“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”放榜次日，巡撫南居益在蓬萊閣舉行鹿鳴宴，宴請內(nèi)外簾官員及新進舉人。

    如果說迎香閣是“傍柳隨花，偎香倚玉”的圣地的話，蓬萊閣則是饕餮盛宴的代名詞。蟠龍菜、烹河豚、酒糟蚶、帶凍姜醋魚、水母燴、炙鴨、一捻珍等宮廷名菜一一被侍女呈了上來。作為本屆鄉(xiāng)試解元，牧凌風自然和巡撫南居益，主考官吏部文選清吏司郎中李士軒、兵部武選清吏司郎中王靖、布政使董直、福建學政宋浩等人居上座。由于按察使李剛已被緝拿，原本有著按察使一席之地的鹿鳴宴自然缺席。

    蓬萊閣大廳內(nèi)，各新進舉人按照桂榜名次分列主賓席左右。王子明，林正番，孫正才三人也按照名次依次落座，而牧凌風因為是本屆秋闈解元，則受邀坐在了主賓席，與巡撫南居益，兵部武選清吏司郎中王靖，吏部文選清吏司郎中林世軒、提督學政宋浩、布政使董直以及幾名同考官同列一桌。牧凌風盡管受邀落座，但是身份地位卻是最低者，坐在下首位置，與上首位的南居益，林世軒和王靖相對，而自己的座師福建學政宋浩則與兵部武選清吏司郎中王靖相鄰而坐。

    “當……”的一聲鑼響，宴廳內(nèi)一身穿寬袖大衣，頭戴假面胡須，左手持硯，右手握朱筆的魁星在數(shù)名同樣身穿寬袖大衣，頭戴假面的書吏的簇擁下閃亮登場?？堑菆龊?，鑼聲“當當當”地響個不停。牧凌風見眾人尤其是新進舉人一臉陶醉和享受地看著魁星一左一右地跳著，有一種全身雞皮疙瘩的感覺。這魁星和后世影視劇中閻王爺左手拿生死簿，右手握朱筆掌管人間凡人生死的形象差不了多遠，唯一不同的是左手持生死簿換成了墨硯，而跳著的魁星舞后后世的跳“薩滿”差不了多遠。在一陣左跳右蹦之后，“魁星”將案幾上的狀元帽拿起，用朱筆在狀元帽上做書寫狀，意為“點狀元”……

    舞畢。福建巡撫南居益舉起酒杯從座位上站起身來道：“今茲舉行鄉(xiāng)飲酒，非專為飲食而已，凡我長幼，各相勸勉，忠于國，孝于親，內(nèi)睦于閨門，外比于鄉(xiāng)黨，胥訓告，胥教誨，毋或愆墮，以忝所生……”

    “呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”

    “呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭……”

    “呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴……”

    提督學政宋浩領(lǐng)吟《鹿鳴》詩，每吟一句，新科舉人則復吟之。對于第一次體會鹿鳴宴的牧凌風來說，算是彌補了自己后世鹿鳴宴的知識空白。

    作為主政一方的封疆大吏，南居益舉杯向吏部文選清吏司郎中林世軒、兵部武選清吏司郎中王靖等人一一敬酒，不停地說著場面話，不多時，兩位主考就被南居益恭維得有些飄飄然。布政使董直、提督學政宋浩等也是上行下效，對著兩位郎中一番阿臾。

    對于自己親點的解元，兵部武選清吏司郎中王靖不時地端詳著坐在自己對面的解元牧凌風，打量著這位寫出平夷策的新科解元到底是何許人也。

    王靖對自己的注意又豈能逃得過牧凌風的眼睛，見王靖對牧凌風似有欣賞之色，宋浩臉上露出了滿意的笑容。

    “今日鹿鳴宴，怎少得了詩詞助興？”提督學政宋浩見機，打開了話茬。

    巡撫南居益，主考林世軒及王靖等點頭稱“是”，顯然，自己的座師宋浩要讓自己好好地露兩手，加深自己在吏部和兵部兩位品級不高卻握實權(quán)的上官心目中的印象，當即提議新科舉人吟詩作詞以助酒興。

    “宋學政所言，正和吾意，林大人以為何？”兵部武選清吏司郎中王靖向著吏部文選清吏司郎中林世軒示意，讓新科舉人作詩詞以助酒興。

    “聽聞，鄉(xiāng)試新科解元乃是學政大人的學生，詩詞歌賦八股文章皆是出類拔萃，更有金陵十三樓傳唱牧解元詩詞啊，今兒我也是百聞不如一見。我看，不如由牧解元先作詩一首，眾舉子回詩一首，如此往復。一來，我等也好見識牧解元之文采，二來，也算是考教福建文教……”吏部文選清吏司郎中林世軒擺明了是在刁難著提督學政宋浩以及牧凌風二人。說白了就是讓牧凌風以一對六十九，作出六十九首詩詞，而其余六十九名新科舉人每人作一首詩詞與牧凌風對壘。牧凌風贏了，林世軒則夸一句“牧解元果然文采了得”了事，若是牧凌風輸了，則暗示福建學政宋浩主管一省學政了無成績，還收了個了無所為的學生。手段可謂是卑鄙之極。

    巡撫南居益，學政宋浩對林世軒的用意怎能察覺不到，聽到林世軒要讓牧解元以一對六十九，二人當即感到林世軒話中的深意，尤其說道以此考教福建文教的時候，更是感到大事不好。林世軒擺明了是要讓親點牧凌風為解元的兵部武選清吏司郎中王靖及學政宋浩難堪，讓福建難堪，讓我南居益難堪啊。一個吏部郎中，要不是抱了閹黨魏忠賢的大腿，也不敢如此放肆，目中無人！

    “林大人，若是如此，恐怕到時候您呀，就只能被大家抬出著蓬萊閣啰?！北课溥x清吏司郎中王靖見林世軒不懷好意，當即拆招，打著哈哈。

    “何解？”

    “您想啊，牧解元作一首，各位新科舉子回一首，一來一往得六十九回一百三十八首詩詞，每作一首詩詞您喝一杯酒，一百三十八首詩詞您不是得和一百三十八杯酒嘛，您看您豈不是喝醉了要被抬著出著蓬萊閣了嘛……”

    林世軒聽完王靖這一解釋，雖然不露神色，但是內(nèi)心已是羞憤之極，只不過強行掩飾著。王靖，咱們的梁子算是結(jié)下了，你等著被收拾吧。

    “對，王大人說得對，要是如此，本官豈不是要醉的一塌糊涂不省人事……來，我們滿飲此杯……”林世軒也是個久經(jīng)官場的人物，偷雞不成差點兒反噬一把米，當即舉起酒杯轉(zhuǎn)移話題。

    牧凌風，南居益和學政宋浩在舉杯瞬間，紛紛向兵部武選清吏司郎中王靖報以感激的目光，王靖會意，不露聲色地一眨眼睛心領(lǐng)神會。

    吏部文選清吏司郎中林世軒是閹黨的人，除了兵部武選清吏司王靖，剛剛上任不久的巡撫南居益知道外，自己連同座師宋浩并不知情。