幾天后李無(wú)香回來(lái)了。由她一手經(jīng)營(yíng)、現(xiàn)在不但步入正軌、且生意興隆的布莊，她認(rèn)為只要派一人去布莊管理銀根就行了，自己就不要長(zhǎng)期駐留縣上了，省多少個(gè)風(fēng)塵撲撲、山里縣里滴溜轉(zhuǎn)？在潘家人堆里掂掇來(lái)琢磨去、矮子里面擇高子，雖然覺(jué)得明子不踏實(shí)，但只能派他去了。晚飯時(shí)，李無(wú)香把老當(dāng)家的“扛”出來(lái)，特意表?yè)P(yáng)了德子的改觀——她用的是“浪子回頭”，之后宣布讓明子打理布莊的決定。潘家人對(duì)這一舉措感到意外，但決定由明子去不意外，因?yàn)橹挥兴麜?huì)使算盤(pán)。

    可明子站岀來(lái)，表示不去，管不來(lái)，更不懂生意?？衫顭o(wú)香的委任狀已下，令出如山，還道:“除非潘家男人死絕了，我就把沈小姐聘為掌柜的?！?br/>
    不管她怎樣施威，直至抽手打人，他就是不“蹚這渾水”，推這拒那的理由層出不窮。老當(dāng)家的把怒不可遏的李無(wú)香拉到了身后，對(duì)跪在地上的明子道:“可惜你是聰明人，咋不懂你嬸的心意呢？咋潘家這么多角色中單單選中了你？你得好好想想。”

    他仍“咬定青山不放松”，哪怕“臨陣搴旗斬將”。

    老當(dāng)家的手掌重重拍在桌上，質(zhì)問(wèn):“潘貴明，你是不是潘家人？”

    去縣上布莊，對(duì)想去而不被起用的人來(lái)說(shuō)，是件體面的肥差，況且聽(tīng)出李無(wú)香和老當(dāng)家軟硬兼施時(shí)的弦外之音，垂涎掌柜的寶座，可自負(fù)其才亦不點(diǎn)中，難道“殺妻起將”？唯有嘆喟一方算盤(pán)擋住了挺進(jìn)縣上的腳步。對(duì)各房的來(lái)說(shuō)，亦心有不平，之余希望明子去，有真心希望他別見(jiàn)天受李無(wú)香不公平待遇的，更多的是另有圖謀、以饜私心的。由此皆湊頭嘀咕道:“去縣上有啥不好？不要干活，不用曬太陽(yáng)……還有少奶奶看……”

    李無(wú)香借此陣勢(shì)，威脅要把明子趕出潘家。明子正欲站起來(lái)時(shí)，有人站出來(lái)毛遂自薦——吳畏，甕聲甕氣道:“外公，舅娘，我愿去布莊管事?！?br/>
    吳畏在小枝出山后，就一直在潘家，甘心長(zhǎng)工身份轉(zhuǎn)正，做娘的都拽不回去。他的心思潘家人誰(shuí)沒(méi)看出來(lái)？可小枝對(duì)潘家人來(lái)說(shuō)已“邈遠(yuǎn)”了，還有盼她回心轉(zhuǎn)意的，這使他們不知怎么說(shuō)他好。而李無(wú)香從不對(duì)他打正眼，更不分派他活干，顯然拒收長(zhǎng)工，當(dāng)外甥——三天轉(zhuǎn)灶當(dāng)狗嫌。

    “你！”還好李無(wú)香投正眼審視他了，可表情鄙夷之極。

    有些見(jiàn)風(fēng)使舵、搖尾乞憐的人發(fā)出一陣嘲笑，表示潘家的事不要外人摻和，譏諷吳家啥時(shí)出了你這人才了？你要能打理布莊，咱小豆子都能獨(dú)擋一面了。

    吳畏臉上露出一絲堅(jiān)毅，或許是苦笑，道:“做生意有啥難的？哪貨賺錢(qián)我就賣(mài)哪貨?！?br/>
    四房的點(diǎn)點(diǎn)頭道:“一般緊俏的貨都能賺大錢(qián)。”

    李無(wú)香輕蔑一笑，道:“誰(shuí)會(huì)告訴你哪貨好賣(mài)，哪貨緊俏……你知道啥樣的顧客要買(mǎi)啥？啥樣的顧客有錢(qián)……難纏的顧客咋應(yīng)附……”

    各房的聽(tīng)愣了，敢情做掌柜的比刨地還累，難怪三房的口中的戲文里有“食肉者謀之”這一句呀！

    吳畏同樣不斷搖頭、一問(wèn)三不知，可仍軟磨硬泡要去。李無(wú)香火了，“你不要工錢(qián)，潘家付不起工錢(qián)？你哪怕說(shuō)出利索的話來(lái)……在縣上養(yǎng)著你，不如在山里養(yǎng)十個(gè)。”

    大房的也道:“各房布莊別讓愣頭呆腦的賠得血本無(wú)歸……嬸說(shuō)得對(duì)，算盤(pán)都不會(huì)，頂啥用處？”

    “你咋知道我會(huì)？”他一言驚堂。轉(zhuǎn)而接過(guò)算盤(pán)，兩面一扇，口中念念有詞（珠算口訣），把珠子彈得一步到位，滿盤(pán)如飛。連明子也看傻了眼，失聲叫了一聲好。

    李無(wú)香一副思忖、對(duì)他是否走眼了的模樣？然而深藏不露的更讓人生畏。不禁道:“你為啥要去縣上？”

    吳畏不搭話，剎時(shí)眼眶就紅了，閃爍著晶瑩淚花。潘家人都認(rèn)為他準(zhǔn)是想去縣上親近小枝，皆不意他借此近色而有誤布莊。可老當(dāng)家的發(fā)話了，“去縣里不是幫你打理布莊嗎？眼前無(wú)人支使，等軒子還不知托到啥時(shí)去！”

    李無(wú)香思考再三，勉強(qiáng)答應(yīng)了。對(duì)他提出打理布莊的幾項(xiàng)要求，幾項(xiàng)指標(biāo)，又針對(duì)他個(gè)人提出幾項(xiàng)戒言，首要一條是不能去打擾小枝?？偠灾?，對(duì)布莊業(yè)績(jī)只許推進(jìn)，對(duì)他個(gè)人嚴(yán)苛如禁。這哪是去當(dāng)掌柜的，分明是去當(dāng)主持！各房的中有人有心為他松綁，可他鐵口鋼牙一一應(yīng)諾了。

    之后，李無(wú)香又逐一問(wèn)了家里的情況、各房之禮尚交往后，態(tài)度并不洋意，沒(méi)口頭表?yè)P(yáng)，更沒(méi)撕口頭空票。顯然各房的做得再出色，業(yè)已成為份內(nèi)的事了。

    眼見(jiàn)這場(chǎng)家庭會(huì)議要散場(chǎng)了，德子拐向四房的，推了推她。本要她幫說(shuō)跟小月的紅鸞之喜，為此一連幾天都在揮汗如雨幫她干活?？伤母蚁裹c(diǎn)鴛鴦譜呀？觸怒各房的不說(shuō)，更摸不準(zhǔn)李無(wú)香的心思，沒(méi)準(zhǔn)一捅著糞窟了，惹得一身臭不可聞呢？為此推脫而去。

    德子還沒(méi)張聲。李無(wú)香卻向他走來(lái)了，顯然把他當(dāng)“新貴還欲推崇”了，道:“聽(tīng)說(shuō)每房你都送了一把傘，嬸也要一把，不知你準(zhǔn)備了沒(méi)有？”

    他摸摸后腦勺，道:“那還有兩把，我正要給你呢！”

    “我哪敢貪多，各房的準(zhǔn)眼紅。你做出的傘可以讓明子幫賣(mài)呀！看你這些天都瘦了，今個(gè)早點(diǎn)睡吧！”她回頭吩咐:“今晚不用開(kāi)夜工了?！?br/>
    德子一手扯住了小月，可她掙掙脫脫，于是互相就你來(lái)我往，發(fā)展到推推搡搡了。各房的見(jiàn)他糾纏不已，都停下了腳步，有的聲援之色都泛起了。

    李無(wú)香上來(lái)，笑道:“不害臊哇！對(duì)姑娘家也動(dòng)手動(dòng)腳的，在大堂里也看不下眼呀！總得順著人家吧？”

    “不是說(shuō)十房的事嗎？她也得在場(chǎng)呀！”他傻笑了幾聲，道:“嬸，我喜歡小月，想讓你把事給辦了?！?br/>
    這話爆在當(dāng)場(chǎng)！各房的都攏上去。

    李無(wú)香問(wèn):“你喜歡她哪呀？”

    “屁股大，生得出兒子?！?br/>
    這話惹得李無(wú)香笑了外，其余的人都拉下了臉，而小月掙脫他的手跑開(kāi)了。李無(wú)香在這種境地中，也許感到了壓力、孤掌難鳴，也許感覺(jué)為長(zhǎng)不得體、不尊……反正她臉色也難看了。而德子表達(dá)了彼此情投意合、淪落人互相依偎取暖、十房在期的迫切心情。

    大房的小聲道:“都把人家惹哭了，還有臉說(shuō)喜歡你！”

    各房的忙幫腔:“強(qiáng)扭的瓜不甜，天下沒(méi)有捆成的鴛鴦，一個(gè)巴掌拍不響……”把俗話俚語(yǔ)用上了，管恰不恰當(dāng)，只要表達(dá)出反對(duì)的態(tài)度。

    德子沒(méi)上她們的當(dāng)，這會(huì)分得出輕重本末，撇開(kāi)她們，纏著李無(wú)香，知道她拍板，十房就先八房九房而立（他比軒子明子小，由此列房）。不跟她談立房的條件，反而說(shuō)簡(jiǎn)單一點(diǎn)也好，只要盡快立房，說(shuō)不定年底就能抱上大胖小子呢！

    各房的笑了起來(lái)，抓住他這悖謬大肆卷唇調(diào)舌道，啥種呀？這么快落地了。今年只有四個(gè)月了，正好那狗昨個(gè)丟了崽，要不比比。

    李無(wú)香顧眄各房的，臉色更難看了，叫道:“這事不用你管。傘做得沒(méi)個(gè)模樣，還吵吵著要成家立房，能打理你自個(gè)這張嘴就了不起了?！睌[脫不了他，擎著掌要打，叫道:“丟人現(xiàn)眼的！毛毛躁躁，一輩子扶不起的下流胚子……”轉(zhuǎn)而對(duì)各房的沖道:“還不滾房里挺尸！”

    他賴地上撒潑打滾，哭喊就相中了小月，啥大戶人家的小姐也不要，不應(yīng)準(zhǔn)明個(gè)就死。人散盡后，李無(wú)香掌著燈，叨叨地走了。

    德子賣(mài)力嚎了一陣，就向后院而去，砸著門(mén)哭喊道:“小月，別哭了。嬸要是不同意，我?guī)汶x開(kāi)潘家，去縣上開(kāi)傘莊。潘家人都看不起我們、欺負(fù)我們，我就不相信混不出一個(gè)人樣。小月，以后我們發(fā)達(dá)了，再也不回潘家了。我把話撂這，這輩子只要你……”

    他嚎一陣，說(shuō)一陣。小月撕心裂肺般地哭。一群孩子也哭了起來(lái)，呼娘喚爹的。這樣喧嘩不休大半夜，李無(wú)香都沒(méi)出來(lái)制止過(guò)。

    第二天李無(wú)香向六房的討回兩件旗袍和一雙高跟鞋。六房的傻眼了:那些東西不是酬勞嗎？咋反悔了？

    李無(wú)香在她開(kāi)口前，就封唇奪人道:“誰(shuí)說(shuō)給你了！”頓了頓，又直追擊，“那些東西誰(shuí)有資格擺弄？你去了趟縣上最有數(shù)。開(kāi)個(gè)地旮旯大點(diǎn)的賣(mài)布的攤點(diǎn)，名義上是莊號(hào)，可上上下下都少不了打點(diǎn)，要是你六房的混水摸魚(yú)也得生劫一回，那我趁早關(guān)門(mén)大吉得了。你整天下地干活、干活下地穿得那么體面給誰(shuí)看？那些東西都是在行當(dāng)里租的，光那一雙鞋就得押金二十塊大洋?！?br/>
    六房的回想起她真沒(méi)說(shuō)過(guò)“這東西買(mǎi)給你的”，確實(shí)是每次都說(shuō)“我捎了東西，你試試”，若摳字眼摳成這樣，那嬸與侄媳婦還能有信用、甚至還能照面嗎？且又受了一番話，若東西在房里，準(zhǔn)完璧奉還；可送人情了，怨她卸磨殺驢的同時(shí)，決定仔肩這事、抗?fàn)幰换?。李無(wú)香暴跳如雷審問(wèn)了半個(gè)時(shí)辰，她就是不吭不應(yīng)的。

    各房的打牙犯嘴都回來(lái)了，見(jiàn)六房的落魄樣兒，知道她的“秋后”來(lái)了?？刹磺疤煲鷷r(shí)三刻立的秋嗎？但這遲到的一幕還是有興趣觀瞻觀瞻的。都知道她不善，揣摩著她在縣上逾月時(shí)間啥事事發(fā)了？是分斤剝兩克扣，還是兼守自盜，抑或越貨謀財(cái)？只見(jiàn)李無(wú)香一掃堂腿，她膝一躬就跪在地上。又聽(tīng)鞠審道:“你是不是把袍子和鞋私自賣(mài)了？”

    各房的立馬泄顏，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，膽小的忙溜進(jìn)房里拿給的東西了。要她指供，還不如自個(gè)交出來(lái)，還擔(dān)心不得脫身的反咬呢，那就更不得脫身清界了。有人帶頭，就有人效仿，人人把東西放在八仙桌上。四房的捧著旗袍走出房，賠笑道:“嬸，你看我疊得多整齊呀！在四房只呆了一晚，我還沒(méi)來(lái)得及看?！彼踉谘燮ぷ拥紫?，“啥料子的？這么晃眼滑手……”

    李無(wú)香從她手上奪過(guò)旗袍，提溜領(lǐng)口處，抖落散了，翻來(lái)覆去檢查著，又嗅了嗅，“四房霉氣咋這么重？還說(shuō)沒(méi)穿，都皺成啥樣了。還有一件呢？”目光直接索定大房的。她咋知道在大房的手上？可見(jiàn)她拘手拘腳的，準(zhǔn)定得了啥。

    大房的原本亦欲耗一耗，可在“巨擘”面前，手下“兵將”不看眼色而喪失立場(chǎng)，由此她也難以鎮(zhèn)定了?，F(xiàn)在李無(wú)香針對(duì)她了，唯有進(jìn)房捧出了旗袍，卻輕輕放在六房的面前的地上。李無(wú)香拈起來(lái)，更仔細(xì)檢查后，把它摟在懷里，問(wèn):“你買(mǎi)這花了多少錢(qián)？”

    大房的不卑不亢，“她給的，給錢(qián)她不要。”

    六房的一回來(lái)，原本就只想送一件袍子給大房的，把東西抖出來(lái)顯擺，各房的就假惺惺要買(mǎi)就抹去了?？纱蠓康脑静灰?，硬推卻不過(guò)就收下了，也沒(méi)說(shuō)要給錢(qián)的。

    可李無(wú)香笑道:“你平時(shí)看上去挺梗的樣子，沒(méi)想到也壓下房。”說(shuō)著，才咚咚響地抖落著旗袍，好像要抖落在大房沾著的晦氣霉菌。在她眼光沖擊下，在袍角劃著眼睛下，大房的不由低下頭、羞愧，但更多的是惱怒。

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