這一年的元宵佳節(jié)，命婦（受封的女子）都需進(jìn)宮恭賀，被封為“鄭國(guó)夫人“的小周后也不例外，她配環(huán)插釵，穿戴齊整，來(lái)到皇宮。
小周后隨各命婦向皇后恭賀佳節(jié)，事后命婦們各自回歸。
小周后離開(kāi)皇后所住宮殿，正打算回去，一名宮女跑來(lái)，說(shuō)皇后要她留下商議女紅。
小周后在宮女的帶領(lǐng)下來(lái)到一處偏殿，宮女讓她進(jìn)內(nèi)等候。
小周后坐在屋中，只等皇后到來(lái)。一時(shí)無(wú)趣，突然想起李煜在被押解到開(kāi)封的路上悄悄吟誦的那首《破陣子》，不禁低聲吟道：
四十年來(lái)家國(guó)，三千里地山河；鳳閣龍樓連宵漢，玉樹(shù)瓊枝作煙蘿，幾曾識(shí)干戈？
一旦歸為巨虜，沈腰潘鬢消磨；最是倉(cāng)皇辭廟日，教坊猶唱?jiǎng)e離歌，垂淚對(duì)宮娥。
小周后翻來(lái)覆去的低詠這首《破陣子》，茫不知時(shí)光流逝，夜幕已垂，哪里來(lái)皇后的影子？正焦急無(wú)奈，宮女們送來(lái)酒菜，安置在桌上，她本想問(wèn)皇后為何還沒(méi)來(lái)，又怕禁宮之中，言多有失，便暗自納悶。
宮女們也是一言不發(fā)，放下酒菜，便即退去。
過(guò)不多時(shí)，只見(jiàn)一人跨進(jìn)門(mén)來(lái)。小周后嚇得一跳，忙站起身來(lái)。
小周后尚未開(kāi)口，只聽(tīng)來(lái)人說(shuō)道：“夫人一向可好？”
小周后不禁端詳來(lái)人，但見(jiàn)他膚黑體胖，正要問(wèn)來(lái)歷，卻又聽(tīng)那人說(shuō)道：“普天之下，誰(shuí)見(jiàn)了我都要下跪，夫人卻可免禮。”
小周后本是聰慧之人，聽(tīng)他這么一說(shuō)，當(dāng)即道：“陛下圣安！”
此人正是當(dāng)今皇帝趙光義。
小周后心中不由惶恐，暗忖：“明明是說(shuō)皇后要來(lái)，怎么卻是皇上來(lái)了?！?br/>
趙光義見(jiàn)她面有憂色，安慰道：“夫人不必拘謹(jǐn)，同我一道飲酒便是！”說(shuō)罷，當(dāng)先落座。
小周后只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走到桌旁，在下席位坐了，一時(shí)不敢動(dòng)作。
趙光義也不說(shuō)話，連飲下三杯酒，方才說(shuō)道：“夫人不飲酒，是要違抗圣旨嗎？”
小周后忙舉杯喝了。
趙匡胤笑道：“夫人傾城傾國(guó)，實(shí)乃天下難見(jiàn)的佳人兒！”
小周后心知不妙，忙起身道：“陛下，奴婢該回去了?！?br/>
趙光義緩緩說(shuō)道：“朕就是要留你在宮中！”
小周后聞言，退了兩步，險(xiǎn)些摔倒。趙光義霍然起身，撲了上去。
那邊李煜正等小周后回去，眼見(jiàn)天色已晚，始終不見(jiàn)她回歸，心急如焚，走到府外觀望。一直等到深夜，也沒(méi)見(jiàn)到小周后回來(lái)。
眼見(jiàn)正月將盡，李煜日夜擔(dān)心小周后安危，這日大早又在門(mén)外等候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)一頂轎子朝府邸抬來(lái)，到了近處，轎中人下來(lái)，才知果然是小周后回來(lái)了，喜不自勝，忙迎上前拉住小周后的手，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。小周后滿臉憔悴，緘口不答，當(dāng)先進(jìn)門(mén)。
直到夜里，行將就寢，小周后才將在宮中所有遭遇簡(jiǎn)略地向李煜說(shuō)了。李煜無(wú)奈之下，借詞抒懷，當(dāng)即填下《烏夜啼》：
林花謝了春紅，太匆匆。無(wú)奈朝來(lái)寒雨晚來(lái)風(fēng)。胭脂淚，留人醉，幾時(shí)重。自是人生長(zhǎng)恨水長(zhǎng)東。
小周后看了李煜所填的詞，亦是悲從中來(lái)，黯然垂淚，卻在心中暗暗發(fā)誓，要報(bào)此大仇。
自此以后，趙光義常以皇后要與眾命婦磋商女紅或賞花為名，強(qiáng)召小周后及眾命婦一起入宮。聞名于天下的絕色美人小周后入宮“參拜皇后”之后，趙光義都要將她多“挽留”在宮中好幾日。
這一回小周應(yīng)詔入宮，仍是被安排在一座偏殿。
夜幕初降，趙光義急匆匆而來(lái)。
小周后便即上前，笑臉相迎。
趙光義心道：“以前她都是滿腹委屈，今日卻怎地大變了？”不禁狐疑滿肚。
入座以后，小周后又是斟酒，又是夾菜，極為殷勤。
趙光義喝下幾杯酒，急不可耐，毛手毛腳起來(lái)。
小周后一面婉拒，一面悄悄從袖中抽出匕首，盡管她已然小心得不能再小心，卻因過(guò)度緊張，把持不穩(wěn)，“咣當(dāng)”一聲脆響，手中匕首掉落到地上。
小周后嚇得花容失色，連連后退。趙光義卻不動(dòng)聲色，笑道：“酒美，人美，人心也要美！”
隔了幾日，趙光義仍放小周后回去了。
每次小周后應(yīng)召人宮，李煜就失魂落魄，坐臥不寧，徹夜難眠，望眼欲穿。李煜是個(gè)性情中人，他不懂得掩飾自己的感情，每每借詞抒情，任情感流露，終于招致來(lái)殺身之禍。
終于又迎來(lái)了一個(gè)七夕之夜，這天恰好是李煜的四十二歲誕辰，酒過(guò)三巡，李煜因淪落在異鄉(xiāng)，受盡凌辱，勾起了無(wú)盡的憂憤。
他回憶起以前在江南，自己的壽辰必定大擺筵席，群臣祝賀，歌舞歡飲?，F(xiàn)在孤零零的夫妻二人，好生傷感，不由觸動(dòng)愁腸，胸中的悲憤，一起傾瀉出來(lái)，那些痛苦的、快樂(lè)的記憶匯到一起，決定再填一闋感舊詞，終于用這首詞道出了自己無(wú)限的心酸和一生的愁緒，由此也誕生了中國(guó)詩(shī)詞史上最感人，成就也最高的作品《虞美人》：
春花秋月何時(shí)了，往事知多少？小樓昨夜又東風(fēng)，故國(guó)不堪回首月明中。
雕欄玉砌應(yīng)猶在，只是朱顏改。問(wèn)君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
小周后看了這首詞，不禁感慨萬(wàn)千，當(dāng)即低鬟斂袂，輕啟朱唇唱了起來(lái)。李煜乘著酒興親自吹著玉笛相和。這一吹一唱，相和迭奏倒也宛轉(zhuǎn)抑揚(yáng)，音韻凄楚，動(dòng)人心魄。
然而，監(jiān)視者窺伺在四周，早已聽(tīng)得明白，便即飛奔到皇宮，報(bào)告給了趙光義。
李煜這邊又是牢騷又是情緒激昂的填詞，夫妻二人，兩情款款，一唱一和，消息傳到了趙光義的耳中，令趙光義勃然大怒，頓起殺機(jī)。
趙光義立即命令秦王趙廷美帶上皇賜御酒，前去給李煜祝壽。
趙廷美早已知曉李煜才華橫溢，對(duì)他十分尊戴，高高興興地?cái)y帶著御酒前往李煜府邸。來(lái)到李府，趙廷美親自將御酒給李煜斟上，不料李煜飲下酒后，忽然肢體抽搐，手腳忽拳忽曲，頭或俯或仰，面色改變，身子頭首相接好似牽機(jī)一般，不能停止。
小周后嚇得魂飛魄散，雙手抱住李煜，哭著問(wèn)他何處難受。李煜口不能言，倒在床上，依在小周后的懷里，已是氣息全無(wú)，痛苦而亡了。只聽(tīng)小周后泣道：“你是君王也好，乞丐也罷，我就愛(ài)你的才華！”說(shuō)完，奮力沖向墻壁，前額重重撞在壁上，當(dāng)即身亡。
趙廷美仰天哀嘆，無(wú)可奈何。
趙光義得知小周后追隨李煜而去，心中也自憂傷，但任憑他是萬(wàn)民之上的皇帝，也救不活小周后了。
趙光義正處在消沉之中，吳越傳來(lái)而來(lái)消息。