回到韓府后，岳云及韓彥直走進(jìn)大廳，只見(jiàn)韓世忠正在和幾名幕僚商量事情。
兩人正想向韓世忠匯報(bào)此事時(shí)，許叔微卻急匆匆地沖了進(jìn)來(lái)，他一臉興奮地向岳云說(shuō)道：“岳公子，老朽用那馬尸浸泡之水讓貓狗驢豬等牲畜飲后，皆出現(xiàn)了腹瀉現(xiàn)象，看來(lái)這場(chǎng)瘟疫的病源已經(jīng)找到了。”
岳云心中其實(shí)已經(jīng)判斷出，這瘟疫十有**就是后世的霍亂一類(lèi)的消化道傳染病。此類(lèi)疫病雖然發(fā)作快，讓人上吐下瀉，全身無(wú)力，卻多半危及不了性命。只要休養(yǎng)數(shù)日，大多數(shù)人都會(huì)不治而愈�？蓡�(wèn)題是，這場(chǎng)瘟疫卻是人為造成的。而引發(fā)這場(chǎng)瘟疫的人所圖之事，則呼之欲出了。
岳云聽(tīng)聞許叔微之言后，方一臉苦笑地對(duì)韓世忠及眾人說(shuō)道：“韓伯父，如果小侄所料不差的話(huà)，金軍快進(jìn)攻了！”
“什么？金軍要來(lái)進(jìn)攻了？”大廳內(nèi)眾人除了韓彥直外，均大吃一驚。
就在韓世忠正想發(fā)問(wèn)之時(shí)，一名守衛(wèi)急匆匆地跑進(jìn)大廳報(bào)告道：“稟報(bào)元帥！我軍在淮北的斥候緊急回報(bào)，北方出現(xiàn)大量金軍，現(xiàn)正直朝楚州奔來(lái)，預(yù)計(jì)今晚就可抵達(dá)淮河北岸！”
韓世忠聽(tīng)聞之后，心中頓時(shí)驚訝不已。雖然他不知道岳云是如何推斷出金軍將來(lái)的。但卻知道在這種情形下，自己身為主帥，絕不能驚慌失措。
他只微微一驚愕，就立刻一拍桌子笑罵道：“好哇！我才從泗州退回沒(méi)幾天，這金賊就以為我韓世忠軟弱可欺了？居然敢主動(dòng)進(jìn)犯楚州。岳賢侄莫慌！金賊雖然來(lái)勢(shì)洶洶，但要渡過(guò)淮河卻非那么容易。我韓家軍的水軍足以讓他們有來(lái)無(wú)回！”
岳云心道，看來(lái)該來(lái)的還是來(lái)了。金軍斷不可能就弄場(chǎng)死不了多少人的瘟疫驚嚇一下楚州軍民，肯定還有后著。只是他也沒(méi)想到金軍竟然來(lái)得如此之快，連一點(diǎn)反應(yīng)時(shí)間都沒(méi)給宋軍留下。
想到這里，岳云便向韓世忠抱拳道：“韓伯父，小侄屬下五百精壯尚未染病，愿率他們參戰(zhàn)擊敗金賊！還望伯父成全！”
韓世忠雖然嘴上對(duì)金軍不屑一顧，但卻自知眼下城中士卒大半得病，連站立都比較費(fèi)力，又談何讓他們作戰(zhàn)呢？這一來(lái)城中戰(zhàn)力就去了大半，且又有才探知了楚州內(nèi)情的細(xì)作回報(bào)金軍，金軍想必對(duì)楚州的情況已了如指掌，此戰(zhàn)艱難了！
韓世忠于是只得長(zhǎng)嘆了一口氣，說(shuō)道：“岳賢侄，你且先回去休息，如果確需賢侄幫助，你父與我情同手足，老夫也不是故作扭怩之人，必往相請(qǐng)。”
岳云心知自己眼下算是客人，以韓世忠的個(gè)性，不到萬(wàn)不得已，他是不會(huì)讓自己出戰(zhàn)的。自己只有先看一下情形再作打算了。只是這樣一來(lái)，自己借糧之事，又不知拖到何時(shí)了。
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淮河北岸此時(shí)人喊馬嘶，大隊(duì)金軍正向河岸行進(jìn)。人數(shù)不下五萬(wàn)。而在這金軍隊(duì)列最前面，有兩名將領(lǐng)尤其惹人注目。
這兩名將領(lǐng)一老一少，老的年約五十來(lái)歲，圓臉，戴著一頂黃色精鐵頭盔，穿著一身黃銅鎧甲，腦后拖了一條粗大辮子，滿(mǎn)臉橫肉，身體已微微有些發(fā)福，不過(guò)臉上卻一直掛著笑容，就象一個(gè)笑羅漢似的人畜無(wú)欺。
而在他旁邊的少年將軍歲數(shù)卻是很輕，看上去只有十**歲，身材十分魁梧，皮膚黝黑，但相貌卻并非那種五大三粗的莽漢形象，甚至還頗有幾分英俊，只不過(guò)他卻眉頭微皺，一副心事重重的樣子。
那老將對(duì)那少年將軍笑著說(shuō)道：“亮兒，你就不用擔(dān)心遭你四叔父責(zé)罰了。此次行動(dòng)如若失敗，自有你九叔在前面頂著，如果勝利，你還可記上一功。擔(dān)心作甚？”
那被喚作亮兒的少年將軍卻依舊有些擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)道：“九叔，侄兒這一兩年也隨四叔父打過(guò)幾仗了，那岳南蠻的軍隊(duì)著實(shí)厲害，就連我軍最厲害的‘鐵浮圖’和‘拐子馬’皆敗于他手。聽(tīng)說(shuō)那韓世忠也是宋軍中厲害人物，如若他的軍隊(duì)也和岳家軍差不多，那我們僅以五萬(wàn)人進(jìn)攻楚州，能打下來(lái)嗎？”
“呵呵，亮兒，韓家軍雖然比岳家軍差些，但也相去不遠(yuǎn)，況且楚州一帶水密布，不利騎軍作戰(zhàn)。真要硬攻，別說(shuō)五萬(wàn)人了，就算十萬(wàn)人也未必攻得下來(lái)。只不過(guò)，此次我們進(jìn)攻楚州，楚州宋軍只怕沒(méi)幾個(gè)站得穩(wěn)的，要拿下豈不是輕而易舉之事！”那九叔卻得意地笑道。
“哦？九皇叔既知楚州宋軍亦是塊硬骨頭，為何卻又稱(chēng)他們站不穩(wěn)呢？”那被喚作亮兒的少年將軍驚奇地問(wèn)道。
“哈哈！亮兒，你父親可是智謀百出，堪稱(chēng)咱們大金第一智囊，所以才當(dāng)?shù)迷蹅兇蠼饑?guó)的丞相。你今后打仗行事也應(yīng)多動(dòng)腦子！別學(xué)你四皇叔那樣只知道蠻干。咱女真人入主中原，靠的是武力不假，但僅靠武力的話(huà)，是征服不了天下的！雖然漢人文弱，南朝的皇帝又是個(gè)昏君，但漢人的數(shù)量可比咱女真人多得多，所以想要征服漢人，就得先了解漢人，吸取他們的長(zhǎng)處，摒棄他們的短處，如此一來(lái)。咱們女真人的江山才能坐得牢靠！”那九叔笑著說(shuō)道。
“那九皇叔的意思是用計(jì)智取楚州了？”那亮兒身為金國(guó)皇族子弟，又是丞相之子，平素又熟讀漢人的書(shū)籍，自然就反應(yīng)了過(guò)來(lái)。
“是的！本王數(shù)日前到泗州路上，見(jiàn)一處村莊正鬧瘟疫，得病者皆上吐下泄，四肢無(wú)力。我本欲繞道遠(yuǎn)行，但隨行御醫(yī)卻稱(chēng)此為‘腹瀉病’，數(shù)年前，上京附近的幾個(gè)村落亦發(fā)生過(guò)，此病并不致命，卻可讓人上吐下瀉不止，且渾身酸軟。故本王就于五天前派了數(shù)名原偽齊的細(xì)作，扮作走私馬商，帶著在該處疫水池塘邊死去的馬尸，讓其帶入楚州，丟于邗溝運(yùn)河岸邊取水處上游。我早已查清，這楚州軍民大半都飲用邗溝運(yùn)河之水。這帶有疫病的馬尸污染河水后，城中軍民大都會(huì)上吐下瀉，四肢無(wú)力。雖然這病要不了命，但卻能讓城中宋軍大半失去戰(zhàn)斗力，我們攻起來(lái)也就十分輕松了！昨日，那隊(duì)細(xì)作已回來(lái)報(bào)告，稱(chēng)大局已定，現(xiàn)在楚州全城大部分軍民皆得了瘟疫，連城門(mén)守衛(wèi)皆無(wú)人換班，人人自危。我大金軍一到，那楚州還不傾刻即克？指不定還可以抓住那韓世忠呢！”那九叔向那亮兒說(shuō)明了自己的計(jì)策。
那少年將軍一聽(tīng)大喜，說(shuō)道：“四皇叔最恨的除了那岳飛之外，就是這韓世忠了。聽(tīng)說(shuō)十余年前，這韓世忠曾害得四皇叔困在黃天蕩里多日，險(xiǎn)些丟了性命。這次如能捉得那韓世忠，想必四皇叔會(huì)大大嘉獎(jiǎng)于我等了！”
這一老一少兩位金國(guó)的將領(lǐng)，正是金國(guó)老皇帝完顏阿骨打的九子完顏?zhàn)诿艉烷L(zhǎng)孫完顏亮，他們說(shuō)的四叔就是現(xiàn)在獨(dú)攬金**政大權(quán)的完顏?zhàn)阱�，亦就是大名鼎鼎的金兀術(shù)。
這完顏?zhàn)诿粼瓉?lái)也是弓馬嫻熟，擅長(zhǎng)騎射之人（其實(shí)金國(guó)的王族原先就沒(méi)幾個(gè)是溫室里長(zhǎng)大的）。只是最近幾年來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)，力氣和雄心已經(jīng)遠(yuǎn)不如年輕之時(shí)了。去年金國(guó)發(fā)生了一場(chǎng)大亂，主戰(zhàn)派的金兀術(shù)聯(lián)合完顏亮的父親完顏?zhàn)诟砂l(fā)動(dòng)政變，殺了主和派的完顏撻懶等幾位大臣。獨(dú)攬了大權(quán)。他當(dāng)時(shí)明哲保身，選擇了中立，總算逃過(guò)一劫。但金國(guó)皇帝熙宗雖然尊敬兀術(shù)，但又對(duì)他獨(dú)攬大權(quán)不放心。上京亦有傳言稱(chēng)兀術(shù)此番南下，如果大勝而歸，極有可能挾此聲威自立為帝。故熙宗此次命完顏?zhàn)诿魜?lái)前線，明為犒勞軍隊(duì)，實(shí)則觀察兀術(shù)是否有自立打算。
完顏?zhàn)诿舻搅饲熬�后，卻發(fā)現(xiàn)兀術(shù)連戰(zhàn)連敗，傳言的什么挾得勝之威擁兵自立一事，純屬子虛烏有。不過(guò)他見(jiàn)兀術(shù)連吃敗仗，卻是雄心再起。心道兀術(shù)這種只會(huì)逞勇的武夫，怎么可能打得過(guò)狡猾的漢人。如果換了他完顏?zhàn)诿魜?lái)打，勢(shì)必比兀術(shù)的戰(zhàn)果輝煌許多。
只是兀術(shù)雖然吃了敗仗，卻始終不肯交出分毫軍權(quán)。完顏?zhàn)诿魩状翁嶙h由他單獨(dú)率領(lǐng)一支軍隊(duì)作戰(zhàn)，皆被兀術(shù)否決，并稱(chēng)已和南朝的使者接洽，準(zhǔn)備議和。完顏?zhàn)诿魺o(wú)奈之下，只得謊稱(chēng)要去另外的地方勞軍，離開(kāi)了兀術(shù)坐鎮(zhèn)的汴京。
而完顏?zhàn)诿艉芸炀蜎Q定去淮北的泗州，找完顏亮。一來(lái)完顏亮的父親左丞相完顏?zhàn)诟墒撬蟾�，與他交情甚好，完顏亮可以說(shuō)是他看著長(zhǎng)大的，對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從。二來(lái)完顏亮由于身份尊貴，為人又極愛(ài)逞能，他才有信心說(shuō)動(dòng)完顏亮不顧兀術(shù)的軍令擅自出戰(zhàn)。反正只要得勝而歸，兀術(shù)總不可能責(zé)罰立功之人吧。這樣一來(lái)，自己在朝中的聲名也將大振，熙宗和其他宗室之人也會(huì)對(duì)自己另眼相看，說(shuō)不定就能坐上右丞相之位了。
而完顏亮原本就是個(gè)好戰(zhàn)氣盛之人，他年紀(jì)雖輕，卻頗有雄心。雖然他亦對(duì)兀術(shù)十分敬佩，但卻對(duì)這位四皇叔突然由主戰(zhàn)派變成主和派極為不滿(mǎn)，眼下九皇叔完顏?zhàn)诿魪纳暇┻^(guò)來(lái)，稱(chēng)有辦法讓他立個(gè)大功，他自然不免心動(dòng)。反正輸了有九皇叔頂著，贏了是自己功勞，怎么看他都不會(huì)虧本。
不過(guò)，完顏亮卻還是怕被兀術(shù)怪罪，雖然兀術(shù)不會(huì)殺了自己，但擅自出戰(zhàn)卻總是軍中大忌，而且兀術(shù)還再三交待過(guò)，現(xiàn)正與宋朝使者接洽，不得擅自開(kāi)戰(zhàn)。自己如果出戰(zhàn)，哪怕是打勝了，一頓責(zé)罰鞭打總免不了的。
所以，完顏亮心中也確實(shí)有些后怕，畢竟現(xiàn)在金國(guó)掌大權(quán)的是兀術(shù)而不是完顏?zhàn)诿簟Ｍ觐伭料肓艘粫?huì)后，便決定先去說(shuō)服駐扎在淮北的另一員金將紇石烈志寧一同行動(dòng)。
完顏亮合計(jì)了一下，他和紇石烈志寧的部隊(duì)合兵一處，總兵力就達(dá)五萬(wàn)余人，進(jìn)攻只有三萬(wàn)士兵防守的楚州，縱然勝不了也絕對(duì)可以安然撤退。而紇石烈志寧原本就對(duì)天天悶在營(yíng)中摔跤打獵大為不滿(mǎn)，完顏亮派人一去游說(shuō)，他便立刻同意了出戰(zhàn)的提議。
這下完顏亮心中是大定了，紇石烈志寧可是四皇叔兀術(shù)的女婿，擅自出戰(zhàn)之事，上有九叔完顏?zhàn)诿繇斨�，下有紇石烈志寧墊著。自己拉了這兩人一起，怎么也不怕兀術(shù)怪罪了。
不過(guò)完顏?zhàn)诿艉屯觐伭羶扇苏f(shuō)得高興之時(shí)，紇石烈志寧卻急匆匆從前面奔了過(guò)來(lái)，稱(chēng)斥候發(fā)現(xiàn)，宋軍已在淮河南岸布防，想偷襲過(guò)河恐怕不行了，只有強(qiáng)攻。
完顏?zhàn)诿粢宦?tīng)，不禁為之氣結(jié)。而完顏亮卻知道宋軍雖然未在淮河北岸駐軍，但斥候哨探卻布得不少，加之附近百姓大多心向宋朝，暗中通風(fēng)報(bào)信更是司空見(jiàn)慣。因此倒沒(méi)有多驚奇。
三人合計(jì)了一下，認(rèn)為現(xiàn)在宋軍已發(fā)現(xiàn)了金軍，想再偷襲已不可為。且目前天色已黑，金兵原本就不善水戰(zhàn)，黑暗之中不辨敵我，不能發(fā)揮金軍人數(shù)和善射的優(yōu)勢(shì)，加之金軍已經(jīng)連續(xù)行走了一整天，士卒疲累，不如休息一晚，第二天一早再?gòu)?qiáng)行渡河。
就在金軍扎下大營(yíng)之際，楚州的韓府也開(kāi)始緊張地開(kāi)著作戰(zhàn)會(huì)議。