悄然聯(lián)系上的海船，帶著這個中年人駛向茫茫的男孩。船老大一開始覺得此人絕對不是一般那種逃亡之人，單憑氣質(zhì)談吐就顯得很不一般?？墒菦]多長時間，梅毅沒有任何的異常言辭和舉動，自然消除了老大心中的疑惑。實(shí)際上，梅毅自上船開始，也沒多過話。而今，也僅僅是為了和老大說起自己要回去的那個島，才多言了幾句。老大撓了半天后腦勺，也不知道梅毅說的是南海上的哪個島，也就不想了，反倒是勸說梅毅，尋個不錯的島，隨便哪個都行，只要身上帶了足夠的銀兩，后半輩子完全可以繼續(xù)衣食無憂優(yōu)哉游哉。梅毅打個哈哈便算是應(yīng)付過了。老大說起跑船人的不易，很自然談到了在海上是不是要經(jīng)過的那些隘口。真是稀奇，海上還有隘口？老大說有些海島和大陸中間的狹長水道，和陸地上的隘口無異。過去這些地方大多為海盜盤踞，從事打劫?？墒亲罱袟l逼近的水道附近卻來了番人的軍隊，檢查來往船只，收納稅款。好在番人的軍隊比海盜好些，說好的稅額是固定的，而海盜餓不擇食不說，還是不是要上幾條人命。老大看看天邊，說那些島有個半天最多一天就要到了。

    老大說不清楚那幾個島叫什么，因?yàn)榛旧蠉u都沒有名字，其中一個較大的被人喚作信客島，當(dāng)?shù)厝税l(fā)音如此，來往之人也就這么叫了。老大吩咐船上的賬房先生，一個幾乎都站不穩(wěn)的半老頭子，把船上的銀兩準(zhǔn)備好，到信客島時提前換成番人的紙錢，以免耽誤了繳納稅款難以出關(guān)。原來，過往船只經(jīng)過信客島時，需要事先和番人的所謂銀行交易，按照番人的比例兌換紙錢，然后再交給由軍隊把手的海上稅卡。番人既要收稅，還要在兌換時克扣，可是由于有軍隊撐腰，來往船只也就認(rèn)了這些做法，畢竟不走這里，就要繞道其他水域，那就可能會多在海上漂泊不少時日，誰知道到時候會遇到什么壞天氣呢。賬房先生聽得老大說這些，插了一句，番人鬼子他也不許船家走附近的其他水道啊。梅毅應(yīng)了一句，和強(qiáng)盜無異，畢竟是化外之地。賬房先生悶哼一聲，化內(nèi)又能如何。當(dāng)今朝廷剿匪還得借番人之力呢！雖然團(tuán)練旗勇也攻破了那洪十八，到頭來還不是各回駐地或者就地解散，按照番人的要求把南靖的一些地盤給了番人？梅毅心想自己怎么不知道，老大看出了梅毅的疑惑，說著賬房就是從南靖到海疆小城來投親的，哪知道世態(tài)炎涼親友不認(rèn)只好流落街頭，最后投水被碼頭上卸貨的老大救起。賬房先生說，一路上聽人們傳言，這朝中的大臣不知為何突然主動異常得和番人聯(lián)絡(luò)起來，要知道過去跳著腳要禁絕中番來往的也正是他們。如此之下，朝廷上下終于和番人簽了協(xié)議。他逃出南靖的時候，番人的炮艦已經(jīng)在錦江之上來往橫行了。

    梅毅心頭郁悶，加上船老大熱情相邀，免不得和老大多喝了幾杯，而旅途也著實(shí)叫人疲憊，沉沉睡去。等到醒來的時候，日頭幾乎已經(jīng)到了桅桿的頂端了。船上的賬房先生已經(jīng)隨著來往交通的小艇到番人那里兌換紙錢去了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)得梅毅看到了船頭方向的那個所謂信客島。只消得看上一眼，梅毅就感覺到了陣陣昏厥。頭暈?zāi)垦Ｖ?，心頭又有悲喜交加。喜的是，這信客島不是別處，就是他要躲避追趕監(jiān)視逃亡的去處，自小他呆過的島。悲的是，幾十年過去，物非人非，番人遍地了，只恐怕這島上已經(jīng)難有他的容身之處了?？此硇晤澏恫环€(wěn)，老大過來拍拍他的肩膀，招呼他到島上一走。梅毅遲疑之下，已經(jīng)被老大拽著登上了小艇。小艇接近了陸地，梅毅注意到，幾十年前信客島沒有這么大，他經(jīng)常站立遠(yuǎn)望的那個崖頭就在海邊。可是眼前的崖頭早就在海岸線以內(nèi)好遠(yuǎn)了，露出來的沙灘鏈接著雜亂的礁石。遠(yuǎn)處幾個島，過去也是沒有的。疑慮間，小艇抵達(dá)了番人臨時搭建起來的碼頭邊，老大一行人要采買些當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)，他囑咐梅毅不要離開碼頭太遠(yuǎn)，不久他們就要離開繼續(xù)航海。梅毅一個人還是沿著碼頭慢慢踱步起來，目光沒多久就被吸引住了。搭建碼頭的木料看起來是臨時拼湊的，上面還有勾畫的字體之類。梅毅看到的那個柯字，刺痛了梅毅的眼和心。梅毅的眼淚從已經(jīng)了皺紋的眼角跌落了下來。身后嘰里咕嚕的喊聲傳來，梅毅的后腰被尖利的什么東西給抵住了。幾個紅頭發(fā)藍(lán)眼睛的番人圍住了梅毅，態(tài)度極其蠻橫得推搡梅毅朝著斜坡走去。這條路梅毅認(rèn)識，當(dāng)初柯家的宅子就在這條路的盡頭。身后氣喘呼呼跑來幾人，船老大和番人糾纏起來，他從懷中掏出了一本冊子，比劃著。番人蠻橫攔住了船老大，領(lǐng)頭的那個掏出了短柄的火槍對準(zhǔn)了老大，驅(qū)趕老大離開。老大無奈，只能喊了幾遍先生對不住之后，眼看著梅毅被押走。

    鮑比來到這個島有些日子了。叫他不盡心煩的是，他實(shí)在看不出合眾國政府占領(lǐng)這里意義有多大。就算是收稅，難道那些稅款能夠軍隊在這里的消耗嗎？好在雖然是個黑人士兵，還是非戰(zhàn)斗人員，可是鮑比盡力伺候著這些或許算是伙伴的白人士兵的飲食，這得到了很多人的理解和好感，鮑比和他們打成了一片。大家互相熟悉起來之后，鮑比才知道，其實(shí)那些大兵也不過是皮膚的顏色和鮑比不一樣，而家庭的經(jīng)濟(jì)情況基本相同。很多伙伴都說，如果是隨便哪家工廠里的少爺，鬼才愿意到軍隊里來受這個活罪呢。大家有很多的理想，不過沒有錢去實(shí)現(xiàn)，所以先來參軍，畢竟生活是最大的實(shí)際。這些看上去蠻橫實(shí)際卻隨和的伙伴們中，很快就有人再也無法實(shí)現(xiàn)自己的理想了。先是軍營里出現(xiàn)了個別的失蹤現(xiàn)象，上尉們覺得肯定有人當(dāng)了逃兵，可是到周圍茫茫大海能逃到哪里去。接著在海邊的礁石縫隙里，發(fā)現(xiàn)了失蹤士兵的尸體碎塊。努力拼接之下，也殘缺不全了。一個兩個三個，失蹤的士兵數(shù)量就這么慢慢增長著。上尉們?yōu)榱朔乐故勘只牛銖?qiáng)編出了一個說法，每隔幾天就會宣布，又有幾個士兵被派往北方的古老帝國執(zhí)行任務(wù)。這大約只能哄三歲的小孩子，都沒有運(yùn)輸艦離開這個島，如何能有士兵被派往北方？鮑比只能對這些每天還有執(zhí)勤站崗任務(wù)的伙伴們表示同情，現(xiàn)在看起來，呆在廚房還是一件幸福的事情。

    合眾國的軍隊確實(shí)沒有被動接受這種恐慌的持續(xù)，他們開始暗中偵查起來。開始時候懷疑本島出現(xiàn)了秘密抵抗力量，就是這些人在不斷向合眾國軍隊挑釁?？墒蔷儾逗芫?，審問了很多島上的居民，根本沒有發(fā)現(xiàn)。島上這些居民老實(shí)本分，不可能犯下這種罪行。那么可能是海盜，這是第二種可能，派出軍艦在周圍的海域搜索也沒有結(jié)果。海盜們畏懼于軍隊的戰(zhàn)斗力，早就逃到其他海域作惡去了，而失蹤仍舊在繼續(xù)。雖然看上去島上沒有什么異樣，可是恐慌早就彌散在軍營每處，大兵們都不敢單獨(dú)外出，尤其是夜晚的時候。鮑比每天聽說的就是巡邏沒有結(jié)果，可是失蹤仍舊在發(fā)生。時間一長，這都不算是新聞了。掐指一算，都有幾十人失蹤死亡了，顯然這是個不能輕易叫人接受的數(shù)字?？傊笓]官無論沖著上尉們發(fā)多大的脾氣，都無濟(jì)于事。他命令嚴(yán)格盤查路過島附近水域的船只，發(fā)現(xiàn)任何可疑人物，都立刻拘捕送到司令部來。今天，鮑比聽執(zhí)勤的伙伴說，一個發(fā)型怪異的家伙，被拘捕了，當(dāng)時這個怪人正在海灘上左看右看。此人不屬于任何一條船，因?yàn)槊麊卫餂]有他。

    梅毅沒有猜錯，走完這條小路，盡頭就是曾經(jīng)的柯家。當(dāng)初因陋就簡筑起來的基礎(chǔ)，還有用島上的木料搭蓋的房舍早就陳舊了，這些能給梅毅的自由深深的感傷了，這種感傷之深，以至于番人的頭目厲聲責(zé)問梅毅，梅毅都沒有聽見。身后的番人士兵狠狠用槍托在梅毅的腿彎處搗了下去，梅毅撲倒在地，他猛地想起了當(dāng)年還在海疆小城時手起刀落之后跌落的番人手臂。疼痛叫感傷的梅毅忽的發(fā)起狂來，他掙脫了捆綁他的繩索，站立起來一聲狂吼，沖著番人的頭目撲了過去。司令部里士兵們慌亂起來，紛紛端起了手里的步槍，可是室內(nèi)空間有限，胡亂開槍只能傷及無辜，一時間也沒法開槍。更為糟糕的是，指揮官被發(fā)狂的人掌握了。確切說，怪人變成了怪物。腦袋變得近似三角形，皮膚變得白皙起來，身形高大，發(fā)達(dá)的肌肉撐破了外面的衣物。怪物根本不需要從正門出去，他輕松帶著指揮官離開了屋子，朝著海邊一處狂奔，士兵們根本追趕不上，只能眼睜睜看著指揮官被帶走。怪物到了一處崖邊，稍微猶豫縱身跳了下去，落在礁石上接著如履平地鉆入了海中，須臾間不見了。合眾國的軍隊遭遇了徹頭徹尾的戰(zhàn)敗，因?yàn)橹笓]官都被眾目睽睽之下俘虜而去，極有可能九死一生了。

    國會的討論終于叫杰克遜失去了耐心，他呼吸急促起來。從總統(tǒng)府帶出來的保健醫(yī)生發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，建議他退出會場休息。杰克遜滿臉釋然頓時輕松起來，他在隨從的攙扶之下離開了會場，到走廊間的休息室沙發(fā)上坐了下來。沒有了那些惱人的議員吵來吵去，杰克遜感覺好多了，他歪著腦袋不由自主點(diǎn)上了一只雪茄，意料之中的保健醫(yī)生過來勸說，杰克遜面露反感的神色，但也只能放下煙卷。從競選開始，杰克遜就被自己的團(tuán)隊建議，要給支持他的選民留下一個強(qiáng)有力的良好形象，這個正在開疆?dāng)U土的國家需要的領(lǐng)袖不能是個娘娘腔或者病怏怏的軟蛋，因此杰克遜也就只能和很多曾經(jīng)的愛好說拜拜了，那些習(xí)慣幾乎被醫(yī)生無一例外得認(rèn)為都是極壞的東西，他們建議總統(tǒng)堅決戒除掉。杰克遜被他們?nèi)菒懒耍窒聜冏龀隽诉m當(dāng)?shù)淖尣?，總統(tǒng)先生可以在私下的場合里適當(dāng)?shù)没謴?fù)下?？紤]到一會兒還得進(jìn)會議大廳去忍受嘮叨和吵鬧，杰克遜嘴里低聲罵了一句，眼巴巴望著被掐滅的雪茄。

    國會里爭論的問題其實(shí)并不存在本質(zhì)的差別，爭論的焦點(diǎn)其實(shí)只是解決問題的方式。一些議員認(rèn)為，合眾國可以在其他方向上實(shí)現(xiàn)開疆?dāng)U土，為什么要花那些不必要的錢。而另外一下議員直接了當(dāng)?shù)谜f，沃羅思帝國聲稱要出讓的那塊冰凍土地，其實(shí)價格便宜得嚇人，仔細(xì)一算就會知道，合每畝地才幾分錢。一個支持購買土地的議員發(fā)言里有了新的內(nèi)容。他認(rèn)為，合眾國如果不考慮其他的方面，確實(shí)沒有理由購買沃羅思的荒地?？墒强纯吹貓D就知道，如果合眾國在那里有了一塊面積如此龐大的飛地，就可以隔著海峽看到不遠(yuǎn)處的沃羅思帝國的領(lǐng)土。他指著地圖反問各位議員，你們誰能保證我們的國家將來不需要在這個方向上有新的突破？沒有人回答問題，寂靜被推門而入的總統(tǒng)帶人發(fā)出的掌聲打斷，總統(tǒng)夸贊這位先生的想法真是太有超前性了。總統(tǒng)邊走邊大聲說，我們這是在為合眾國的歷史和未來負(fù)責(zé)。今天的遲疑將會成為將來合眾國歷史教科書上指責(zé)我們的理由。杰克遜指著周圍墻壁上掛著的合眾國早期執(zhí)政官們的畫像，充滿了榮譽(yù)感的聲音不斷鉆入人們的耳中，他慷慨激昂的說，這些偉人在注視這我們，庫里斯執(zhí)政、沃曼執(zhí)政，所有的偉人，看著我們接過他們手中的旗幟，為合眾國的強(qiáng)大不斷前進(jìn)奮斗。激昂的演說給那位議員的演講提供了極好的詮釋，也直接影響了接下來的投票。杰克遜在不久之后很滿意得簽署了和沃羅思關(guān)于那塊飛地的買賣協(xié)議，看著沃羅思那位就像是爆發(fā)會一樣的全權(quán)大使攜帶文書滿意離開。他嘴里冒出一句，真是個蠢材。

    杰克遜自小出生在荒涼的西部，其實(shí)只是個落魄牛仔家族里的男孩。如果不是意外的經(jīng)歷，他的命運(yùn)里最大的部分也就是和牛群馬群或者塵土蒼蠅呆在一起，在粗俗之人遍布的非法酒吧里，稀里糊涂一天天過去?？墒侨缃竦乃瑓s文質(zhì)彬彬在協(xié)議書上簽字，并和很多國家的大使見面，并把場面留在油畫布上。杰克遜有時候也懷疑自己到底是不是父親的孩子，可是他沒有任何證據(jù)證明自己不是。因?yàn)楦赣H根本說不上來杰克遜到底是什么時候出生的，而且杰克遜從小就沒有見過母親。父親的解釋是母親早就去了天堂，留下他們父子兩。從小生命力的有些怪異，就像是他今天看到的這份報告一樣，怪異，卻確確實(shí)實(shí)發(fā)生著。報告來自艾斯尼亞大陸東南方海上的一個小島。如果不是國務(wù)卿助理提醒，杰克遜幾乎想不起就是他總統(tǒng)本人，簽署了軍隊遠(yuǎn)征占領(lǐng)那些島嶼的命令。在合眾國，能最終下達(dá)命令的人只有一個，就是合眾國軍隊的總司令，也就是總統(tǒng)本人。報告里說，信客島自被占領(lǐng)后沒多久，就出現(xiàn)了士兵無故離奇失蹤的事件，還沒有查出原因的時候，居然指揮官被挾持然后也失蹤了。杰克遜有種感覺，這哪里是報告，簡直就是個天方夜譚式的故事。他隨手把報告扔在了茶幾上，嘴里輕蔑得說著，這個故事編的不錯。國務(wù)卿重新遞上了第二份報告，是關(guān)于和歐羅巴幾個大國一起協(xié)商對艾斯尼亞帝國未來利益劃分規(guī)則的，這很重要，杰克遜仔細(xì)看起來。歐羅巴大國里，總是和合眾國作對的自由不列斯，看起來，當(dāng)年的恩怨是難以消除了。也難怪，隨著合眾國越來越多參與國際事務(wù)，不可避免和不列斯這個老大帝國伸向世界很多角落的觸手發(fā)生了糾纏，不列斯能隨便善罷甘休嗎？手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。