?“是誰(shuí)！”

    聲如驚雷，震得元夕心中突突猛跳。父親夏明淵身為國(guó)舅，又長(zhǎng)列左相之職，多年來(lái)掌權(quán)決斷，這一喝中自有些不威而怒的氣勢(shì)。

    元夕心中躊躇起來(lái)，若是現(xiàn)在站出去承認(rèn)自己不小心摔傷，應(yīng)該也算不得什么大事。但不知為何，她還是往后縮了縮身子，將自己藏在樹(shù)叢的陰影之內(nèi)。

    夏明淵皺起眉頭，本想上前來(lái)查看，但眼角余光瞟向身后那人，兩相權(quán)衡只得暫時(shí)作罷，轉(zhuǎn)身引著那人朝角門(mén)走去。

    元夕暗自松了口氣，掏出張帕子擦了擦額上的汗珠，見(jiàn)腿上的傷口已經(jīng)不再滲血，便嘗試著想要站起。幸好，李嬤嬤在這時(shí)找了過(guò)來(lái)，一見(jiàn)她便驚呼道：“小姐，你的腿怎么了？”

    元夕連忙示意她莫要大聲聲張，扶著她的手站了起來(lái)，她心中記掛著七姨娘的事，便也顧不得腿上的傷，便讓李嬤嬤帶著她徑直去了七姨娘房?jī)?nèi)。

    七姨娘論出身、寵愛(ài)在幾個(gè)姨娘中都只算是末等，房?jī)?nèi)擺設(shè)平常，也只點(diǎn)了最便宜的熏香。但對(duì)元夕來(lái)說(shuō)，這間屋子卻是相府中唯一讓她感覺(jué)過(guò)溫暖的地方。

    她七歲那年生了場(chǎng)怪病，大夫開(kāi)了付方子，說(shuō)要一直吃到及笄才能停下。七姨娘擔(dān)心她屋內(nèi)的丫鬟照顧不周，便日日為她煎好，讓她上自己屋里來(lái)吃。每當(dāng)她吃完藥擰著臉叫苦之時(shí)，七姨娘就會(huì)笑著拿出親手做得飴糖塞在她口中，那便是她少年時(shí)最為快樂(lè)的時(shí)光：即使是小小的最不受爹爹重視的她，也能感受到有人真心地疼愛(ài)。

    七姨娘臉上淚痕未干，一見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，連忙迎上去，卻馬上發(fā)現(xiàn)她腿上的傷，吃驚問(wèn)道：“怎么傷了？”

    元夕笑著搖頭道：“不小心摔了，不礙事?！?br/>
    七姨娘卻皺起眉，心疼道：怎么會(huì)不礙事，過(guò)兩日就要成親了，得趕緊養(yǎng)好了別留疤才是?！彼幻嬲f(shuō)著一面吩咐安珠去取了藥來(lái)，又擔(dān)心下人們手生會(huì)弄疼了她，便親自彎腰下來(lái)為元夕上藥。

    元夕低頭望見(jiàn)七姨娘臉上的妝已被哭花，本就不算精致的面容上，越發(fā)掩不住歲月滄桑的痕跡。她心中酸澀，伸手為她理了理鬢上歪掉的珠花，柔聲道：“姨娘，元夕出嫁后便沒(méi)法照看您了，您一定要記得多為自己打算，萬(wàn)萬(wàn)不能再與爹爹置氣了?！?br/>
    七姨娘手上一滯，張嘴想要說(shuō)些什么，卻最終沒(méi)有說(shuō)出口，只低頭垂淚道：“可憐的孩子，往后，該如何是好……”

    元夕連忙掏出帕子替她拭淚，又笑著安撫道：“姨娘應(yīng)該高興才是，能嫁入侯府，是夕兒的福分呢?！?br/>
    誰(shuí)知七姨娘聽(tīng)見(jiàn)這話，淚水越發(fā)止不住，只一把將她摟住，半晌說(shuō)不出話來(lái)。

    元夕覺(jué)得七姨娘今日有些奇怪，暗自想著七姨娘只怕是信了那些有關(guān)侯府的流言，才會(huì)如此擔(dān)心，本準(zhǔn)備出言再安慰幾句，但又想到兩人往后只怕再難相見(jiàn)，心中一酸，也忍不住掉下淚來(lái)。

    正在這時(shí)，一名小廝匆匆趕來(lái)，在門(mén)口見(jiàn)到兩人抱頭痛哭的場(chǎng)面頓時(shí)尷尬，隨后又立即掛了笑臉，沖著元夕道：“九小姐，原來(lái)你果真在這邊，可讓小的好找。老爺特地差我來(lái)問(wèn)問(wèn)，姑娘出閣前還有什么心愿未了，只管吩咐小的為你去辦。”

    元夕認(rèn)出這人是跟在爹爹身邊伺候的一名小廝，這是從小到大爹爹第一次過(guò)問(wèn)她的想法，雖是這樣細(xì)小的關(guān)心，卻也令她心中一陣歡喜。她激動(dòng)地抬頭朝七姨娘望去，卻發(fā)現(xiàn)七姨娘唇間竟噙了一絲冷笑。

    **

    與此同時(shí)，同樣喜事將至的宣遠(yuǎn)侯府中，宣遠(yuǎn)侯蕭渡正在試著新婚時(shí)將穿的冠服。金線繡成的紋樣上，有一雙如凝脂般的柔夷正慢慢游移，從外袍探入中單，又一寸寸朝腰下滑去，直到被一雙大手狠狠鉗住。

    蕭渡嘴角含笑，低頭望著這張美艷卻略帶驚慌的臉龐，懶懶問(wèn)道：“新來(lái)的？”

    而被他扣住手腕的那名丫鬟，很快掩住臉上的慌亂，抿了抿唇角、秋波含媚，盯著他柔聲道：“奴婢本家姓王，家中也曾是書(shū)香門(mén)第，不幸敗落才賣(mài)身為奴，還望侯爺垂憐。”她想起此前所受叮囑，努力壓下心中恐懼，做出一副楚楚動(dòng)人的可憐模樣。她自小對(duì)自己的容貌極其自信，眼前這人就算身份尊貴，但到底也只是個(gè)男人。

    果然，她看見(jiàn)蕭渡慢慢低下頭來(lái)，朝她臉上湊近。還未來(lái)得及竊喜，脖頸已經(jīng)被他狠狠扣住，一張唇貼在她的耳邊，輕聲笑道：“你可知道，以前敢像你這樣做得人，現(xiàn)在都在哪里？”

    她猛地一驚，想起圍繞在這人身上的傳言，臉色頓時(shí)變得慘白。雖然曾有人向她保證過(guò)那些全是無(wú)稽之談，但此刻扣住她脖子的那雙手正在慢慢用力，一陣寒意自頸后慢慢襲遍全身，令她忍不住瑟瑟發(fā)抖起來(lái)。

    蕭渡仍是笑著，將她僵硬的身子轉(zhuǎn)向窗外，指著不遠(yuǎn)處一片茂密的海棠樹(shù)道：“據(jù)說(shuō)海棠花要開(kāi)得好，必須要新鮮尸體才能養(yǎng)成，尤其是像你這樣?jì)赡鄣男⊙绢^最為合適，你說(shuō)，是不是？”那丫鬟驚恐地瞪大了眼，淚水控制不住地涌出，想要逃離卻被腦后那雙手狠狠鉗住，只得顫著聲哭喊道：“侯爺饒命，奴婢再也不敢了?！?br/>
    蕭渡將指甲慢慢嵌入嬌嫩的肌膚內(nèi)，靠在她的耳邊，只輕聲說(shuō)了一個(gè)字：“滾！”

    那丫鬟感到脖上的壓力驟減，如獲大赦般軟軟癱倒在地上，她生怕再多留一刻，連忙爬起來(lái)拼命朝外跑去，差點(diǎn)撞到正要進(jìn)門(mén)的管事劉忠。

    劉忠連忙避開(kāi)身子，望著她落荒而逃的背影，搖頭道：“現(xiàn)在府里的新人是越來(lái)越不懂規(guī)矩了?！倍驹谒砼缘母畠?nèi)總管周景元，卻若有所思地皺起了眉，又轉(zhuǎn)回頭道：“先進(jìn)去罷，正事要緊。”

    一進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)蕭渡正滿(mǎn)臉厭惡地?fù)Q下身上那件冠服拋在地上，冷冷吩咐道：“重做一件！”那兩人面面相覷，很默契地沒(méi)有追問(wèn)，只點(diǎn)頭應(yīng)下。

    劉忠見(jiàn)蕭渡臉色漸緩，便開(kāi)始向蕭渡匯報(bào)婚宴當(dāng)日定下的菜色：“揚(yáng)州嗆蟹、什錦燴蔬，烤羔羊腿……”語(yǔ)音未落，只見(jiàn)蕭渡眉間一寒，隨手抽出腰間玉帶朝那邊狠狠揮去，那張紙立即被帶上金鉤撕成兩段，劉忠被嚇得雙手發(fā)顫，結(jié)結(jié)巴巴道：“侯爺可是覺(jué)得有何不妥。”

    蕭渡怒意未平，瞪著他道：“我不是說(shuō)過(guò)了，宴上不準(zhǔn)設(shè)紅肉，為何還有羔羊肉這樣的菜?！?br/>
    劉忠嚇得支支吾吾不敢回復(fù)，周景元連忙躬身接口道：“這喜宴畢竟不是家宴，到時(shí)忠國(guó)公、梁國(guó)公、濟(jì)寧侯府，瑞王府都會(huì)派人過(guò)來(lái)，如果菜色過(guò)于單調(diào)，實(shí)在怕會(huì)失了侯府臉面。況且這菜單是給老爺和夫人都過(guò)目后，才商量定下得。”

    “哦？”蕭渡冷聲道：“周總管這是拿爹娘來(lái)壓我了。”他緩步走來(lái)，拾起地上的玉帶，折在手中冷眼瞥去，“你聽(tīng)著，我不管來(lái)得是什么人，既然是我侯府的喜宴就得按我自家的規(guī)矩來(lái)辦，給我把紅肉全部撤了。你若不愿意，我換個(gè)人來(lái)辦也是一樣?！?br/>
    周景元見(jiàn)他態(tài)度冷硬再無(wú)商榷余地，只得無(wú)奈朝劉忠使了個(gè)眼色。劉忠苦著一張臉，瞥了眼地上碎成兩半的菜單，嘆了口氣領(lǐng)命出去。周景元卻站直身子，對(duì)蕭渡道：“還有一件事，鄭將軍和張郎將他們昨日已經(jīng)回京了?！?br/>
    蕭渡眼神一亮，臉上終于露出笑意，道：“是嗎？怎么不見(jiàn)他們過(guò)來(lái)，我可有一年多沒(méi)見(jiàn)到他們了。”

    “只是……”見(jiàn)周景元有些欲言又止，蕭渡不耐煩道：“有什么話，快說(shuō)！”

    周景元略微思索一番，才道：“昨日鄭將軍與張郎將帶著手下在街上縱馬，正好遇上了御史臺(tái)一名御史，那御史看不過(guò)眼，上去攔著勸斥了幾句。誰(shuí)知鄭將軍竟隨手揮了他一鞭，將他右臂打得鮮血淋漓。那些御史豈是好對(duì)付的角色，據(jù)說(shuō)他找了幾名同僚，準(zhǔn)備一起參奏鄭將軍鬧市縱馬、仗勢(shì)行兇之罪。鄭將軍好歹是您的表兄，又是因侯爺您大婚而回京，這件事若鬧大了，只怕會(huì)把侯府一并牽連進(jìn)去，侯爺要不然去勸勸鄭將軍，總得想個(gè)法子平息此事?！?br/>
    蕭渡聽(tīng)罷卻咧嘴笑了起來(lái)，拊掌道：“打得好，我蕭渡的兄弟豈能讓人當(dāng)街斥罵。那些什么御史只懂仗著筆桿子罵人，真到邊關(guān)告急時(shí)，還不是靠我這些兄弟來(lái)賣(mài)命。就讓那幫子言官只管上奏好了，就算鬧到今上那里，也有我給他們擔(dān)著。”

    周總管未想到他竟會(huì)是如此反應(yīng)，忍不住駁道：“如此行事，豈不是顯得我們侯府仗勢(shì)壓人，落人口實(shí)?！?br/>
    蕭渡傾身過(guò)去，笑地厚顏無(wú)恥：“你倒是說(shuō)說(shuō)看，這權(quán)勢(shì)如果不用來(lái)壓人，要來(lái)又有何用?！?br/>
    周總管被他說(shuō)得噎住，臉上表情數(shù)度變化，終是壓下腹中不滿(mǎn)搖頭告退。那劉忠早已等在門(mén)外，一見(jiàn)他出來(lái)，便苦著張臉請(qǐng)示道：“周總管，這菜單到底……”

    周景元揮了揮手，沒(méi)好氣道：“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)昨天老爺交代了，現(xiàn)在里面才是正經(jīng)的侯爺，要辦婚事得也是他，所以全按他說(shuō)得辦。”然后，這位在侯府呆了十幾年的老人，搖頭輕嘆道：“好好的一棵苗子，為何會(huì)長(zhǎng)成這幅模樣，他再這么肆意妄為下去，只怕……”

    此時(shí)，天邊紅日漸隱，黃昏已近，一陣微風(fēng)卷起落葉，掩住了這聲嘆息，又一路迤邐遠(yuǎn)去，掀起左相夏明淵衣袍一角。

    夏明淵一身靛藍(lán)杭綢直綴，負(fù)手走上游廊，李嬤嬤遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)他走來(lái)，連忙滿(mǎn)臉堆笑迎了上去，殷勤道：“老爺可來(lái)了，小姐早就備下了您愛(ài)吃的酒菜，已經(jīng)等了有一會(huì)兒了?！?br/>
    夏明淵正撩袍跨入門(mén)檻，聞言奇怪地回了回頭，隨后又未發(fā)一言地朝內(nèi)行去。一進(jìn)門(mén)果然見(jiàn)到桌上擺著幾盤(pán)自己平日愛(ài)吃的小菜，元夕正一臉拘謹(jǐn)?shù)刈谧腊概裕灰?jiàn)夏明淵進(jìn)來(lái)，連忙手足無(wú)措地站起來(lái)屈膝行禮。

    夏明淵見(jiàn)元夕的表情透著畏懼和生疏，心中五味雜陳，坐下來(lái)淡淡道：“只有你我父女二人，不必拘禮?！彼侄⒅ν送?，問(wèn)道：“要我來(lái)陪你吃餐飯，就是你的心愿？”

    元夕連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，又執(zhí)箸為夏明淵布菜，她從未與爹爹像這樣獨(dú)處過(guò)，此刻只覺(jué)得緊張又有些雀躍，見(jiàn)夏明淵還盯著她，似乎再等一個(gè)答案，于是低頭輕聲道：“因?yàn)閺男〉酱?，爹爹從?lái)沒(méi)單獨(dú)陪我吃過(guò)飯，只怕出嫁后更是沒(méi)有機(jī)會(huì)了，所以……”

    夏明淵心中一震，元夕的眼神黯了黯，想著這也許是最后一次單獨(dú)和爹爹說(shuō)話的機(jī)會(huì)了，又繼續(xù)道：“我聽(tīng)說(shuō)哥哥姐姐生辰之時(shí)，爹爹都會(huì)單獨(dú)去他們房中陪他們一起吃頓飯。于是我每年都想，爹爹一定是不小心忘了，等到明年一定會(huì)記得，可我一直等了好多年，才終于明白，爹爹是不會(huì)來(lái)了?！?br/>
    她的聲音越來(lái)越低，直至低不可聞，過(guò)了一會(huì)，才吸了吸鼻子，繼續(xù)道：“還有一次我聽(tīng)說(shuō)二姐生病了，爹爹在她床邊陪了整整一夜。于是我總是盼著自己也生一場(chǎng)大病。七歲那年，我終于生了病，卻沒(méi)有見(jiàn)到爹爹。我想一定是病生得還不夠重，于是故意在冬夜赤足下地，終于生了高熱。我那時(shí)躺在床上一直想著，等睜開(kāi)眼一定就能看到爹爹了罷，可是，爹爹最后還是沒(méi)有來(lái)?！彼行┞淠匦α诵?，抬眼道：“爹爹一定會(huì)覺(jué)得女兒很傻吧?！?br/>
    夏明淵凝神望她，心里終于生出些愧疚，他記得她是元夕節(jié)出生，所以起名為元夕。記得她還不太會(huì)走路時(shí)，總會(huì)揮舞著小手笑得向他撲來(lái)，然后呢……她是什么時(shí)候長(zhǎng)大得，她這些年過(guò)著怎樣的生活，他竟從未都沒(méi)留意過(guò)也沒(méi)有過(guò)問(wèn)過(guò)。他到底是不想過(guò)問(wèn)，還是不敢過(guò)問(wèn)？

    元夕見(jiàn)爹爹蹙眉陷入沉默，以為是自己不會(huì)說(shuō)話，惹了爹爹生氣，于是愈發(fā)忐忑不安起來(lái)。這時(shí)，夏明淵從懷中掏出一盒薔薇膏道：“你日后嫁了人，要愈發(fā)注重自己的容貌，才能留得住夫君的寵愛(ài)。這盒薔薇膏是西洋進(jìn)貢來(lái)得，一共只有三盒，今上賞了一盒到我們府里，據(jù)說(shuō)有駐顏的奇效，今日爹爹就送給你當(dāng)做新婚的賀禮罷。”

    元夕瞪大了眼睛，似乎不敢相信這是爹爹專(zhuān)門(mén)送給她的禮物，眼角頓時(shí)有些濕潤(rùn)，連忙將那薔薇膏接過(guò)，又從柜中找出一個(gè)精巧的木匣出來(lái)，小心翼翼地放了進(jìn)去。

    夏明淵見(jiàn)那匣子并不像妝奩，里面還擺著些亂七八糟的東西，便隨口問(wèn)道：“那里面裝得是什么？”

    元夕將那匣子捧在胸口，笑道：“這里面都是爹爹送我的東西呢?！彼舫鲆欢渲榛ǖ溃骸斑@是爹爹從揚(yáng)州回來(lái)時(shí)，給家中姐妹每人送了一朵。”又拿出一塊早已看不出面目的糖人道：“這是新年時(shí)，爹爹讓人做了親手送給我們得，我舍不得吃，便放在這盒子里，想時(shí)時(shí)能拿出來(lái)看看?！彼粯訕咏榻B過(guò)去，最后才撫著那盒薔薇膏，笑得愈發(fā)開(kāi)心道：“現(xiàn)在這盒薔薇膏，是爹爹親手送我得，只有我一人才有，比其他的都要珍貴許多?！?br/>
    夏明淵轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)，心中不知是何滋味，元夕卻十分開(kāi)心地吩咐李嬤嬤拿了壺酒進(jìn)來(lái)，也不再拘謹(jǐn)，一邊為他斟酒一邊道：“女兒馬上就要出嫁，就以這杯酒，謝謝爹爹的養(yǎng)育之恩?！?br/>
    夏明淵將酒杯放至唇邊，見(jiàn)元夕已經(jīng)一飲而盡，臉上立即泛起紅暈，終是開(kāi)口問(wèn)道：“你可曾怨過(guò)爹爹？”

    元夕從未喝過(guò)酒，此時(shí)只覺(jué)得頭重腳輕，只迷迷糊糊地?fù)u了搖頭：自己不過(guò)一個(gè)沒(méi)了娘親的庶女，能好吃好喝地養(yǎng)在相府，又有何可怨得呢。只是，她張了張嘴，卻最終沒(méi)問(wèn)出一直想問(wèn)的那句話：自己到底做錯(cuò)了什么事，會(huì)惹得爹爹這些年連看都不愿多看自己一眼。

    酒意上頭，讓元夕開(kāi)始覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)起來(lái)，身子軟軟地趴在了桌案上。迷迷糊糊間，聽(tīng)見(jiàn)爹爹在她身后關(guān)上了窗子，又拿了件衣服披在她身上，她心中涌起陣陣暖意：真好，爹爹還是關(guān)心自己的呢。

    這時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)爹爹在她身邊輕聲道：“你不要怨我，這些都是你的命！”隨后他好像重重嘆了口氣，就推門(mén)走了出去，叫了李嬤嬤進(jìn)來(lái)伺候。

    元夕心中疑惑，很想起身追問(wèn)：“為什么是她的命？什么是她的命？”可她全身提不起半點(diǎn)力氣，只感到李嬤嬤將她攙到床上，不久便沉沉睡去。