宣竹南下，漁舟北上，二人背道而馳，其去彌遠(yuǎn)。

    燕京北行是關(guān)中，被山帶河，四塞以為固，東函谷，南崤武，西散關(guān)，北蕭關(guān)。蕭關(guān)乃“據(jù)八郡之肩背，綰三鎮(zhèn)之要膂”。這里雖非絕壁，卻險(xiǎn)峻雄奇；這里不但雄峰環(huán)拱，深谷險(xiǎn)阻，易守難攻，而且胡笳羌笛，蒿草滿目，尸骨遍野，自古乃兵家必爭(zhēng)之地。

    穿過(guò)蕭關(guān)，繼續(xù)北行一千里即可進(jìn)入北俄境內(nèi)了。

    近年大燕與北俄無(wú)戰(zhàn)事，兩國(guó)商賈只要有官府出具的通關(guān)文牒，皆可互通有無(wú)。一應(yīng)瑣事，自有鐘若瑜打點(diǎn)，無(wú)需漁舟操心。

    漁舟只需一心一意地撰書(shū)立說(shuō)即可，她正在著手寫(xiě)《踏莎行》，前大半部分都是西門(mén)先生的心血之作，后半部分為漁舟北行所見(jiàn)所聞，署名卻只有西門(mén)先生，漁舟在開(kāi)篇如此寫(xiě)道：眾草穿沙芳色齊，蹋莎行草過(guò)春溪。閑云相引上山去，人到山頭云卻低。

    乍看之下，的確是像一本游學(xué)傳記，但是從漁舟接手撰寫(xiě)后，里面的山川河流走勢(shì)，地形地貌模樣全都配上了精美準(zhǔn)確的插畫(huà)，大大提升了其研究?jī)r(jià)值和實(shí)用價(jià)值，尤其是在頗有軍事才能之人的眼中。

    一路上鐘若瑜帶著商隊(duì)，漁舟女扮男裝為一瘦弱書(shū)生，師兄妹不約而同地瞞住了漁舟游學(xué)弟子的身份，身份文牒上漁舟的名字是漁千帆，一路上眾人也是“千帆，千帆”地叫著。

    越往北，黃芪的話越少，或許是因?yàn)榻l(xiāng)情怯，本就是沉默寡言的性子，現(xiàn)在有時(shí)幾天都不說(shuō)半個(gè)字。

    越往北，氣候越干燥，有時(shí)風(fēng)沙襲來(lái)，細(xì)碎的沙子直往眼睛和領(lǐng)口鉆，不得不戴了冪籬遮擋。

    鐘若瑜遞上通關(guān)文牒，守城的士兵驗(yàn)過(guò)所帶之物是茶葉和絲綢，立刻放行了。

    剛出城門(mén)不遠(yuǎn)，突然有一隊(duì)人馬飛奔而至，馬背上的少年個(gè)個(gè)神采飛揚(yáng)，意氣風(fēng)發(fā)，為首的銀袍小將駿馬英姿，劍眉星目，趕到鐘若瑜面前一躍而下，穩(wěn)穩(wěn)地站立，身姿挺拔如蒼松，氣勢(shì)剛健似驕陽(yáng)，爽朗地笑道：“若瑜兄來(lái)了蕭關(guān)怎么如此見(jiàn)外，也不跟小弟說(shuō)一聲？”

    “軍紀(jì)嚴(yán)明，不比他處，豈敢叨擾?！辩娙翳ばΦ?，不忘給漁舟引見(jiàn)，“這位是南風(fēng)，世代將門(mén)之后，蕭關(guān)校尉?！?br/>
    “千帆見(jiàn)過(guò)校尉?！睗O舟作揖道。

    南風(fēng)認(rèn)真打量了漁舟一番，忽而眸中閃過(guò)一抹深意，淺笑道：“在若瑜兄面前，豈敢稱(chēng)將門(mén)。叫我南風(fēng)就好，敢問(wèn)小兄弟如何稱(chēng)呼?！?br/>
    漁舟與南風(fēng)互通姓名后，立刻退到了一旁休憩。

    “若瑜兄，你這是要去北俄？”南風(fēng)問(wèn)道。

    鐘若瑜點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未多加述說(shuō)。

    “對(duì)面的守將是蕭雨，當(dāng)年他的爺爺死在你父親刀下。雖說(shuō)兩國(guó)如今交好，兄長(zhǎng)也棄武從商，也需要小心為上?！蹦巷L(fēng)不無(wú)憂慮地道。

    “我省得，多謝提醒?！辩娙翳さΦ?。

    “聽(tīng)說(shuō)你這幾年生意做得很大，此次就非去不可麼？”南風(fēng)半開(kāi)玩笑地道，“兄長(zhǎng)若被捉了，到時(shí)候讓小弟去贖人，那就不美了?！?br/>
    “最近有戰(zhàn)事？”鐘若瑜反問(wèn)道。

    “現(xiàn)在沒(méi)有，不代表以后沒(méi)有呀。每年秋收，北俄將士總會(huì)犯境搶糧，邊關(guān)小戰(zhàn)事總是免不了的?！蹦巷L(fēng)苦笑道，“小弟知道兄長(zhǎng)藝高人膽大，但是也怕雙拳難敵四手呀?！?br/>
    “南風(fēng)有心了，愚兄會(huì)在秋收前趕回來(lái)的。”鐘若瑜正色道。

    南風(fēng)知道鐘若瑜這是勢(shì)在必行了，未再出言相勸，恰好城中響起了鼓聲，立刻話別，帶著士兵飛馬入城了。

    蕭關(guān)往北是一片被稱(chēng)之為“死亡之?！钡膹V袤沙漠，浩浩乎，平沙無(wú)垠，不見(jiàn)人影。黯兮慘悴，風(fēng)悲日曛。蓬斷草枯，凜若霜晨。鳥(niǎo)飛不下，獸鋌亡群。之所以被稱(chēng)之為“死亡之海”，不僅僅是因?yàn)槁禳S沙常常吞噬生命，而且是因?yàn)槟抢镒怨拍藨?zhàn)場(chǎng)，常覆三軍，往往鬼哭，天陰則聞，美人淚，英雄冢！

    沙漠讓人絕望之處在于它的一望無(wú)際和干燥，山的那邊依然是山，這深一腳是沙子，淺一腳依然是沙子，迎面而來(lái)的還是沙子。

    身下的駱駝緩緩地邁著步子，漁舟隨著它的起伏慢慢地顛簸著，望望瓦藍(lán)瓦藍(lán)的天空，再看看漠漠黃沙，雖然嗓子干燥得快噴火，但心中出奇的平靜，恩師故去的哀痛，身邊人離去的隱痛，這一刻似乎全都遠(yuǎn)去了，天地間山是山，水是水，自己也融入到了這山水之間。

    不知為何，一路溫馴駱駝突然跑了起來(lái)，發(fā)了狂似的。漁舟抬眸望向天邊，忽見(jiàn)黑云涌動(dòng)，崩騰而來(lái)。

    漁舟心道“不好”，這是沙塵暴來(lái)臨的前兆。果然立刻大風(fēng)飛揚(yáng)，漫漫沙塵鋪天蓋地而來(lái)。

    領(lǐng)隊(duì)的向?qū)Я⒖檀舐曔汉?，?qū)趕著駱駝反向奔跑。奔跑了過(guò)了好一陣子，向?qū)ё屗旭橊劧寂肯拢娙硕自隈橊劦谋澈?，將頭低到膝蓋?？耧L(fēng)呼嘯，兩耳轟鳴，擦身而過(guò)的沙礫如同刀割。

    黃芪看著面冷，實(shí)則心熱。她縱身?yè)涞節(jié)O舟，把她牢牢地掩在自己身下。

    漁舟掙扎不得，又喊不出聲，只得作罷。

    足足過(guò)了一炷香的時(shí)間，風(fēng)聲漸小，沙礫漸歇，眾人抬頭，彼此相顧，皆是風(fēng)塵仆仆，衣裳凌亂。

    還沒(méi)來(lái)得及感慨劫后余生，地上的沙地突然動(dòng)了起來(lái)，仿佛有了生命一般向前涌去，如同巨龍?zhí)K醒，爆發(fā)出驚人的力量，不費(fèi)吹灰之力將眾人狠狠地掀翻在地。

    “該死的流沙！”漁舟低聲咒道，吐出滿嘴的沙，朗聲道，“都躺著別動(dòng)！”

    陷入流沙的人和動(dòng)物就像掉入一種特制的越攪拌越粘稠的漿糊中一樣，越努力陷得越深，粘得越牢固。

    漁舟的這一聲清喝可是救了不少人的性命，當(dāng)然也有不相信，還在繼續(xù)掙扎的，然后就眼睜睜地看著他立刻被流沙吞噬了，影子都尋不著了，不過(guò)是眨眼功夫。

    其他人沙子都埋到脖子了，稍稍好點(diǎn)的漁舟埋到了腰部，她伸手指著右手邊憑空冒出來(lái)的少年笑道：“小伙子，歇口氣吧，不然明年的今天就是你的忌日了?！?br/>
    眾人皆是一驚，方才忙于逃命，竟然不知隊(duì)伍中何時(shí)多了一位十五六歲的少年，沙子已埋到下巴處，只剩下一個(gè)賞心悅目的腦袋留在上面，劍眉鳳目，眸光清朗，發(fā)如雪，人如玉。

    “難道就這樣坐以待斃麼？”少年低沉醇厚的嗓音極為悅耳。

    “先埋著吧，沙子里涼快。”漁舟看著天邊四處飄動(dòng)的浮云，淡淡地道，“好死不如賴活著，對(duì)吧？”

    少年被她一噎，不小心吸了一口沙子，嗆得話都說(shuō)不出來(lái)。

    平生第一次被活埋，看著蘿卜似的腦袋，漁舟也有些哭笑不得?？墒窃诖笞匀粸?zāi)害面前，有時(shí)候除了低頭，別無(wú)他法。

    沙子依然向流水一般向前涌去，眾人也被迫向前緩緩地移動(dòng)，好在眾人不再掙扎也就沒(méi)有下陷了。漁舟動(dòng)了動(dòng)麻木的手指，飛快地探手，撈到了一個(gè)水囊，拔開(kāi)塞子，沖著左手邊嘴角皸裂的黃芪淺笑道：“來(lái)，張嘴，我喂你喝水！”

    黃芪抿了抿嘴，將腦袋偏向了一邊。

    “小黃芪，別這樣，小生還等著你救我呢?！睗O舟微笑道。

    黃芪回過(guò)頭認(rèn)真地看了看漁舟，見(jiàn)她眸光清澈，并無(wú)玩笑的成分，這才緩緩張開(kāi)了嘴。

    左邊黃芪咕咚咕咚地喝著水，右邊咕咚咕咚地咽著口水，見(jiàn)漁舟戲謔的目光掃過(guò)去，那少年立刻垂下目光，臉紅若火燒，紅顏白發(fā)艷若朝霞。

    “想喝？”漁舟挑眉戲謔地問(wèn)道。

    少年搖了搖頭，目光卻不由自主地隨著漁舟手中的水囊移動(dòng)。

    “真不想要？那我喝了？”漁舟搖了搖剩下的半壺水，做勢(shì)欲往自己嘴里倒。

    “別，我要！”少年急了，一張俊臉紅了個(gè)透，驚覺(jué)自己竟然為了半壺水折腰，又是懊惱，又是羞愧。

    “想喝水很簡(jiǎn)單，我想知道你是誰(shuí)，為什么會(huì)出現(xiàn)在我們隊(duì)伍中?！睗O舟笑吟吟地道。

    少年薄唇衾動(dòng)，過(guò)了好一會(huì)兒才緩緩地言道：“蘇驚鴻，鏢師，弟兄們走散，落了單?！?br/>
    “蘇驚鴻，倒是個(gè)好名字?！睗O舟似笑非笑地道，“可真是巧得很，我聽(tīng)說(shuō)北俄有一員白發(fā)小將，姓蘇名瓊，字驚鴻，使得一手梨花槍?zhuān)Ψ蚩?，人也長(zhǎng)得俊俏。”

    少年眸中飛快地閃過(guò)驚訝之色，不過(guò)立刻掩了過(guò)去，淡淡地道：“你這水到底給還是不給？”

    狂風(fēng)漸漸停歇，流沙去勢(shì)也漸漸減緩。

    “既然你不愿意說(shuō)，那就算了吧。我們?cè)谶@砂礫中還不知要埋到猴年馬月呢，等太陽(yáng)一落，蛇蟻蚊蟲(chóng)全都出來(lái)覓食了，說(shuō)不定過(guò)兩三天我們就全都變成森森白骨了。萬(wàn)蟻噬身的滋味，想想就覺(jué)得不寒而栗。沙漠中的水，可是珍貴得很，誰(shuí)有了水，誰(shuí)就能活更長(zhǎng)久些?！?br/>
    少年眉頭微皺，冷哼道：“你既已識(shí)破蘇某的身份，又何必裝腔作勢(shì)！”

    漁舟大樂(lè)，將水囊湊到他唇邊，輕笑道：“我喜歡老實(shí)人，早承認(rèn)早就有水喝了。不過(guò)，你既然喝了我的水，那我就對(duì)你有救命之恩了，你是對(duì)我以身相許呢，還是來(lái)世再相報(bào)？嗯？”