午后時(shí)分，官府派來了一名小吏，與幾個(gè)差役領(lǐng)著營地里的男女孤兒進(jìn)入天豐城，一直帶到府衙旁的小校場(chǎng)上。不大的校場(chǎng)上已經(jīng)聚集了另外幾個(gè)難民營里的孤兒，男孩女孩加起來差不多有三百多號(hào)人。

    “好多人呀。”一個(gè)男孩有些膽怯的說。

    “這人可不算多，你沒見過這城里的學(xué)徒日，能有上千人，比這可多多了。”陳水發(fā)用漫不經(jīng)心的口吻說道，也是借此給這些鄉(xiāng)下孩子打氣，免得待會(huì)縮頭縮腦的，不招人待見。

    “咣！咣！”幾聲銅鑼響起，十幾個(gè)差役也跟著大喊：“肅靜！都肅靜了！”

    校場(chǎng)上的孤兒們頓時(shí)安靜下來，即便有膽子大的，也只敢小聲的暗地里說話。

    三四名官員走上校場(chǎng)前方的木臺(tái)，領(lǐng)頭的是一名太守府的治中從事。在臺(tái)下則聚攏了一批來自作坊、商行、郡兵衛(wèi)所之類所在的代表，他們也有上百人，按著各自行當(dāng)?shù)念悇e，各自扎堆的站在一處。

    “人都來齊了嗎？”那名治中游目一掃，淡淡的詢問道。

    “大人，孩子都帶來了，各個(gè)行當(dāng)?shù)拇硪捕嫉烬R了?！币幻玫陌囝^恭聲回答。

    “嗯，那就開始吧！”那名治中一揮肥大的袖子，也沒啰嗦，直接下令開始篩選學(xué)徒。想來也是，面對(duì)著一大幫子小孩，他哪里有興致長篇大論來章顯官府如何愛民親民，說的再多，這些小孩估計(jì)也理解不了。

    他這一聲令下，校場(chǎng)上可就熱鬧開了。那些各個(gè)行當(dāng)?shù)拇矸謩e走到校場(chǎng)周圍不同的位置擺開桌椅。而那些孤兒則分成十幾支隊(duì)伍，由差役依次領(lǐng)到各個(gè)行當(dāng)代表那里。

    這挑選學(xué)徒，各個(gè)行當(dāng)要求各自不同。有些篩選的程序相對(duì)簡單，比如鐵匠作坊，幾個(gè)粗壯黝黑的老匠人挨個(gè)檢查男孩們的體質(zhì)。身體健壯，雙臂有力，再問幾個(gè)簡單的問題，只要人不是太笨，他們就會(huì)把這個(gè)孤兒的名字記錄下來，等全部篩選完畢，再與其他行當(dāng)?shù)拇砩逃懭绾畏峙洹Ｈ缤鲑I賣一樣，最后求的自然是皆大歡喜。當(dāng)然，如果相中了某個(gè)資質(zhì)特別好的孩子，同時(shí)又被其他代表看中，那就有的討價(jià)還價(jià)了。至于資質(zhì)稍差的，落選了，那就得看各人的造化，是不是能被其他行當(dāng)?shù)拇磉x中了。

    而商行挑選的學(xué)徒以后即便做個(gè)店鋪里的伙計(jì)，也是要為東家招攬好顧客的，這可是做生意的第一線，也是一個(gè)商行門面的一部分，所以最是精細(xì)和苛刻。首先是不是識(shí)字，會(huì)不會(huì)算數(shù)，能不能忠心。再看你人是否機(jī)靈好學(xué)，口齒是不是伶俐。最后看你身體健康與否，否則挑個(gè)病秧子回去，還得賠本照顧不成。

    “那些小娘子倒是方便，我們這里還得排多久呀？”鐵恒這隊(duì)剛巧排在一支商行的代表這里，可男孩們數(shù)量實(shí)在太多，商行挑學(xué)徒又特別繁瑣，陳水發(fā)就忍不住著急起來。反觀人數(shù)較少的女孩那邊，她們就簡單了許多。女孩們主要集中在紡織、印染、采茶、桑蠶之類的工坊或莊園代表那里，這些行當(dāng)也大多需要女孩子來做學(xué)徒。

    “別那么心急，就快輪到我們了。”鐵恒對(duì)于這個(gè)世界的學(xué)徒制度頗為欣賞。這些孤兒一旦被選中，簽了契書成了各個(gè)行當(dāng)?shù)恼綄W(xué)徒，不但能跟著各自的師傅學(xué)到相應(yīng)的本事和技能，同時(shí)也不必再擔(dān)心以后能否吃飽穿暖。他們的東家會(huì)承擔(dān)食宿，如果表現(xiàn)的好，甚至還能領(lǐng)到賞錢之類的獎(jiǎng)勵(lì)。對(duì)應(yīng)的，他們一旦出師，按照契書上的條陳，他們就得首先接受東家的雇傭。而這些行當(dāng)也不會(huì)虧待他們，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)代的社會(huì)傳統(tǒng)，即便是再黑心的商人，也懂得善待手下的雇工，這些人可是他們資產(chǎn)的重要組成部分。就如那些地主鄉(xiāng)紳同樣不敢太過苛待佃戶長工一樣，商人的名聲一旦敗壞，那他就再也請(qǐng)不到人為他干活，離破產(chǎn)也就不遠(yuǎn)了。

    想著想著，就輪到鐵恒他們。一次五個(gè)人，分別被帶到幾個(gè)商行的代表那里。

    “識(shí)不識(shí)字？一共能識(shí)多少個(gè)？”負(fù)責(zé)鐵恒的是一名中年男子，瞧他的穿著打扮和相貌，應(yīng)該是商行里賬房之類的人員。他嘴里問著話，卻壓根沒在乎鐵恒的回答，而是取過一本小冊(cè)子，隨便翻開一頁，自己先瞄了一眼，再遞到鐵恒面前?！鞍焉厦娴淖x給我聽，吐字清楚一些。”

    鐵恒點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手接過來就照著書面上的文字大聲地念誦出來。念了不過四五行，那中年男子就喊停了。“行了，不用再念了?！?br/>
    他臉上神色不見什么變化，伸手取回那本小冊(cè)子，又換了另一本給他?！澳阕终J(rèn)識(shí)不少，那有沒有學(xué)過算籌？好好看看冊(cè)子上的幾個(gè)問題，能答出幾個(gè)是幾個(gè)，時(shí)間可不多，你可快一點(diǎn)。”說著他又一點(diǎn)旁邊的方桌，上面擺放著一套筆墨紙硯。“你如果要打草稿可以用這些?！?br/>
    “回這位先生，這幾道算學(xué)題我已經(jīng)有答案了。”鐵恒微微低頭，擺出尊敬的姿態(tài)。

    “?。。磕阋呀?jīng)算出來了？這一整頁上面的都算出來了？”中年男子有些不相信，前后幾句話的工夫，竟然就算出了答案，在他手下學(xué)了好幾年的學(xué)徒估計(jì)也沒這么快呀！

    他在這里吃驚不信，鐵恒卻還在感覺無聊。一頁紙上也就五六道題目，簡單的加減乘除外，還有兩道差不多相當(dāng)于二元一次方程的題目，心算就能解決，如何會(huì)需要?jiǎng)庸P。鐵恒微笑著將答案報(bào)出來，中年男子先是愣了愣，拿過小冊(cè)子仔細(xì)看了一遍，確定無誤，臉上的神情就有些激動(dòng)了。

    “不錯(cuò)，不錯(cuò)，沒想到這些娃娃里還能有你這樣的孩子。嗯，看你長得壯實(shí)，又懂得禮儀，后面的就不用測(cè)了?！敝心昴凶有χ闷鹈P?！澳憬惺裁疵郑瑤讱q啦，可愿意到我們盛通商行來？”

    不等鐵恒答話，校場(chǎng)一角突然傳來一陣騷動(dòng)。

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