餐廳的長桌足以開一場容納多人的晚宴,如今食客只有三名,于是上面用漂亮的鮮花堆砌成壁壘,點綴了高雅的環(huán)境也使得桌面看起來不是那么的空曠。

    在漢尼拔·萊克特準備的時候，嘉莉款款起身,從壁爐架上拿起燭臺,將蠟燭湊進爐子里燃燒的火焰,點燃它，然后再用它一個一個點燃餐桌上的蠟燭。這使得室內陡然亮了起來,她完成了動作,重新坐回自己的位置上,熒熒燭火為嘉莉的面容渡上一層柔光。

    “早在第一次見面時,我就認為應該邀請你來做客，克拉麗絲?！睗h尼拔用赭色的手巾墊著酒瓶，為嘉莉與史達琳斟酒，“嘉莉的朋友實在是少之又少，能夠真正走進她心靈的,你更是唯一一個。我得感謝你對她的幫助?！?br/>
    “啊，為什么說得我像是個不懂事的麻煩鬼一樣?！奔卫虿粷M地開口,“你又不是我的父親,漢尼拔！”

    在漢尼拔走進餐廳時她便停止了敲擊桌面，她的焦慮也隱藏了起來。

    “是嘉莉在幫助我們。”史達琳平靜地說，“模仿犯的案子，綠河殺手，還有邁克爾麥爾斯,她的思路為我們提供了很多借鑒。”

    “嘉莉的確是個敏銳的姑娘，她善于揣度他人的思想?！睗h尼拔說著，側頭看了一眼，在嘉莉露出得意表情時，幾不可察地笑了笑，“不過，因為她的事情，你也碰到了不少麻煩?！?br/>
    “倒是沒直接找到我頭上?！?br/>
    “保羅·克倫德勒，是嗎？我仍為杰克提供幫助的時候，與他見過幾次。七年前他還沒這么大的影響力，但我還得感謝他，要不是有人在拖你們的后腿，我與嘉莉也沒有團聚的機會?！?br/>
    “是得感謝他，否則我也沒有坐在這里的機會?！?br/>
    漢尼拔挑了挑眉，仿佛沒料到史達琳會如此回答。

    這并非自我安慰，史達琳是真的這么想。

    保羅·克倫德勒的確是個棘手的麻煩，如果不是有霍奇，怕是再破三個連環(huán)殺人案，她也照樣會丟掉前程。但這件事反倒是讓史達琳清楚的認知到了真正的威脅——她總要直面克倫德勒這種豺狼，在沒有亞倫·霍奇納的時候，在沒有嘉莉·懷特的時候，到那時會如何？

    她抬起頭，看向坐在桌子一側的嘉莉，后者只是端坐在椅子上，回了她非笑似笑的神情。

    嘉莉歪了歪頭：“殺不死我的，會讓我變得更強大。*”

    就知道她會理解自己的想法。

    “保羅·克倫德勒頗有權勢，”史達琳勾了勾嘴角，“以至于他忘記了自身是多么的脆弱。”

    “那么，假設他再找你的麻煩，你打算對他本人下手？”嘉莉饒有興致地問道，“這可不是一名fbi應該做的事情?！?br/>
    “你想到哪兒去了，”史達琳側了側頭，“就算你的假設成真，我也不會傷害他，嚇嚇他足矣?！?br/>
    “只是威嚇，就能讓豺狼收起獠牙？”

    “我可是惡魔的朋友，嘉莉?！?br/>
    餐桌邊的少女陡然笑出聲來。

    她的笑聲回蕩在餐廳之內，清脆婉轉，卻也帶著幾分森然的意味。

    嘉莉端起酒杯，高高舉起。她掃了一眼漢尼拔：“這真是個舉杯的好由頭?！?br/>
    漢尼拔一直在聆聽兩名女性|交談，嘉莉看向他，男人才欣然舉杯：“當然，敬克拉麗絲的這位惡魔朋友。”

    他的眼神始終停留在嘉莉身上，端莊的面孔帶著幾分寵溺的笑容——如果不是知道嘉莉暗藏焦慮、如果不是知道今夜的晚宴不懷好意，說不定史達琳真的會相信惡魔深愛著他的造物。

    ……說不定，的確是深愛著的。但惡魔的愛未必是件好事，史達琳忍不住想起剛剛嘉莉說的話。“兩名獨立的人如何聯結”，難道走入漢尼拔·萊克特的心靈世界，不是她所求的嗎？

    究竟發(fā)生了什么，到了如何的地步，能讓嘉莉·懷特說出這番話來。

    史達琳隱隱意識到，嘉莉的焦慮，很有可能來自于她已然做出了抉擇。

    “如果不是他，”漢尼拔放下酒杯，禮貌地說，“嘉莉也毋須忍受梅森的那般侮辱。顯然克倫德勒白長了腦子，我曾經想過，或許用在餐桌上，比裝在他的腦袋里更有價值?！?br/>
    史達琳放回酒杯的手猛然一頓。

    漢尼拔仿佛沒察覺到史達琳的動作，他的臉上依然掛著彬彬有禮的神態(tài)：“只是今夜的邀請過于匆忙，致使我沒有時間請保羅·克倫德勒到訪。你放心，克拉麗絲，我們的主菜是從肉食店購買的貨真價實的小牛肉。”

    “那很好?！笔愤_琳輕輕動了動綁著槍套的那只腿。

    “不過，我有點好奇，克拉麗絲?！憋@然漢尼拔并不想略過這個話題，“如果我請來了克倫德勒，你會怎么做？”

    “如果你想把他的腦子用在餐桌上，”史達琳不假思索地開口，“我會逮捕你。”

    “即便是在我的家中，孤身一人？這可不是個好選擇?！?br/>
    史達琳揚起笑容：“的確不是個好選擇。我不想以身犯險，也很慶幸于你沒有這么做，萊克特醫(yī)生?！?br/>
    雖然史達琳打心底想看保羅·克倫德勒倒霉，威爾甚至說他的惡比自己親手放過惡魔的自己更甚，但她仍然覺得那種小人還不到淪為盤中餐的地步。

    坐在漢尼拔·萊克特的餐廳里，面前擺著擺盤精致的頭盤，史達琳稍稍抬頭便能夠看到嘉莉那格格不入的畫。這樣的情景下，她好像在一瞬間想通了什么，想通了從麥爾斯的林場歸來后就一直困惑不已的問題。

    她為什么會出席萊克特醫(yī)生的晚宴？

    因為綠河殺手死在了罪犯的手上，因為邁克爾·麥爾斯差點扼殺了兩名無辜的高中生，因為保羅·克倫德勒罔顧規(guī)則作威作福。

    更是因為，再健全的法律和制度，也無法換取嘉莉·懷特心底的半分平衡。

    史達琳想拯救在她的睡夢與清醒之間慘叫的羊羔們，如今她做到了，然而真正懲戒屠夫的卻并不是她選擇倚靠的正義。

    可她還是想做點什么。

    嘉莉說，掛在餐廳正中央的抽象畫里，那名女性懷抱著的是羊羔。史達琳無論如何也看不出那烏黑的東西是只羊，在她眼里那更像是一片混沌。

    ——混沌。

    這是漢尼拔·萊克特想要嘉莉停留的狀態(tài)，并且他很成功。七年來嘉莉·懷特的外貌分毫未變，精神狀態(tài)在煥然一新的同時卻也以一種微妙的方式停留在過去。所以她會痛苦，會難過，會執(zhí)著于在愛與死亡之間尋覓到能夠說服自己的答案。這樣的嘉莉對漢尼拔來說是安全的，是依然有可能去掌控的。所以他會避免她脫離這種狀態(tài)，去阻止她，方法便是……

    “你很聰明，克拉麗絲?！睗h尼拔興致勃勃地說，“腦袋靈活，善于判斷形勢。嘉莉向你提出合作，的確是找對了人?！?br/>
    “這就是你今夜邀請我到來的原因，不是嗎?！?br/>
    史達琳微微抬了抬下巴。

    “我剛剛還在想，何時你才會進入正題，萊克特醫(yī)生?！?br/>
    “不，不不?！?br/>
    衣冠楚楚的惡魔搖了搖頭，他收斂了笑意，但還帶著粉飾太平的威嚴與認真。

    “在餐桌上說這些掃興的話，太對不起這番精心準備了，”嘉莉漫不經心地替惡魔道出后面的話，然后她夸張地皺了皺鼻子，“待到飯后再說也不遲，你說呢？”

    “當然?！笔愤_琳也不著急，“我倒是想見識見識萊克特先生的手藝?！?br/>
    在漢尼拔·萊克特的卷宗里，清清楚楚地寫明了他的廚藝和為人處世之道。今日的史達琳才終于親身見識到了記錄在案的文字。

    晚餐比她高檔餐廳里更為美味，而萊克特醫(yī)生本人，只要他愿意，也能夠輕易地把控氣氛，完美地做到賓主盡歡。這頓飯非常愉快，好像可以隱瞞與忽略的危機從不存在一樣。

    唯獨掛在墻壁上的畫提醒著史達琳真實情況。

    或許是她的目光過于直接，在用餐結束后，漢尼拔起身，收起盤子與酒杯。他以十分隨意地姿態(tài)看了一眼抽象畫：“你似乎對這幅畫很感興趣?！?br/>
    “是的，我認為它并不適合餐廳的裝潢?！笔愤_琳說，“即使是嘉莉的作品也是如此?！?br/>
    “就風格上，確實不太合適。但這幅畫于今夜來說有特殊的意義。”漢尼拔回應。

    “什么意義？”

    “嘉莉畫了一名抱著黑羊羔的女性，你認為嘉莉畫的是誰呢，克拉麗絲？”

    “我不知道，或許是自畫像吧?！?br/>
    “她畫的是你?！?br/>
    史達琳的心如同被人拽住一般狠狠地痛了一下。

    她抬起頭，轉而看向嘉莉?？缮倥皇嵌俗诓妥赖囊粋?，托著腮、低著頭，纖長的睫毛蓋住了她的目光。在燭光的映照之下史達琳無法從她的臉上得到任何有用的信息。

    “我得承認。”漢尼拔一聲嘆息，“沒時間邀請克倫德勒，我曾考慮過用你來代替。”

    “在敲響房門之前，”史達琳毫不意外，她下意識地摸向腿側的槍套，“我并沒有打算活著回去。”

    惡魔低低笑出聲。

    他端正的五官擺出親切的神色：“也不必如此悲觀，克拉麗絲。我之所以如此打算，是因為你的存在對于嘉莉來說重要的有些過頭，最終放棄這個計劃，也是基于同樣的理由?！?br/>
    “我不覺得嘉莉是在看重我，她——”

    “——她看重的是自身的目標，我很清楚?！?br/>
    然而他們討論的人一直未曾開口。坐在漢尼拔身邊的嘉莉，沉默乖巧，像個精致又漂亮的娃娃。

    “對于嘉莉來說，沒什么比自身的動機更為重要?！闭f著漢尼拔站起身，他走到了嘉莉身邊，寬大的手掌落在她的肩膀上，“我親愛的姑娘在自己的心底藏著一片廣袤的平原，那里一度荒蕪，如今卻遍布屬于她的建筑與生靈。”

    “這些與你并無關聯。”

    “與我并無關聯?！睗h尼拔重復道，他闔了闔眼，“是的，盡管我很不想承認?！?br/>
    “那么，萊克特醫(yī)生?！庇谑鞘愤_琳放輕聲音，斟酌語句，緩緩開口，“恕我無禮……你在意嘉莉，對她好奇，受她吸引，那么，你愛她嗎？”

    “這很重要？”

    “這對嘉莉來說很重要?！?br/>
    漢尼拔露出了笑容，那笑容讓史達琳聯想起聽到錯誤答案的大學教授。

    “不，”惡魔否認道，他的手挪到嘉莉的臉側，少女本能般朝著他的掌心靠了過去，“是嘉莉以為這很重要?！?br/>
    恍然間史達琳明白了。

    夢境中的嘉莉手捧人頭，那與莎樂美的形象是那么的相似。她內心的平原與漢尼拔毫無關聯，那么她的愛呢？嘉莉的確想要漢尼拔的回應，回應她的愛，她的索求，她的**。但是多少才能夠？

    多少都不夠。

    嘉莉的愛與任何人都無關，甚至與漢尼拔·萊克特也毫無關聯。她的愛是屬于她自身的，是她內心世界的映射。漢尼拔不過是個具體的載體，和她的母親一樣，和死在漢尼拔手下的無辜亡魂一樣。

    “唯獨純粹的靈魂才會擁有純粹且無止境的需求?！彼f。

    “這是你親手創(chuàng)造的結果?！?br/>
    “是的，也理應由我親自結束。”惡魔無情地宣布。

    他的手埋進嘉莉的發(fā)間，如此親昵的姿勢，卻讓史達琳感受到了處決般的殘酷。她屏住呼吸，宛若那把屠刀懸掛在自己頭頂般，緊迫到心臟幾乎要跳了出來。

    “倘若嘉莉始終沉溺在自我之中，那么對于她，對于我來說都是一件好事。因為在其中她才是安全的，才是穩(wěn)定的。但嘉莉不滿足于此，她仍然想要一個答案，一個結束。于是她找到了你，聯結她的夢境與現實的紐帶，一名救贖者?！?br/>
    救贖者。史達琳莫名地想笑。

    “所以你想殺了我，”她說，“就像是七年前一樣，摘除掉她身邊所有的希望?！?br/>
    “沒錯，但是我很快便意識到這是錯的?！?br/>
    漢尼拔放開了嘉莉。他邁著鎮(zhèn)定的步子，重新回到座位上，與史達琳正面相對。惡魔的雙手相握，擱在桌上，脊背挺直，呈現出自信又強大的姿態(tài)。

    “因為她不再是未成形的胚胎，不再是試圖尋找救命稻草的溺水者。嘉莉·懷特是獨立的，她擁有靈魂。如今的我與你站在同樣的位置上，克拉麗絲。我可以向她提供幫助，伸以援手，但接受與否，改變與否，這理應由嘉莉本身決定?！?br/>
    說著，他轉過頭，看向嘉莉。

    “理應讓嘉莉自己來選擇?！?br/>
    他的話落在地上，摔成碎片。伴隨著清脆的破碎聲，嘉莉抬起眼，仿佛剛剛睡醒，仿佛剛剛復活。

    “我說過，嘉莉?！睈耗У穆暰€像是提琴般穩(wěn)重悠揚，“這是我能為你做的最后一件事。由你來動手，殺了我，或者殺了克拉麗絲。沉入夢境或者步入現實，徹底從混沌的狀態(tài)脫離開來，你將結束這一切，尋覓到自己的答案?！?br/>
    “那么，你會如何抉擇，我的嘉莉？”

    少女勾起嘴角。

    在幽幽燭火的映照下，她的面龐鍍上了淡淡的光芒。那使得原本就漂亮的嘉莉·懷特更褪去了屬于人類的氣息，她好像還沒徹底清醒，淺藍色的雙眼深情地凝視著她的惡魔。

    可是她道出的話，卻是如此清醒又冰冷。

    “你擺出宴席，”嘉莉甜美的聲線在餐廳回蕩，“是因為你篤定我不會殺了你，是嗎，漢尼拔？”

    惡魔沒有說話。

    嘉莉收起目光，她垂下眼，自始至終都沒有看向史達琳。

    “可是我也不會傷害克拉麗絲，懷抱羊羔的瑪利亞決不能墮入地獄?！?br/>
    她越說，語氣越為堅定，那張在燭光下縹緲的臉好像也越發(fā)清晰。嘉莉把抱著雙臂的手放在了桌面上，她敲了敲蒙著桌布的木頭，又是沉悶的“咚咚”兩聲。

    “但你是對的，我不能如此繼續(xù)下去，理應有個結果，就在今天?！?br/>
    史達琳的心隨著她敲擊桌面的聲響提了起來。

    “我不會殺你，也不會殺克拉麗絲。我的過錯與罪孽理應我來了結，你難道忘記了嗎，漢尼拔，你曾親口夸贊我敏銳又善于學習。當日的我掉進你的陷阱，成就了如今的我，而現在，縱然我想不出更好的辦法，更好的答案，但我至少知道……”

    魔女猛然抬起手。

    燭火，爐火，還有更多不知名的火焰在立刻躍起，升騰的火焰頃刻之間填充了整個房間。

    “但我至少知道，”嘉莉一字一頓地說，“我不能接受你的任何提議?！?br/>
    說著那些火焰朝著她本身席卷而去。

    ——這就是她的抉擇。

    這就是她的選擇。怪不得在之前嘉莉會焦慮，會在漢尼拔布置的獵場里格格不入。因為她已經將自己從中剝離開來，她早在惡魔列出選項之前便給出了答案。

    她的抉擇就是自我毀滅。

    “不，不不不?！?br/>
    史達琳這才想起了如何呼吸。

    “不，嘉莉！”

    她推開椅子，站了起來。不顧火焰的灼熱，不顧焚燒起來的材料，邁開步子，直撲嘉莉的面前。

    “——這不是你的錯，嘉莉！”

    作者有話要說：帶*的那句話很著名了吧，來自尼采，贊美尼采菊苣！