【第一節(jié) 一酌之水】

    仿佛從絕望的虛空中跌落，腳踏實(shí)地的喜悅激蕩在胸腔中。我忙起身向皇帝道喜，皇帝連說(shuō)同喜。不一會(huì)兒一個(gè)中年內(nèi)監(jiān)走了進(jìn)來(lái)，不待他行禮，皇帝便一迭聲問(wèn)道：“婉妃好么？幾時(shí)確診？幾個(gè)月了？是男是女？”

    那內(nèi)監(jiān)笑吟吟道：“啟稟陛下，劉太醫(yī)剛剛才號(hào)了脈，已有兩個(gè)月，是男是女還斷不出來(lái)?！?br/>
    皇帝連聲叫賞，又向我道：“朕這就去粲英宮看玉樞，你也去?！?br/>
    我屈一屈膝，坦然道：“恕微臣不能同去，微臣還是晚些再去看望姐姐好了?！?br/>
    皇帝會(huì)意道：“也好?！闭f(shuō)罷帶著小簡(jiǎn)回寢殿更衣，我忙下拜恭送。

    一時(shí)芳馨進(jìn)來(lái)扶我起身，歡喜道：“才剛奴婢也聽(tīng)見(jiàn)好消息了，陛下邀姑娘同去，姑娘怎么不去？”

    我返身進(jìn)了小書(shū)房，淡淡道：“姐姐見(jiàn)我同去未必高興。”

    芳馨笑嘆：“姑娘就是心思重，這個(gè)時(shí)候還要理會(huì)這些。這會(huì)兒大家正高興，婉妃娘娘也未必放在心上?！?br/>
    我拿起架上的雙管短銃，笑道：“隨她吧。”說(shuō)罷坐在窗前，拿起一塊粗綢細(xì)細(xì)擦拭。

    芳馨笑道：“這一回姑娘可親眼看著婉妃娘娘懷孕生子，往日的憾事也都償了?！?br/>
    我笑道：“姐姐有孕，我固然歡喜，不過(guò)最讓我高興的卻不是這個(gè)。”

    芳馨好奇道：“是什么？”

    小書(shū)房悶熱，銃管被我握在手中，不一會(huì)兒便溫?zé)崞饋?lái)。心中泛起一絲柔情，不覺(jué)將銃貼在胸口：“適才陛下得知姐姐有孕，沒(méi)有先問(wèn)孩子的事，而是先問(wèn)姐姐好不好?？梢?jiàn)姐姐這些年的真心倒也不算白白付出，陛下還是將她放在心上的。”

    芳馨含一絲哀涼道：“自己的真心尚且不顧，只一味擔(dān)心婉妃娘娘的真心有沒(méi)有落空?！?br/>
    我笑道：“我的真心便是盼望姐姐得寵，我們姐妹和睦?！?br/>
    芳馨張了張口，終究只是輕嘆。她整理好了書(shū)架，站在我身后打扇。我也放下銃管，接著看奏疏。忽聽(tīng)芳馨道：“才剛奴婢看見(jiàn)姑娘忽然回來(lái)拿了兩本奏疏進(jìn)去，莫非是……”

    一只青綠色的蚱蜢跳上窗臺(tái)，躲在黑白花釉筆筒的陰影下小憩，如漠漠荒涼中一點(diǎn)生動(dòng)的春意。我輕輕合上奏折，生怕驚動(dòng)了它。腦后風(fēng)住，芳馨也停了扇，“不錯(cuò)，是陛下要看那封奏疏。若遲幾日上來(lái)，雖也無(wú)礙，卻沒(méi)有今天這么圓滿了?！?br/>
    芳馨微微一笑：“是。奴婢聽(tīng)見(jiàn)陛下贊姑娘清潔自守?！?br/>
    我搖頭道：“小小手段，瞞不過(guò)陛下。不然也不會(huì)特要那本奏疏來(lái)看，這是生怕我無(wú)中生有，沽名釣譽(yù)?！?br/>
    芳馨微微冷笑：“皇上倒怕姑娘無(wú)中生有，殊不知，無(wú)中生有的是慧嬪和李演。姑娘何不告訴陛下？”

    我嘆道：“犯錯(cuò)的是如意館的何管事，又不是李演和慧嬪。無(wú)憑無(wú)據(jù)的，告了也無(wú)濟(jì)于事。這件事還是交給李大人去查吧。幸而咱們?cè)缭缰?，不然就真要措手不及了?！?br/>
    芳馨沉聲道：“這慧嬪……當(dāng)真防不勝防?！?br/>
    我冷哼一聲：“她有心為難我和穎妃，自然防不勝防?！?br/>
    芳馨道：“慧嬪深受寵愛(ài)，時(shí)常伴駕。若姑娘能和陛下親近些，或者……”

    我笑道：“‘非仁無(wú)為也，非禮無(wú)行也。如有一朝之患，則君子不患矣。’[1]親不親近，有什么要緊？最重要是無(wú)懈可擊?！?br/>
    芳馨笑道：“不錯(cuò)。問(wèn)心無(wú)愧，自然無(wú)懈可擊。”

    我瞥了她一眼，轉(zhuǎn)頭輕輕吁了一口氣。那蚱蜢輕輕一彈，落在窗外的竹葉上，顫巍巍的像是把持不定的人心。我何曾“問(wèn)心無(wú)愧”？更不敢奢求“問(wèn)心無(wú)愧”。我只是“無(wú)懈可擊”罷了。

    也只是“無(wú)懈可擊”。而已。

    晚膳后，綠萼回說(shuō)皇帝剛剛離開(kāi)粲英宮。我顧不得飲茶漱口，忙命芳馨張羅預(yù)備送給玉樞的賀禮。芳馨有些為難：“漱玉齋是有些好東西，可姑娘和婉妃娘娘是親姐妹，當(dāng)真要送這些華而不實(shí)的東西么？似乎婉妃娘娘也不缺什么?！?br/>
    我想了想道：“若有吃食補(bǔ)品，送一些也好?！?br/>
    芳馨道：“漱玉齋哪有這些？何況這些東西粲英宮比漱玉齋多一百倍?！?br/>
    我恍然道：“上一次李大人不是送來(lái)一千二百兩銀子么？拿六百兩送給姐姐，剩下六百兩兌成紙鈔送回家去給母親使。姐姐懷著孩子，粲英宮想必開(kāi)銷(xiāo)大。”

    芳馨抿嘴笑道：“送銀子俗了些，六百兩也太多?！?br/>
    我笑道：“我沒(méi)有別的，只有這些俗物。這些俗物能證實(shí)我對(duì)姐姐的真心，便是好的?！?br/>
    芳馨一怔，道：“親姐妹之間，自然是有真心的，這也需要證實(shí)么？”

    芳馨自幼入宮，沒(méi)有親眷，雖然通達(dá)，于親情卻不甚明了。我捻著衣帶，慢條斯理道：“姐妹之情，不但需要證實(shí)，更需要精心維系。尤其是……我和她?！?br/>
    芳馨忙轉(zhuǎn)口道：“誰(shuí)說(shuō)姑娘只有這些俗物？姑娘在婉妃娘娘身上的良苦用心，比這些銀子可貴得多?！?br/>
    我笑道：“我有沒(méi)有真心，究竟還是姐姐說(shuō)了算。”

    芳馨收拾妥當(dāng)，命四個(gè)小內(nèi)監(jiān)抬著兩個(gè)裝滿銀錠的小箱子，隨我一道去粲英宮。

    路過(guò)益園時(shí)，但見(jiàn)兩位女御立在紫藤花架下，一藍(lán)一綠兩道倩影襯著對(duì)面的紅墻，如紅塵紫陌中的兩股清流，格外賞心悅目。二女并頭賞荷，如親姐妹般親密無(wú)間。

    我整日往來(lái)于小書(shū)房和漱玉齋之間，除卻玉樞和穎妃，甚少與別的妃嬪往來(lái)，也從不理會(huì)女御。偶然在路上遇見(jiàn)，也總是淡淡的。今日見(jiàn)此情形，心中驀地一軟，遂笑道：“二位姑娘真好雅興。”

    二女身子一跳，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，驚異之余，更有驚惶之色。兩人慌忙行禮，卻偷眼相看，眸光暗拋，千言萬(wàn)語(yǔ)一瞬而過(guò)。我的笑意轉(zhuǎn)而清冷：“二位姑娘不必多禮，快快請(qǐng)起?！?br/>
    藍(lán)衣女郎略定了定神，垂頭道：“時(shí)候不早，妾身該回去了，妾身告退?！闭f(shuō)罷退了兩步，攜手而去。

    我不覺(jué)呆了片刻。芳馨笑道：“姑娘剛才還急三火四的，現(xiàn)在倒不走了?！?br/>
    我疑惑道：“姑姑不覺(jué)得這兩人有些奇怪么？”

    芳馨臉一紅，訕訕道：“女御們見(jiàn)了姑娘，不都這樣么？”因?yàn)榛实叟畬櫛姸啵瑢m人們茶余飯后的閑話總離不開(kāi)龍榻。而我自從二月正式進(jìn)了小書(shū)房，他們最大的樂(lè)趣便是猜測(cè)我究竟有沒(méi)有被臨幸過(guò)，或幾時(shí)被臨幸的。女御們竊竊私語(yǔ)的神情我已司空見(jiàn)慣。我不是嬪妃，卻整日留在定乾宮，這流言本是我該承受的。故此我一笑了之，從不理會(huì)。

    兩位女御攜手走出十幾步，綠衣女郎回頭看了一眼，與我目光相觸，頓時(shí)身子一僵，疾步去了。我心中隱隱不快：“今天好似有些不尋常。也許是我多心了?！?br/>
    芳馨冷笑：“自從女御們得知慧嬪因好學(xué)而獲寵，跟著昱妃娘娘讀書(shū)的勁頭便足了許多。她們喜歡春天的時(shí)候在紫藤花下讀書(shū)，不愛(ài)讀書(shū)的便呆站也好……可惜都是東施效顰。陛下很少逛花園，她們也是白費(fèi)心機(jī)?！?br/>
    我嘆息道：“罷了。都是可憐人?！?br/>
    心頭有淡淡的蔭翳如影隨形，腳步也慢了下來(lái)。來(lái)到粲英宮，天色已暗了許多。小蓮兒站在門(mén)口，向齊姝和沈姝行禮作別。她面帶微笑，眉間卻隱有愁緒。沈姝和齊姝見(jiàn)我來(lái)了，都上前行禮。我還禮道：“二位娘娘來(lái)得倒早。”

    齊姝垂目恭立，沉默不語(yǔ)。沈姝卻落落大方：“婉妃娘娘躬育圣嗣，妾身等欣然敬慕，自然要早早來(lái)賀。可惜娘娘正在歇息，妾身等無(wú)福一見(jiàn)。”

    我笑道：“玉機(jī)定向姐姐轉(zhuǎn)達(dá)二位娘娘的好意?！?br/>
    兩人屈一屈膝，齊聲道：“多謝大人。”

    我目送兩人走出十幾步，這才向小蓮兒笑道：“我來(lái)遲了?！?br/>
    小蓮兒行禮道：“娘娘正在沐浴，請(qǐng)大人往凝萃殿稍坐。”

    我詫異道：“才用過(guò)晚膳便沐??？”

    小蓮兒有些心不在焉，她沒(méi)有回答我，徑直將我引到凝萃殿中坐著。因凝萃殿不飾珠玉，到了黃昏格外黯淡。霞影紗靜靜垂下，如青鳥(niǎo)收起雙翼，埋頭酣睡。紫檀木沉香細(xì)細(xì)，燭光明亮而筆直，卻化不開(kāi)膠凝的氣氛。小蓮兒命人將銀子收入庫(kù)房，又親自奉茶，這才去寢殿通報(bào)。

    芳馨打發(fā)小內(nèi)監(jiān)先回去，回頭道：“小蓮兒低頭當(dāng)差，有些傻了，竟不派人先回稟娘娘?！?br/>
    我嘆道：“姑姑難道看不出來(lái)么？小蓮兒有心事。一會(huì)兒她出來(lái)了，好生問(wèn)一問(wèn)?！?br/>
    然而連添了三次茶，也不見(jiàn)小蓮兒出來(lái)。我心中不安，不禁將茶盞重重一頓，添茶的小宮女眼皮一跳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退了下去。不一會(huì)兒，粲英宮的執(zhí)事宮女杜若走了進(jìn)來(lái)，行過(guò)禮后，往寢殿去了。

    芳馨道：“婉妃娘娘有了好消息，怎么粲英宮上下卻死氣沉沉的?！?br/>
    不多時(shí)，小蓮兒獨(dú)自走了出來(lái)，怯怯道：“啟稟大人，娘娘已經(jīng)歇息了，不見(jiàn)客?！?br/>
    我如在冬日里被兜頭澆了一盆涼水，被凍得喘不過(guò)氣來(lái)：“連我也不見(jiàn)么？”

    小蓮兒垂首欲深，道：“是……”

    我心頭一慌，竟有些不知所措。小蓮兒垂手恭立，不敢抬頭。良久，我定了定神：“姐姐究竟為何不愿見(jiàn)我？究竟何事？”

    小蓮兒忙道：“娘娘只是太過(guò)勞累，并非——”她的聲音微顫，分明是心虛。

    我深吸一口氣，冷冷道：“老實(shí)說(shuō)吧?！?br/>
    小蓮兒無(wú)奈，只得引我到后院的花樹(shù)下坐著，這才道：“娘娘才剛在那里——”說(shuō)著一指后殿的幾道石階，“——摔了下來(lái)，扭傷了腳，現(xiàn)在疼得不能站也不能走。”

    我一驚，掩口道：“那孩子呢？”

    小蓮兒忙道：“大人放心，娘娘一向身子康健，只是扭傷了腳罷了?！?br/>
    我嘆道：“好好的，怎么會(huì)摔一跤？是幾時(shí)的事情？”

    小蓮兒道：“是晚膳后的事，陛下剛走，娘娘說(shuō)又有大半年不能好好跳舞了，便往后殿來(lái)瞧瞧。那個(gè)時(shí)候后殿本該無(wú)人才是，誰(shuí)知娘娘一進(jìn)來(lái)，冷不防聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)宮女黑燈瞎火地說(shuō)閑話。奴婢本想請(qǐng)娘娘出來(lái)，娘娘卻不準(zhǔn)我打斷。娘娘出來(lái)的時(shí)候神思恍惚，就摔了一跤?！?br/>
    我想起在益園中見(jiàn)到的兩個(gè)神情詭秘的女御，不由心中一緊，問(wèn)道：“她們說(shuō)什么？”

    小蓮兒垂頭不敢看我，低低道：“她們說(shuō)……大人當(dāng)初回家守墓，為了固寵，特意安排親姐姐進(jìn)宮。那年上巳節(jié)，大人令舞姬告假，故意讓娘娘頂替。因大人知道，娘娘與大人容貌酷似，入宮是輕而易舉的，獲寵也是理所當(dāng)然的……”見(jiàn)我面色鐵青，不敢再往下說(shuō)。

    我勉強(qiáng)抑制怒氣，淡淡道：“說(shuō)完?！?br/>
    小蓮兒道：“她們還說(shuō)，大人假裝清高，矯情不肯嫁給陛下，而親姐姐在河邊就與陛下——娘娘入宮后狐媚專(zhuān)寵，損害龍?bào)w，都是大人暗中教唆，只為喪滿后能再度入宮，如趙飛燕、趙合德姐妹一樣，霸占圣上，甚而左右朝政。還有……大人常在御書(shū)房面圣，總是請(qǐng)圣上多多寵愛(ài)娘娘，所以娘娘才又懷孕了。”說(shuō)著滿臉通紅，不禁哽咽。

    這兩個(gè)宮女倒沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。只不過(guò)送玉樞入宮的人并不是我，而是熙平長(zhǎng)公主。當(dāng)年我曾深怨熙平，如今也早已麻木。再分辯究竟是熙平的謀算還是我的主意，毫無(wú)意義，更無(wú)必要。

    一時(shí)間我竟無(wú)話可說(shuō)，沉默半晌，只嘆道：“姐姐如何了？”

    小蓮兒道：“娘娘六神無(wú)主，直說(shuō)自己是個(gè)傻子，再?zèng)]臉見(jiàn)人，只一味躲在寢殿里哭。腳傷了也不準(zhǔn)叫太醫(yī)。奴婢要去回稟，娘娘也不許?！?br/>
    芳馨問(wèn)道：“這話是幾時(shí)傳出來(lái)的，怎么我從未聽(tīng)過(guò)？”

    我頓時(shí)怒不可遏，心火騰起，昏頭昏腦地將砌花圃的白瓷磚拍得當(dāng)當(dāng)響，身后的梔子花都被我震落了幾朵。我一拂衣袖，梔子花撲地砸在芳馨的裙子上，她周身一震。我喝道：“沒(méi)聽(tīng)過(guò)！這些日子漱玉齋沒(méi)聽(tīng)過(guò)的事還少么？！”

    芳馨和小蓮兒從未見(jiàn)我如此震怒，都齊齊跪了下來(lái)。芳馨翻起我通紅的手掌，顫聲道：“是奴婢的疏忽，請(qǐng)姑娘責(zé)罰。但請(qǐng)姑娘千萬(wàn)不可動(dòng)怒……”說(shuō)罷已忍不住落淚。

    小蓮兒扶著我的膝頭道：“姑娘息怒，此事實(shí)在不能怪責(zé)姑姑，奴婢也從未聽(tīng)過(guò)。想必是近來(lái)新興的謠言，說(shuō)不定就是有誰(shuí)嫉妒娘娘受寵，故意散布開(kāi)來(lái)教娘娘不痛快的?，F(xiàn)下那兩個(gè)宮女已經(jīng)被奴婢扣下，謠言從何而起，姑娘一問(wèn)便知?！?br/>
    我切齒流淚，扶起芳馨和小蓮兒。后殿向北便是慧嬪的長(zhǎng)寧宮，我想起王、鄧兩位女御的事，不禁冷笑：“姐姐不想見(jiàn)我，我便回去好了。姑姑留在這里查問(wèn)清楚，再不能有不知道的事情了?！?br/>
    芳馨神色一凜，躬身領(lǐng)命。

    我獨(dú)自走回漱玉齋，悄無(wú)聲息地坐在秋千架上。庭院中寂寂無(wú)人，一片漆黑。

    我總以為“曲則全，枉則直”[2]“我欲仁，斯仁至矣”[3]，卻不想是“一酌之水，或?yàn)椴粶y(cè)之淵”[4]。我早該想到有人會(huì)對(duì)玉樞別有用心，卻為何只默默消解敵意，從不肯直面相對(duì)？

    當(dāng)初陸皇后恨我入骨，也沒(méi)有為難毫不知情的玉樞。而此人卻——看來(lái)大可不必“君子交絕不出惡聲”，揚(yáng)眉怒目或許更好。

    我懊惱自責(zé)，胸口隱痛，有些喘不過(guò)氣來(lái)。玉樞雖柔弱，卻有一股百折不回的孤介之氣。對(duì)隱翠是如此，對(duì)歌舞是如此，對(duì)皇帝更是如此。她若聽(tīng)信流言，不但姐妹之間生了嫌隙，更有損夫妻之情。

    忽聽(tīng)一個(gè)小宮女跑了進(jìn)來(lái)，一路喊著“綠萼姐姐”。綠萼帶著一個(gè)小丫頭從玉茗堂里出來(lái)，語(yǔ)帶薄責(zé)：“慌慌張張地做什么？宮規(guī)忘記了么？”

    小宮女焦急道：“剛才穎妃娘娘宮里的小賀拉住我說(shuō)了好些話，她說(shuō)……”說(shuō)著踮起腳，在綠萼的耳邊低語(yǔ)片刻。綠萼聞言大驚，尖聲道：“我去粲英宮告訴姑娘去！”

    小宮女道：“我和姐姐一道去！就怕姑娘還不知道，婉妃娘娘卻已經(jīng)知道了！”

    我忙起身，秋千架子吱呀一響，綠萼低低喝道：“誰(shuí)在那里？”

    我自黑暗中緩步而出，一開(kāi)口，竟有不可自抑的森然殺意：“不必去粲英宮了，我已盡知。”

    綠萼忙提著宮燈迎了上來(lái)，顫聲道：“姑娘怎么回來(lái)了？”說(shuō)著向我身后望一望，“怎不見(jiàn)姑姑？”

    我側(cè)頭躲避著燈光，不想讓綠萼看見(jiàn)我臉上的淚痕：“姑姑還在粲英宮。”

    綠萼道：“姑娘怎么也不點(diǎn)燈？”說(shuō)著扶我進(jìn)屋。