把提前剁碎了的蒜末，均勻撒在菜肴上，蓋上鍋蓋又悶了約有兩分鐘，廚娘春桃便用濕毛巾裹住炒鍋的雙耳，將它整個(gè)提溜到了灶臺(tái)邊緣。
旁邊幫廚的粗使丫鬟，忙換了燒水的大鍋上去，隨即又遞上一柄嶄新的鍋鏟。
春桃揭開(kāi)鍋蓋，把那蒜末先挑揀出大半，丟到泔水桶里，又將余下的蒜末，攪弄到瞧不出痕跡，這才正式裝進(jìn)盤(pán)子里，再點(diǎn)綴上幾根香芹。
“送到堂屋里去吧?！?br/>
一邊吩咐著，她一邊扯下了胳膊上的套袖，又用圍裙的內(nèi)襯擦了擦額頭的汗水，等到粗使丫鬟端著盤(pán)子出了小廚房，便一屁股黏在了小板凳上。
用拳頭敲打著酸脹的小腿，春桃心下卻是把那彩霞罵了一遍又一遍。
若不是那小蹄子非要作怪，結(jié)果被打的好幾天下不來(lái)床，這小廚房里原該有兩個(gè)幫廚當(dāng)值的，哪至于會(huì)把自己累成這樣？
正腹誹著，忽然有人挑簾子進(jìn)了廚房，一開(kāi)始春桃只當(dāng)是送菜的粗使丫鬟回來(lái)了，便也沒(méi)有多做理會(huì)，誰(shuí)知卻聽(tīng)來(lái)人問(wèn)道：“春桃姐，那烏雞湯可還有剩下的？”
“哎呦，原來(lái)是晴雯姑娘??！”
春桃哎呦一聲，忙從小板凳上跳將起來(lái)，堆笑道：“有有有，您響午時(shí)就交代下了，讓多熬些烏雞湯出來(lái)，咱們?cè)钌夏母业÷俊?br/>
說(shuō)著，抬手一指旁邊小灶上，正用炭火煨著的砂鍋：“您瞧，這一直文火慢燉到現(xiàn)在，約莫還有兩三碗的分量呢?！?br/>
“有勞姐姐費(fèi)心了?！?br/>
晴雯從袖子摸出幾十枚大錢，往前一遞，那春桃滿口‘使不得’，卻早把銅錢苛斂在手里，一五一十的數(shù)了個(gè)大概。
發(fā)現(xiàn)比上回尤三姐賞下的，足足多了近倍不止，春桃臉上笑容便愈發(fā)的熱絡(luò)起來(lái)。
她轉(zhuǎn)身從旁邊的碗櫥里，取出了食盒、勺、筷等物，將那小砂鍋整個(gè)裝了進(jìn)去，又笑道：“左右這砂鍋也沒(méi)多大分量，姑娘干脆一并拿去吧，什么時(shí)候得空了，再送回來(lái)也不遲?！?br/>
晴雯向她道了聲謝，便提著那食盒出了小廚房，卻既沒(méi)去正在聚散的堂屋，也沒(méi)有回自己寄居的西廂，反而徑自向院外行去。
“站??！”
也就在此時(shí)，那黑漆漆的游廊里，忽然傳來(lái)了一聲厲喝。
緊接著，就見(jiàn)阮蓉身邊的大丫鬟芙蓉，自那游廊里出來(lái)，冷笑著攔在了晴雯身前，狹細(xì)的三角眼往那食盒上一掃，撇著嘴問(wèn)：“這里面裝的是什么？”
早在晴雯負(fù)責(zé)照顧孫承毅的時(shí)候，兩人就互不對(duì)眼，因而見(jiàn)是她攔住了去路，晴雯自也不會(huì)有什么好臉色給她，冷冷的與她對(duì)視了半晌，這才不咸不淡的吐出三個(gè)字：“烏雞湯?！?br/>
“哈！”
芙蓉原本在方才的僵持中，略輸了些氣勢(shì)，可一聽(tīng)說(shuō)‘烏雞湯’三個(gè)字，卻頓時(shí)如同打了雞血似的，元?dú)鉂M滿的呵斥道：“這烏雞湯，原是姨太太體貼甄姨娘，才讓灶上每日里給她煨上兩碗，哪里就輪到你偷來(lái)做人情了？”
不等晴雯反駁，她又冷笑道：“尤其那彩霞還是二爺親自下令行的家法，你這么上趕著去探望她，卻把二爺置于何地？”
其實(shí)送烏雞湯給彩霞補(bǔ)身子，還是香菱主動(dòng)提出來(lái)的。
可眼見(jiàn)芙蓉?fù)屜忍С隽藢O紹宗，晴雯卻不愿拉香菱做擋箭牌，正琢磨著，還有沒(méi)有旁的法子，忽聽(tīng)身后又有人揚(yáng)聲吆喝道：“芙蓉，你方才死哪去了？還不敢緊回去伺候著！”
話音未落，就見(jiàn)石榴風(fēng)風(fēng)火火的趕了過(guò)來(lái)，二話不說(shuō)扯起芙蓉，就往堂屋里奔。
芙蓉被她拉的踉蹌了幾步，好容易才站住腳跟，不由惱道：“你拉我作甚？這小蹄子偷了廚房的烏雞湯，要……”
“閉嘴！”
石榴呵斥一聲，回頭卻是帶著三分討好的，向晴雯笑道：“姐姐莫惱，這瘋丫頭一向聽(tīng)風(fēng)就是雨的，倒不是有意要刁難你?！?br/>
說(shuō)著，又殷勤的提醒著：“雖說(shuō)沒(méi)幾步路，可姐姐好歹也該打盞燈籠，否則若是磕著碰著，如何得了？”
這一番說(shuō)辭，倒把晴雯給弄懵了。
這石榴雖然并不像芙蓉那樣處處針對(duì)她，可一貫也沒(méi)給過(guò)她什么好臉色，今兒卻一口一個(gè)姐姐的叫著，實(shí)在是讓人不解的緊。
莫不是發(fā)癔癥燒糊涂了？
直到目送石榴、芙蓉回了堂屋，晴雯仍是滿頭的霧水，站在院子里尋思了好半天，才想起自己還要給彩霞送烏雞湯去。
于是她將心下的疑惑暫時(shí)壓下，提著食盒匆匆的出了小院。
一路兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，到了西北角某個(gè)不起眼的院落，就見(jiàn)最里手一間灰蒙蒙的屋子里，只亮著盞豆大的油燈，隔著窗紙望進(jìn)去，昏暗的便如同鬼火一般。
此情此景，讓晴雯雖還未見(jiàn)其人，腦海中卻滿是‘凄涼、落魄’的寫(xiě)照。
這又是何苦呢？
說(shuō)實(shí)話，雖說(shuō)同樣是在榮國(guó)府里，有個(gè)丟不開(kāi)的心上人，但晴雯卻委實(shí)理解不了，彩霞對(duì)賈環(huán)那份癡情。
論人品、論學(xué)識(shí)、論相貌、論出身、論前程，賈環(huán)有那一樣是出挑的？
更別說(shuō)眼下他也只有十一歲！
或許……
這就是傳說(shuō)中的孽緣吧。
搖頭嘆息著，晴雯挑簾子進(jìn)到了里間，接著那微弱的燈光，在屋子里掃了一圈，才在西北角的硬板床上，尋見(jiàn)了彩霞的身影。
“晴雯？”
這時(shí)彩霞也已然發(fā)現(xiàn)了晴雯，側(cè)著身子自床上爬起來(lái)，詫異道：“你怎得來(lái)了？”
“甄姨娘聽(tīng)說(shuō)你的傷一直沒(méi)好利索，特地讓我?guī)Я诵┭a(bǔ)血益氣的阿膠烏雞湯來(lái)。”
晴雯一邊說(shuō)著，一邊到了那硬板床前，見(jiàn)四下里并無(wú)什么桌椅，便把食盒往地上一擱，又把那床上的褥子撩開(kāi)一角，取出砂鍋放了上去，然后把筷子和湯勺遞給了彩霞。
“喏，方才還用炭火煨著呢，你趁熱多喝一些吧?！?br/>
彩霞拿著湯勺和筷子愣怔了半晌，才幽幽嘆息道：“難得她還記掛著往日的情分?！?br/>
“鴛鴦也記著呢！”
晴雯沒(méi)好氣的道：“若不是她求情，你還在外面劈柴擔(dān)水呢，哪有機(jī)會(huì)做什么幫廚？可你倒好，剛到小廚房……算了，我說(shuō)什么你也未必肯聽(tīng)?！?br/>
說(shuō)到一半，見(jiàn)彩霞神色淡淡的，她忽然意興索然起來(lái)，掀開(kāi)那砂鍋的蓋子，交代著：“要是吃剩下了，你就先擱在床底下，明兒我再替你熱一熱若是有人問(wèn)起，你只管往我頭上推就是?！?br/>
說(shuō)完，起身便要返回后院。
“晴雯！”
正一腳門(mén)里一腳門(mén)外的時(shí)候，彩霞忽然喊了她一聲，晴雯狐疑的回頭望去，卻聽(tīng)彩霞肅然道：“寶二爺和三爺不同，沒(méi)了你在身邊，也一樣能安享富貴?！?br/>
這話是什么意思？
難道是在挖苦嘲諷自己？！
晴雯不由的沉下臉來(lái)，反問(wèn)道：“你這話是什么意思？”
“也沒(méi)別的意思?！?br/>
只聽(tīng)彩霞又道：“我就是琢磨著，只消那人活的安穩(wěn)自在，咱們這些做奴婢的也就該知足了，何必非要強(qiáng)求什么？”
這話乍聽(tīng)之下，顯得有些可笑真正強(qiáng)求什么的，不正是彩霞本人么？
然而仔細(xì)思量，彩霞雖先后兩次鬧道孫紹宗面前，卻從來(lái)沒(méi)奢望能重新回到賈環(huán)身邊，只是希望引導(dǎo)賈環(huán)重回正途，莫要耽擱了前程而已。
想到這里，晴雯忽然有些慌亂起來(lái)，因?yàn)樗蝗灰庾R(shí)到，自己對(duì)寶玉的感情，竟比不得彩霞對(duì)賈環(huán)來(lái)的純粹！
而這，卻是她絕不愿承認(rèn)的。
因此在心慌意亂之下，她胡亂的應(yīng)了一聲，便倉(cāng)惶的逃了出去。
一直到了后院西廂，晴雯心下都是亂糟糟的，坐在客廳里發(fā)了許久的呆，直到耳邊傳來(lái)幾聲呼喚，才發(fā)現(xiàn)是香菱用完晚膳回來(lái)了。
“姐姐這是怎得了？”
香菱疑惑的道：“莫不是彩霞說(shuō)了什么不中聽(tīng)的？”
“這……這倒沒(méi)有。”
香菱雖待她如同姐妹一般，晴雯卻并不想讓香菱知道，自己心下的糾結(jié)，于是強(qiáng)笑著道：“只是是臨出門(mén)的時(shí)候，和那芙蓉吵了幾句，心下有些不順?biāo)炝T了?！?br/>
聽(tīng)說(shuō)事關(guān)阮蓉身邊的大丫鬟，香菱頓時(shí)也有糾結(jié)起來(lái)，想要?jiǎng)袂琏┫⑹聦幦?，卻又知道她的脾氣秉性，斷不會(huì)輕易改弦易轍。
正無(wú)奈間，忽然想起阮蓉交代下的事情，忙道：“對(duì)了，我有樁要緊事兒，要和姐姐商量商量今兒二爺今兒進(jìn)宮面圣的時(shí)候，得了個(gè)消息，朝廷可能要派二爺去湖廣平叛?！?br/>
“這一去少則一年、多則兩三栽，二爺身邊自然離不了人照應(yīng)可阮姐姐和我都要在家照看孩子，也只有尤姨娘能跟著二爺南下?！?br/>
“然而尤姨娘卻擔(dān)心身邊小丫鬟伺候不周全，所以特地又舉薦了姐姐……”
“她舉薦了我？為什么？！”
晴雯聽(tīng)到這里不覺(jué)愕然，她同那尤二姐從無(wú)瓜葛，這平白無(wú)故的，尤二姐又怎么突然舉薦自己，隨著孫紹宗一起外出為官呢？
香菱抿嘴一笑，促狹道：“姐姐一向是個(gè)聰明的，怎得這時(shí)候倒糊涂了？想來(lái)等到二爺?shù)脛倩爻以俳小憬恪瘯r(shí)，也就名正言順了。”
晴雯聽(tīng)了這話，哪還有不明白的？
顯然這‘伺候’二字，非只是端茶倒水、鋪床疊被那么簡(jiǎn)單。
而尤二姐之所以會(huì)舉薦自己，一來(lái)是怕惹得阮蓉嫉妒，畢竟趙姨娘前車之鑒不遠(yuǎn)；二來(lái)么，既是她主動(dòng)舉薦自己，自己日后真要是得了寵愛(ài)，也少不得要欠她一份人情。
怪不得之前石榴態(tài)度大變，感情也是怕自己一步登天，會(huì)報(bào)復(fù)她們兩個(gè)！
只是……
晴雯將十根蔥蔥玉指，擰的麻花仿佛，吃力的搖頭道：“這怕是不成。”
雖說(shuō)當(dāng)初在榮國(guó)府萬(wàn)念俱灰的時(shí)候，她甚至曾想過(guò)要同平兒、小紅來(lái)個(gè)三英戰(zhàn)呂布，可那只是一時(shí)沖動(dòng)罷了。
眼下聽(tīng)說(shuō)，孫紹宗有意要收攏自己，晴雯心下便滿滿都是賈寶玉的影子，雖明知希望渺茫，卻那肯輕易把身子舍出去？
香菱見(jiàn)她那惶惶中，又帶著幽怨的模樣，臉上的喜意頓時(shí)散了個(gè)干凈，上前擁住晴雯的削肩，柔聲道：“姐姐的心思，我也大致能理會(huì)，想當(dāng)初薛公子……”
如今再提起薛蟠，她其實(shí)很有些不自在，但稍稍緩了緩，還是繼續(xù)道：“當(dāng)初薛公子把我贈(zèng)給二爺時(shí)，其實(shí)我心下也是百般的忐忑，可你我這等出身，又如何能違背主人家的意思？”
“而后來(lái)我同二爺相處久了，卻反倒慶幸的緊不瞞姐姐，我曾經(jīng)好幾回偷偷拜謝佛祖，讓我這輩子能得遇遇二爺。”
“姐姐來(lái)咱們府上也有些日子了，二爺究竟是何等人物，想必不用我說(shuō)，你也是清楚的既然賈公子那里已經(jīng)指望不上了，能把終身托付給這樣的男子，難道還辱沒(méi)了姐姐不成？”
單只是這段話，倒未必能動(dòng)搖晴雯的心意，可是和彩霞那句‘莫要強(qiáng)求’前后呼應(yīng)，卻當(dāng)真讓晴雯遲疑起來(lái)。
一忽兒想著，干脆就這樣順?biāo)浦?，斷了?duì)賈寶玉的癡念；一忽兒卻又記掛起，在賈寶玉身邊那段無(wú)憂無(wú)慮的歲月。
結(jié)果直到最后，她也沒(méi)能定下個(gè)準(zhǔn)主意，反倒忽然想起個(gè)人來(lái)，于是脫口問(wèn)道：“既是要選會(huì)伺候人的，怎得沒(méi)選上鴛鴦？”
香菱也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)府里的傳聞，因而倒并不奇怪晴雯這時(shí)候提起鴛鴦，卻搖頭道：“眼下大太太就指著他幫襯，才把府里管的井井有條，一時(shí)半刻哪里離的開(kāi)她？”
晴雯其實(shí)也就是隨口一說(shuō)，想要借機(jī)轉(zhuǎn)移話題，見(jiàn)香菱三言兩語(yǔ)就把這事兒否了，頓時(shí)又沉默起來(lái)。
而香菱也不知該如何勸說(shuō)，只好默默的守在她身偏。
兩人就這般相對(duì)枯坐了約有一刻鐘，忽聽(tīng)外面響起了細(xì)碎的敲門(mén)聲，緊接著又傳來(lái)石榴恭謹(jǐn)?shù)穆曇簦骸罢缫棠?，二爺喊您過(guò)去說(shuō)話?！?br/>
屋內(nèi)主仆二人這才清醒過(guò)來(lái)，香菱忙上前拉開(kāi)房門(mén)，準(zhǔn)備隨石榴去堂屋正房。
誰(shuí)知石榴站在門(mén)口卻并不急著動(dòng)身，反沖晴雯笑道：“姐姐直接把門(mén)反鎖了吧，甄姨娘晚上怕是不會(huì)回來(lái)了。”