?小農(nóng)莊住于楓山腳下，地方十分偏僻，祖輩們?cè)?jīng)因?yàn)閼?zhàn)亂，才逃離到這個(gè)地方，最后扎根住下的。因?yàn)閬?lái)自各個(gè)不同的地方，所以姓氏很是混亂，趙錢(qián)孫李，周武文王，什么姓氏都有，一百多戶人家，足足有三四十個(gè)姓氏。
這樣一來(lái)，小農(nóng)莊的名字就不好起了。在這種自耕自給的農(nóng)業(yè)社會(huì)，一個(gè)村莊，往往都是同一個(gè)氏族的人聚居在一起，名字也就按照姓氏叫做陳家村，楊家莊等等，但這種叫法，在這個(gè)小農(nóng)莊行不通，最后還是村里老人說(shuō)：“既然我們居住在這座楓山腳下，那么就以山為名字，叫做小楓莊吧！”
從此，這個(gè)小農(nóng)莊就被人們叫做小楓莊，代代流傳下來(lái)。
雖說(shuō)有“靠山吃山，靠水吃水”的說(shuō)法，但是楓山連綿千里，高大險(xiǎn)峻，猛獸極多，危險(xiǎn)重重，更有傳說(shuō)，山里多有山魈鬼怪，最喜害人性命，人們一旦進(jìn)入山中，多半也就不能回來(lái)了。
因此小楓莊背靠楓山，但是從來(lái)沒(méi)有人敢走進(jìn)大山。山中也不時(shí)傳來(lái)猛獸怒吼聲，更有人曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)虎豹熊蟒的身影，這更加劇了人們害怕的心理。好在小楓莊與楓山之間隔了一條深不見(jiàn)底的萬(wàn)丈懸崖，沒(méi)有什么野獸能越過(guò)懸崖，闖進(jìn)莊中，所以小楓莊建立以來(lái)，就沒(méi)有發(fā)生過(guò)什么意外，世世代代，人們都安心的住在這里。
為了生存，人們?cè)谏侥_崎嶇的地面上開(kāi)墾了一畝畝田地，然后種上糧食，只是石質(zhì)眾多，土地貧瘠，一年到頭辛苦下來(lái)，混個(gè)溫飽也就不錯(cuò)了。更多時(shí)候，小楓莊的村民還要忍饑挨餓，依靠釆摘野菜為生。
姜家在小楓莊居住已經(jīng)有四五代了，從小丫頭哥哥的爺爺?shù)臓敔旈_(kāi)始，姜家就是歷代務(wù)農(nóng)，靠著那一畝三分地生活，并且一代一代的傳了下來(lái)。小丫頭和哥哥兩個(gè)人的父母，也是在這塊田地上辛勤勞作了大半輩子，也辛苦了大半輩子。
十六年前，姜家主人姜大武和妻子陳淑貞，一番努力后生下了一個(gè)兒子，也就是小丫的哥哥姜文生，為姜家的香火繼承做出了很大的貢獻(xiàn)。
只是姜家本就窮苦不堪，現(xiàn)在又多了一個(gè)吃飯的人口，生活的重?fù)?dān)，將曾經(jīng)年輕力壯的姜大武，漸漸壓彎了脊背，白發(fā)皺紋，不經(jīng)意間悄悄爬上了他的雙鬢和額頭。尤其是幾年以后，小丫頭姜小云的出生，又給這個(gè)窮困的家庭，再次增加了沉重的負(fù)擔(dān)。
小楓莊的人歷代務(wù)農(nóng)，村中除了張屠戶家靠屠宰畜牲為生外，只有村西老陳家的家主陳老頭，年輕時(shí)受不了耕作的苦，跑出去在縣城做了幾年趕車(chē)的伙計(jì)，但是混得并不如意，最終老老實(shí)實(shí)回到小楓莊，重新扛起了鋤頭。
有了這幾年的經(jīng)歷，陳老頭比村里其他人多了幾分見(jiàn)識(shí)。在他趕車(chē)的幾年里，見(jiàn)識(shí)了各種形形色色的人，商販走卒，漁夫軍士，但相比較而言，有一種人的身份，是要超越其他人，高居于眾人之上的。
讀書(shū)人，尤其是考取了功名的讀書(shū)人，走到任何地方，都會(huì)受到所有人的尊重，像是秀才，可以見(jiàn)官不拜，免除差徭，如果是舉人進(jìn)士，直接就去當(dāng)官老爺了。
“書(shū)中自有顏如玉，書(shū)中自有黃金屋。”陳老頭曾經(jīng)為一個(gè)秀才趕過(guò)車(chē)，聽(tīng)他搖頭晃腦的說(shuō)過(guò)這么一句話，這句話，被陳老頭牢牢記在心里，即使回到小楓莊后，還是念念不忘。
當(dāng)時(shí)大兒子陳大川已經(jīng)有十多歲了，回村后的陳老頭心中下定決心，一咬牙掏光家底，湊了一些銀兩，將兒子送到鄰近鎮(zhèn)上一個(gè)老秀才開(kāi)辦的私塾里，讀了兩年的書(shū)。
兩年后，陳老頭再也無(wú)力承擔(dān)兒子讀書(shū)的費(fèi)用，陳大川只好綴學(xué)回家。但這兩年的讀書(shū)識(shí)字，陳大川也學(xué)了一些本事，能背一些詩(shī)詞文章，還學(xué)了一手珠算的本領(lǐng)。
陳老頭于是帶著陳大川再次進(jìn)了縣城。能夠讀書(shū)識(shí)字的人，在這個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)，也算是高端人才了。一般考取了秀才功名的人，無(wú)不盼望著更進(jìn)一步，在之后的鄉(xiāng)試中能一路直上，中得舉人，所以秀才們都是埋頭苦讀圣賢書(shū)，兩耳不聞窗外亊，只盼著有朝一日考中舉人，從此高官厚祿，光宗耀祖。除非這輩子實(shí)在是沒(méi)有希望了，這些讀書(shū)之人才會(huì)放棄理想，然后另謀出路。就像鎮(zhèn)上開(kāi)辦私塾的李老夫子，考了三十多年，頭發(fā)胡子都斑白了，仍舊還只是一個(gè)老秀才，中舉的希望實(shí)在渺茫，死了心后，方才回到老家，靠著開(kāi)辦學(xué)堂謀生。
而一個(gè)不走仕途，卻能讀書(shū)識(shí)字的人，實(shí)在是生意場(chǎng)上的好助手，尤其陳老頭的兒子陳大川，兩年讀書(shū)生涯，沒(méi)有多少舞文弄墨的天份，但對(duì)數(shù)字很是敏感，寫(xiě)不出什么詩(shī)詞文章，反而學(xué)了一手珠算的本亊。識(shí)字能管帳，珠算能算帳，簡(jiǎn)直就是帳房先生的最好人選。
進(jìn)了縣城，陳大川就被一家大錢(qián)莊看上了，隨即被聘請(qǐng)為帳房先生，東家也不吝嗇，毎月都支付陳大川四五兩銀子的高昂工錢(qián)。陳老頭的付出，也有了最大的回報(bào)，一舉從窮人成了村子里的大戶人家。
這件事給了小楓莊很大的震動(dòng)，只是讀書(shū)之事實(shí)在不好說(shuō)，陳大川的發(fā)達(dá)是因?yàn)樗闹樗闾熨x，但這種天賦不代表別人就有，小楓莊世代為農(nóng)，陳大川是第一個(gè)讀書(shū)的孩子，即使靠讀書(shū)發(fā)達(dá)了，也只能算是一個(gè)例外，以前可沒(méi)有這樣的例子。莊里的人怕孩子讀書(shū)不成，浪費(fèi)了時(shí)間和金錢(qián)，最后連干農(nóng)活也不上手了，反而一事無(wú)成。
小農(nóng)的思想很是保守，能夠守住家業(yè)，種好田地，吃上飽飯，也就心滿意足了。小楓莊的人不敢送孩子去讀書(shū)識(shí)字，去賭這種在他們眼里看來(lái)很神秘很高貴的事情，到底能不能改變他們的命運(yùn)。
只有姜大武不同！
姜家實(shí)在太貧窮了，如果不能改變命運(yùn)，不等兩個(gè)孩子長(zhǎng)大，一家人恐怕都要餓死了。陳老頭家能靠?jī)鹤幼x書(shū)發(fā)達(dá)，他姜家難道不行？他姜大武的兒子，可比那個(gè)陳大川聰明多了，不但乖巧伶俐，從小都不哭鬧，還能三歲能言，五歲能詩(shī)。
姜大武記得有一次去鎮(zhèn)上，帶上了年僅五歲的姜文生，路過(guò)李老夫子的學(xué)堂，姜文生僅僅聽(tīng)了一次李老夫子朗讀的一段文章，隨后就能一字不漏的背下來(lái)。李老夫子驚嘆，問(wèn)了姜文生幾句，見(jiàn)他年紀(jì)幼小，卻是思維敏捷，回答有條有理，完全不像一個(gè)年僅五歲的孩童。
李老夫子心生喜愛(ài)，又逗弄幾句，突發(fā)其想，指著路邊一個(gè)小商販籠里的鵝問(wèn)道：“你看這只鵝怎么樣，你能說(shuō)些贊美的話嗎？”
姜文生看了鵝一眼，隨口說(shuō)道：“鵝鵝鵝，曲項(xiàng)向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波?！?br/>
李老夫子當(dāng)場(chǎng)驚得一跌，幾乎摔散了一身老骨頭。爬起來(lái)后，視姜文生為神童，也顧不得什么讀書(shū)人的斯文了，身上的灰塵也不拍打掉，只是死皮賴臉糾纏著姜大武，死活要收他的兒子做學(xué)生。
當(dāng)時(shí)姜大武哪舍得年僅五歲的兒子跑到十幾里外的鎮(zhèn)上去讀什么書(shū)，拒絕后帶著姜文生回到了小楓莊。沒(méi)過(guò)多久，女兒姜小云出世了，生活一下子幾乎難以維持下去，這時(shí)，陳老頭家又靠?jī)鹤幼x書(shū)發(fā)達(dá)了，這讓焦急不安的姜大武也起了心思，想起李老夫子對(duì)兒子的贊揚(yáng)，心里升起了一些希望。
和妻子陳淑貞商量后，姜大武將祖?zhèn)鞯囊恢唤痂C變賣(mài)掉，湊了銀錢(qián)，帶著滿懷的期望送姜文生上了私塾。
要說(shuō)這姜文生也是當(dāng)真聰慧，僅僅一年，就將李老夫子的學(xué)問(wèn)學(xué)了個(gè)七七八八，眼見(jiàn)自己再也教不了什么，李老夫子生怕耽誤了這個(gè)得意門(mén)生的大好前程，一封推薦信，將姜文生送到了縣學(xué)深造。
縣學(xué)乃是官府舉辦的學(xué)堂，目的正是招集各地人才，姜文生在縣學(xué)又苦讀幾年，在去年的縣試、府試、院試中連中榜首，一舉考上秀才功名，被著名的官家學(xué)府明湖書(shū)院錄為廩生，毎月由官府補(bǔ)助六斗糧米，以資助學(xué)業(yè)，衣食無(wú)憂，專心讀書(shū)，從此可以算是“公費(fèi)生”了。
再過(guò)兩個(gè)月，明湖書(shū)院就要開(kāi)學(xué)了。
然而姜家為了讓姜文生讀書(shū)，這些年不但吃不飽穿不曖，生活窮苦到極點(diǎn)，更是負(fù)債累累，借了村里不少人家銀子?？瓶己蠡氐酱逯?，過(guò)年時(shí)家里連一桌好一些的飯菜也吃不上，若非姜文生考中秀才，村里的鄉(xiāng)親們送了些薄禮祝賀，張屠戶家還拎了半只豬頭送來(lái)，恐怕一家人就要對(duì)著野菜和稀飯度過(guò)一個(gè)凄苦的春節(jié)了。
姜文生看在眼里，疼在心里，官府補(bǔ)助還得要他進(jìn)入明湖書(shū)院讀書(shū)時(shí)才會(huì)發(fā)放，更何況，讀書(shū)時(shí)的書(shū)紙筆墨還要銀錢(qián)購(gòu)買(mǎi)，僅憑官府的補(bǔ)貼，用來(lái)改善家人生活和支撐讀書(shū)的費(fèi)用遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
有著兩世智慧的姜文生，心思自然不像這個(gè)世界的那些書(shū)生一樣古板，滿腦子什么“君子十指不沾陽(yáng)春水”、“讀書(shū)人不干家務(wù)活”等等之類的想法，回來(lái)后先幫父親在田里種麥，后幫母親遞火燒飯，完全沒(méi)有一個(gè)秀才老爺?shù)臉幼印?br/>
好在村民純樸，沒(méi)有人覺(jué)得姜文生這樣做有什么不對(duì)，反而夸贊他孝心可嘉，發(fā)達(dá)卻不忘本，是姜家的好兒子。如果放在外面，早就被那些書(shū)生秀才詬病了，斥其丟了讀書(shū)人的臉面。
不但如此，經(jīng)過(guò)一番深思熟慮，姜文生為了改善家人生活，還把手伸向了村里的村民們，決定向他們搜刮一番。