倉皇從飄香樓中逃出，孟飛宇穿梭在各種小巷之中，逃跑在他看來并不丟人，再呆下去，他可能難以把持住自己，雖然對春蕊姑娘念念不忘，但是孟飛宇也知道，這種感覺并不是喜歡，更談不上愛，甚至還或多或少受到神女宮魅功的影響。

    既然能夠有半年的時(shí)間緩沖，自己又何樂而不為呢，至于其中的隱情，也自然有水落石出的一天。這樣想著，孟飛宇急忙回了客棧，取了包袱，又買了一匹好馬，連夜出了宜城，一路向北而去。

    距離紅葉谷之約尚且還有一月，時(shí)間充足，孟飛宇也不著急，每日騎著馬順著官道，往齊州方向前行。行了四五日，孟飛宇一路吃吃喝喝，看看這一路的風(fēng)景，對他來說，這一切都顯得格外新鮮有趣。

    只是那天，吃過午飯，命小二喂了馬匹之后，他忽然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問題，這幾日大手大腳之后，身上的盤纏竟然所剩無幾，省著點(diǎn)花大概也只能用個(gè)兩三天而已，若是盤纏用盡，又該如何是好。

    所謂一分錢難倒英雄好漢，這一路上的開銷原本都是由陳老負(fù)責(zé)，陳老一走，初入江湖的孟飛宇倒是并沒有意識到這個(gè)問題。終于，這一日，孟飛宇清晨結(jié)賬之后，發(fā)現(xiàn)身上只剩下一串銅錢而已，勉強(qiáng)只夠果腹，連這晚的住宿恐怕也要在野外度過了。他思來想去，卻想不出一個(gè)賺錢的法子，這一路都是山川小鎮(zhèn)，人煙稀少，自己除了一身武功外，別無其他本領(lǐng)，根本就無計(jì)可施。

    為了節(jié)省盤纏，也為了尋找些可以賺錢的活計(jì)，孟飛宇干脆乘著馬匹，一路疾馳。好在他已經(jīng)問過，前方不遠(yuǎn)便是廬江縣，快馬只需兩三個(gè)時(shí)辰便可以抵達(dá)。或許縣上能找到賺取盤纏的地方，孟飛宇這樣想著，胡亂買了點(diǎn)干糧，塞進(jìn)包袱里，便不再管沿路風(fēng)景，一心趕路。

    終于，正午時(shí)分，孟飛宇抵達(dá)廬江縣。廬江自古以來便是溫泉勝地，更是名劍山莊的所在地，廬江縣城外豎立著一塊兩人高的巨型石碑，其上刀劈斧砍著一副書法，其一筆一劃均入木三分，乃是一百年前名劍山莊的一位高人手持利劍，以劍為筆，書寫而成。至今那書法上仍然劍意長存，不時(shí)有武林人士到此觀摩。

    入了廬江縣，孟飛宇頓覺失望，四周稀稀拉拉的只有幾家店鋪，街道上空空蕩蕩，連個(gè)鬼影也看不到。孟飛宇牽著馬匹慢慢地走著，這時(shí)不過九月底而已，可是地面上黃葉卻隨處可見，壓根無人打掃，任由秋風(fēng)吹來吹去。

    “奇怪，廬江縣應(yīng)當(dāng)是大縣，怎么如此凋敝？”

    好不容易找到一處酒家，可是破敗的酒旗卻已經(jīng)殘缺不全，門板也有幾塊并未拿下，店里昏暗不清，也不知是否還在經(jīng)營。孟飛宇抱著試探的心態(tài)走入其中，皺著眉頭喊了好幾聲，正要離開，才忽然聽到一聲輕微的咳嗽聲，一會兒一位佝僂的阿婆才從里屋舉著蠟臺，扶著店里的桌椅，一步步地走了過來。

    “稀客，稀客！客官是吃飯還是住店？”阿婆微微抬起頭，瞇著眼睛，臉上布滿斑點(diǎn)，皮膚已經(jīng)盡數(shù)萎縮，完全看不出一絲肉色，說話間還露出一口爛牙，不過口齒倒算是清楚。

    孟飛宇隨手摸了摸就近的桌子，卻發(fā)現(xiàn)上面的灰塵恐怕有些時(shí)候無人打掃了，不過總算看到一個(gè)活人，正好可以打聽一番，于是說道：“阿婆，弄點(diǎn)熱菜便是！”

    “熱菜？沒有?！卑⑵盼⑽㈩澏兜纳碜訐u了搖，將蠟燭放在桌上，又哆哆嗦嗦地往柜臺挪去，從一個(gè)黑黢黢的老壺里倒出一碗茶水，然后慢慢悠悠端起茶水，從柜臺走出來。

    孟飛宇嘆了口氣，急忙走上前，扶住阿婆，接過茶水，輕輕喝了一口；這茶水中分明有一股奇怪的油膩感，嗆人耳鼻，孟飛宇只勉強(qiáng)喝了一口，便皺著眉頭，將茶水放在桌上，繼續(xù)問道：“那這里有什么吃的？”

    “吃的？”阿婆感激地看了孟飛宇一眼，挪動著身體，坐了下來，“只有兩個(gè)饅頭了?！?br/>
    看了阿婆一眼，孟飛宇心想還是算了，這阿婆面上毫無菜色，也不知道幾日沒有飽飯了，搞不好那兩個(gè)饅頭還是這阿婆最后的口糧，干脆搖了搖頭，示意不要。不過孟飛宇心中好奇，這廬江縣明明是座名城，在宜城時(shí)，他便在酒館聽過，此地溫泉無雙，乃是赫赫有名的“華東第一泉”，如何能變成這副模樣。

    正要詢問，卻忽然聽到門口一陣動靜，一名挑著扁擔(dān)的中年男子緩緩走了進(jìn)來。

    “媽！”那人隨口喊了一聲，定睛一看才發(fā)現(xiàn)多了一人，于是放下扁擔(dān)，將兩個(gè)蓋的嚴(yán)實(shí)的籮筐放在一旁，又從籮筐中取出兩個(gè)饅頭，快步走了過來，將其中一個(gè)塞進(jìn)孟飛宇手中，然后坐在那阿婆身邊，輕輕撕下一塊饅頭皮，喂到阿婆口邊。那阿婆輕輕咬了一口，緩緩地咀嚼著，也不說話，只是閉上眼睛，仿佛享受著美食一般。

    孟飛宇打量著這中年男子，只覺得他和一般的農(nóng)夫沒啥差別，中等身材，身上穿著一身粗布衣衫，衣服袖口處已經(jīng)破破爛爛，四處全是顏色各異的補(bǔ)丁，也不知這衣服穿了多久。

    “這位大哥，此處當(dāng)真是廬江縣嗎？”

    那中年漢子看了看孟飛宇，露出一副爽朗的笑容，指了指孟飛宇手中的饅頭，說道：“小兄弟，招待不周，別站著了，快坐下吃點(diǎn)饅頭吧。這里的確是廬江縣，看樣子小兄弟一定第一次來這里咯?！?br/>
    “不錯！敢問大哥，廬江縣以溫泉聞名，又有名劍山莊駐扎，怎么會變成這副模樣?”孟飛宇也不顧忌椅子上的灰塵，輕輕坐下，順手將包袱里的一點(diǎn)干糧拿了出來，遞給那中年漢子。

    中年漢子嘆了口氣，也不推辭，直接接過；然后用手肘擦了擦桌子上的灰塵，又惆悵地用目光掃了掃四周，這才悠悠說道：“一切都要從兩年前的一場瘟疫說起。”

    “瘟疫！”孟飛宇心中一驚，在荒谷之中，大爺爺曾說，這天災(zāi)最是要命，一是旱災(zāi)，赤地千里，餓殍無數(shù)；二是洪災(zāi)，良田傾沒，千里泥濘；三是瘟疫，藥石難救，活城枯死。廬江縣遭逢瘟疫，落得這般光景，倒也并不為奇，可是這一路走來，他倒是數(shù)次看到過名劍山莊弟子，各個(gè)仍然身著光鮮，哪里像是受災(zāi)后的模樣，于是下意識問道：“廬江若是遭逢瘟疫，名劍山莊難道置之不理？”

    “這位公子，說來話長??！”中年男子說著，又撕下一塊饅頭皮，送到阿婆嘴邊，等她吃進(jìn)嘴里，才繼續(xù)說道：“兩年前瘟疫來得實(shí)在突然，官府為了遏制瘟疫，就是聽了名劍山莊的建議，將所有患了瘟疫的人，盡數(shù)驅(qū)趕到了城南，然后集中醫(yī)治。可是，疫情實(shí)在洶涌，十多位大夫，七八個(gè)也不幸感染，沒幾天就死了。此后再沒有一個(gè)大夫敢來。整個(gè)廬江，差不多死了上千人，等疫情平息，所有的尸體也盡數(shù)被火化，城南也就成了死城。大伙都搬去城北了，只有少數(shù)人念舊，又回了這里，就成了這副模樣。哎，那可真是一場人間慘劇啊！”

    孟飛宇看著這中年漢子悲痛的模樣，心中不忍，干脆將懷中僅有的一串銅錢放在桌上，咬了咬牙，說道：“這位大哥，門外那匹馬，大哥若不嫌棄，應(yīng)當(dāng)可以換取些銀子，還請大哥收下！”

    “這？”中年漢子有些遲疑，卻不曾想那阿婆忽然按住了他的手，皺著眉頭，搖了搖頭，又?jǐn)[了擺手，說道：“不要，咱們不要！”

    “阿婆，路見不平，拔刀相助！錢財(cái)乃身外之物，還請收下吧！在下告辭！”孟飛宇說完，立刻起身，他武功卓絕，施展輕功，瞬間便從屋內(nèi)奔馳而出，身后那中年漢子不停呼喊，卻根本追他不上。孟飛宇怕對方找來，干脆找了一條小巷，竄入其中，然后躍上屋頂，施展輕功，往城北而去。

    行了片刻，果然如那漢子所說，城北和城南完全是兩副模樣，遠(yuǎn)處嘈雜的喧囂聲已然逐漸可聞，那些匆匆的行人也已能看得清楚，孟飛宇從屋頂躍下，想著自己的盤纏和干糧盡數(shù)歸零，必須得盡快找個(gè)賺錢的法子，否則只能一路乞討去往齊州了。

    沿著大路走著，街邊的店鋪張紅掛綠，不少地方人聲鼎沸，當(dāng)真熱鬧?？墒敲巷w宇卻全無心思，只顧著找謀生之計(jì)，可是看了半天，有找裁縫的、有找小二的、有找龜公的，卻偏偏沒有一個(gè)自己能干可干的。

    忽然，一陣香風(fēng)飄來，孟飛宇只感覺這味道格外熟悉，回頭一看，只見一個(gè)中人之姿模樣的女子正快步向自己走來；那女子走到孟飛宇身旁，淺淺地笑了笑，直接說道：“請問是孟公子嗎？”

    孟飛宇納悶，這個(gè)女子他從未見過，怎么能一上來就道出自己的姓名，雖然心中謹(jǐn)慎，但是孟飛宇也沒有隱藏自己的身份，當(dāng)下回道：“在下正是孟飛宇。姑娘你是？”

    “奴家是飄香樓的小紅，主人有命，見到公子，將這個(gè)包袱交給公子！”這名為小紅的姑娘不知為何，捂著嘴笑了笑，直接將背后的包袱取下，遞了過來；見孟飛宇有些遲疑，這女子又說：“公子請收下吧，不然奴家可要受責(zé)罰了！”

    “你是飄香樓的？”孟飛宇心中恍然大悟，想必正是春蕊姑娘的交代，索性收下包袱。一接手，他才發(fā)現(xiàn)這包袱沉甸甸，也不知裝了什么；正要詢問，卻見小紅姑娘款款錢了欠身子，便轉(zhuǎn)身離去，匯入到人流中，只眨眨眼的功夫，便消失不見，竟原來也是一名高手。

    孟飛宇心中驚訝，沒想到飄香樓并不只有宜城才有，他打開包袱，卻見里面別無他物，只有一堆精細(xì)紋銀裝在里面，略微一數(shù)，竟然有一百多兩，當(dāng)真是雪中送炭?？墒窍乱豢?，他卻忽然將包袱裹好，駭然地掃視著四周的一切，心中生出一個(gè)詭異的念頭，難道這一路上自己都處于神女宮的監(jiān)視之中嗎？

    想到這里，孟飛宇心中郁悶，但是卻又無可奈何，人家這盯梢的本領(lǐng)想必格外出色，他半點(diǎn)也沒有察覺；既然連察覺都無法做到，縱然驚訝駭然又有何用。此刻既然有了銀子，他干脆胡亂找了一家酒館，打算先填飽肚子再說。

    可是他剛剛進(jìn)入酒館，一雙眼睛便從暗處閃爍而出，那雙眼睛看了看酒館的招牌，隨即又消失不見，仿佛壓根不存在似的，這一切誰也沒有察覺，孟飛宇當(dāng)然也不知情。

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