一陣寒風呼呼地刮過，車廂都被吹得搖晃起來。傳來遠處一陣嬰兒啼哭般的熊嚎。耶律賢渾身一激靈，汗毛都豎了起來。他忽然想到，前方的御帳大營里現(xiàn)在該是什么情形？難道扈營的如云兵馬會心悅誠服夾道歡迎他去登基？不太可能。那里也許正在展開爭奪皇位的廝殺；也許蕭思溫已經(jīng)被抓住甚至砍了頭；也許皇帝根本就沒有死，正在張開大網(wǎng)等著他們這群逆黨同謀鉆進去。

    “啪、啪、啪”耶律賢又從車窗里探出頭，伸出一只手猛拍車廂旁邊的側(cè)板，“停下！停下!”

    馭手猛地勒住僵繩，兩匹高大的駕馬咴咴仰頭長鳴，噴兒噴兒地打著響鼻，一股白色的哈氣冒了起來，車輪吱吱地響了一陣才在泥地里停住。

    “不能停，別停下!”韓匡嗣猛地夾了一下馬腹一步跨到窗前，弓下腰臉貼車窗急急問道：“賢阿哥，出什么事了？

    “韓先生，還是先派人到御營里探明情況再走吧?；噬鲜遣皇钦娴臍w天了？我們胡亂闖去是會惹禍的！”

    “我的好阿哥，女里傳侍中大人的話：機不可失，越快越好。侍中大人現(xiàn)在一定等得火上房了?！?br/>
    “要不你們先去，我和燕燕在這里等等看?！?br/>
    “這哪行！您以為是去赴宴嗎？現(xiàn)在可是生死攸關(guān)的節(jié)骨眼哪！”

    “正是生死攸關(guān)才不能亂撞。我想知道皇上身上到底發(fā)生了什么，我們趕著去是為了什么，現(xiàn)在御帳里到底是個什么局面。”

    韓匡嗣心里大聲叫苦，不知道這個窩囊阿哥到底是明白還是糊涂，真想一鞭子抽在馬背上，不管三七二十一照直往前走。可是又一想，怎么說他才是這伙人的主子，他的話不能不理。再說也許轉(zhuǎn)眼之間這位阿哥就變成了九五至尊，不能像從前那樣拿他的話不當回事。耐著性子道：

    “越等只會越危險，要想安全只有趕快和侍中大人會合。我們必須盡快趕路！”

    聽到“危險”兩個字，賢更不肯發(fā)話走了。伸著脖子，兩只眼睛可憐巴巴地看著韓氏。

    “韓先生，你去把女里大人叫來，還是先把事情說清楚吧。不然到時候手忙腳亂的也不好?！避噹锱勇曇糨p柔說道。其實燕燕和父親有著心靈感應，心里像燒開了的油鍋似的翻滾沸騰，恨不能立刻插翅飛到?？墒撬私庹煞颍蛔屗睦锇卜€(wěn)下來就是到了目的地也會有麻煩。把一個從來沒有上過朝堂的人從熱被窩里拽出來直接去登大寶任誰也會嚇得半死，不用說這個受過刺激膽小如鼠的病怏子了。要是受刺激發(fā)了病昏過去就糟了，鬧不好萬一有個三長兩短，那可就雞飛蛋打什么都泡湯了?？墒撬⒉缓?，把情況說清利害擺明才是上策。

    路邊正好有一塊空地。韓匡嗣命全體隨從動手砍下一堆干樹枝，挑選了幾根粗大些的放在地上當坐處，其余的掰開點燃攏成篝火取暖，然后站在遠處圍成警戒圈。德讓把兩匹馬的鞍墊取下來，選了一根平滑圓大的長樹枝鋪在上面，女里搶上一步攙著賢下車坐下，德讓伸出手臂讓燕燕扶著下車坐在旁邊。女里雙手支在膝蓋上，身體前傾，像要撲出去抓地上的一只兔子似的，篝火映紅了他的面龐。他的口才很好，用圍坐的人們剛好能聽到的音量撿能說的要言不煩地說道：

    “昨晚的事真叫天遂人愿，如有神助。又像俗話常說的，神明在上，惡有惡報。侍中大人和咱們不是一直都在想怎樣才能推倒昏君挽救朝廷嗎？沒想到他氣數(shù)已盡，竟被幾個近身奴才一刀殺死。事情的經(jīng)過是這樣的：這昏君昨天又像往常，帶了酒肉去深山打獵。獵到一頭大黑熊，高興得喝了個酩酊大醉。直到天黑才回到大營。這昏君還要繼續(xù)喝酒，叫侍中大人、都點檢、右皮室和在下幾個人陪著。山珍海味、歌舞奏樂又折騰了大半夜。忽然想起要吃那只熊掌。太監(jiān)不敢逆皇上的龍鱗去傳達了，廚子們卻躲不過去。本來就又累又困，聽到這話都要氣瘋了。那熊掌不用一整天是根本沒法吃的，只好硬著頭皮說做不了。那昏君大怒，大喊大叫要殺廚子。殊不知那幫奴才早就想要造反了。因為昏君近來好像瘋了一樣，動不動就殺人。前兩天又剛剛殺了個篩酒的小廝，當場命廚子把肉割下來喂狗。這幫奴才們嚇得膽戰(zhàn)心驚恨得咬牙切齒。知道命保不住了，于是假說熊掌做好了親自奉上請罪?；杈姀N子和他的助手端著托盤，里面熱氣騰騰香味撲鼻，伸長脖子來看。沒想到是一出荊軻刺秦王。托盤底下藏著尖刀。這個廚子本就是個屠夫，一刀就把這傻瓜的喉嚨割斷了?！迸锇咽滞约旱牟弊由弦粰M，吐沫星子飛濺。

    “當時沒有其他人和侍衛(wèi)嗎？”韓匡嗣歪過頭問。他原本顧不得關(guān)心事情的原委，只知道加緊趕路。這時不禁勾起了好奇之心。他當時不在場，對這場塌天變故的發(fā)生的確感到不可思議。

    “當時在場的大臣們都喝了一天一夜，侍衛(wèi)們也被賞了酒肉不知道哪里去了。除了幾個兇手沒有人是清醒的。太監(jiān)宮女們倒是沒喝，他們都嚇傻了，我懷疑有的根本就是兇手一伙或者同情他們。等到人們反應過來已經(jīng)晚了，兇手們不但逃了，還混出大營鉆進大山里面去了?！?br/>
    “皇上真的一刀就被殺死了？”耶律賢聽得臉色發(fā)白，他眼前浮現(xiàn)出十八年前火光沖天鮮血飛濺的情景。

    “千真萬確，我親眼所見。我當時就在場。侍中大人還伸手在鼻子下面試了試，真的沒氣兒了?！迸锷逻@個優(yōu)柔寡斷的阿哥不信斬釘截鐵般說道。

    “我們趕緊上路吧，侍中大人一定等急了。”匡嗣站起身，拍打拍打袍腳，一副抬腿要走的架勢。他知道事情絕不像女里說的這么簡單。天遂人愿？天下哪有這么巧的事。不過無需多說，皇帝死了，機會來了，這才是最重要的。可是賢還是緊追不舍：

    “那后來你和岳父大人酒醒了，其他大人呢？大營里幾萬兵馬現(xiàn)在聽誰指揮？”

    “后來的事在下就不大清楚了。侍中大人隨即就命在下以最快速度接諸位過去。不過三阿哥不必擔心，一切都在大人掌握之中。”女里也站了起來，邊跺著腳邊說。

    “岳父大人能夠控制御營的局面嗎？其他所有人都能聽他的？”耶律賢的心突突地跳，事情實在是太不可思議了。

    “我的好阿哥，到了這個份上哪還有這么多的問題！皇上死了，這把椅子誰搶到就是誰的。換了別人打破頭也要上?，F(xiàn)在侍中大人都安排好了，就等著您去登基呢！晚了就被別人搶走了。那可就大糟特糟了，是要掉腦袋的！”女里手里抓著腰間刀把，急得慌不擇言。

    耶律賢一聽更加害怕，臉色煞白。好像怕女里來抓他，扭過頭往后仰著連連擺手：“不行，不行，現(xiàn)在御營里是個什么情況誰也不知道，咱們?nèi)チ藳]準兒就是送死。還是等王公大臣們會議決定誰來繼位。趁著還來得及，咱們趕快回去?！?br/>
    韓匡嗣急得使勁跺腳，仗著年長和救過這位阿哥的命，提高了聲調(diào)吼道：

    “賢哥兒，現(xiàn)在可不是犯糊涂的時候！侍中大人和我們這些人拼了性命謀劃這件事，不光是為了輔佐你恢復大位，還是為了拯救朝廷和天下百姓。到了現(xiàn)在這個節(jié)骨眼兒上，你臨陣退縮，多少人的身家性命都得賠進去！現(xiàn)在咱們?nèi)ヒ驳萌?，不去也得?就是刀山火海也必須去闖一闖?！?br/>
    賢低著頭不說話，坐在那里像長了根似的。拿起一根小樹枝刮靴底的泥巴。時間一點一滴過去，凌晨的料峭春寒凍得人心縮成一團，空氣也好像冰封似的凝結(jié)了。韓匡嗣急得渾身冒汗，手抓袍子前胸，在賢的面前快步走來走去，歪頭看著他，真想揍他一頓。一時不知道再說什么才好。女里大口吞著悶氣，把手骨節(jié)捏的嘎嘎響。依著他的脾氣，不用廢話直接就把這個窩囊廢捆起來丟進馬車里。他真想不出這個膽小鬼當皇上是什么樣子。但不管什么樣，只要大家不一起完蛋，前面那個皇位都是他的。強耐著性子兩眼直瞪韓匡嗣，等他拿主意。韓德讓在父親面前從來不多說話，兩手抱頭坐著不動，看不清臉上是什么表情。靜了片刻，燕燕輕聲細語地開口說道：

    “賢哥，今天這事別人說什么也沒用只有你說了算。就是到了金鑾殿上也不能刀架著脖子逼你坐龍床。即使坐上了，前面也還有大風大浪呢。這都要你自己心甘情愿。你說句痛快話，去還是不去。要是不去，也不用在這里等，咱們就掉頭回家。用不著管我爹和其他人的死活。要是去，現(xiàn)在就立馬上路。機不可失時不再來，去早了是皇上，去晚了就是送死。你說吧，今天就聽你一句話?！?br/>
    耶律賢又刮了兩下鞋底，眼睛終于從靴子上離開。一甩手扔掉樹枝，跺跺腳站了起來，用袍襟抹了抹手?？戳似拮右谎?，一聲不吭地走到馬車后面，踩著踏凳一頭鉆了進去。燕燕一貓腰也跟著走進去，回手放下車簾。女里瞪大眼睛問匡嗣：

    “去哪？”

    “你說去哪？”韓匡嗣瞪了他一眼，駢腿翻上馬背。

    女里拍了下后腦勺，往手心唾了口吐沫，飛身上馬，兩腿使勁一夾馬肚子，竄到前面去了。

    黎明前的天空更加黑暗，月亮和星星好像已經(jīng)疲憊，光芒越來越暗淡。一陣北風呼嘯，搖曳的灌木叢中好像有千軍萬馬尾隨著他們刷刷奔走，讓人心里一陣陣發(fā)毛。越是接近大營人們的心中越是忐忑不安。突然，一陣石破天驚的坐馬嘶鳴。前面不遠從影影崇崇的樹林里呼地鉆出二十多匹健馬攔在當?shù)?。帶隊的女里嗓音帶著顫抖尖聲喝道?br/>
    “什么人！”他拔出佩刀舉了起來，跟在身后的隨從們也個個屏住呼吸操起武器，離開鞍坐弓起身子，準備沖殺上前。

    “叫什么，是我！”一個渾厚深沉的聲音威嚴斥道。

    女里燕子打挺般飛身下馬，拱手彎腰上前道：“原來是侍中大人，您怎么會在這里！”

    “我來迎你們。怎么這么久!”

    侍中蕭思溫騎著一匹高大壯實的白馬，魁梧胖大的身子像座小山壓在上面。他拍馬來到韓匡嗣身邊，點了點頭?？锼霉肮笆种噶酥杠噹?。思溫會意，走過來對著車廂說道：“賢婿不要怕，前面就是御營，你什么都不用做，一切都聽老夫的就是。燕燕，我就把他交給你了?！?br/>
    “岳父大人辛苦了。請放心，我會照您說的去做?！避噹镅嘌嘤檬滞绷送鄙砼缘恼煞?，賢喏囁著輕聲答道。

    話音剛落，就聽見狂飆般的馬蹄聲從后面滾滾而來，振得山丘微微顫抖，聽起來足有數(shù)千人馬。蕭思溫心里大驚，難道有人已經(jīng)搶先一步？本來就千鈞一發(fā)的局面，再要加上這股來勢洶洶的敵人，再也難以應付，說不定就是沒頂之災。他渾身緊繃地回頭望去，燈籠火把在蜿蜒的山路上呼啦啦地照著，人聲馬聲嘈雜一片。他大聲命令道：

    “所有的人立刻退到林子里！女里你悄悄繞過去看看是什么人。”

    眨眼的功夫，燈籠火把的長龍停了下來，兩匹馬由遠而近奔了過來。左邊一望就是女里騎的那匹矮小精悍的契丹黑馬，右邊的人又高又瘦看不清楚。女里的聲音興奮地大叫：“侍中大人！自己人，是高樞密！”

    “我剛剛派人去找你，你們這是去哪？”蕭思溫和南京留守兼南院樞密使高勛并排前行，問道。

    “應該和是大人不謀而合。得知皇上遇刺，我?guī)先笋R趕來就是為了和侍中大人會合?！备邉坠Φ?。蕭思溫微微點頭，不用問，高勛這個老狐貍一定有人安在皇上身邊，第一時間把消息報告給他了。好在他們是一伙的，要是別的人這么敏捷，可就難以想象了。

    高勛身兼南京留守和南院樞密使，這種人又被稱為“使相”，即身兼朝職的又手綰一方，既握有軍權(quán)又參與宸翰機議。他以機敏練達聰明過人，善于逢迎八面玲瓏深得當朝皇帝的寵信，成了漢官中職位最高的第一人。南京留守兵權(quán)全國最重，又管著最富庶的地方，連契丹重臣都夢寐以求，可是他并不滿足反而憂心忡忡。因為皇帝已經(jīng)是酒精中毒，渾渾噩噩長久不了。這個昏君能夠穩(wěn)坐龍庭十八年已經(jīng)是個異數(shù)，不管以什么形式結(jié)束，改朝換代都為期不遠。為了長久的榮華富貴，必須未雨綢繆。蕭思溫就是他為自己鋪的后路。他本來就熱衷于和契丹權(quán)貴交往，蕭思溫是皇上姐夫，有權(quán)有勢有靠山，是他一直竭力交結(jié)的對象。蕭氏兵敗解職，皇上派他去接任。這件事本來極有可能讓兩人因此結(jié)怨?？墒歉邉讟O其聰明，不但沒有鬧出常有的前后任水火不容，反而成為深相結(jié)納的契機。當時的蕭思溫處在人生低谷，朝臣彈劾，皇上責怪，撤職查辦灰頭土臉不說，最糟心的就是南京的爛攤子無法收拾。他在南京上馬管軍下馬管民經(jīng)營了五年。自己撈得倉滿囤流，還要討好皇上、分潤皇上身邊近臣，再肥的肥缺也會入不敷出。所以刮地皮、吃空餉、賒欠官費、挪用公款無所不為。南京在他的治下民凋兵疲弊端百出，還拉下偌大一個財政窟窿。他本想這一關(guān)難過，不死也要傾家蕩產(chǎn)。沒想到高勛將這個攤子照單全收，不但幫他把上百車的金銀財寶運回老家，還向朝廷大唱前任的贊歌。這才使得他免于處分，體體面面地搖身當上了侍中。兩人的交情由此一役變得非比尋常。在選擇耶律賢作為下一步的賭注上，兩個人一拍即合。老蕭有先天血統(tǒng)上的優(yōu)勢，能夠成為未來的國丈；高勛的漢人血統(tǒng)決定了他不可能問鼎皇權(quán)，但他擁有數(shù)萬南京軍隊和雄厚經(jīng)濟實力。兩個人既能相互扶助，又沒有利益沖突。蕭思溫想要的是整個天下。而高勛只想成為擁戴元勛，長保榮華富貴。

    “太好了！高兄真是及時雨，老夫正愁怎么去盡快找到你呢?！笔捤紲卮笙病?br/>
    “可惜我隨身只帶了這些人馬。這兩千人雖然不多，可都是精兵強將個個可靠。南京兵馬四五天就可以到，需要的話隨時聽候侍中大人的調(diào)遣?！?br/>
    “好樣的。兩千精兵就是一把利刃。有了他們，讓兩萬御營兵聽咱們的指揮就更有把握了。”侍中高興地咧開大嘴，伸出手用馬鞭的鞭桿親熱地拍打旁邊的肩膀。