?說話間，林間那老者已替小女孩把完脈，神情越來越沉重，再捏開小女孩的牙關(guān)，瞇眼仔細觀察她的舌苔。良久，松手頹然道：“彭夫人，琴兒她恐怕、恐怕是得了癆疾。”

    那蕓姨如聞晴天霹靂，面色變得慘白，失聲道：“癆疾？”癆疾在這個時代是極為恐怖的絕癥，非但無藥可醫(yī)，而且傳染，一不小心便會爆發(fā)為大面積的瘟疫，世人莫不聞而膽寒，視為死神降臨。

    狄小石絲毫不懂醫(yī)術(shù)，聞言驚奇道：“夏小妞，他說的怎么跟你說的不一樣？”

    夏青顏淡淡地道：“其實這老者也算頗通醫(yī)理了，癆疾是急性血癘的前期癥狀，在世俗界雖然也屬不治之癥，但起病緩漸，患者只要注意保養(yǎng)元氣，便能捱上較長的一段時間?！?br/>
    聽得那叫琴兒的小女孩患的是癆疾，眾人駭然色變，紛紛往邊上移去，生恐稍遲便會給病魔附上身來。探視琴兒的陸先生亦不由退后少許，驚道：“遲大夫，你確定是癆疾？”

    那少年對琴兒甚是關(guān)切，卻俯下了身，想去摸她的額頭，被陸先生一把扯住，聲色俱厲道：“你要干什么？這種惡疾豈能輕易沾染？”

    少年性格相當?shù)呐橙?，嘴唇嚅動了幾下，最終也沒敢出聲，無奈而歉疚地望了望蕓姨，低頭退開。

    遲大夫微微皺起了眉，道：“陸先生也無須過度擔心，這癆疾雖是險惡，但只要不與病者共食共飲，不沾其唾沫血液，就可保得自身無虞。”他站起身來，又嘆道：“彭夫人，我們可能無恙，但你只怕……唉?！遍L長地嘆息一聲，搖頭不說，言下之意已是再明顯不過。

    陸先生望向面容慘白的蕓姨，心中惋惜不已。這彭蕓本是琴兒父親的小妾，逃亡途中為躲避追兵，琴兒父母不幸雙雙墜崖罹難，彭蕓怕琴兒受不住這個打擊，便騙她說大家只是走散了而已，以女流羸弱之軀，硬是將她從烏方國帶到大楚。這迢迢千里所遇的艱難與苦楚自不必說了，眼見成功在即，偏偏又遭此滅頂之災(zāi)，際遇之悲慘實在令人扼腕。

    琴兒并非彭蕓所生，在大難中人人自顧不暇，她就算棄之而去也無可厚非，這樣的高尚品格讓同行者無不心生敬重，其中陸先生更多出了幾分傾慕。他喪妻已久，而彭蕓亦成孀婦，一路逃來時兩人關(guān)系逐漸親近，只等脫離險境找到安身之所后，兩個殘破家庭合而為一便屬天經(jīng)地義。但彭蕓既然患上如此惡疾，這個美好愿望自是泡了湯。

    天色大亮，一輪紅日躍上東山，將無數(shù)條金黃光芒射入林中。

    一道初升朝陽透過樹木枝葉，正打在彭蕓的面上，她卻是恍若不見，眼中看不出絲毫暖意生氣，仿佛一具無知無覺的泥偶。許久，許久，她才緩緩抬起頭來，道：“謝謝大家這一路上對琴兒和妾身的照顧，妾身命該如此，不祥之身不敢再牽累大家，大家都請自便吧，我們娘兒倆在此安候天命就是了?！?br/>
    見她要在這里等死，陸先生遲疑不決地瞧向遲大夫，后者卻只是搖頭噓唏。

    邊上的眾人交頭接耳商議了一陣，紛紛收拾行裝。有一人出來道：“彭夫人，實在是抱歉，我們，我們……唉，說再多也是枉然，希望彭夫人與琴兒小姐吉人天相，能夠逢兇化吉得脫苦難。”說完就招呼陸家父子與遲大夫離開，生恐不慎染病，竟是不愿再跟她們在這片林子里多呆片刻時分。

    遲大夫嘆息著行了兩步，突然又停了下來，慨然道：“我遲浩身為醫(yī)師，救死扶傷乃是本分，若是見死不救，豈非玷污了懸壺濟世這四個字……彭夫人，琴兒雖是病情嚴重極難救治，但你未必有多少病邪入體，只需對癥下藥悉心療養(yǎng)，不見得就當真只有束手待斃。我一介老朽，余日已是不多，還有什么好顧惜的？就留下來陪你母女走完這一程罷?！?br/>
    這遲浩是烏方國一個頗有名氣的草藥郎中，常年在野外采藥，熟知各地山川地勢，這些人就是在他的帶領(lǐng)下方能避開兵荒馬亂的戰(zhàn)場，越過封鎖線及重重關(guān)卡逃入大楚境內(nèi)。

    彭蕓呆滯的眼神略泛出些光彩，但轉(zhuǎn)又黯淡下去，搖首凄然道：“遲大夫，您的大仁大義妾身銘刻在心，但人力又豈能回天？您還是請去吧，不要為我這個薄命女子費心了?！?br/>
    遲浩卻不再說，自顧將自己的行李拿了過來。彭蕓抱緊懷中的琴兒，哽咽無語，眸里一串串晶瑩的淚珠簌簌滾落在地。

    陸先生望一眼慌慌張張啟程的眾人，又望一眼遲浩與彭蕓琴兒，大感躊躇，拿不定主意是走還是留。他兒子陸靖夫鼓起勇氣道：“爹，大家一路同甘共苦才能逃到這里，彭夫人不幸連遭厄難，我們?nèi)绻麠壷活?，日后便不惹人恥笑，問心也是有愧?！彼f愈是激動，朗朗道：“圣賢有云，危難之時見真情，男子漢大丈夫當有所為，有所不為……”

    陸先生掛不住面子，一迭聲喝斥道：“你一個黃毛小子，也妄稱什么男子漢大丈夫？別以為自己考中個秀才就有多了不起，在你老子面前講什么大道理擺什么臭譜？要知道你老子我走過的橋比你走過的路還長，講過的書比你念過的書還多，胸中才華足可治國安邦經(jīng)天緯地，只是生不逢時才明珠蒙塵而已……哼，留下便留下好了，不要再廢話?！?br/>
    話一說出，他忍不住便感一陣懊悔，心道糟糕，自己怎地一時沖動自尋麻煩？但再想反口，卻又無論如何也拉不下這張老臉，暗惱兒子不知兇險不曉厲害，狠狠在肚里將之罵了個狗血淋頭。

    陸靖夫見父親應(yīng)允，登時喜色滿面，唯唯諾諾道：“是，爹爹的學問之淵博自是非孩兒可比，爹爹教訓的是。”

    陸先生哼了一聲，悻悻然扭過頭去，正巧碰上彭蕓投來的感激與欣慰的眼神，其中頗含脈脈情意，似是在傾訴心意：“你很好，我沒有看錯人，你果然是一個俠肝義膽、有情有義能擔當?shù)暮媚腥??！绷r飄飄然地豪氣頓生，哪還顧得上去計算什么兇險厲害？拍著胸脯沖口便道：“彭夫人你放寬心，只要我陸有德還有半口氣在，就決計不會扔下你們母女，以后任何艱難困苦，都由我陸有德一肩力扛，大家從此同甘共苦生死不棄?！?br/>
    這番擲地有聲的鏗鏘話語說將出來，彭蕓的戀慕、陸靖夫的仰崇、遲浩的敬重自不待言，旁邊亦有人大聲嚷道：“好，老兄有男人氣魄，是個好漢子。”

    陸有德胸膛挺得老高，頗為矜持地擺擺手道：“這算得了什么？吾輩男兒本色罷了……”忽地發(fā)覺只聞?wù)f話者人聲，卻不見人影，而且聲音從未聽過，不禁嚇得當即縮口，駭然四顧道：“誰？”

    狄小石與夏青顏閃現(xiàn)出身形，悄無聲息有若鬼魅，陸有德出其不意，不由嚇得大叫了一聲，驚恐道：“你們、你們是鬼是妖？”

    狄小石童心忽起，板著臉道：“非鬼非妖，半鬼半妖，你猜猜是什么？”

    陸有德定睛瞧清是一個年輕人和一名蒙著面的女子，懼意立去，抱怨道：“人嚇人也會嚇死人的，你們開玩笑也要分個場合好不好……”正要數(shù)落一頓，驀然又想起自己等人眼下的處境，忙又道：“兩位，我們是行路之人，因為錯過了宿頭，才不得已在這里歇息一晚，現(xiàn)在天亮了，我們還要趕路，少陪少陪?！壁s緊叫大家起身，便待就此溜之乎也。

    狄小石也不阻止，只嘻嘻笑道：“好漢子老兄，前面每條路都通往鬼門關(guān)，你就算一心想送死，也得走慢點才好啊?！?br/>
    陸有德又嚇了一跳，驚怒道：“你、你胡說什么？年青人說話真是不修口德……算了，我也不跟你計較。”瞪了狄小石兩眼，幫彭蕓背起琴兒匆忙就走。

    他們進林只用了約一刻的工夫，但這時行出兩三刻時間，卻仍是在雜樹亂草中打轉(zhuǎn)，連林沿都沒能望見在哪。遲浩行遍千山萬水，野外經(jīng)驗豐富至極，大覺不妥，停下來沉聲道：“大家且慢，這地方不對勁?！?br/>
    陸有德東張西望道：“我看這兒也有點詭異。遲大夫，我們是不是迷了路？”

    遲浩搖頭不答，取出一把小刀，在身邊的一棵樹上刻了一道深痕，囑咐道：“大家跟著我慢慢走。”

    之后每走數(shù)米，遲浩就在沿途樹桿留下標記，行得小半個時辰，他突然又停了下來，臉色難看，道：“我們出不去了，只有往回走看怎么樣。”

    他面前一株樹上刻痕赫然，很顯然，他們剛才兜了一個大圈子。陸有德驚道：“這是怎么回事？難道遇上了鬼打墻？哎喲，不妙，剛才那兩個人莫非當真是妖……”

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