“宇文將軍！老夫越居華夏，已是四十二載……”石闊面色深重，淡望宇文洛及身后諸位士卒：“如今年近七旬，滿鬢染霜……也是時(shí)候出去走走，飽覽一番我華夏之名山大川了！”

    “國(guó)師即便要離去，也應(yīng)回朝親稟皇帝，這般不辭而別，尤為不妥，望國(guó)師三思！”宇文洛有些為難，石闊乃是恩師，先前不明身份大綁，已是不敬，可皇命在身，著實(shí)有些左右為難。

    “花羽姑娘，你看這……”石闊憂顏深重，輕牽花羽衣袖。

    “將軍……”花羽湊嘴于宇文洛耳畔：“花羽自有手段帶國(guó)師悄然離去，你等回朝只說(shuō)不曾尋見(jiàn)國(guó)師，如若他日皇帝怪罪，只管往國(guó)師身上推脫便是！”

    “這……這可如何使得？”宇文洛后退半步，眼若銅鈴，不知所語(yǔ)。

    “將軍，后會(huì)有期！”花羽言罷，拉著石闊，朝宇文洛一干人等輕揮衣袖，瞬間沒(méi)了蹤影！

    “啊……妖……妖怪！”眾士卒驚呼而去，只剩宇文洛立于客棧中間。

    “國(guó)師為華夏辛勞一世，今欲游覽華夏山河，原本合乎情理，唉……”宇文洛轉(zhuǎn)過(guò)身，沖客棧一眾老少吼道：“爾等若敢胡言亂語(yǔ)，定不輕饒！”言罷，轉(zhuǎn)身離去。

    “我等……我等不曾見(jiàn)過(guò)將軍！”掌柜及店小二連忙拜倒于地，驚顫不已！

    “啊呀，這就出城了？”待石闊再度睜眼，老邁殘軀已在城門外數(shù)十丈，回望城墻，不禁一聲淺嘆：“唉……想我石闊一世忠貞不二，如今欲得清閑，卻要這般逃離，著實(shí)可笑！”

    “石老頭兒！”花羽松開石闊，笑道：“要不…你還回去凡城，數(shù)年后，只等地君來(lái)索你小命？”

    “花羽姑娘！”石闊轉(zhuǎn)頭，面色沉重：“石闊一界凡夫，數(shù)十載如一日為華夏嘔心瀝血，亦算嘗盡世間百味，今朝年近七旬，何懼生死？”

    “好了石老頭兒！”花羽輕拍石闊臂膀，嫣然微減：“遇上花羽，你死不了，任誰(shuí)也索不去你這小命……花羽尚需你輔助，重理六界！所以……不可輕言生死，知道嗎？”

    “可我這……”石闊低頭之際，方知蒼老之軀已蕩然無(wú)存，又回復(fù)往日風(fēng)采：“啊……花羽姑娘，我這……”

    “呵呵！”花羽掩面而嫣，笑道：“好啦，與我同行，不必憂慮生死！尚有諸多能人異士，候我等召喚；今夜既不能高枕，我等便連夜趕路！”

    “姑娘這是要去往何處？”石闊若有所慮，皺眉問(wèn)道。

    “九空山！”花羽笑望石闊，若知其慮：“十相湖將是最后一站，花羽既已應(yīng)承，必不負(fù)你思念之苦，大可放心隨我左右；他日大業(yè)初成，花羽自會(huì)賜你不滅金身！”

    “石闊謝過(guò)姑娘恩德！”石闊拱手，喜色難遮：“只是……此去九空山數(shù)千里之遙，姑娘還是決定舉足而往？”

    “嗯！”花羽點(diǎn)頭，仰頭眺望遠(yuǎn)處山巒：“原本可以轉(zhuǎn)瞬前往，卻會(huì)錯(cuò)過(guò)魔界諸多宵小之惡，此番游歷，不好慵懶，須得知悉六界律例之偏執(zhí)，故而舉足適也！”

    “額！”石闊輕理發(fā)梢，微點(diǎn)俏頭：“先前姑娘說(shuō)要白話以對(duì)，如今言語(yǔ)卻遠(yuǎn)勝石闊之酸澀，不知姑娘是何用意？”

    “行啦！”花羽短笑，往前輕揮袖紗：“你我以后伺機(jī)而動(dòng)，不覺(jué)疲乏就好！”

    “喔，石闊遵命！”石闊點(diǎn)頭，隨花羽往遠(yuǎn)處山巒行進(jìn)；折騰一夜，此時(shí)天際泛白，已是辰時(shí)初刻，拂曉近在咫尺！

    跨峰數(shù)座，行至一村落，數(shù)十民舍參差不齊，村間偶有犬吠；屋頂炊煙渺渺，飯香誘人。

    “啊呀，半夜趕路，頓時(shí)饑腸轆轆，此飯香著實(shí)誘人！”行至村頭，石闊突頓腳步，轉(zhuǎn)頭沖花羽淺笑：“要不……至村落討頓飯吃？”

    “嗯！”花羽遙望村落，半聲短嘆：“是要填填肚子，我也覺(jué)得饑餓難耐！……你須謹(jǐn)記，日后你我兄妹相稱……”說(shuō)著，花羽手指遠(yuǎn)處一民舍：“石大哥，你去問(wèn)問(wèn)看，可有余糧充饑？”

    “石……大哥？”石闊驚得不輕，眼若銅鈴：“那……那好，我去問(wèn)問(wèn)看！”

    石闊行至舍前，輕敲眼前之青竹柵欄，問(wèn)道：“門內(nèi)可有人在？”

    “敢問(wèn)這位道長(zhǎng)，此來(lái)是尋人，還是化齋？”片刻，一六旬老者啟門而問(wèn)。

    “道……道長(zhǎng)？”石闊不解，低頭瞧望自己，頓時(shí)大驚；只見(jiàn)自己著一身道袍，右手竟握著拂塵，頜下青須飄逸！

    “老人家！”見(jiàn)石闊瞠目結(jié)舌，花羽轉(zhuǎn)身化作一道童迎了過(guò)去：“我與師父初至貴寶地，忽覺(jué)饑腸轆轆，欲借寶剎化頓粗糧充饑，不知老人家可有余糧施舍？”

    “??！你……”見(jiàn)身旁一道童接話，石闊后退半步，知是花羽所化，禁不住還是一番驚詫。

    “既如此，煩請(qǐng)二位師父里屋稍候！”老者側(cè)身，揮手示意花羽石闊進(jìn)屋。

    “多有打擾，多有打擾！”花羽拱手致歉，順手扯了扯正在發(fā)愣的石闊。

    “喔喔，打擾打擾！”石闊回神，隨花羽往院里走。

    “二位師父請(qǐng)稍候，老朽去去就來(lái)！”來(lái)到院里，老者指指屋檐下兩根短凳，轉(zhuǎn)頭朝廚房走去；院內(nèi)很簡(jiǎn)陋，兩根短凳應(yīng)是老者自己創(chuàng)制，其貌偏丑，倒還結(jié)實(shí)；稻草房檐，墻壁有些破損，窗框蟲蝕嚴(yán)重；墻頭有條狗，甚是瘦弱，一臉的無(wú)精打采，見(jiàn)有生人入內(nèi)，竟無(wú)聲響！

    “老人家生活不甚寬裕??！”花羽環(huán)視四周，言語(yǔ)間稍露幾分憐憫。

    “瞧這宅院，該是如此！”石闊直視墻頭那瘦弱小狗，突然轉(zhuǎn)頭問(wèn)花羽：“花羽姑娘，為何將我化作老道，而你卻變成道童啊！”

    “呵呵！”花羽俏顏色逗：“如此甚好，讓你過(guò)過(guò)師父的癮，有何不妥？”

    “二位師父！”花羽石闊言語(yǔ)之際，老者手捧一青沙糙碗來(lái)到跟前，碗里裝著兩個(gè)燒餅，像是剛烙的，還冒著熱氣：“老朽家貧，不曾備得佳肴，此二餅，予二位師父充饑；鍋里有粥，二位師父先吃著，老朽這便去盛！”

    “老人家！”老者轉(zhuǎn)身之際，花羽一把拉住他：“剛剛師父說(shuō)他不那么餓了，這餅……”他說(shuō)著，把手中的青沙碗遞到老者手里：“這餅?zāi)糁约合碛冒?！?br/>
    “莫不是師父嫌這餅糙？”老者顏緊，眉如發(fā)白，漸露愧疚之色！

    “老人家多慮了！”花羽抬手輕擺，短望石闊：“師父與我長(zhǎng)年游歷，此餅已是上食，果真不曾嫌棄……我?guī)熗揭?jiàn)此宅院簡(jiǎn)陋，想必老人家境況也不寬裕，怎好奪其續(xù)命之炊！”

    “僧道乃是上善之輩，老朽畢生不曾怠慢，二位師父莫要再推拒！”老者再次把青沙碗遞到石闊面前：“想必二位師父連夜趕路，早已饑餓困乏……老朽廚中尚有余糧，二位師父不必憂心！”

    “既如此……”花羽眼眶初潤(rùn)，短看石闊，順手接過(guò)青沙碗：“我代師父先行謝過(guò)老人家！”

    “啊，這……”石闊瞠目結(jié)舌，手指碗中燒餅，還是沒(méi)能言語(yǔ)半句。

    “二位師父慢用，我這就給二位盛粥去！”老者面露喜色，轉(zhuǎn)身離去。

    “既然知道老人家家貧，為何還要享用此餅？”石闊不解，濃眉深皺。

    “嗯……”花羽俊顏沉郁，濃眉緊鎖，半聲短嘆：“自是知曉，離去時(shí)，我定要送他一份大禮；這燒餅……該是老人家下地之糧，不可糟踐，你我一人一個(gè)……”花羽言罷，拈餅一只，遞到石闊眼前。

    “真吃？”石闊鎖眉，尚存幾分猶豫；幾十載，斷不曾吃過(guò)如此糙糧，饑腸轆轆之際，卻成絕品上食；觀老者轉(zhuǎn)身之喜色，望花羽神色之決絕，石闊短慮，伸手接過(guò)燒餅：“我吃！”

    “呵！”花羽短笑，咬了一口燒餅：“嗯，香！”

    “二位師父慢點(diǎn)兒吃，別噎著！”花羽石闊吃餅之際，老者端來(lái)兩碗清粥：“兩碗清粥，我且擱于桌上，供二位師父就餅！”那粥著實(shí)清澈，小米沒(méi)幾粒，面上飄著菜葉，說(shuō)是粥湯也不為過(guò)。

    “嗯嗯，老人家盛情，我?guī)熗焦娓屑げ槐M，老人家該來(lái)共享才好！”花羽嚼餅端粥，笑道。

    “呵呵！小師父好口舌……”老者短笑，手指廚房：“廚廊里剩下不少，老朽這就去吃！”

    “老人家您慢點(diǎn)兒！”見(jiàn)老者離去，花羽放下粥碗，輕坐短凳，神色灰沉：“凡城酒肉滿桌，此間衣食不全，想我華夏百姓，亦不盡安康！”

    “此離凡城不足百里，不應(yīng)如此貧瘠才對(duì)！”石闊皺眉，不得其解：“莫非另有蹊蹺？”

    “既享老者上食，定當(dāng)滿載而報(bào)！”花羽顏沉，哀望門外荒田瘦地。

    “二位師父吃得可好？”老者抹嘴而回，故作大飽之態(tài)：“該是慢待二位師父了……換作往昔，燒餅原是打尖之糧；怎奈三年大旱，田地?zé)o收，百姓鍋里著實(shí)不寬！”

    “三年大旱？”花羽起身，滿臉驚色：“老人家，倒是給小道說(shuō)個(gè)始末，如何？”

    “小師父！”老者緩緩坐于花羽身側(cè)：“三年前最后一場(chǎng)甘霖，倒了時(shí)節(jié)，田地已是顆粒無(wú)收……朝廷賑災(zāi)之糧半粒未至，加之三年大旱，百姓鍋碗豈能寬厚？適才知悉二位師父饑餓，老朽不敢訴窮，卻又巴望二位師父察其大荒，后稟清廉……村中百姓怯弱，不敢造次上稟，恐引貪吏問(wèn)罪，殃其家人！”

    “喔……”花羽大驚，回望石闊：“百姓度日如此艱苦，竟無(wú)半個(gè)清廉賢吏臨察？是何道理？”

    “啊，這……”石闊微退，眼若銅鈴：“貧道……貧道定要回稟查個(gè)究竟！”

    “道長(zhǎng)莫要心燥……”老者輕撫石闊手臂：“如今貪吏當(dāng)?shù)?，越稟尚需熟慮，行之不巧，恐要引火燒身，不得自保！”

    “老人家說(shuō)得在理！”花羽神色微喜，笑道：“今日既享此餅，小道斷不輕忘；老人家盡可放心，待小道去得凡城，自會(huì)伺機(jī)親稟國(guó)師，還百姓該有之糧！”

    “如此，老朽代百姓謝過(guò)二位師父了！”老者起身，拜倒于地。

    “老人家快快請(qǐng)起！”見(jiàn)老者拜倒，花羽連忙攙起：“您這是拆熬小道了！”

    “此村名喚花梢里，隸屬寧縣，二位師父可別錯(cuò)記才好！”老者言語(yǔ)誠(chéng)懇，滿含期望。