成功脫離了大紅斑風(fēng)暴區(qū)的威脅，‘探索者一號(hào)’重新開(kāi)始尋找木星生命的旅程。
沒(méi)有能完成對(duì)大紅班內(nèi)部構(gòu)造，特別是中心區(qū)域的探索，確實(shí)有些遺憾，但最新發(fā)現(xiàn)的，生存在氣態(tài)星球上的特殊生命群落，卻是更加重要偉大的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)。蕭白絲毫不擔(dān)心，因?yàn)闆](méi)有完成預(yù)定的計(jì)劃使得回去后遭到非議，只要他手里掌握著新生命體的相關(guān)資料和樣本，就將立與不敗之地！
離開(kāi)大紅班后，‘探索者一號(hào)’的實(shí)際位置，早已經(jīng)偏離了原先的方位。一路上，無(wú)論探測(cè)設(shè)備如此仔細(xì)的搜索，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)新的生物群落，即使一只落單的氣囊生命體也沒(méi)有找到。在其他方向都一無(wú)所獲之后，蕭白只能把最后的目標(biāo)區(qū)域放在一開(kāi)始發(fā)現(xiàn)新生命，對(duì)方群體逃逸走的那個(gè)方向。
“位置找到了，在偏北三十二度，距離我們一萬(wàn)四千米的一片淺色系云層里！”
“太好了！減慢航速靠過(guò)去……”蕭白一拍手掌，費(fèi)了半天勁總算是找到了。
一個(gè)個(gè)大大小小的氣球依舊在那姿態(tài)休閑的漂浮著，探索者號(hào)在前面露過(guò)面，也不算陌生，所以即使行駛到了離它們很近的區(qū)域，也沒(méi)有引起大的騷動(dòng)。只有一些生物不安的離開(kāi)自己的地盤上下竄動(dòng)幾下，又在其他伙伴的安撫下重新安靜了下來(lái)。
“這些新生命體比剛才的數(shù)量多了不少啊！你看……那邊的一群起碼有五六百只，遠(yuǎn)點(diǎn)的那堆肯定不少于四百，乖乖，真的好多！難怪一路上其他地方都找不到它們的蹤跡，全都跑這來(lái)了！”剛發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，萊特博士就跑進(jìn)來(lái)，湊到了窗前。
船外空間里的氣囊生物確實(shí)數(shù)量很多，或遠(yuǎn)或近聚集在一起，大的一群數(shù)量超過(guò)五百只，小的也有二百多只。它們密密麻麻匯聚在一起，擠成一團(tuán)，氣囊與氣囊相互重疊著，組成了一個(gè)個(gè)五顏六色的橄欖球狀物體。
“有點(diǎn)奇怪啊！能不能再靠的近點(diǎn)？”
不光萊特博士，就連蕭白這個(gè)外行都察覺(jué)到了不對(duì)勁的地方。從先前一次的觀察來(lái)看，這些生物的基本習(xí)性喜歡獨(dú)來(lái)獨(dú)往，都有各自的活動(dòng)的一小片區(qū)域。只有那些最小的個(gè)體，才喜歡聚集在一起活動(dòng)。象現(xiàn)在這樣的情況，的確非常突兀，超出常理。
駕駛員在上級(jí)的命令下，開(kāi)始慢慢向最小的一個(gè)團(tuán)隊(duì)靠了過(guò)去。根據(jù)觀察，這個(gè)群落應(yīng)該是曾經(jīng)和自己一方曾經(jīng)遇到過(guò)的那些生物。雙方間有過(guò)接觸，應(yīng)該會(huì)比其他那些更容易接近。
果然，‘探索者一號(hào)’的靠近沒(méi)有引起多大的反應(yīng)，它們依舊緊緊團(tuán)聚在一起，并沒(méi)有慌亂散開(kāi)的情形出現(xiàn)。
蕭白也沒(méi)有讓飛船靠的太近，在距離對(duì)方二十多米的地方就停了下來(lái)。
“把攝像儀伸過(guò)去，注意調(diào)整焦距！對(duì)……從那個(gè)過(guò)去，小心，慢點(diǎn)，不要驚動(dòng)了它們！”萊特博士一邊指揮著儀器靠近觀察，一邊密切注意著屏幕上畫(huà)面的變化。只要有一小點(diǎn)的偏差就會(huì)大叫提醒著。在博士身邊，不知不覺(jué)，又圍繞過(guò)來(lái)好幾個(gè)各方面的專業(yè)人士。探索隊(duì)所有的科學(xué)家都跑進(jìn)來(lái)，湊在屏幕前觀察著，把小小的駕駛艙擠的水泄不通。
隨著儀器的逐漸接近，造成這些生物反常表現(xiàn)的原因也逐漸呈現(xiàn)在專家們的面前。在放大數(shù)倍的鏡頭里，一些明亮的發(fā)光物質(zhì)從氣囊生物那層層疊疊交織在一起的縫隙中若隱若現(xiàn)。它的具體結(jié)構(gòu)還比較模糊，從發(fā)射的多變光源來(lái)看，很象是某種晶體物質(zhì)才回產(chǎn)生的折射體現(xiàn)。專家們很想弄清這些神秘物質(zhì)到底是什么，但苦與它們被氣囊生物緊緊包裹著，無(wú)法看清楚。想要弄明白，必須把包裹在它周圍的生物清理出去，但這樣做很可能會(huì)引發(fā)整個(gè)生物群落的騷動(dòng)，一時(shí)間，眾人都是感到有些束手無(wú)策，不知道該如何下手！
“長(zhǎng)官，您的信息！”副駕駛員表情奇特的向蕭白揮動(dòng)著手中的通話器。
“誰(shuí)的？”蕭白愣了一下，有些茫然的接過(guò)通話器。待在探索者一號(hào)上這么長(zhǎng)時(shí)間，還第一要接收什么信息？
“您的，方舟傳來(lái)的，是教授！”
羅切斯特艦長(zhǎng)？蕭白將通話器舉到了嘴邊，很好奇為什么一向采用數(shù)據(jù)傳送方式進(jìn)行聯(lián)絡(luò)的主艦這次主動(dòng)開(kāi)通了實(shí)時(shí)通訊。
“喂，是艦長(zhǎng)嗎？這里是探索者一號(hào)，我是蕭白……”
“呵呵，蕭白??！我是艦長(zhǎng)羅切斯特！你們是不是又有什么新發(fā)現(xiàn)了？發(fā)現(xiàn)了什么對(duì)不對(duì)？”羅切斯特艦長(zhǎng)的語(yǔ)調(diào)有些古怪，即顯得興奮又有些疑惑，驚訝等復(fù)雜的感情，讓聽(tīng)的人感覺(jué)怪怪的！
“是的，艦長(zhǎng)！確實(shí)有新的發(fā)現(xiàn)！具體是什么專家們還在研究，需要時(shí)間得出結(jié)論！”蕭白很好奇遠(yuǎn)在太空里的方舟號(hào)上是怎么那么快就得到消息的，新的物質(zhì)才剛開(kāi)始研究，數(shù)據(jù)都沒(méi)發(fā)送過(guò)去呢！
“告訴那些專家，先暫時(shí)把研究工作放一放！我現(xiàn)在有更重要的任務(wù)交給你……”羅切斯特的語(yǔ)氣很嚴(yán)肅，甚至有些焦急。
“請(qǐng)說(shuō)，艦長(zhǎng)！”蕭白更想知道這個(gè)新的任務(wù)是什么了。
“無(wú)論你們發(fā)現(xiàn)的是何種結(jié)晶，馬上開(kāi)始采集！記住，必須收集到一百塊以上的晶體。明白嗎？必須一百塊以上，只能多不能少！任務(wù)完成后馬上回來(lái)……”
“可是……”蕭白大吃一驚，表情驚疑不定。這邊還在研究到底是什么，上面已經(jīng)知道具體的物質(zhì)形態(tài)了！真是太出乎人意料了！方舟號(hào)上是怎么知道這些的？為什么要收集這些晶體，還有數(shù)量要求？
“沒(méi)有可是，這是新的任務(wù)，必須完成！”羅切斯特絲毫沒(méi)有給探索者一號(hào)上的人反駁詢問(wèn)的機(jī)會(huì)，布置完任務(wù)直接就切斷了通訊聯(lián)絡(luò)，讓蕭白等人莫名其妙的相互傻看著。
“長(zhǎng)官，現(xiàn)在在怎么辦？”正副駕駛員都用詢問(wèn)的眼神望著最高長(zhǎng)官，采樣機(jī)械的操作也是他們的活。
“還能怎么辦，沒(méi)聽(tīng)到艦長(zhǎng)的話嗎？這是必須完成的任務(wù)，馬上開(kāi)始采樣吧！”回過(guò)神來(lái)的蕭白沒(méi)好氣的瞪了兩名駕駛員一眼。
邊上的萊特博士等專家到是想說(shuō)什么，但嘴張了張還是什么都沒(méi)說(shuō)出口，只是帶著疑惑擔(dān)憂的眼神，緊盯著即將開(kāi)始的采集工作。
看著機(jī)械臂緩緩的擠進(jìn)生物群落中，駕駛艙內(nèi)一片寂靜。所有人的心都提到嗓子眼，緊張萬(wàn)分的觀察著。
擁擠在一起的氣囊生物慢慢的被機(jī)械臂分開(kāi)，漸漸顯露出了里面緊裹住的那個(gè)神秘部分。一部分被強(qiáng)行分開(kāi)的生物產(chǎn)生了些小小的騷動(dòng)，鼓脹的氣囊開(kāi)始有規(guī)律的膨脹收縮，這種幅度隨著越來(lái)越多的生物被從原先的位置排開(kāi)，而逐漸增強(qiáng)，越發(fā)明顯劇烈。十多個(gè)菱形，類似水晶的物體漸漸顯露出真容。
不會(huì)是要自爆吧！蕭白心中哀嘆著，豆大的汗水從眼眉上方滑落。
當(dāng)機(jī)械臂排擠到前進(jìn)方向上的所有大小生物，最終接觸到里面那神秘的晶體，并抓住了其中的一個(gè)向外拉時(shí)，令人驚異的事發(fā)生了！那些已經(jīng)膨脹的超過(guò)原先體積一倍的生物們，突然停止了自身的膨脹，突然間排出大量的氣體，恢復(fù)了原來(lái)的體積。沒(méi)有自爆，沒(méi)有任何的攻擊行為。這些氣囊生物的反應(yīng)異常的奇怪，竟然會(huì)隨著晶體被取走，消失在飛船內(nèi)，而開(kāi)始?xì)g快的左右搖晃起來(lái)，管狀觸須迎風(fēng)狂舞，就象是在慶祝著什么！
這……這是怎么回事？眾人目瞪口呆的看著眼前這不可思議的一幕，完全搞不懂究竟發(fā)生了什么！
一顆又一顆的晶體從群落中被強(qiáng)行掠奪走，很快這個(gè)生物團(tuán)中間就變的空空蕩蕩，再?zèng)]有了一塊晶體的存在。自家的東西被搶奪走，氣囊生物們沒(méi)有被激怒，反到是表現(xiàn)的異常高興的樣子，圍繞著飛船毫無(wú)規(guī)律的胡亂竄動(dòng)著。
“它們看起來(lái)好象很高興！”萊特博士好象看出了這些生物在行動(dòng)中所表達(dá)的意思，有些不確定的解釋道。
被采集來(lái)的晶體一共十四塊，呈白色菱形，也有稍微帶著些粉紅或橘黃色的。它們的大小和完整度都不太一樣。最先從外面摘取到的表面凹凸不平，幾乎已經(jīng)不成菱形，就象是被什么東西腐蝕過(guò)一樣。越是靠近內(nèi)部的晶體，保存的越是完整。最后從中間取出的那顆，光潔細(xì)滑，一點(diǎn)細(xì)微的破損都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
蕭白和專家們都很好奇的去看了看，馬上又飛快的從存放的地方逃了出來(lái)。儀器顯示，這些神秘的晶體內(nèi)蘊(yùn)涵著大量的未知能量，還伴有強(qiáng)輻射。沒(méi)有經(jīng)過(guò)處理，常人接近后果不壓于赤身**直接站在核爆的中心區(qū)域，甚至還要更嚴(yán)重些。
因?yàn)槿蝿?wù)必須達(dá)到一百顆以上，蕭白不得不命令飛船再次飛向其他的生物團(tuán)，去收集這些危險(xiǎn)可怕的晶體。
好象是接收到了同伴船來(lái)的信息，每當(dāng)飛船接近一個(gè)生物團(tuán)時(shí)。那些生物會(huì)自動(dòng)散開(kāi)，退出好遠(yuǎn)，直接將中央的晶體暴露在強(qiáng)盜們的面前，興奮竄動(dòng)著，看著晶體一個(gè)個(gè)的消失。
氣囊生物群落的奇怪舉動(dòng)，讓‘探索者一號(hào)’的收集之旅異常的順利，一個(gè)多小時(shí)的時(shí)間，就收集到了超過(guò)兩百顆的晶體。圍繞在飛船四周舞動(dòng)的生物越來(lái)越多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去巍然壯觀。
尋找……等待散開(kāi)……前去采集……‘探索者一號(hào)’不斷重復(fù)著這樣的規(guī)律，大量的晶體被采集到，儲(chǔ)存起來(lái)。雖然不清楚這些晶體的具體作用，但蕭白讓部下盡可能多的抓取著。慢慢的，‘探索一號(hào)’越來(lái)越深入云層的深處。
“看……那是什么？”就在駕駛員操作著機(jī)械臂再次采集完一片晶體時(shí)，前方厚實(shí)的云霧被一陣狂風(fēng)吹散，一個(gè)快速旋轉(zhuǎn)著的巨大晶體，突然出現(xiàn)在正前方數(shù)千米處。
這是顆無(wú)比巨大，瘋狂旋轉(zhuǎn)著的晶體。所有采集到的晶體和它比起來(lái)，就有如大象腳邊的螞蟻，渺小卑微。大晶體的周遍，已經(jīng)產(chǎn)生了一圈明顯的氣流層。能夠明顯的探測(cè)到其中隱藏的巨大能量，而且，這種能量還隨著時(shí)間的延長(zhǎng)，變得越來(lái)越猛烈。
晶體周圍數(shù)千米范圍內(nèi)的云層已經(jīng)全部被吹散或是吸進(jìn)了氣流層中，一道道龍卷風(fēng)形狀的長(zhǎng)條云霧在空中形成，伸向氣流層被對(duì)方吸收掉。一個(gè)表現(xiàn)形態(tài)類似大紅斑的風(fēng)暴圈，正在逐步產(chǎn)生。
蕭白還發(fā)現(xiàn)，這個(gè)大型晶體并不是一整塊結(jié)晶，而是由數(shù)不清的小晶體組合而成的。就在剛才，不斷向外擴(kuò)展的氣流層就吹散了一片云霧，露出一個(gè)大氣囊生物族群形成的包裹。生物群落很快就散開(kāi)團(tuán)隊(duì)，紛紛向著遠(yuǎn)方落荒而逃。而那些被遺棄的晶體，則被吸引進(jìn)氣流層，最后附著到巨型晶體的表面。
“有情況……巨型晶體周圍的溫度正在急速增高，探測(cè)到超量的未知能量反應(yīng)，數(shù)據(jù)已經(jīng)無(wú)法估算……”副駕駛員突然盯著儀表屏幕，驚聲尖叫起來(lái)。
蕭白看看四周，原先層層疊疊漂浮在飛船周圍的氣囊生物此刻早已不見(jiàn)了蹤跡，只剩下空曠的云霧。
“馬上轉(zhuǎn)向，快！馬力全開(kāi)！離開(kāi)這里……快……”強(qiáng)烈的不安感覺(jué)讓蕭白為之色變，他大吼著沖到駕駛員的面前。
掉轉(zhuǎn)頭的‘探索者一號(hào)’飛速的向云層外駛?cè)ィ谒砗笠坏酪鄣陌咨W光伴著隆隆雷聲瞬間而至！