第三十七節(jié)
“果然什么都瞞不住你.”
看著和自己并肩而馳的吳明，艾絲特苦笑一聲，繼續(xù)道：“所謂家丑不可外揚(yáng)，國(guó)丑自也如此，這就是我并未第一時(shí)間向你說(shuō)明的原因?！?br/>
吳明控了控南望，接道：“看來(lái)武公和南蠻有染，貴國(guó)并不是一無(wú)所知，那我就放心了?？晌也⒉幻靼祝銈?yōu)槭裁床徊扇⌒袆?dòng)，而是派你只身涉險(xiǎn)？”
艾絲特并未回答，而是在明駝上坐直了，呆呆的看著即將沉入地平線的夕陽(yáng)出神，過(guò)了半晌，她才開(kāi)口道：“吳大人，想必你也清楚，我們波斯雖然強(qiáng)大，但總體來(lái)說(shuō)，確是三足鼎立的局面。大流士、居魯士、薛西斯三個(gè)家族在波斯經(jīng)營(yíng)多年，用中流砥柱一詞來(lái)形容，正是恰如其分。而武公的大流士家族在軍中經(jīng)營(yíng)多年，牽一發(fā)而動(dòng)全身，如果真要有所行動(dòng)，對(duì)整個(gè)波斯來(lái)說(shuō)，都是不可承受之痛?！?br/>
吳明默然不語(yǔ)，對(duì)方都說(shuō)到這地步了，自己還有什么理由來(lái)怪罪？他嘆了口氣：“可是公主，你孤身前來(lái)，就沒(méi)什么防范么,？”
艾絲特回頭看了看身后的隊(duì)伍一眼。下午的時(shí)候，近衛(wèi)營(yíng)派出去追趕沙匪人并沒(méi)回來(lái)，據(jù)后來(lái)派出去的侍衛(wèi)說(shuō)，他們只在十幾里外的一處沙丘處，查到了凌亂的駝蹄印，以及打斗痕跡，然后就杳無(wú)音訊。斥候回來(lái)稟告說(shuō)，整支隊(duì)伍失蹤了，但艾絲特知道，不是失蹤，而是這百人隊(duì)多半兇多吉少。她轉(zhuǎn)過(guò)頭，一雙碧藍(lán)的大眼掃了吳明一眼：“對(duì)不起，吳將軍?！?br/>
頓了頓，她接著道：“防范自然有的，我們不是派了這么多人來(lái)接應(yīng)你么？只是武公爺膽大妄為，在如此情形下，仍是設(shè)計(jì)加害于你，著實(shí)有些出人意料。再說(shuō)了，在雙方?jīng)]撕破沒(méi)臉皮之前，我們除了加派人手外，實(shí)在找不出其他方法來(lái)阻止武公爺對(duì)你可能的謀害?！?br/>
“所以，在沒(méi)有萬(wàn)全之策前，你們就這么草率的讓我過(guò)來(lái)了？”
這個(gè)答案實(shí)在不能讓吳明滿意，這算什么回事？自己跋山涉水，雖然也有救小清性命的緣由，但主要的，還是因?yàn)槟慵覈?guó)師命危，可如今卻讓自己置于險(xiǎn)地，一旦有個(gè)三長(zhǎng)兩短，自己身死是小，小清怎么辦？跟隨自己的幾百兄弟，豈不也要葬身沙海？想到這里，他怒聲道：“你們也太兒戲了，豈能如此？”
艾絲特低低道：“對(duì)不起……”她咬了咬嘴唇：“可……可家?guī)煹纳眢w，越來(lái)越不行了，以前他坐枯禪，一般三天都會(huì)醒來(lái)一次，可最近幾次，都是十多天。家?guī)熢f(shuō)過(guò)，一旦打坐時(shí)間超過(guò)半月，那就證明他大限將至,所以我，我們只有以最快的速度把你接到格汗了……”
見(jiàn)吳明仍自沉默，她垂下了天鵝般的頸項(xiàng)，喃喃道：“對(duì)不起……，我，我實(shí)在不忍心，師傅就這么離開(kāi)我……”
夕陽(yáng)在如一枚紅彤彤的橘子掛在天際盡頭，起風(fēng)了，沙漠上有的是旋風(fēng)，一股一股的，把黃沙卷起老高，像平地冒起的大煙，打著轉(zhuǎn)在沙漠上飛跑。艾絲特再也忍受不住，兩滴珠淚從她白皙的臉龐上滑落，喃喃道：“你知道么，吳明，我雖然出身皇族，但在很小的時(shí)候，就被父親打發(fā)到師傅門(mén)下學(xué)藝，師傅與我，不是親生，更似親生……”
說(shuō)到這里，她語(yǔ)氣里已帶了幾分哽咽。
日近黃昏，眼前的沙漠呈現(xiàn)一派金色，在旋風(fēng)中，無(wú)數(shù)道沙子涌起的皺褶如凝固的lang濤，一直延伸到遠(yuǎn)方金色的地平線。吳明抬頭，卻正巧看見(jiàn)她俏臉上兩道均勻的淚痕。他心下嘆了口氣，責(zé)怪的話卻再也說(shuō)不出口。
此事波斯行事雖然有欠考慮，但也只能算事急從權(quán)，而此行兇險(xiǎn)，艾絲特自然一清二楚，可她仍然以身涉險(xiǎn)，足見(jiàn)對(duì)其師的拳拳之心，孺慕之情，既如此，自己怎忍心繼續(xù)苛責(zé)？?jī)扇瞬⑥\而行，卻又相對(duì)無(wú)言，沙漠中，只剩駝蹄陣陣，帶著絲絲沉悶，和對(duì)未知的恐慌，一路朝沙漠深處行去。
※※※盡管知道里爾沙漠不好走，可要到達(dá)格汗，卻必須穿越此地。聽(tīng)艾絲特說(shuō)，要穿越里爾沙海，至少需要十來(lái)天。那天遇襲后，派出去追蹤沙匪的百人隊(duì)再也沒(méi)有回來(lái)，眾人心頭都是沉甸甸的，一路上不覺(jué)也警覺(jué)了許多。可連續(xù)幾日，那股沙匪卻再也沒(méi)有露面，好似從人間蒸發(fā)了一般。
第五天，隊(duì)伍已真正深入里爾沙海。吳明抬頭望了一眼空中的烈日，才真正理解沙海和沙漠兩字的之間的區(qū)別和含意。進(jìn)入里爾沙漠的前幾天，偶爾還能見(jiàn)到零星的駱駝刺，盡管稀疏無(wú)比，但好歹也為天地間增添了一絲生動(dòng)的綠色。如今舉目四望，則是一片死寂的沙海，在烈日的曝曬下蒸騰出地面最后一滴水分，視線盡頭，盡是一片茫茫的海洋，在烈日的曝曬下，蕩漾著令人窒息的黃色。
在這種單調(diào)的熱度和黃色中，所有人都默默趕路，就連南望都收起了招牌式的響鼻，變得沒(méi)精打彩。幾千人的隊(duì)伍默默前行，默默踏著軟綿綿的沙子，耳邊除了呼嘯而過(guò)的風(fēng)聲，就只有駝鈴枯燥單調(diào)的“叮咚”聲。
當(dāng)然，還有一個(gè)字，那就是，熱！
吳明騎著南望，衛(wèi)護(hù)在駝車(chē)周?chē)ＫF(xiàn)在是八段巔峰，就差臨門(mén)一腳就到九段，自然不懼此等炎熱，但在烈日下，實(shí)在找不出絲毫說(shuō)話的興趣。上千人的隊(duì)伍，再加上駱駝，規(guī)模也算龐大了，但置身于一望無(wú)際的沙海，整支隊(duì)伍在這死寂的天地間直如滄海一栗，初始吳明還在奇怪艾絲特為何要那么多駱駝馱水干嘛，現(xiàn)在才明了大半。
冬天的科第爾沙漠雖然干旱，但也就夜晚稍微冷點(diǎn)，白天溫度再高，也不會(huì)高到那里去?？稍谶@個(gè)如蒸籠般的沙海里，那正午的沙子，那是真能把一個(gè)雞蛋烤熟的。在這種酷熱的天氣下，水才是真正的生命之源。
天漸漸黑了下來(lái)，吳明吩咐眾人安營(yíng)扎賬，等把祝玉清安排妥當(dāng)，他撩開(kāi)帳簾，從里面鉆了出來(lái)。祝玉清身子極差，要不是有吳明每天為他輸入真氣抵抗酷暑，以她的身體，恐怕老早吃不消了。盡管如此，她身體仍是每況愈下，人也變得極為嗜睡。
“都給我打起精神來(lái)，警醒點(diǎn)，吳大人可關(guān)系到國(guó)師性命安危，要真出了什么狀況，咱們都是百死莫贖之罪！”
剛出營(yíng)帳，就見(jiàn)艾絲正端坐在明駝上，大聲訓(xùn)斥著，幾個(gè)僧人耷拉著腦袋，沒(méi)精打彩的杵在那里挨著訓(xùn)。吳明走上前，微笑道：“看來(lái)公主真是小心啊，切莫把我當(dāng)成手無(wú)縛雞之力發(fā)書(shū)生即可?！?br/>
艾絲特跳下駱駝，指著幾個(gè)僧人嬌聲道：“吳大總督的厲害，小女子自然是領(lǐng)教過(guò)的，可剛才他們差點(diǎn)睡著，這也太不像話了?！?br/>
預(yù)料中的強(qiáng)敵并沒(méi)出現(xiàn)，艾絲特人也樂(lè)觀不少，想到再過(guò)幾天，吳明就可以為自己師傅續(xù)命，她跳脫的本性也綻露無(wú)疑，連帶著人也恢復(fù)了幾分俏皮。這番話夾槍帶棒，吳明有些吃不消，連忙順著話說(shuō)下去：“這也難怪，連續(xù)行軍這么多天，想必大伙都乏了?！?br/>
僧人也是人，這些棍僧大部分都是低段武者，遠(yuǎn)沒(méi)到能避寒暑的地步，在這等惡劣氣候下趕路，肯定也有些吃不消。
艾絲特掩嘴脆笑道：“早聞吳大總督溫厚，待下屬一如兄弟，如今看來(lái)確實(shí)不虛。不過(guò)大總督可別太過(guò)縱容，要是真有沙匪來(lái)襲，以他們現(xiàn)在的狀況，那可真如俎板之肉，任人戰(zhàn)宰割了?！?br/>
吳明臉上的笑意一下凝固在了臉上，盯著艾絲特道：“公主，如果真有沙匪來(lái)襲，你覺(jué)得他們選擇什么時(shí)候最為合適？”
艾絲特想也不想，仍是笑著道：“自然是人困馬乏，警覺(jué)最低的時(shí)候……”話剛說(shuō)了一半，她卻再也笑不出來(lái)。
吳明的心也一下沉到谷底，揚(yáng)首大喝道：“林武！”
林武現(xiàn)在的職責(zé)是衛(wèi)護(hù)吳明，自然不會(huì)跑得太遠(yuǎn)，聞言一個(gè)激靈，大聲道：“在！”
“讓兄弟們打起精神來(lái)，輪班值守，不得有誤?！?br/>
林武躬身行了一禮道：“是?！?br/>
艾絲特全沒(méi)了剛才的從容，騎著駱駝，慌慌張張的布置守衛(wèi)去了。