話(huà)說(shuō)李錚師徒二人進(jìn)食為先用飯，忽然看見(jiàn)一件東西掛在柜房，甚是觸目。
仔細(xì)一看，原來(lái)便是在巴山腳下那個(gè)醉道人所用來(lái)裝酒的紅漆葫蘆。四面一看，卻并無(wú)那個(gè)道人的蹤影。
二人起初認(rèn)為天下相同之物甚多，也許事出偶然，便坐下叫些酒飯，隨意吃喝。然而，李錚越想越覺(jué)希奇，便將酒保喚來(lái)問(wèn)道：“你們柜上那個(gè)紅葫蘆，用來(lái)裝酒，甚是合用，你們是哪里買(mǎi)的？”
那酒保答道：“二位客官要問(wèn)這個(gè)葫蘆，并不是我們店里的。在五天前來(lái)了位窮道爺，穿得十分襤褸，身上背的就是這個(gè)葫蘆。他雖然那樣窮法，可是酒量極大，每日到我們店中，一喝起碼十斤，不醉不止，一醉就睡，睡醒又喝。起初我們見(jiàn)那樣窮相，還疑心他是騙酒吃，存心吃完了賣(mài)打的。后來(lái)見(jiàn)他吃喝之后，并不短少分文，臨走還要帶這一大葫蘆酒去，每天至少總可賣(mài)他五六十斤頂上的大曲酒，他倒成了我們店中的一個(gè)好主顧。他喝醉了就睡，除添酒外，輕易不大說(shuō)話(huà)，酒德甚好，因此我們很恭敬他。今早在我們這里喝完了酒，照例又帶了一大葫蘆酒。走去了兩三個(gè)時(shí)辰回來(lái)，手上夾了一件俗家的棉袍，又喝了近一個(gè)時(shí)辰。這次臨走，他說(shuō)未帶錢(qián)來(lái)，要把這葫蘆作押頭，并且還說(shuō)不到兩個(gè)時(shí)辰，就有人來(lái)替他還帳。我們因?yàn)樗@五六天已買(mǎi)了我們二三百斤酒，平時(shí)我們一個(gè)月也賣(mài)不了這許多，不敢怠慢他，情愿替他記帳，不敢收他東西，他執(zhí)意不從。他說(shuō)生平不曾白受過(guò)人的東西，他一時(shí)忘了帶錢(qián)，回來(lái)別人送錢(qián)，這葫蘆算個(gè)記號(hào)。我們強(qiáng)不過(guò)他，只得暫時(shí)自下?？凸匐m喜歡這個(gè)葫蘆，本店不能代賣(mài)，也不知道在哪里買(mǎi)?！?br/>
李錚一面聽(tīng)，一面尋思，便對(duì)酒保說(shuō)道：“這位道爺共欠你們多少酒錢(qián)，回頭一齊算在我們的帳上，如何？”
酒保疑心李錚喜愛(ài)葫蘆，想借此拿去，便道：“這位道爺是我們店里的老主顧，他也不會(huì)欠錢(qián)的，客官不用費(fèi)心吧?！?br/>
秋雁正要發(fā)言，李錚連忙對(duì)他使眼色，不讓他說(shuō)話(huà)。知道酒保用意，便說(shuō)道：“你不要多疑。這位道爺原是我們的朋友，我應(yīng)該給他會(huì)酒帳的。這葫蘆仍交你們保存，不見(jiàn)他本人，不要給旁人拿去?！?br/>
酒保聽(tīng)了李錚之言，方知錯(cuò)會(huì)了意。他本認(rèn)為窮道爺這筆帳不大穩(wěn)當(dāng)，因?yàn)槿思艺疹櫶?，不好意思不賒給他；又怕別人將葫蘆取走，道人回來(lái)訛詐，故爾不肯。今見(jiàn)李錚這樣慷慨，自然心愿。便連他師徒二人的帳算在一起，共合二兩一錢(qián)五分銀子。
李錚將酒帳開(kāi)發(fā)，又給了一些酒錢(qián)，便往秋雁家中走去。秋雁正要問(wèn)那道人的來(lái)歷，李錚叫他不要多說(shuō)，只催快走。不大工夫，已到秋雁門(mén)首。秋雁家趙氏老太，正在門(mén)首朝他們來(lái)處凝望。秋雁見(jiàn)了他母親，便舍了李錚，往他娘懷中撲去。李錚見(jiàn)了這般光景，不禁暗暗點(diǎn)頭。錢(qián)母扶著秋雁，招呼李錚進(jìn)去。
他家雖是三間土房，倒也收拾得干凈。堂前一架織布機(jī)，上面繃著織而未成的布，橫頭上擱著一件湖縐棉袍，還有一大包東西，好似包的銀子。
秋雁便道：“師父你看，這不是你送與那窮道爺?shù)拿夼勖?，如何?huì)到了我的家中呀？”
錢(qián)母便道：“方才來(lái)了一位道爺，說(shuō)是李先生同秋雁在路上有點(diǎn)耽擱，身上帶了許多銀子很覺(jué)累贅，托他先給帶來(lái)。老身深知道李先生武藝超群，就是秋雁也頗有一點(diǎn)蠻力，怎會(huì)這點(diǎn)東西拿著都嫌累贅？不肯代收。那道爺又將李先生的棉袍作證。這件棉袍是老身親手所做，針腳依稀還可辨認(rèn)，雖然勉強(qiáng)收下，到底有些懷疑。聽(tīng)那道爺說(shuō)，先生一會(huì)就來(lái)，所以便在門(mén)口去看。果然不多一會(huì)，先生便自來(lái)了?！?br/>
李錚聽(tīng)了錢(qián)母之言，便將銀包打開(kāi)一看，約有三百余兩。還包著一張紙條，寫(xiě)著“醉道人贈(zèng)節(jié)婦孝子”八個(gè)字，寫(xiě)得龍蛇飛舞。
李錚便對(duì)秋雁道：“如何？我說(shuō)天壤間正多異人。你想你我的腳程不為不快，這位道爺在不多時(shí)間往返二百余里，如同兒戲一般，他的武功高出我們何止十倍。幸喜巴山下不曾怠慢了他?！?br/>
錢(qián)母忙問(wèn)究竟。李錚便從巴山遇見(jiàn)那道人，直說(shuō)到酒店還帳止。又把帶秋雁同走的來(lái)意說(shuō)明。勸錢(qián)母只管把銀子收用，決無(wú)差錯(cuò)。
錢(qián)母道：“寒舍雖只秋雁這一點(diǎn)骨血，但是不遇先生，我母子早已凍餓而死。況且他雖然有點(diǎn)小聰明，不遇名師也是枉然，先生文武全才，肯帶他出去歷練，再好不過(guò)?！崩铄P謝了錢(qián)母。到了晚間，李錚又去見(jiàn)呂敏，囑咐許多言語(yǔ)。
第二天起身往成都，特地先往酒店中去尋那醉道人，準(zhǔn)備結(jié)交一個(gè)風(fēng)塵奇士，誰(shuí)想道人、葫蘆俱都不在。便尋著了昨天的酒保，問(wèn)他下落。
那酒?；匮裕骸白蛱炷堑廊嘶貋?lái)，好像有什么急事一般，進(jìn)門(mén)拿了他那寶貝的葫蘆便走。我們便對(duì)他說(shuō)客官會(huì)他酒帳的事，他說(shuō)早已知道，你對(duì)他說(shuō)，我們成都見(jiàn)吧。說(shuō)完就走，等我趕了出去，已經(jīng)不見(jiàn)蹤影了。”
李錚情知醉道人已走，無(wú)法尋訪(fǎng)，好生不樂(lè)。沒(méi)奈何，只得同了秋雁上路，直往成都。
行了數(shù)日，忽然走到一個(gè)地方，名叫三岔口。往西南走去，便是上成都的大道。
正西一條小道，也通成都，比大道要近二百多里，只是要經(jīng)過(guò)許多山嶺，行腳不便。
李錚因聞聽(tīng)過(guò)這些山嶺中有許多奇景，一來(lái)急于要到成都，二則貪圖山景，便同秋雁往小道走去。
行了半日，已是走入山徑。這山名叫天林山，古樹(shù)參天，怪石嵯峨，頗多奇景。師徒二人走得有點(diǎn)口渴，想尋一點(diǎn)泉水喝。恰好路旁有一道小溪，泉水清潔，游魚(yú)可數(shù)。便同秋雁下去，取出帶來(lái)的木瓢，吸了一些溪泉，隨意飲用。
此時(shí)日已銜山，師徒二人怕錯(cuò)過(guò)了宿頭，連忙腳步加緊，往前途走去。
正走之間，忽聽(tīng)一聲鶴唳。李錚道：“日前在巴山下時(shí)，連聽(tīng)兩次鶴唳，今天是第三次了?！?br/>
說(shuō)罷抬頭望天，只見(jiàn)天晴無(wú)云，一些蹤影全無(wú)。
秋雁忽然叫道：“師父，在這里了。”
李錚連忙看時(shí)，只見(jiàn)道旁一塊大山石上，站著極大的仙鶴，頭頂鮮紅，渾身雪白，更無(wú)一根雜毛，金睛鐵喙，兩爪如銅鉤一般，足有八九尺高下，正在那里剔毛梳羽。
李錚道：“像這樣大的仙鶴，真也少見(jiàn)?！?br/>
正說(shuō)之間，忽見(jiàn)山石旁邊躥起一條青蛇，有七八尺長(zhǎng)。那鶴見(jiàn)了這蛇，急忙用口來(lái)啄。叵耐那蛇跑得飛快，仙鶴嘴到時(shí)，已自鉆入石洞之中，蹤跡不見(jiàn)。鐵喙到處，把那山石啄得碎石濺起，火星亂飛。那鶴忽然性起，腳嘴同施，連抓帶啄，把方圓六七尺一塊山石啄得粉碎。那蛇見(jiàn)藏身不住，正待向外逃竄，剛伸出頭時(shí)，便被那鶴一嘴擒住。那蛇把身子一卷，七八尺長(zhǎng)的蛇身，將鶴的雙腳緊緊纏住不放。那鶴便不慌不忙，一嘴先將蛇頭啄斷，再用長(zhǎng)嘴從兩腳中輕輕一理，便將蛇身分作七八十段。哪消幾啄，便已吃在肚內(nèi)。抖抖身上羽毛，一聲長(zhǎng)叫，望空而去，一晃眼間，便已飛入云中。
這時(shí)已是暮色蒼茫，瞑煙四合。李錚忙催秋雁趕路。走出三里多路，天色向晚。恰好道旁有一所人家，便上前叩門(mén)投宿。
叩了半日，才聽(tīng)里面有人答話(huà)，問(wèn)道：“你們是哪里來(lái)的？”李錚說(shuō)明來(lái)意。那人道：“我現(xiàn)在已是命在旦夕，此地萬(wàn)分危險(xiǎn)?？凸偃缫端?，往西南去五里多路，那里有一座茅庵，住著一位赤綃大師，你可去求她借宿一宵。她若依從，還能免掉危險(xiǎn)。”
說(shuō)罷，便不聞聲息。再打門(mén)時(shí)，也不見(jiàn)答應(yīng)。
李錚生性好奇，便叫秋雁等在外面，道：“我不出來(lái)，不可輕易走動(dòng)?！?br/>
便縱身越墻而過(guò)。這時(shí)明月升起，照得院中清澈如畫(huà)。李錚留神仔細(xì)一看，只見(jiàn)院中藤床上臥倒一人，見(jiàn)李錚進(jìn)來(lái)，便道：“你這人如何不聽(tīng)話(huà)？你快走遠(yuǎn)些，不要近我，于你大有不利。”
李錚道：“四海之內(nèi)，皆是朋友。你有何苦楚，此地有何危險(xiǎn)，你何妨說(shuō)將出來(lái)，我也許能夠助你一臂之力，你何必坐以待斃呢？”
那人道：“你還不快走！我已中了妖毒，近我三尺，便受傳染。我在這里掙命，已經(jīng)三日，如今腹中饑餓，你如帶有于糧，可給些與我。那妖早晚尋到，我不必說(shuō)，你也性命難保。你如果能急忙去投赤綃大師，或者還可以幫我的忙。我的事兒，你只對(duì)她說(shuō)這個(gè)。”
那人說(shuō)到這里，已是神微力弱，奄奄一息。只見(jiàn)那人手臂上有七顆紅痣，鮮明非常。李錚心想此非善地，便扔些干糧與他，隨即縱了出來(lái)。喊秋雁時(shí)，忽然蹤影不見(jiàn)。這一嚇?lè)峭】?。起初尚以為他到附近去方便，誰(shuí)知四外高聲呼喚，仍是不見(jiàn)蹤影，不禁急得渾身是汗。又不敢輕易離開(kāi)此地，怕秋雁回來(lái)，尋他不著。
正在無(wú)可奈何，忽聽(tīng)門(mén)內(nèi)又發(fā)出細(xì)微的聲音說(shuō)道：“你還不曾走嗎？”
李錚道：“我適才同你分別出來(lái)，我有一個(gè)同伴，如今不知去向，衣服行囊都未帶去，莫不是你說(shuō)的妖怪來(lái)吃了去么？”
那人道：“那妖屬陰，不交三更，不會(huì)出來(lái)。你那同伴此刻失蹤，絕非此妖所害。你快到赤綃大師那里，求她與你一算卦，便知下落。你不要自誤，天已不早，快些去吧?！?br/>
李錚萬(wàn)般無(wú)奈，只得照那人所說(shuō)，往前走去。才走不到五里，忽聽(tīng)背后呼呼風(fēng)起，腥味撲鼻。李錚知道不妙，連忙如飛一般向前奔走，剛剛走到一座庵前，忽然風(fēng)止。李錚回頭一看，只見(jiàn)一團(tuán)濃霧中，隱約現(xiàn)出兩盞紅燈，往來(lái)路退去。月光底下，分外看得清切，不由出了一身冷汗。再看這茅庵，并不甚大，門(mén)前兩株衰柳，影子被月光映射在地下，碎陰滿(mǎn)地，顯得十分幽靜。
庵內(nèi)梵音之聲不絕，想是此中主人，正在那里做夜課。便輕輕去叩了兩下門(mén)，有一小女孩應(yīng)聲答道：“我們這里乃是尼庵，客官如要投宿，往前面去吧?！?br/>
李錚答道：“我在途中遇難，特來(lái)投奔赤綃大師的?！?br/>
話(huà)還未了，門(mén)已開(kāi)放，出來(lái)一妙年女尼，年紀(jì)才十三四歲，長(zhǎng)得十分美秀，見(jiàn)了李錚，說(shuō)道：“大師正在做夜課，你且到佛堂等候一會(huì)吧。”
李錚便隨她進(jìn)去，到了佛堂坐定。那小女尼又去端了一碗茶同幾塊素饃，與李錚食用，便自進(jìn)去，許久不見(jiàn)出來(lái)。
李錚正等得心煩，忽見(jiàn)面前青光一閃，猶如飛鳥(niǎo)般投向后院。李錚好奇心盛，便出了佛堂，輕輕往后院中走去。剛剛走近窗前，忽聽(tīng)有兩個(gè)人正在說(shuō)話(huà)，好似一男一女。側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，便聽(tīng)那女的說(shuō)道：“二師兄深夜到此，有何事見(jiàn)教？”
那男的說(shuō)道：“我適才從天林山走過(guò)，看見(jiàn)妖氣沖天，正要查看一個(gè)究竟，忽見(jiàn)道旁一家屋檐下站定一個(gè)小童，眼看離他身側(cè)不到十丈光景。我見(jiàn)那童子根基甚厚，不忍他遭毒手，便將他一把抱起，先救出了險(xiǎn)地，然后用劍將妖物趕走。后來(lái)盤(pán)問(wèn)他的來(lái)歷，才知是京城三杰中李錚的徒弟。我見(jiàn)此子生有仙骨，跟著塵世中的俠客，豈不辜負(fù)了他，便收他為徒，叫白兒將他背往我的山中去了。他行時(shí)說(shuō)怕他師父、老母不放心，我答應(yīng)與他帶信，便去尋他那師父。誰(shuí)想無(wú)意中又救了七師弟的門(mén)徒，名叫魏石，他也是中了妖毒，堪堪待斃。我將他救轉(zhuǎn)，送他回山，才知道姓李的投到你這里來(lái)了。我方才進(jìn)來(lái)時(shí)，看見(jiàn)一人坐在佛堂上，想是此人了?！?br/>
那女的答道：“方才紫絹來(lái)說(shuō)，有一姓李的投奔于我，正待出去會(huì)他，恰好師兄到此，所以還未相見(jiàn)?！蹦悄械挠值溃骸斑m才那妖十分厲害，我的玄英劍，只將它逼走，并不能傷它分毫。我因不知底細(xì)，未敢造次。你近在咫尺，何以容它如此猖獗呢？”
那女的說(shuō)道：“我為此妖，真是費(fèi)了無(wú)窮心力，好容易將制它之物尋到，怎耐缺少幫手。師兄駕臨，真是再好不過(guò)。”
說(shuō)罷，便對(duì)窗外說(shuō)道：“李壯士遠(yuǎn)道而來(lái)，為何不進(jìn)來(lái)敘話(huà)，只是作壁上聽(tīng)呢？”
李錚正聽(tīng)得出神，被室中人這一問(wèn)，不由面紅耳赤，只得走了進(jìn)去。
見(jiàn)蒲團(tuán)上坐定一個(gè)女尼，年約四五十歲；上首坐定一個(gè)道人，一臉虬髯，兩目精光四射。知是非常人物，不由納頭便拜。
僧、道二人連忙用手相攙，口稱(chēng)“不敢”。那女尼叫李錚一旁坐下，便道：“適才我等之言，想你已經(jīng)聽(tīng)去。這位是我?guī)熜主紫哨w虛能。我名恒眉，人稱(chēng)赤綃大師的便是。你的高徒，已被我這位師兄收歸門(mén)下，不知壯士可愿割?lèi)?ài)？”
李錚道：“他小小年紀(jì)，能承前輩劍仙垂青，真是三生有幸。弟子正因他天資聰明，弟子才學(xué)淺薄，恐誤卻他的前途。今幸得遇仙緣，哪有不愿之理。只是適才弟子路遇一人，中了妖毒，命在旦夕，還望二位大仙垂憐解救。”
髯道人道：“那人名叫魏石，乃是我的師侄。我適才路過(guò)，已將他解救回山去了。”李錚連忙拜謝。赤綃大師道：“師兄來(lái)得甚巧，事不宜遲，明晨隨我斬妖吧?！?br/>
髯道人道：“此妖到底何物，這般厲害？”
赤綃大師道：“天林山中出了一個(gè)蛇妖，口中吐出毒霧，結(jié)為云霞。此妖起初也不過(guò)在這山上吞云吐霧，并不曾害人，誰(shuí)想近年來(lái)，情形大變。從辰時(shí)起到酉時(shí)止，是那妖在洞中修煉之時(shí)，行人在此時(shí)間內(nèi)走過(guò)，尚不妨事；否則，能逃毒手的，十無(wú)一二。這三年中，我同它斗了若干回，也不曾傷它分毫。它也知道我的厲害，只要一到我庵前不遠(yuǎn)，便自逃了回去。適才我聽(tīng)得風(fēng)響，知是那妖前來(lái)。后來(lái)沒(méi)有動(dòng)靜，便聽(tīng)見(jiàn)壯士叩門(mén)了。”李錚方才知道那妖適才忽然不追的原故。
赤綃大師又說(shuō)道：“一物伏一物，我知道此妖最怕蜈蚣。久聞茅山云錦大師處有此異物，便叫紫綃去借。大師先還不肯，說(shuō)那蜈蚣是她鎮(zhèn)洞之寶。后來(lái)經(jīng)我親身前往，昨天才借到。恰好壯士與師兄到此，想是那妖伏誅之日不遠(yuǎn)了。”
赤綃大師說(shuō)罷，便由壁上取出一個(gè)長(zhǎng)匣，乃是精鐵鑄成，十分堅(jiān)固。又從葫蘆內(nèi)取出幾十粒丹藥。然后將盒蓋揭開(kāi)，只見(jiàn)里面伏著一條二尺四寸長(zhǎng)的蜈蚣，遍體紅鱗閃閃發(fā)光，兩粒眼珠有茶碗大小，綠光射眼。赤綃大師將那丹藥放在盒內(nèi)，那蜈蚣忽然蠕蠕欲動(dòng)，大師忙將盒蓋關(guān)上。髯道人道：“如此靈物，其毒必比蛇妖厲害。不知云錦大師當(dāng)初如何收得？”
赤綃大師道：“云錦大師幼年在閨中當(dāng)處女時(shí)，最為淘氣。有一天捉到一條蜈蚣，不過(guò)三兩寸長(zhǎng)。她將此物裝在一個(gè)盒內(nèi)，每天拿些米飯喂它，日子一多，漸漸長(zhǎng)成。等她出閣時(shí)，這蜈蚣差不多已有五六尺長(zhǎng)，她一定要陪送過(guò)去。她老太爺怕駭人聽(tīng)聞，執(zhí)意不肯。沒(méi)奈何，她才把那條蜈蚣叫人抬到山中放掉。后來(lái)她的丈夫死去，她被神尼優(yōu)曇大師收歸門(mén)下，煉成劍仙，又到那山中將那蜈蚣收作鎮(zhèn)山之寶。百余年來(lái)，經(jīng)云錦大師用符咒催煉，食的俱是仙丹靈藥，不但神化無(wú)窮，可大可小，并且頗通靈性，從不輕易傷人。云錦大師甚是喜愛(ài)于它。此次經(jīng)我再三請(qǐng)求，費(fèi)了無(wú)數(shù)唇舌，才肯借用一時(shí)。師兄莫要小看于它。”
三人談?wù)務(wù)f說(shuō)，問(wèn)了些李錚所精的功夫，不覺(jué)已是東方微明。
赤綃大師道：“是時(shí)候了。”便對(duì)李錚道：“此番前去，非常兇險(xiǎn)。壯士如果要去，只可躲在一旁作壁上觀，千萬(wàn)不可妄動(dòng)才好。”
說(shuō)罷，便同了二人起身，往山谷中走去。
，