揚(yáng)州，始建于春秋時(shí)期的周敬王三十四年，歷百代經(jīng)營(yíng)，到大唐之時(shí)，繁華鼎盛，富甲天下，有揚(yáng)一益二之稱！更是南北糧錢、鐵的運(yùn)輸中心和海內(nèi)外交流通行的重要港口，僑居揚(yáng)州的大食、波斯、婆羅門、昆侖、新羅、日本等國(guó)的客商也特別眾多�？烧f(shuō)是我大唐除了長(zhǎng)安、洛陽(yáng)以外，最繁盛的大都會(huì)！由在此設(shè)置揚(yáng)州大都督府、淮南道采訪使治所，及專設(shè)司舶使，經(jīng)管對(duì)外友好往來(lái)即知。
如今，我雖不是腰纏十萬(wàn)貫，但也乘著煙花三月下?lián)P州！揚(yáng)州城以蜀岡上下分為子城和羅城，蜀岡下為羅城，是居民和商貿(mào)區(qū)。這揚(yáng)州如此繁華，楊妍自是有兩宅地、三處莊園。但我以為，要盡快地了解揚(yáng)州城的織造行業(yè)和農(nóng)商情況，是最好是深入民間！而作為一名糧商，我自是與一眾伙計(jì)前往羅城落腳。
甫入羅城，已是金烏西斜之際，但見街垂千步柳，霞映兩重城。一路所見，有一個(gè)現(xiàn)象令我惑然不解：羅城之中，竟然有許多年齡不一的比丘售賣銅鏡！我懷著疑惑落腳于東市旁的乾順客棧，包下了一個(gè)獨(dú)院，然后叫來(lái)店小二問(wèn)道：小二，這揚(yáng)州城中為何有這么多的僧人在大街之上售賣銅鏡？
自古以來(lái)店、腳、役這五個(gè)行當(dāng)最為辛苦，消息也最為靈通，所以一般靈泛些的店小二都是當(dāng)?shù)氐陌蚵�。我眼前的這個(gè)店小二倒也靈泛，也無(wú)一般店小二的市儈，他聞言笑道：客人看來(lái)不是常常往江南行走的人。他略頓話音，接著語(yǔ)氣一整，虔誠(chéng)地說(shuō)道：客人可曾聽聞二十六歲即開始講授律疏的神僧鑒真？我心里一動(dòng)。這不是后世歷史上六度東瀛的鑒真和尚？我是不是可以通過(guò)他，來(lái)解決我心中久懸的東瀛問(wèn)題？而我口中卻故作平和地隨口敷衍道：說(shuō)來(lái)真是慚愧，我勤于家務(wù)商事，鑒真大和尚的聲名倒不曾聽聞！
店小二略微一怔，遂直接解說(shuō)道：這鑒真大師乃是我揚(yáng)州人氏，十四歲時(shí)就在揚(yáng)州大云寺出家，在著名律師道岸手下受菩薩戒，次年于長(zhǎng)安實(shí)際寺登壇受具足戒，如今他一共講律、疏四十遍。律鈔七七十遍，輕得儀及羯磨疏各十遍，又組織動(dòng)建寺、造像、開元遮大會(huì)供養(yǎng)十方千卷。經(jīng)他剃度得戒的共有四萬(wàn)余人，江淮奉戒律的人，都尊他為授戒大師！而今鑒真大和尚正受東瀛便者榮睿和普照的禮聘，現(xiàn)在駐足揚(yáng)州龍興寺，為第五次東渡弘法而做準(zhǔn)備�？腿怂姷纳苏氰b真禪師的徒眾！
我一邊聽著店小二的講述，一邊暗暗思忖：在歷史上鑒真和尚最初在東瀛是頗受禮遇的，他曾為圣武上皇、光明太后、孝謙天皇（就是我曾享用的阿倍親王）等授菩薩戒。我何不以這為契入點(diǎn)，顛覆這妖島狼人？！一時(shí)之間，我心中漸漸有了個(gè)模糊的想法。聽罷店小二的講述，我示意一旁的顏真卿賞了這店小二一些銅錢。店小二倒也頗具眼色，當(dāng)即禮謝而退。
我思量了一下，掃了皎玉諸女一眼，向柴可然和張思揚(yáng)吩咐道：我將拜訪鑒真禪師，實(shí)不便攜帶女眷，你二人要嚴(yán)加護(hù)衛(wèi)，不要有半點(diǎn)閃失才好！柴可然和張思揚(yáng)自然知道自己的責(zé)任重大。連忙恭然應(yīng)是。諸女也是明白整理的人，只得在一邊默然遵囑。安排完眾人，我只帶顏真卿、令狐潮二人出門而去。
一路打探，我們終于問(wèn)知了龍興寺的所在，而這時(shí)天已是暗了下來(lái)。在離龍興寺不過(guò)四道巷口的時(shí)候，卻有四、五家笙歌頻傳的秦樓楚館橫在眼前。我知道，揚(yáng)州有三大特色傳名天下——菜肴、剪紙、美妓！
在這個(gè)時(shí)代，菜肴主要風(fēng)味為北食、南食、川菜和素食，而自大運(yùn)河的開鑿，溝通了海江、錢塘五大水系。使揚(yáng)州成為交通樞紐和絲綢、茶葉、瓷器、藥材等百貨集散地，也相應(yīng)地推動(dòng)了南北菜肴技藝在揚(yáng)州的交流，久而久之，揚(yáng)州菜為南食的主要代表之一，比如這時(shí)期揚(yáng)州官府的爭(zhēng)春宴就是淮揚(yáng)菜的代表名宴！
而剪紙也算是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)了：當(dāng)初隋煬帝三下?lián)P州，恣意嘻樂(lè)，廣建宮館。而每一到冬天，園苑中花樹凋零，池水結(jié)冰，煬帝大為不悅，便令宮女們用彩錦剪為花葉，點(diǎn)綴枝條，掛于樹上。同時(shí)剪成荷花、菱藕等物，去掉池中的冰塊，分別排布于水上，使其有若春夏之交時(shí)艷麗的模樣，以賞心悅目！時(shí)日長(zhǎng)久，揚(yáng)州倒又養(yǎng)成剪紙迎春的風(fēng)俗，因此，揚(yáng)州的剪紙?jiān)谟刑埔淮笫怯忻?br/>
美妓在揚(yáng)州更是一大特色！一則，由于大唐對(duì)性比較開明，對(duì)于官吏宿娼，不僅沒(méi)有法紀(jì)的約束和輿論的非議，而且會(huì)被視為風(fēng)流韻事而傳為美談，甚至被人加以仿效；二則，揚(yáng)州的繁榮使流動(dòng)人口增多，從而增添了臨時(shí)生理上的需要；三是開元、天寶年間，玄宗皇帝設(shè)教坊、置梨園、統(tǒng)四萬(wàn)宮妓作樂(lè)，以及他和楊玉環(huán)的風(fēng)流韻事傳播朝野之后，文人士子們對(duì)這種作法不是排斥而是羨慕，因而更加瀟灑自如地走進(jìn)秦樓楚館。所以作為世界上名列前十的大都會(huì)，揚(yáng)州的聲色場(chǎng)較別處更為精彩！
當(dāng)然，有一點(diǎn)要分明，妓在我的前生指的是賣淫的女子，而此字原是從伎轉(zhuǎn)化而來(lái)，伎是指專習(xí)歌舞等技藝的女藝人。在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代，妓既是指賣淫女子，也是指音樂(lè)歌舞、強(qiáng)竿球馬等女藝人，因此有時(shí)有藝妓之說(shuō)。所以，妓是妓女與女妓二者的統(tǒng)稱，二者的區(qū)別在于：妓女必然賣身，有時(shí)也要賣藝；而女妓，則必然賣藝，但不一定賣身。