸出—塊晶瑩中微透淺黃的犀角來(lái)，然后，他將壺中酒傾出一線淋在犀角之上，清澈的酒液與犀角剛一接觸，立刻“嗤”“嗤”發(fā)聲，不但冒起絲絲綠煙，淺黃色的犀角也馬上變?yōu)闉鹾冢?br/>
    于是，湘湘愣住了，呼天搶地中的二姨亦頓時(shí)停止表演，僵窒當(dāng)場(chǎng)。

    收回犀角，錢(qián)來(lái)發(fā)又自腰帶間拔出一根凈亮銀針，分別插向那四碟干果之內(nèi)，等他一一刺探完畢，凈亮的銀針已赫然透呈斑斑污痕，像灑印上無(wú)數(shù)銹跡！

    搖搖頭，錢(qián)來(lái)發(fā)沉重的道：

    “湘湘姑娘，犀角銀針驗(yàn)毒之說(shuō)，你可曾聽(tīng)過(guò)？”

    湘湘囁嚅的道：

    “曾經(jīng)聽(tīng)人提起，想不到果真靈驗(yàn)……”

    錢(qián)來(lái)發(fā)緩緩的道：

    “酒與果碟皆蘊(yùn)劇毒，照犀角銀針的顏色反應(yīng)來(lái)看，必是一種極快發(fā)作的毒藥，那該死的紈绔揚(yáng)言叫你起更咽氣，時(shí)辰拿捏得很準(zhǔn)——不論你喝酒或光吃干果，都會(huì)得到相同的結(jié)局。你這位二姨，便是來(lái)送你上路的催魂使……”

    猛的打了個(gè)冷顫，湘湘臉孔歪曲，異常痛苦的對(duì)著她那坐在地下的二姨凄呼：

    “二姨，二姨，為什么？你為什么要這樣謀害我？神靈在上，我有哪一點(diǎn)虧待你、愧對(duì)你？人心是肉做的，你就如此狠得下、橫得起？”

    那，二姨—張?jiān)瓉?lái)裝扮得十分花俏的面孔，早已是粉脫脂剝，東一塊西一團(tuán)不堪入目了，她篩糠似的一陣又一陣發(fā)抖，嘴唇抽搐，說(shuō)不出半句話來(lái)。

    湘湘又悲泣道：

    “二姨啊，我做夢(mèng)也想不到你居心狠毒到這步田地，我平素—向關(guān)懷你、敬重你，你決不該用這種手段來(lái)回報(bào)我。你說(shuō)，是什么蒙住了你的心、遮蓋你的天良？是什么把你變成了魔鬼、變成了白虎星？”

    坐在地上的二姨突兀大哭出聲，一面哭，—面雙手拍地，嚎叫不停模樣竟有幾分發(fā)了癲狂的味道。

    錢(qián)來(lái)發(fā)走到湘湘身后，輕拍她的香肩，當(dāng)湘湘投來(lái)含淚的—瞥，這位“報(bào)應(yīng)彌勒”低嘆—聲，示意不必再說(shuō)什么了。

    翌日，清爽的早晨，陽(yáng)光亮麗。

    湘湘站在江邊那座石橋頭為錢(qián)來(lái)發(fā)送行；湘湘是很美，在絢燦的晨陽(yáng)照耀下，她不曾經(jīng)過(guò)人工裝點(diǎn)的面容透現(xiàn)著鮮活的青春氣息，眉眼明朗，肌膚細(xì)白，衣裙飄展間頗帶幾分出塵的韻致，錢(qián)來(lái)發(fā)望著她，笑吟吟的道：

    “這么好的女娃子，是不該再在那種烏煙瘴氣的地方廝混了，湘湘姑娘，趕快脫離翠紅樓，同你的賣(mài)油郎過(guò)平凡日子去吧……”

    深深點(diǎn)頭，湘湘感激的道：

    “我會(huì)照你的活做，來(lái)發(fā)爺，尤其經(jīng)過(guò)昨夜的事，更使我有了難忘的體悟?！?br/>
    錢(qián)來(lái)發(fā)調(diào)整著身旁那乘高大健駿的黑馬轡口，和悅的道：

    “我就知道你是個(gè)蘭質(zhì)慧心的丫頭一點(diǎn)便透?！?br/>
    湘湘垂下目光，輕聲道：

    “來(lái)發(fā)爺，有件事我—直想請(qǐng)教你——你是怎么知道找那二姨底細(xì)的？”

    笑了笑，錢(qián)來(lái)發(fā)道：

    “很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗齺?lái)的時(shí)辰太巧，再則，本能與直覺(jué)上的反應(yīng)?！?br/>
    湘湘不解的道：

    “為什么那個(gè)花花公子偏要選擇他指定的時(shí)間？他原可在你抵達(dá)之前提早對(duì)我下手的……”

    細(xì)小的雙眼閃動(dòng)著慧黠的光芒，錢(qián)來(lái)發(fā)語(yǔ)意深長(zhǎng)的道：

    “你要設(shè)法多去了解人性；有的人，天生具有—種自負(fù)心理，也可以闡釋做虛榮及桀騖一—一種沉耽于自我滿足的虛榮及桀騖，他認(rèn)為可以操縱別人的生死和—切，認(rèn)為可以隨心所欲的去支配他想支配的任何事物，那個(gè)紈绔就正是這樣一個(gè)東西?！?br/>
    湘湘欲言又止，怪不好意思的道：

    “來(lái)發(fā)爺……他以后如果再威脅我，我該怎么辦？”

    錢(qián)來(lái)發(fā)左手縮入袖內(nèi)，當(dāng)他的手掌再度攤現(xiàn)在湘湘面前的時(shí)候，湘湘發(fā)現(xiàn)錢(qián)來(lái)發(fā)肥厚的掌心中多出—束頭發(fā)，望著這束頭發(fā)，她迷惑的問(wèn)：

    “這是什么？”

    錢(qián)來(lái)發(fā)慈祥的道：

    “昨晚把你那位二姨送交官府治罪以后，我順便繞到總兵衙門(mén)的后院，也順便將那惡少的腦袋剃了這撮毛兒下來(lái)，同時(shí)留下幾句話一—他要再打譜糾纏你，下次我不剃他的毛兒，乃是要拎他的狗頭嘍……”

    喉管一陣哽咽，湘湘的目眶中已有淚珠打轉(zhuǎn)，她吸著氣道：

    “我……我不知道該怎么謝你才好，來(lái)發(fā)爺……”

    錢(qián)來(lái)發(fā)認(rèn)鐙上馬，抖韁而去，笑語(yǔ)隨風(fēng)傳送：

    “到時(shí)候多請(qǐng)我吃兩枚紅蛋吧，湘湘姑娘……”

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