（一）荊湘北邊的戰(zhàn)場(chǎng)。
之前雖然也是敵我懸殊，但由于牧云從坐鎮(zhèn)，尚且還能與之周旋。現(xiàn)在北疆左右兩軍也先后到了中原南面，虎視荊湘，許待袍覺得沒有必要再跟萬(wàn)獸山莊的人玩兒下去了。
萬(wàn)獸山莊與凡冥之界先后歷經(jīng)三戰(zhàn)，又連同襄陽(yáng)城守卒與北疆軍作了短暫的周旋，如今只剩下兩千余人駐守襄陽(yáng)。牧云從放心不下，傷病的身子拖著遲緩的步伐，總愛往城墻上走。白菲綾小心翼翼的攙著他，心疼到：“雖說是正月，但您現(xiàn)在這身子，就是春風(fēng)對(duì)您來(lái)說也并不溫柔，何況是北疆軍呢？”
但他還是勉強(qiáng)登上了城墻，迎風(fēng)望著北方悵然一嘆：“老了！不過隨便受了一掌，竟引出了些毛病，好在那許待袍可是被我重傷的，心里定會(huì)有些陰影，只要我還在，他便不敢輕易攻打襄陽(yáng)城�！�
“您盡管倔強(qiáng)，反正我和薛師兄商量好了，過幾天就讓人送您回獸山，我已經(jīng)失去了師父……”話還沒說完，牧云從突然伸了伸頭，指著遠(yuǎn)處問：“你看那是什么？烏壓壓的，莫非真是北疆軍？”
“有什么好奇怪的，人家諾大一支軍隊(duì)，你再是虎老余威，手里不過幾千人，憑什么怕你？你的龍魂術(shù)就是再?gòu)?qiáng)，又如何破得了上萬(wàn)人結(jié)成的境御術(shù)？”白菲綾轉(zhuǎn)頭命到：“把牧老爺子扶回軍武府，順便告訴薛守護(hù)，說北門有情況！”誰(shuí)知那門徒剛一伸手去扶，便被牧云從揮袖擊退，然后縱身飛下城前，咳嗽了兩聲后，望著不遠(yuǎn)處浩浩蕩蕩的北疆軍，越看越氣：“再給我一次機(jī)會(huì)我一定罵你，要說我羨慕倪喚天，老任在九泉之下一定會(huì)呵斥我，可你卓世銘但凡有一點(diǎn)私心，這北疆軍又豈是隨隨便便就能被蕭唯尊驅(qū)使的！二十年來(lái)一個(gè)心腹都沒有，你一走他們就開始拋棄俠道正義，治的什么狗屁北疆軍！現(xiàn)在這塊巨石就要砸在這群后生晚輩的頭頂，你拍拍屁股就走人了，算什么俠將！”
白菲綾連忙跟著飛下城來(lái)，拉著牧云從就要往回走：“您也是戎馬半生的人，怎么今日如此沖動(dòng)，襄陽(yáng)城也算是一座堅(jiān)城，只要我們死守，量他一時(shí)半會(huì)兒也攻不下來(lái)，你跟我回去！”沒有了尊呼敬稱，白菲綾急得只剩下強(qiáng)硬的語(yǔ)氣。
牧云從將手一甩：“死守？你能阻止得了許待袍躍上高墻嗎？你能接得住數(shù)萬(wàn)北疆軍的氣勁嗎？”話剛說完，牧云從身后忽然飛來(lái)一根長(zhǎng)鞭，他剛要抬手反擊，卻被白菲綾兩手壓住，還是被那虎尾鞭綁了來(lái)。薛皚將鞭一收，連同牧云從一起吸上城墻，然后松了長(zhǎng)鞭說到：“牧叔別擔(dān)心，城南有人已經(jīng)看見了援軍的身影，許待袍這次占不了便宜。來(lái)人！扶牧老爺子回去歇息！”
他沒再揮退上來(lái)扶他的人，因?yàn)樗睦锴宄�，自己現(xiàn)在這個(gè)樣子，拗不過他們兩個(gè)。他轉(zhuǎn)過那張焦慮的滄桑面容，一邊跟門人往城墻下走，一邊還說：“漢水繞過襄陽(yáng)，你可以先帶人在南岸阻擋一下，打些消耗再回防。”
“弟子遵命�！�
牧云從抬頭向西方看了看山間的太陽(yáng)，忽然感慨一句：“不嘆夕陽(yáng)西下，只盼眾星捧月�！鄙n老的身影，蹣跚下了城墻。
聽了牧云從的建議，薛皚與白菲綾領(lǐng)著一千弟子，埋伏在漢水南岸，果然見北疆中軍正乘著大船渡江而來(lái)。巨帆橫著排成一字長(zhǎng)蛇陣，船上的士卒密密麻麻，像成堆的螞蟻一般。
萬(wàn)獸山莊的弟子，每一百人站成一列，掌心貼著前面一人的背，一個(gè)傳一個(gè)，將內(nèi)力盡數(shù)聚在第一個(gè)人身上。薛皚蹲在岸邊，一只手掌輕撫在江面，連同身后的白菲綾一起，將兩人的內(nèi)力不停凝聚在掌中，還未發(fā)掌，江面就被繞掌流竄的內(nèi)力頻頻掀起了波瀾，宛如沸水一般。
等到風(fēng)帆巨艦逐漸清晰，薛皚一聲高喝：“打！”，隨后身后十列弟子猛地打出沛然一掌，涌出的那一列氣形，一看便知是萬(wàn)獸山莊的武功。掌勁剛從他頭頂飛過，千名弟子又立刻上前，在白菲綾身后助掌。
薛皚聚身后弟子的龐然內(nèi)力，立即將雙掌往水力傾力一推，那一排江水猛然向后退去。他起身看了看往前方漸漸涌起的水面說：“這江水滾江水，可比這近千人的內(nèi)力要猛得多，但愿許大將軍接了空中的雄勁，不要粗心�！彪S后轉(zhuǎn)身說到：“走！回城防守，迎接來(lái)援的軍武！”
過了漢水中央，許待袍正站在甲板上，意氣風(fēng)發(fā)看環(huán)顧江面，目光從左邊一直掃到右邊，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)的指著右邊笑道：“荊大將軍，看看是你先入蜀，還是我先進(jìn)荊。”
“大將軍！前面！”身旁一個(gè)士卒一臉惶恐的指著前方大吼。許待袍扭頭一看，一排內(nèi)力具象化的氣勁——騰蛇、飛熊、狡兔、雄獅、白虎、蒼狼、封狐、黑鷲、火猿、長(zhǎng)鯨像要吃人一般，猛撲了過來(lái)。許待袍將身后‘伏兵’一顯，長(zhǎng)戟上手一劃，斬消面前‘白虎’、‘蒼狼’兩道龐然掌勁。其它的掌勁，或是擊裂了粗壯的桅桿，或是沖傷了船上猝不及防的士卒。
許待袍側(cè)眼看到有兩張巨帆搖搖欲墜，擔(dān)心還有雄勁飛來(lái)，連忙命到：“各船上前一百人，立刻在前方結(jié)成屏障！”然后兀自憋著些許怒氣輕蔑的說：“你們就用盡全力給我北疆軍撓癢吧！”
話一說完，忽然發(fā)現(xiàn)自己腳下甲板正在傾斜，一抬眼，橫著好幾艘船都已被斜抬到了空中，被震裂的桅桿猛然折斷，船上更有士卒掉入水中。他連忙躍到空中，將長(zhǎng)戟一橫，內(nèi)力沿戰(zhàn)戟展開宛如常常的巨尺。他將戟向下橫壓，想抵住那幾艘已經(jīng)快要筆直了的大船，誰(shuí)知情急之下用力過猛，那巨浪隨著船頭被壓平之后，又在船尾掀了起來(lái)起來(lái)，久在北疆的他這才明白水面不比地面。于是小心翼翼的在船頭船尾輪流耗費(fèi)了幾番功力之后，船隊(duì)才平息了下來(lái)。
忙活了半晌之后，他倚在船舷邊坐躺著，額上冒著些汗，喘了好一會(huì)兒才平靜下來(lái)。他側(cè)頭看著近在咫尺的空蕩蕩的岸邊，嘴里恨道：“耍點(diǎn)小聰明放放冷箭，又能茍延殘喘到什么時(shí)候！”
襄陽(yáng)城南北門同時(shí)打開——薛皚領(lǐng)眾人從北門回城之時(shí)，江荷漫與顧韶華等人也先后到了南門。
他將眾人接到軍武府，說明了北疆軍的情況后，慕容華便拜托宋知義，連夜趕做了三件北疆軍戎裝，與顧韶華、萬(wàn)家術(shù)一起，帶著半數(shù)武宗與劍盟弟子，抹黑出了襄陽(yáng)城。歇了一天之后，江荷漫領(lǐng)著荊湘精武堂堂生向西，宋知義領(lǐng)著荊湘境軍向東，各自去抵御即將壓境的北疆左右兩軍。
許待袍八萬(wàn)北疆軍渡江，上岸點(diǎn)檢發(fā)現(xiàn)損失了將近四千，氣憤過后仍然有恃無(wú)恐，一副信心滿滿的樣子。大軍剛剛經(jīng)過了不小的顛簸，他便在岸邊不遠(yuǎn)處安營(yíng)扎寨，準(zhǔn)備修整過后再取襄陽(yáng)。
（二）荊湘最西邊的郢州城。
進(jìn)攻荊州城失敗后，蕭蘭便撤到了這郢州城，這也是目前御統(tǒng)一方在荊湘一境所占的唯一一城。吳越境軍加上東屬左軍，經(jīng)過荊州城小戰(zhàn)一場(chǎng)之后，現(xiàn)在城中守軍一共也還有一萬(wàn)五千人。蕭武臨此時(shí)還在天華城的皇宮里，東藩軍并沒有開始大規(guī)模的行動(dòng)。
同在一城指揮軍事，無(wú)論是以官職還是武銜論，吳越軍牧都在東屬左副將之上，但看在“昭圣公主”這個(gè)名頭上，季蜇鳴還是大小事宜都跟蕭蘭商議。好在她并非恃寵而驕的蠻橫貴族，這些時(shí)日發(fā)現(xiàn)他行事拘謹(jǐn)，便坦言道：“季軍牧不必事事都經(jīng)過我，郢州城只有主將，沒有公主，您只管遣我上陣殺敵便是！”
季蜇鳴高過蕭蘭半個(gè)頭，勉強(qiáng)笑道：“既然公主都這么說了，那在下也只好厘清這主次關(guān)系，厚著臉皮使喚公主。只是希望您千萬(wàn)別像上次一樣沖鋒陷陣了�！�
“沖鋒陷陣？我東藩軍人都打到城門口了，我還只是在城外廝殺，難不成你要我一個(gè)副將，龜縮在大軍屁股后面？可不要說什么群龍之首就該坐鎮(zhèn)后方，我看季軍牧似乎沖得不比我慢嘛！”
他面露難色，微微低了低頭說：“還請(qǐng)公主諒解，您自然是無(wú)所畏懼，但萬(wàn)一有什么閃失，吳王那里又我怎么過得去呢？即便要上陣拼殺，也要讓士卒們照應(yīng)，絕不可再與人單打獨(dú)斗了�！�
“那好，我不讓軍牧為難，但打仗不是搭臺(tái)唱戲，少不了刀光劍影、強(qiáng)功猛勁，還請(qǐng)季軍牧把我當(dāng)作尋常副將來(lái)看，我自會(huì)愛惜性命。”季蜇鳴稍稍展了展顏，笑道：“那就請(qǐng)蕭副將軍先換上戎裝巡視一下城防，有情況立即稟報(bào)。然后我們?cè)僬f進(jìn)退之事�！�
“末將領(lǐng)旨�！笔捥m說完，隨即轉(zhuǎn)身就要出門，卻又回頭疑惑到：“什么叫‘進(jìn)退之事’？蕭世寧都舉境而反了，難道不應(yīng)該踏平荊湘嗎，我們?yōu)槭裁匆�？�?br/>
“倪喚天攻襲吳越，我已將吳越的境軍盡數(shù)南調(diào)了，我想過幾天東藩軍也會(huì)南調(diào)一部分。到時(shí)候北方和西蜀才是重頭戲，我們的首要任務(wù)是守好吳越�！笔捥m將頭一扭，一邊出門一邊說到：“那也不能輕易言退，我先去城上巡視吧�！庇谑潜慊匚輷Q了戎裝，登上城墻。
巡視到西門的時(shí)候，她放眼眺望，盡管非常遠(yuǎn)，看還是能隱約看見一個(gè)兩塊長(zhǎng)長(zhǎng)的方陣在往這邊緩慢移動(dòng)。她大致猜得到那是什么，因此一邊派人去探視一下大致的情況，一邊讓人去通知季蜇鳴。