燈火闌珊的連山寂靜了下來，躺在竹床上的焦羊兒輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。
“老爹，您說富貴這買賣能成嗎？”
里屋竹床上的老漢枕著胳膊翹著腿，望著屋梁上掛著的昏黃油燈，眉頭緊鎖，深陷思緒。
沉重的馬蹄聲到了鐵匠鋪前截然而止，門外響起了賈富貴沙啞的聲音：“羊兒，老爹，咱回來了！”
“肉兒，來了，來了，來了！”焦羊兒興奮地一個躍身下床，光著腳便往門外奔去。
挪不動腳步的賈富貴，被焦羊兒一手提起，架著來到堂屋坐下。望見桌上擺放的水壺，賈富貴餓虎撲食般地抓了過來，仰頭倒灌。緩過勁的賈富貴，哭嚎道：“羊兒，折了，咱折大發(fā)了！”
“沒事，沒事！”焦羊兒口是心非，心有失落。
賈富貴摘下行囊，嘩啦啦地倒了一桌的碎銀子，驚得剛從里屋出來的老漢叫了起來，打趣道：“咱的娘嘞，這是折哪了，胳膊折了，還是腿折了！”
瞧著桌上堆滿的碎銀子，焦羊兒一巴掌抽在賈富貴的腦勺上，笑罵道：“肉兒，你哪兒折了！”
“真是折了??！”
望著賈富貴的正經(jīng)模樣，焦羊兒和老漢也覺著發(fā)生了什么事情，皆是收斂神色，不再戲言。
“老爹，羊兒，咱是檀香木當(dāng)柴燒，不識貨?。 辟Z富貴掏出僅剩的那把柴刀，輕柔地擺放到桌上，深怕磕著，正色道：“你們猜猜，咱這柴刀在外面值多少銀子！”
焦羊兒和老漢對望了眼，都沒說話，這自家鐵匠鋪出去的物件還不知道值幾個子嘛！
“五百兩！”賈富貴伸出一只手，晃了晃，“有價無市！”
老漢和焦羊兒皆是伸長了脖子，咽著口水，齊聲道：“真的假的？”
賈富貴將自己這一趟的遭遇事無巨細(xì)地講述了個遍，聽完的焦羊兒與老漢便是有些信了，點了點頭。
老漢倒了碗茶水，卻是有些憂心了起來，“咱連山怕是太平不了多久了！”
“富貴兒，先回去歇息吧！”
賈富貴瞧出了老爹心中的憂慮，應(yīng)了聲，和焦羊兒寒暄幾句，便起身離去了。
“羊兒，要不要和富貴兒進(jìn)山里躲躲！”
“為什么！”焦羊兒不解。
“外面的都是些賊胚子，匪崽子，心眼子毒的狠！”
“老爹，那咱更不應(yīng)當(dāng)躲起來！真有禍?zhǔn)聛?，也是咱闖的，咱得擔(dān)著，不能禍及鄉(xiāng)里?！苯寡騼耗枚酥饕狻?br/>
“羊兒大了！”老漢往里屋走去，遲暮的身影彌散在昏黃的油燈里。
翌日，晨光初現(xiàn)，一陣急促的腳步聲驚醒了睡夢中的老漢，老漢哆嗦著腿從門縫里往外窺探，一只滾圓的肚子，撐的衣服都快碎了。
“歡喜，開門！”
聽出了這叫喚聲的老漢，松了口氣，一雙枯手放在屁股蛋上擦了擦，留下兩個掌印。敞開門，賠著笑，道：“咱當(dāng)誰呢，原來是肉兒爹?。 ?br/>
“老爹，叔父，肉兒！”起床尿尿的焦羊兒望著門口站著的一堆人，睡眼朦朧，道：“你們這是做什么！”
鼻青臉腫的賈富貴發(fā)現(xiàn)了救星，竄到焦羊兒面前，委屈道：“羊兒，咱原本是打算叫上你跑路的。然后，被咱爹撞見了。咱爹說跑路是個混蛋主意，連山?jīng)]出過孬種。結(jié)果，就成這樣了！”
賈歡愉打量著焦歡喜，諷刺道：“歡喜，你是不是謀劃著讓他們躲進(jìn)山里！”
焦歡喜沒有吭聲，低頭垂目，算作默認(rèn)。賈歡愉怒指焦歡喜面門，正欲發(fā)飆，又似想起了什么，放下胳膊，嘆了口氣，柔和了許多，道：“歡喜，躲得過今兒，躲不過明兒！”
焦歡喜沒有言語，只是點了點頭！
賈歡愉轉(zhuǎn)過身，沖著門外眾人，慷慨激昂地吼道：“伙計們，有群賊胚子惦記上了歡喜家的鐵匠鋪，惦記上了咱手中的家伙事兒，咱能給嘛？”
“不能，不能，不能！”農(nóng)具叮當(dāng)響。
“不能給，就干吧！”
“干、干、干！”農(nóng)具叮當(dāng)響。
“好！打今兒起，連山進(jìn)入戰(zhàn)時戒備，晝夜巡防。鐘聲一響，全體集合！”
一陣寒暄過后，巡防的巡防去了，干活的干活去了。
鐵匠鋪不遠(yuǎn)處的大樹下，賈歡愉躺在竹椅上，焦歡喜靠在樹干上，兩人無話！
歡歡喜喜鐵匠鋪，
叮叮咚咚連山富。
梯田兒出，
稻米兒熟，
羊兒是咱連山的福！
一群娃娃嚷嚷而過。賈歡愉瞧了瞧焦歡喜，望了望樹梢上掛著的那口銹跡斑斑的鐵鐘，繼而又仰望天空，似有遺憾地輕聲喚了句，“哥，這鐵鐘安靜了十八年了吧！”
焦歡喜鉗口不言！
“二十年前，咱爹做的不地道。咱這是公道話，應(yīng)征入伍，那多數(shù)是有去無回的，他不該讓你頂替我！”
焦歡喜默然不語！
“十八年前，你回來了，帶著羊兒，帶著連山告急的消息。你以為自己破了相，隨了大娘的姓氏，連山便沒人能認(rèn)出你！往家門縫里塞紙條，透露消息的就是你。那歪七扭八的字，我能認(rèn)不出來？”
焦歡喜無動于衷！
“哥，那兩年，你到底經(jīng)歷了什么！”賈歡愉止不住心中疑惑。
焦歡喜埋頭走向鐵匠鋪，大樹下好似僅其一人矣。賈歡愉望著那遠(yuǎn)去的背影，無奈搖頭，輕嘆自語，“十八年了，裝得真累??！”
數(shù)日后，前往連山的山道上，落魄書生正坐在路邊樹蔭下的一塊大石上，捧著那僅剩的半個荷葉飯團(tuán)，一顆顆地粘著往嘴里送。時而閉眼擺頭，回味無窮。時而欲哭無淚，自語不止。
“蒙天策啊，蒙天策，你真的就一頭扎進(jìn)這荷葉飯團(tuán)里出不來了？”
突然，一雙黑泥小手搭上了蒙天策的肩膀，驚得蒙天策一躍數(shù)丈遠(yuǎn)。落地后，蒙天策驚恐地盯著那塊大石后面露出的一張黑泥臉兒，尖叫道：“你是何人？”。
黑泥臉兒，眨巴著的兩顆眼珠子盯著蒙天策手中緊握的小半個荷葉飯團(tuán)，吞了吞口水，尷尬道：“先生，……”
一陣咕嚕聲響起！
蒙天策一掌擋前，阻止了黑泥臉兒繼續(xù)言語。繼而大口一張，剩下的荷葉飯團(tuán)下肚，蹦跶了會兒，方才順了氣。轉(zhuǎn)臉，換了副正經(jīng)模樣，拱手施禮，道：“姑娘，遭遇何事，在下能否相幫？”
黑泥臉兒一時語塞，尷尬不已。鼓足了勇氣準(zhǔn)備討要的荷葉飯團(tuán)，已經(jīng)被這道貌岸然的無恥之徒吞了。黑泥臉兒低著頭，揪著自己的衣角折磨著，恨不得將這無恥之徒摁在地上活生生跺死。
蒙天策瞧仔細(xì)了黑泥臉兒的模樣，鵝蛋臉，桃花眼，櫻桃嘴，精致至極。蒙天策心思活泛起來，誆上這姑娘給掌柜的做個貼身丫鬟，也是妙極！
黑泥臉兒窺視著滿面邪笑的蒙天策，心有哀嘆，遇人不淑。尚未想好應(yīng)對之策，肚子卻又不爭氣的叫喚起來。
“姑娘，餓著了吧！”蒙天策竊喜。抬首遠(yuǎn)眺，指著不遠(yuǎn)處的那座山頭，道：“姑娘，翻過那座山頭便是咱掌柜家。咱掌柜的心善，見不得窮苦人受罪，定會賞你些吃食的。姑娘再沒個去處，給姑娘謀份差事，也是不無可能的。姑娘，可愿隨咱回去！”
黑泥臉兒瞧著無恥之徒所指的方向，正是自己的此行所在，便是定了計策，允了上路。
正欲上路的黑泥臉兒，被蒙天策叫住。蒙天策指著不遠(yuǎn)處的那潭溪水，道：“洗干凈了，上路。咱掌柜的，見不得這副模樣！”
玩性大起的黑泥臉兒，瞧出了蒙天策的不懷好意，摸了摸腰間，安了安心神，順從地梳洗去了。
望著黑泥臉兒梳洗完的精致模樣，蒙天策癡了，有些舍不得將其送予掌柜了。躊躇半晌，蒙天策終究下了決定，嘀咕著，“吃食重要，還是吃食重要?！?br/>
蒙天策埋頭上路，黑泥兒臉隨在身側(cè)。沉寂不久，黑泥臉兒頓感無趣，打開了話匣子。
“先生，我叫豐年，您叫什么？”
“蒙天策！”
“先生，掌柜家在哪里？”
“連山！”
“先生，那不是傳說天下最窮的地方嘛！”
“現(xiàn)在應(yīng)該是最富的地方！”
“先生，真的嘛？”
“真的！女大十八變，連山十八年！”