讓迦羅放開(kāi)了連翠,葉牧牽著葉茗走過(guò)來(lái)，看著連翠齜牙咧嘴地站起身，誠(chéng)懇地問(wèn)道,

    “還需要單獨(dú)‘聊聊’嗎,”

    連翠瞪著眼睛說(shuō),“卑鄙的人類(lèi)，你不過(guò)就是仗著我沒(méi)辦法反抗契約者罷了，你的實(shí)力雖說(shuō)差勁，在弱小的人類(lèi)里勉強(qiáng)也還算看得過(guò)去。左右你們最多也只能活上個(gè)一百來(lái)年,姑且守護(hù)你兒子一段時(shí)間也可以,但休想讓我聽(tīng)命于你，”

    ……這態(tài)度變化未免有些太快,是因?yàn)橹酪呀?jīng)在他面前暴露了“契約”的強(qiáng)制力嗎，

    葉牧注視了連翠片刻，微微笑了起來(lái)，相當(dāng)友好地回應(yīng)道：“如此，有勞了。”

    不管對(duì)方作何打算，姑且靜觀(guān)其變好了……只要記得告訴葉茗平時(shí)注意離這條蛇遠(yuǎn)一點(diǎn)，也就沒(méi)什么問(wèn)題了。

    于是氣氛又詭異地和平了起來(lái)，葉牧抱起似乎仍在和連翠生氣，一眼也不向那邊望的葉茗，一行人重新走回臨時(shí)營(yíng)地那里。儲(chǔ)備糧正守在那里望眼欲穿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)了便一路小跑過(guò)來(lái)，咩咩地叫著想要安慰地蹭蹭葉牧。

    連翠發(fā)出了一聲嗤笑般的冷哼，斜了儲(chǔ)備糧一眼，化作翠蛇一溜煙地沒(méi)進(jìn)草叢中不見(jiàn)了。

    放出逐風(fēng)任它自行和儲(chǔ)備糧躲去一旁鬼鬼祟祟地不知道在交流些什么，葉牧先是治愈了傷勢(shì)，問(wèn)了葉茗這兩日的飲食住行情況后，又細(xì)細(xì)告誡叮囑了一番，這才取出了帶來(lái)的那些樣本素材，和葉茗說(shuō)明它們的來(lái)歷。

    “茗兒，這些東西所在的地方魔氣強(qiáng)烈，你看看，可有什么頭緒？”

    葉茗盯著葉牧手上的東西瞧了一會(huì)兒，糾起淡淡的小眉毛，很是無(wú)奈地抬頭看著葉牧，說(shuō)：“爹爹，你這個(gè)樣子，我什么都看不出的。你放心吧，要說(shuō)魔氣，戰(zhàn)場(chǎng)那里的魔氣，比這些東西要厲害多啦，它們影響不到我的?！?br/>
    在葉茗面前，葉牧拎著一個(gè)封得很?chē)?yán)實(shí)的玻璃瓶展示著，謹(jǐn)慎地讓瓶子和葉茗保持了一段距離。瓶身在陽(yáng)光下反射出光芒，完美而流暢的曲線(xiàn)昭示著它曾是一個(gè)多么精致的牛奶瓶，里面的角落里，可以看到裝著一只蜷曲著已經(jīng)死亡的指甲蓋大小的蟲(chóng)子。

    聞言，葉牧思考了一下，將瓶子遞給了葉茗，叮囑道：“茗兒你小心些，別打開(kāi)。隔著瓶子看不出的話(huà)就算了，安全第一?！?br/>
    去交給聞莊檢查也是一樣的，只不過(guò)既然是毒系弟子牽扯進(jìn)了這件事里，為了以防萬(wàn)一，不是非到了實(shí)在沒(méi)有頭緒的時(shí)候，葉牧還是不大想要讓他知曉的。

    葉茗點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)瓶子舉起，變換角度仔細(xì)打量了一會(huì)兒，又挨個(gè)查看了一下那些裝著其他東西的瓶子，最終，反而是拎著泥土的那個(gè)瓶子停下了動(dòng)作，有些出神地不知道想到了什么，皺起眉頭像是遇到了些想不明白的事情。

    葉牧默默看著，也不出聲打擾，但是忍不住手癢癢地抬起手，把那對(duì)皺起的小眉頭按平撫順。

    過(guò)了一會(huì)兒，葉茗突然站起身，蹬蹬蹬地跑進(jìn)小木屋，拿出了好幾個(gè)瓶子，挨個(gè)倒出藥丸，搗碎，捻起粉末，嗅了嗅，打了一個(gè)噴嚏。

    做著可愛(ài)的舉動(dòng)，葉茗卻臉色大變。他抬頭驚慌失措地大叫著和葉牧說(shuō)：“爹爹，不好了！土地的魔氣在增加！”這神態(tài)比之先前看到葉牧受傷時(shí)也快差不多了，看起來(lái)就像是遭遇了滅頂之災(zāi)，驚慌不安得簡(jiǎn)直隨時(shí)都要哭出來(lái)。

    翠蛇哧溜一下不知道從哪竄了出來(lái)，一下子變成了人形。連翠急沖沖地追問(wèn)道：“你說(shuō)什么？！你確定？”

    但此刻沒(méi)人有心思計(jì)較他偷聽(tīng)的事情。葉牧忙不迭地抱起瑟瑟發(fā)抖的葉茗，輕拍著他的背，不斷溫聲安慰著，連爹爹武功蓋世聰明絕頂做什么事都是小菜一碟這種自吹自擂的話(huà)都說(shuō)出來(lái)了，總算是及時(shí)讓葉茗平靜下來(lái)，沒(méi)在短短的一天之內(nèi)哭上兩場(chǎng)。

    連翠有點(diǎn)傻眼地看著這副情景，不知想到了什么，嘶了一聲，反常地安靜下來(lái)。

    葉茗止住了發(fā)抖，卻仍舊把臉用力埋在葉牧懷里，心里糾結(jié)萬(wàn)分，覺(jué)得丟臉得簡(jiǎn)直不想見(jiàn)人了，如果地上有個(gè)洞，他大概也會(huì)毫不猶豫地鉆進(jìn)去的。但是想到讓他驚恐不已的這個(gè)發(fā)現(xiàn)，他還是不由得哆嗦了一下，抓住葉牧的手臂才安心下來(lái)，抬起頭，紅著眼眶，可憐巴巴地對(duì)葉牧說(shuō)：“爹爹，你會(huì)不會(huì)不要我？”

    “……”葉牧呆住了。

    連翠一個(gè)不小心咬到了自己的舌頭，疼得滿(mǎn)眼淚花嘶嘶直叫，捂著嘴蹲到一邊忙著伸出舌頭扇風(fēng)止痛去了。

    葉茗充耳不聞，依舊難過(guò)地看著葉牧，濕漉漉的眼睛，看起來(lái)隨時(shí)都會(huì)哭出來(lái)。

    葉牧舒出一口氣，看著葉茗的眼睛，把他抱得高了一點(diǎn)。低下頭，額頭抵著額頭，鄭重地承諾道：“無(wú)論什么時(shí)候，不管茗兒變成什么樣子，爹爹都不會(huì)不要茗兒的?！?br/>
    責(zé)任也好，感情也罷，孩子們擁有多少秘密也沒(méi)關(guān)系，只要孩子們還喚他一聲爹爹，他就不會(huì)對(duì)他們置之不顧。

    除非孩子們不要他這個(gè)爹爹了，否則他是絕不會(huì)不要孩子們的。

    ——是的，他是絕不會(huì)不要孩子們的，“除非孩子們不要他這個(gè)爹爹了”。

    意識(shí)到自己又在下意識(shí)思考一些討厭的東西，葉牧停住思維，自嘲地?fù)]去腦中那被勾起的過(guò)去回憶帶來(lái)的陰影。

    他看到葉茗露出了燦爛的笑容，軟軟的小手摸在他臉上，湊過(guò)來(lái)吧唧在臉頰上親了大大的一口。

    “我最喜歡爹爹了！”

    帶著草木清香的吻，開(kāi)朗的童音回響，驅(qū)散了心底殘留的最后一絲陰翳。

    一切已經(jīng)不同了。葉牧這樣告訴自己。

    他早就不再是那時(shí)候的小小孩童，也早就不再只會(huì)絕望地等候。他有著想守護(hù)的人，有著努力獲得的能力，也重新學(xué)會(huì)了如何去信任感情，期待感情。

    他曾經(jīng)是那個(gè)無(wú)力的孩子，那次經(jīng)歷也確實(shí)給他留下了不可磨滅的陰影。但是現(xiàn)在不是那個(gè)無(wú)人的公園，現(xiàn)在經(jīng)歷的時(shí)間不是曾經(jīng)的那些日夜，他所面對(duì)的人不是那時(shí)候臆想出來(lái)的身影，他也已經(jīng)是從那個(gè)孩子一步步成長(zhǎng)走來(lái)后，截然不同的一個(gè)“現(xiàn)在”的他了。

    葉牧笑了起來(lái)，摸了摸葉茗的頭，問(wèn)：

    “茗兒，莫怕，到底怎么了？”

    眼神溫和，坦蕩而清明。

    葉茗說(shuō)：“爹爹，茗兒不能確定是為什么，但是，這片土地的魔氣在快速增加?？船F(xiàn)在的速度，用不了半年的時(shí)間，這里就會(huì)變得和戰(zhàn)場(chǎng)那兒的魔氣一樣多。要是再這么發(fā)展下去，還有可能變得更厲害，甚至和那些妖魔本來(lái)在的地方一樣！土地這么變化，土里生長(zhǎng)的花草，土里出生的蟲(chóng)子，這些東西都會(huì)受到影響……不，已經(jīng)受到影響了。”他皺起了眉，“但是……好奇怪，茗兒雖然也覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)，但最近做出來(lái)的藥，本身也沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題。按理來(lái)說(shuō)，明明應(yīng)該會(huì)有些異樣才對(duì)啊?！?br/>
    【臨危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源頭。

    【任務(wù)進(jìn)度】40/100

    【當(dāng)前狀態(tài)】分析樣本后，你發(fā)現(xiàn)了土壤的異常情況。土里生長(zhǎng)的植物產(chǎn)生了異變，土里生長(zhǎng)的莊稼當(dāng)然也不能幸免。聽(tīng)說(shuō)有百草堂的弟子形跡可疑，不知道這里的異變和那個(gè)人有沒(méi)有關(guān)系？真相似乎越來(lái)越近了。

    葉牧掃過(guò)跳出的任務(wù)提示欄，聽(tīng)到葉茗說(shuō)：

    “爹爹，可以帶我去看看那里嗎？爹爹帶回來(lái)這些泥土的地方?！?br/>
    葉牧看向自己的小兒子，葉茗的表情嚴(yán)肅得像個(gè)小大人，抿著唇說(shuō)：“爹爹，不能讓情況再這樣下去了，茗兒想要做些什么。茗兒知道，茗兒可以做到的?！?br/>
    葉牧看著這樣的葉茗，矛盾于是否要拒絕這請(qǐng)求。

    在那片蕎麥田附近，他本身確實(shí)沒(méi)有感覺(jué)到任何不適。但既然那里是連江望都會(huì)為之感嘆并說(shuō)出“這里的魔氣足以將一個(gè)健壯的成年人生生轉(zhuǎn)化成尸兵”的程度，即使葉茗表示他對(duì)魔氣擁有一定的抵抗力，而麥田那里的村民看起來(lái)也并無(wú)異常，他也不敢冒這個(gè)險(xiǎn)。

    “你帶他去吧，我會(huì)保護(hù)他的?！边B翠突然出聲道。他不知道什么時(shí)候停止了繼續(xù)在那里呵護(hù)他的舌頭，站起了身恢復(fù)了那副不可一世的樣子。見(jiàn)葉牧看向他，他雙手環(huán)胸哼了一聲，說(shuō)：“放心，我分得出輕重緩急。如果事態(tài)真像你們說(shuō)的那樣，任其發(fā)展下去于我也沒(méi)有好處。區(qū)區(qū)魔氣還奈何不了我，我可以護(hù)得他周全?！?br/>
    葉牧沉思了一下，對(duì)連翠說(shuō)：“多謝你的好意，但是不必了。那個(gè)地方比你了解的還要危險(xiǎn)得多，我不會(huì)帶我的孩子去那樣危險(xiǎn)的地方?！?br/>
    “爹爹！”葉茗焦急地叫了一聲。

    葉牧摸了摸葉茗的頭，對(duì)他說(shuō)：“茗兒，這件事對(duì)你很重要嗎？”

    “是的，爹爹。這件事對(duì)茗兒來(lái)說(shuō)真的非常重要?！比~茗懇求道。

    “那么，茗兒，爹爹答應(yīng)你，一定會(huì)解決這件事。茗兒相信爹爹，好嗎？”葉牧的聲音溫和，他把葉茗放下來(lái)，隨即半蹲在他面前，以一種平等的姿態(tài)和他商議道，“茗兒，那里對(duì)你來(lái)說(shuō)，有很多很多未知的危險(xiǎn)。爹爹也很想解決這件事，但是爹爹不想讓茗兒冒險(xiǎn)。茗兒的安全對(duì)爹爹來(lái)說(shuō)，是比這件事更重要的事。而且，事情并沒(méi)有到非要茗兒冒險(xiǎn)的地步。爹爹保證，會(huì)第一時(shí)間將結(jié)果告訴茗兒。茗兒在這里等爹爹回來(lái)，好不好？”

    葉茗有些不甘心地咬著唇，過(guò)了好一會(huì)兒才悶悶地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“爹爹，茗兒等你回來(lái)?！?br/>
    葉牧抱了葉茗一下，松開(kāi)手，起身準(zhǔn)備出發(fā)去探查，衣角卻被抓住了。

    他低下頭，葉茗拉著他的衣角仰頭看他，說(shuō)：“爹爹，你要小心。實(shí)在不行……實(shí)在不行的話(huà)，放著不管也沒(méi)什么關(guān)系的。爹爹你也不要冒險(xiǎn)。”說(shuō)到后面，聲音里又帶了點(diǎn)哭腔。

    葉牧微笑起來(lái)，伸手幫葉茗理順了亂蓬蓬的頭發(fā)，應(yīng)道：“好，爹爹一定保護(hù)好自己?！?br/>
    葉牧帶著逐風(fēng)離開(kāi)后，林地里重新陷入了寂靜。葉茗在原地站著，出神地不知道在想什么。連翠看著他，半晌，嘶了一聲，嘀嘀咕咕地抱怨道：“有眼無(wú)珠的人類(lèi)，居然不相信我的實(shí)力?！边@樣說(shuō)著，表情卻有些復(fù)雜。

    而離開(kāi)林地的葉牧，沒(méi)有前往那片魔氣充溢的蕎麥田，而是掉轉(zhuǎn)馬頭，重新造訪(fǎng)了小鎮(zhèn)。

    鎮(zhèn)上的人們雖然依舊行色匆匆，但疫病肆虐得最厲害的時(shí)候畢竟已經(jīng)過(guò)去，街上也有一些攤販重新開(kāi)始營(yíng)業(yè)。葉牧尋了幾處食肆分別坐了坐，又隨意般地和人閑聊了些話(huà)題后，自街道上走了走，折入了一條小巷。七拐八拐后，在一間破舊的小院外停了下來(lái)。

    這是他探聽(tīng)到的，涼粉嫂——黃楊柳的舊居。

    土地被魔氣侵襲，葉茗只是疑惑于藥材的改變，他第一個(gè)想到的，卻是那大片大片，生長(zhǎng)茂盛，花開(kāi)絢爛的蕎麥田。

    如果說(shuō)藥材的改變連百草堂的技藝都難以察覺(jué)，那么被魔氣侵襲的糧食呢？

    吃了這種糧食的人，又會(huì)如何？

    那個(gè)時(shí)候，不知為何，他想到了黃楊柳早夭的孩子。

    那個(gè)得了怪病，“病死”而非“中毒”的孩子。

    西涼隨即蔓延開(kāi)來(lái)的疫病。

    黃楊柳臨別時(shí)，聞莊莫名而來(lái)的囑托。

    冥冥中就像有道命運(yùn)之線(xiàn)，繞了一圈，將一切都串到一起后，又回到了原點(diǎn)。

    葉牧看著落了層薄灰的緊鎖的院門(mén)，一躍而起，輕巧地翻進(jìn)了院內(nèi)。

    落地的剎那，任務(wù)欄突兀地浮現(xiàn)了出來(lái)。

    【臨危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源頭。

    【任務(wù)進(jìn)度】40/100

    【當(dāng)前狀態(tài)】分析樣本后，你發(fā)現(xiàn)了土壤的異常情況。土里生長(zhǎng)的植物產(chǎn)生了異變，土里生長(zhǎng)的莊稼當(dāng)然也不能幸免。涼粉嫂的孩子得了疫病死亡，說(shuō)起來(lái)，涼粉的原材料是什么？

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